社會藉著工業進步昌明的結果，究竟會邁向何種境地？當工業停止進步，又能為我們人類留下什麼？
——米爾（John Stuart Mill）
我是半世紀前出生於益精市(Excelsior City)，祖先們都是開路先鋒的農夫，而我是在益精市郊生長的第一代，親眼目睹這城市的興起，它從一個海港蛻變為農產品供給地、伐木公司及礦業控測群集之地，現在益精市已成為一座工業化、商業化的大城市，支配著本縣及其居民的生活方式。
他最大的抱負就是遠離文明，一有錢他就跑到南加州去了。
——約翰遜（Alva Johnson）
城市生活品質惡化
當我還是個孩子時，人們所求不多，居民只要市長或是市議員們不要做出使本城蒙羞或窘困的事情，也就心滿意足了，然而這種情況卻隨著城市擴增而有所改變，「益精市」的前途掌握在如比奇斯利克（Jeremiah
Beachslic ）、巴龍（Rob.R.Baron）及傑圖爾（J．P．Getall）這些工商界領袖的手中，隨著都市的擴張，他們均被視為本市的英雄。他們所強調永無止境的市場擴展、資源利用，以及對生活水準不斷提升的承諾，在在都是找成就「美國夢」（American
Dream）的基礎。
益精市從未被規劃成「城邦」(city-state）的形態，它只可算是順勢發展罷了。彷彿就在昨天，我的祖父母在平靜的益精山谷中耕作，享受自然的悠閒純樸，偶而開車到城中購買些補給品、在商店閒逛、坐電車遊逛或看人理發串串門子。然而現在，我們卻擠居城市中或在高速公路上塞車，只期盼能夠準時打卡上班。從以往的古樸到今日的情況，沒有一定的順序階段，我們就是這樣，在毫無心理準備的情況下，看各區域自然而然地自城郊變成都會。
城市生活就是：上百萬的人們寂寞地聚集在一起。
——梭羅（Hery David Thoreau）
益精市的擴張也增加了工作機會，於是形成了一個勞工密集區，益精床墊公司、水星紙廠、布萊特營造公司以及其他類似之公司都不是在荒郊野外，而是在城市之中經營，尤其是能夠提供足夠勞力、水源、電力、運輸、稅負減讓及有潛在市場之處，也由於工廠逐步移向城市，勞工人口因而增加，商業活動活躍，使得益精市得以繁榮發展。
都市就是活動力的展現，你可以在城市中找到最好的商店、戲院、圖書館、餐廳、畫廊及文化中心，光這些好處就足以抵銷都市發展所帶來之弊病，如犯罪暴力、擁擠、污染、官僚及交通擁塞等；同時感覺上在都市亦較易追求、獲得幸福。
所有城市都有了瘋狂的一面：但在瘋狂中亦帶勇猛；所有城市也都有美麗的一面：但美麗的背後有時卻令人感覺猙獰。
——莫壽(Christopher Morley）
雖然預言家警告這樣的發展「太快、大多」，但益精市仍不斷地擴張。屯墾者大肆買土地、開墾社區，創造了諸如益精高地、益精湖畔公園及益精療養村等社區，像這類的「准社區」城市所帶來的後遺症而不自知。貧窮的人被遣忘在次等的住宅，因為想擁有新家，所須付出的成本在城市中已上漲兩倍，因此所獲取的利益反倒成為城市的污點，而且有愈形惡化的趨勢。貪婪的屯墾者掠奪新的土地從事開發，卻毫不考慮到被改變的區域景觀、水土保持工作，以及益精市資源等相關問題。
官商勾結
從政治層面看亦可反映出一些助長環境惡化的發展。前任市長凱文出身名門望族，亦是各種藝術。活動的贊助者，然而卻在市長選舉中失利敗給派特——一位強力支持大企業的政客；而繼任者潘克市長更在其三任任期內大撈一筆，不當致富，使他每適生日時便席開百桌，大肆鋪張宴請和政府部門有合約之商界聞人。除此之外，市府內亦設有一稅賦減免信託基金，由市長的堂哥掌管。根據《益精日報》的報導，潘克市長在退休之際已收受比奇斯利克油品公司之股票，以答謝其允准開採益精灣的油田；而巴龍銀行總裁巴龍三世也為潘克市長購買益精鄉村俱樂部終身免付費的會員證。市政府就像上層漏洞的船逐漸下沉。
若今天你仍感迷惑混亂，只因你未明智地思考。
——彼德（lrene Peter）
「直到這種官商勾結愈來愈明顯，益精市的居民方才「後知後覺」地發現，原來他們把狐狸送進了雞窩，居民聽到母雞的咯咯叫聲，卻始終看不到蛋，這時他們才睜開雙眼而猛然察覺，他們的環境已充訴著有毒的化學廢料、污水、煙霧，到處醜陋的都市面貌以及沉淪的道德感。在不穩定的經濟中，物價暴漲，使得像我這樣年輕但薪資微薄的老師，困居在高價租金區域中卻動彈不得，無法搬運；正當我覺得錢存得差不多而可以打點些東西時，卻發覺物價又漲了。
錢是圓的，它會滾動離開。
——阿萊赫姆（Shooom Aleichem）
貧窮的人及飽受壓迫的族群開始群情激憤，進而訴諸暴力與犯罪。增稅、漲價、物資短缺、能源危機及罷工等現象，使日常作息無法正常運作，一片混亂，於是油然生起對都市生活的憎惡，並嚮往以往純樸簡單的生活。
托拉斯（襲斷）集團以其擁有之公司而聞名。
——瓊斯（EllisＯ.Jones）
他們懷念七一年代的生活方式，想要回到以前安居樂業的生活，而選舉奈爾成為新任市長，寄望他能從事改革，重建法律與秩序。奈爾市長上任後，全力展開一連串的措施對抗青年文化、反對異議份子、少數民族、知識分子、新聞自由及生育控制，他強調個人之小我對社會福利義行的責任，他的座右銘就是「管的最少的政府就是最好的政府」，這類似開國元勳托馬斯·傑弗遜（Thomas
Jefferson）的論調。奈爾市長又讚揚愛國主義、勤奮工作、節儉。大我、家庭、教會及自掃門前雪的價值觀，諸如此類的觀念使得他能使污穢的政治轉濁為清。然而在此同時，犯罪及任意開發環境卻逐步惡化。
我需要四個州的善意立法，自行運用我的金錢成立立法機構，因為我發覺這樣的方式最為廉價。
——古爾德（Jay Gould）
除益精市外，事實上全世界科技發達國家正帶頭領導發展中國家，朝著毀滅的途徑邁進，人類與自然界都「手攜手、肩並肩」朝著毀滅的路徑行走，我所謂的「彼德擴增」(Peter
Prolif-eration）效應正代表我們正在蹂躪著自己的星球；我們過度渴望所謂的「增長」，殊不知提升國家生產總值也正是掠奪人類資產的明證，而經濟成長的美夢，及像這種糾纏盤結的「恩賜」，最終會成為我們的噩夢。
當國家變得蒼老，藝術美學亦不再引人入勝，而重商情結卻比比皆是。
——布萊克（William Blake）
漸進式的教育改革
在一九三八年，我開始參加教師課程時，就有心理準備在未來成為一名傳道授業的教授；然而在實際從事教學之前，我也不斷尋找大眾教育問題的解答，事實上二十五年來，每年我在研讀不同課程時也從未間斷思考，開始我只是在乎自己的教學，思圖改進，但以後找也開始關心其他老師如何改進教學方式，盼望使為人師長者能更加稱職。
從研讀自然科學逐漸移轉興趣至社會科學領域，使我更能領略科學與人生之間微妙的關係，然而我們對科學的研究，似乎無法與實際社會進步的情況相結合。所謂的科學與技術似乎自行發展，有著精確的演算與抽像的定義或分析，考慮眾多因素，卻獨缺對「人」的考慮，換言之，人類的創造的科技使得人已無法以社會約束力指導其發展。我相信教育必須做某些改革，使得孩子們能關懷萬物、聰慧理性，進而能與他人和平相處，與環境和自然「和諧」生活在同一星球之上，並且在科技化的世界當中，擁有滿足的個人生活。
在十九世紀初，很少人需要廣告撰稿人去告訴他們究竟有何需求。
——加爾佈雷斯（John Kenneth Galbraith）
在我察覺到問題時，便知道最重要的改革步驟，首先須從教師本身教育著手，而那些頗受歡迎的教育改革提案，例如小班制教學。更多之財力支援、好的書籍、完善的設備及建物築，諸如此類的提議若沒有完備的師資伴隨增加，就往往沒有多大價值。完備的師資就是教師能夠具備相當程度的能力。我致力於建築一種提升教師能力的有效方法與一系列的改進計劃。而這種方法就是「系統漸進法」。此方法雖然耗時，但其結果證明此法比以往傳統方法來得有效。也由於系統漸進法之成功，使我聯想到或許也可適用於改善其他人文或社會情況。
事實上，系統漸進的概念並非首創，它最偉大的成就就是太空計劃，使人類能登陸月球，儘管成就如此「高超」，這觀念卻從未在人文之課題上加以應用。
譴責科技，就好像是忘記那綠油油的美麗花園，是由海水淡化後加以灌溉而成的；然而頌揚科技成就，也像是忘了原子彈投擲在廣島所造成的損害一樣。
——蔡斯（stuart Chase）
惡性循環
由於人類具有創造的天性，使得人類成為無可救藥的系統建立者。環視整個人類歷史。人類將所有的觀察納入系統之中，人類創造發明了法律制度以規範其社會行為；更制定航行規則、道路網，並且也將諸多知識納入所謂科學範疇之中。除此之外，也將人類的未知事物納入信仰、宗教及玄奧的體系之中，所有人類各期的社會，不論身處文明或原始時代，都可算是人類自創的系統，我們擁有的科技文明，不論是簡單的工具、武器或是電子、傳播輸送網絡，都是由人類所自創的系統。
不幸的是，這些大多數由人類為了處理社會問題而建立的系統，都是天馬行空的任意發展，即鮮少注意到長程發展的結果。沒有人料想到大氣層會受到污染，也沒有人會料想到社會福利所衍生出的諸多問題；從沒人想到致力於醫藥的發明，竟也會衍生出社會上老人與新生兒的問題，也沒有人會想到富裕的結果竟會發生背後的貧窮現象。
我們益精市的農民仍然種植作物以供應全城居民，而在處理與運送這些農作物的過程中，需要多方配合，如農夫需要種籽、飼料、肥料、除蟲劑以及其他化學藥品，以幫助作物的種植與生長；卡車及火車載運農作物到達經銷商之手。但是以往雲雀的叫聲已被隆重的機械引擎聲所取代，除草時各種油料排氣淹沒了原有的乾草香。在城鎮的骯髒侖庫中，新鮮的農作物被加工處理，最後運抵商店或超市供人們購買及消費。
文明的道路，系由錫罐所鋪設而成。
——哈伯德（Elbert Hubbard）
●建立再生系統
今天，以系統的觀點分析這些過程，顯而易見的有許多現象未被察覺，像是在整個過程中的產生之廢料，就從沒被解釋或加以說明。泥土中的有機物可轉化成可食用的植物、但亦有些在過程中被拋棄或被經銷者丟棄。有些部分如皮、葉、殘餘等變成家庭垃圾，這些垃圾不是在城市的垃圾場中就是在下水道中，逐步流入益精灣中，這是一種單向的流動。，農地上的有機物逐漸耗盡，而河流、海灣卻滿佈氮及骯髒的廢物。系統分析家可以斷定整個自生產到加工處理以及行銷是種精密而有組織的流程，然而對於所產生的廢棄物能夠再利用、再循環重生的簡單道理，即視之為「無利可圖」或「毫無價值」。因此，一個完備的系統應當是在政府願意支援及補助計劃下建立，或是由產業界本身發現所謂的「廢棄物」有利可圖，在如此的概念下，所有自生產到消費的流程系統，包含所產生的「廢棄物」之再生利用，使有機廢料回歸泥土，藉以維持生態平衡，才能使整個流程達到零污染的境界。
這種再生的概念，對長年以耕作為生的人們而言是理所當然，再簡單不過的道理；過去幾千年以來，同樣的土地被耕種卻仍生生不息，原因即是有機養料能回歸到泥上中。
系統分析家指出，益精山谷由於腐植土的流失，使得撒人士中的化學肥料在滲人士中之後流到河裡，農民更因土中化學肥料不足而變本加厲地添加，於是河流的污染更加嚴重。另外，生產化學肥料的普利葛拉特工廠座落於河流上游的益精湖岸，化學物質及廢棄物流入益精河，加上農業污染物質，使得溝渠到處漲漫著有毒的易燃性氣體，甚至已有多次在河面上起火而甚至毀壞河面上橋樑的紀錄。船隻航行在繁忙的水道中也會污染水面，大部分的龜類因而死亡，河流更因此喪失了娛樂休閒的功能，而這河水正是益精市的水源。諷刺的是，當這一切發生的同時，我們短視的市長卻仍在為益精市的工業化，不遺餘力地大力鼓吹。
我們再檢視這些農、工業，亦可發現另一問題，那就是殺蟲劑的使用方式。以往我們均小心謹慎地使用，然而現在殺蟲劑也加入污染的行列，肆無忌憚的衝入河流及空氣中，即使殺蟲劑能夠發揮效用，但同時它也殺死了益蟲及食肉動物，而這些正是害蟲的天然敵人。藉著風力、毒劑四處飄送，毒害野生及家養的動物，甚至農民本身亦身受其害。毒劑亦借由雨水的流失而滲入河水，流入海中，使得原本即因化學工廠排水污染的海灣更形惡化，魚類大量死亡一賴捕龜為食的海鳥亦因此遭殃，無法生蛋孵育；人類吃了有毒的魚導致細胞毒素累積，而嬰兒亦喝進食用毒草的乳牛所產的牛奶等，怪象比比皆是。
系統分析家須再審視這些農業殘留物的問題，或能發現在整個流程中其數量是如此巨大，雖然經銷商在流程中因使用了瓦楞板而便利不少，卻沒留意它是否可以回收，這些紙板最後全部堆積在益精市的垃圾場中。在市場中，消費者選購水果及蔬菜，然後用塑料袋加以盛裝，顧客在櫃台結帳，又將這些塑料袋集合置入紙袋中，當消費者回家之後，這些紙袋、塑料袋全部成了家庭垃圾。
目前最令人憂心的是，整個系統從生產到行銷，並沒有所謂回饋於泥土的過程，其結果往往是生產率提高了卻又造成另上次災禍的發生，每一時生命所依賴的土地，因環境惡化的循環而每下愈況，污染愈形嚴重。
若由盲者引導盲者，則兩人皆跌入溝中。
——馬太福音十五章 十四節（Matt．15：l4）
●系統漸進法
欲解決這些摧毀力強大的科技文明效應，必須制定必要之法律以規範廢棄物流入河中，廢氣排入空氣及食物含毒量之檢測等。這雖屬必要，但這也只是減緩環境惡化的時間罷了，實質上並沒有改變這種單向系統終將導致災禍的宿命。
與「非得即失」的研究法相比，系統漸進法的主要目的即是將系統中每一單位能合作和諧，這不是什麼新鮮或神奇的方法，新穎的是分析家在系統中技術發展的程度，尤其是處理較具規模的難題更是如此。漸進法的本質即在使常識能夠合乎邏輯地加以有效利用，雖然只是普通常識，但整套方法亦須大量而精確的知識予以強化，也需要學術的嚴謹紀律，使知識能有效應用在問題的分析與解決之上，即使是再傑出的專家，若沒有正確的信息資料，往往導致錯誤的結果，但其強調的是分析與決策，並且此二項是建立在完整、有序、符合邏輯及精確的前提要求之下。藉著系統漸進不斷地應用，就可先糾正這類的錯誤並重獲和諧。
「彼德計劃」便是基於系統活動力，應用在解決人類一些問題、「彼德計劃」不在塑造一個烏托邦的社會，而在盡力使生存在此星球上的人類及環境能維持一種「和諧」的關係，「彼德計劃」是一種具活力的過程，使個人及社會能朝更高品質之生活邁進，而非居更危險的環境。
我們究竟有無系統，這倒無庸置疑——我們會有系統，因發明系統是人類的天賦。重要的是，我們是否允許系統中任一單位破壞我們原本具有的本能？或者是應用系統中之任一單位，配合知識的研究而使我們生存得更好，具備更合乎自然和諧之能力。我們願意提升科技，但在此成就的背後，我們能漠視環境生態的需求嗎？若我們能深刻體會上述議題，則人類更偉大的世紀，即將很快地來臨。
逝者已矣，而未來正操之在我。
——羅伯遜（F·w·Robertson）
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