在無分工，少交換，自己所需要的一切物品都由自己供給的原始社會狀態下，要經營社會事業，無須預儲資財。人人都力圖依靠自己的勞動來滿足自身隨時發生的需要。餓了便到森林去打獵；衣服壞了，便剝獸類的皮革來穿；房屋破了，便就近伐取樹枝草皮，盡其所能，加以修茸。
在徹底實行分工之後，一人自己勞動的產物，便僅能滿足自身隨時發生的需要的極小部分。其他大部分需要，必得仰賴他人勞動的產物來供給。這種產物必由購買而得。購買的手段即是他自己的產物，或者說，他自己產物的價格。但在購買以前，不僅自己勞動的產物要已經作成，還要已經賣掉，所以至少在這兩件事情能夠辦到以前，必須先在某個地方儲有各色各樣的貨物，足以維持他的生活，並提供材料和工具供他使用。例如織匠在織物尚未作成、尚未賣掉以前，要不是在自己手中或他人手中有所蓄積，足以維持他的生活，並給他提供材料和工具，他就織不出任何東西。很明顯，這種儲蓄非在他開始從事這項職業很久以前完成不可。
按照事物的本性，資財的蓄積，必須在分工以前。預蓄的資財愈豐裕，分工就能按比例地愈細密，而分工越細密，同一數量工人所能加工的材料，就能按更大的比例增加。每個工人所擔任的操作，既漸趨簡單，便有各種新機械發明使操作更為簡便迅速。所以，當分工進步了的時候，僱用工人數目不變，所必須預先儲有的食物供應，要和在分工沒有這樣進步時相同；而必須預先儲蓄的材料和工具，卻要比在分工沒有這樣進步時所需要的來得多。況且，一種行業分工越是細密，它的工人人數往往越是增加；更確切地說，使他們分工能夠越來越細密的，就是他們人數的增加。
要這樣大大改進勞動生產力，預蓄資財是絕對必要的。而這種蓄積，亦自然會導致這種改進。投資僱用勞動的人，自然希望投資方法能夠盡量產出最大量的產品。所以，對工人職務的分配，必努力期其適當；在能夠發明或購買的限度內，他所備置的機械，必努力期其精良。但在這兩方面，他的能力怎樣，往往要看他能有多少資財，看他能雇多少工人。所以，在每一國家裡，不僅產業的數量隨著舉辦產業的資財的增加而增加，而且，由於資財增加的結果，同量產業所能生產的產品亦會大增。
我在本篇所要說明的是：資財的性質怎樣，資財蓄積對各種資本的影響怎樣；資本用途不同，其影響又是怎樣？本篇共分五章 。我們知道，一個人或一個大社會的資財，自然會分成幾個部門，所以在第一章 ，我要說明什麼是這些部門。我們把貨幣看做社會總資財的一個特殊部門，所只在第二章 ，我要討論貨幣的性質和作用。積為資本的資財，或由所有者自己使用，或貸與他人使用，所以在第三章 和第四章 ，我要就這兩種情形加以討論。第五章 所要討論的，是資本的不同用途，對國民產業量及土地和勞動的年產物量，會直接發生什麼不同的影響。
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