小於是兩個月前才調到這裡來工作，剛來的時候她對這裡環境還有些喜歡。療養院就在古城牆的外邊，被一片幽靜的古松林遮掩著，門口不遠就是一個湖，時常平靜得如一塊淺綠色的玻璃。出門是一條石子路，走出200米，就上公路了，可以過古城門，進到市裡去。小於是一個文靜的女孩，只有21歲，她喜歡一些飄渺的帶有詩情畫意的東西，這裡的環境和她的嚮往還很吻合呢。
剛來的時候，她只是分配做些勤雜工作，比如到花房裡去拿一些鮮花，每天早晨8點定時送進院長的辦公室，在廣播室裡放音樂，替食堂定一些營養合理的菜譜，這些工作都是很輕鬆的，她覺得身上還有許許多多活力，嘴裡常哼著歌，民歌流行歌曲都哼。一天她正在蹦蹦跳跳走路，忽然發現院長站在路邊，一隻手握著下巴，一聲不吭地看著她，仔細在研究她一樣。她覺得不好意思，又有些惶惑，忙慢下來，規規矩矩地走。院長的聲音很響：「你真是一隻快樂的小蝴蝶。」
此後，這綽號叫開了。但是小於也問自己，真的很快樂麼，好像也未必。她來這裡的時間也不短了，但這地方到底是幹什麼的都不清楚，她只看見一個個人被送進來，男的女的，老的少的都有，卻很少看見這些人離開。他們的神情都古怪，一個個眼窩凹進去，鼻子嘴這一塊凸出來，像某種鳥一樣。他們進來的時候神情都沮喪，可是沒有幾天一個個開始活躍起來，他們每天都要進一個藍色的大樓，上到三樓，在裡面渡過一天，到下午3點過後才出來，回到他們的住宿地去。他們出來的時候都非常興奮，像打過嗎啡一樣。這幢大樓不能隨便出入，如果確有工作，那也只能進到底樓，辦完事立刻就要離開，紀律是非常嚴明的。小於的腦子中一直縈繞著，這三樓裡到底是幹什麼的呢？它怎麼會讓療養員起奇異的變化？越是不讓她知道，她越是好奇心強。
再說院長也是一個怪人，她來到這個世界上21年了，從來沒見過比他話還少的人。他的腦門特別寬大，而且鼓凸，像壁崖上的岩石。再找一塊石頭，中間鑿一道縫，那就是他的嘴，而這條縫中是難得吐出聲音來的，那天他卻分明說話了，說她是小蝴蝶，真不可思議！他的眼中常含著憂鬱，像雨後樹條上掛著水珠，小於都不敢看他的眼睛。
她覺得自己雖然也在這裡工作，但有秘密瞞著她，她雖然也每天見到院長，見到同事，見到療養員，但總覺得似有無形的東西，把自己隔開了一層。她太想知道瞞著她的是什麼，這念頭把她的心咬得好難受，就像春蠶瘋了一樣地咀嚼桑葉。
她琢磨著怎麼能上到三樓去。樓梯口有一個關卡，非要持有一張藍卡才能通過，上得樓去。驗卡的是一個年輕人，目光直直的，長一張馬臉，臉上滿是青春疙瘩，飽綻的時候像是一顆顆鮮活的草莓。他似乎對這些東西很惱火，一次，一個同事說他長著好漂亮的青春美麗豆，他眼裡噴出火來，幾乎要和他拚鬥。他對自己的職守非常忠實，不論是誰，沒有卡片的他堅決不讓上。一次，小於進到底下大廳，剛靠近樓梯口，他的眼睛並沒看她，是看著窗外的，突然轉身，用堅硬的手臂把她擋到一邊去。
怎麼才能上樓呢，小於想得頭都發疼了。有一個辦法了，她到市裡去了好幾次，根據廣告的指示，找到一個專看皮膚病的醫生。醫生不願意聽她說，忍不住打斷她，你應該陪患者上我這裡來，而不是你代他訴說。小於為難地說，他，他不願意來，我沒有辦法……醫生說，我懂了，是你的男朋友？是有這樣的人，本來不該難為情的事，他卻偏要難為情。好吧，我依你了，不過，小姐，希望下次坐在我對面的是他，而不是你。
小於順利地進了大樓，想到前面的關卡，心中還是緊張，但不能後退了。她走上去，在馬臉剛要伸出手臂的時候，她已經飛速地從口袋裡取出了軟膏，用甜潤的聲音說：「小哥，我給你送一件好東西來，你用了一定非常有作用。」馬臉一臉的疑惑，但還是硬挺挺地伸出了手臂。她仍然說：「我知道你的工作重要，沒有一點時間離開，所以替你去買來了。」她把軟膏放進他的口袋裡，就飛一般跑出大樓。下一次她再見他時，他臉上的粒豆果然消了不少，她想那個醫生還真有本事哩。現在她已經可以比較自然地接近他了，她同他說些閒話，他也不反感，一個漂亮的小姐陪著說話總不是壞事。她曾經試過，跨上一步台階，他就毫不遲疑地阻止。小於是一個有耐心的女孩，她想不急，會有機會。
一天，她正和他說話，他突然肚子痛，臉色十分準看，他想上廁所，可是又不敢去。小於的心猛然地跳起來，她說：「沒關係的，我替你看著，誰都不讓上，你要快點回來啊。」他還是不放心，但肚子痛得他臉上歪了，只得走開。
盼了多久的機會來了，小於朝四週一看，快步登樓。樓梯是芝麻色花岡巖的，她埋著頭往上衝，拐了好些個彎，上了一層，再上一層，就是三樓了。左側是一扇黃澄澄的大銅門，門前有一把椅子，可是沒有人，她想正是機會，用力推開大門，進到裡邊。映入她眼中的是一派忙碌的景象。大廳用擋板隔成了好些小間，擋板還不到一人高，所以都能看見，那些療養員都在這裡，他們有的在小間，有的在大廳，做的事很簡單，也就是看股票行情。到處都有屏幕，有的非常大，懸掛在那裡，就像電影院的幕布。他們興奮地喊著買進賣出，便有一些小於面熟的工作人員快步地跑來跑去，替他們遞單子。原來就是這個啊，這裡是一個股票市場，小於有些失望，早知道是這個，她還不會替馬臉去配藥呢。
就這時，她覺得異樣，回過頭身子一震，是院長站在她面前。院長不說話，但他的眼睛像針尖，又像鞭子，小於心是非常害怕。她隨他下了樓，那個馬臉已經回來了，對面前的一切，他驚慌失色，恨恨地把軟膏摔在她的腳下。
院長在前邊走，她在後面跟著，進了他的辦公室，他回過身子把門關上。他讓她坐下，停了一會說，療養院是有紀律的。她小聲地說，我知道。
院長說，不是不讓她如道，而是時間沒到，要再考驗她的紀律性。而現在一切都提前了，怎麼辦呢？
怎麼辦？小於一點都不知道怎麼辦，她稀裡糊塗的，不就是股票市場麼，為什麼這般緊張？
好吧，院長似乎下了一個痛苦的決心，既然提前了，就按提前的辦。但你必須遵守嚴密的紀律，不該問的堅決不問。
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