雷蒙·胡爾
身為作家及記者，我有特殊的機會研究文明社會的活動。我曾撰寫過關於政府部門、工業界、商業界、教育界、以及文藝界等不同方面的調查報告，也曾和各行各業的成員以及社會上中、高、低各階層的人士談過話，並仔細聆聽了他們的心聲。我注意到，除了少數特例以外，大部份的人都做事草率苟且。因此，隨處可見的是不勝任者的氾濫和猖撅。我曾目睹一座四分之三英里長的路橋崩落海中（儘管那橋一再勘驗過），原因出手橋墩的設計根本本良。
我曾看鬼都市規劃人員在一條大河的沖積原上督導一座城市的發展，而該處竟是大河定期氾濫成災的地方。
最近我讀到一則報導，敘述某家英國發電廠的三座巨型冷卻塔倒塌，令人不解的是：每座塔造價高達一百萬美元，結果居然連一陣強風的襲擊也承受不住。
我又十分有趣地發現，德州休土頓室內棒球場峻工後卻不堪使用：因為晴天時由於窗戶射進來的光線太刺眼，外野手無法辨清高飛球的方向。
我還觀察到，各種器具的製造商依慣例總會在各地設立服務站，因為他們預測（經驗也證賣如此）他們的許多產品在保證期內會發生故障。
由於聽過許多駕駛員抱怨他們新車的缺點，我在獲悉最近大汽車商生產的汽車約五分之一潛藏有危險的製造缺陷時，一
請不要誤以為我是那種具有成見的極端保守份子一一隻因現代的人與事太現代化就加以謾罵。事實上，不勝任並沒有時空的限制。例如十九世紀英國政論家麥考萊（Maculay），根據當時日記作家皮普斯（samuei
Pepys）的記載而描述了英國海軍一六八四年時的情形：「海軍總部實在令人驚奇，浪費、貪污、無知、懶散無所不包……他們的判斷不足信賴……他們從不履行合約……也從不執行巡檢的任務……有些新兵腐化、無能，如不加緊訓練和糾正，甚至可以在船靠岸時失足落海「此外，水手們則因無法按期領到薪水，而情願將他們的配給券六折賤賣給地下錢莊。至於大多數在海上往來的船隻，指揮統率者往往沒有受過航海訓練。
英國名將威靈頓將軍（Wellington）在前往葡萄牙參加一八一○年戰役前，曾翻閱了隨行的軍官名單，然後說道：「我只有盼望敵人看到這份名單時。也能和我一樣感到戰慄不安。」
美國南北戰爭時期的名將泰勒：（Richard Taylor)提到七日戰役時，他評議道：「南軍將領對地形根本不熟，在雷契曼城一天的行軍情況就好比在中非洲行軍一樣迷亂。」而另一位名將李將軍（Robert
E．Lee）也悲痛地抱怨說：「我的命令簡直無法實行。」
同樣是二次大戰期間，一艘醫療船的澳籍指揮官在檢驗改裝後的水槽時赫然發現，水箱內部漆的居然是足以讓船上每個人中毒的紅鉛。
上述事例一一以及數以百計類似事件一一我都曾看過、讀過，或者聽人提起過。於是我相信了一個事實：「不勝任」無所不在！
於是，當某登月火箭因部份零件遺落、損壞、失靈、或提前引爆而導致發射失敗時，我不再感到吃驚。
同樣地，當我得知政府聘用的某婚姻顧問本身竟是同性戀者時，我也不再訝異。
現在，我預測的是：政治家們遲早會證明他們無法實現競選時期許下的諾言。我甚至可以斷言，如果他們真做了什麼，那很可能是反倒實現了競爭對手的政治主張。
如果不勝任的情形僅發生在某些較大規模、較邊遠的人為措施上(像是公共工程、政治、太空旅行等)，便已夠惱人了。然而，事實並非如此。不勝任它還近在眼前一它無處不在，是個討厭的害人精。
當我走筆至此時，住在隔壁的女士正在打電話，她說的每個字我清楚可聞。現在的時間是晚上十點，住在另一側的男士因感冒提早就寢了，像了聽到他間歇性的咳嗽聲以外，我還聽到他在床上翻來覆去發出的彈簧吱吱聲。問題是我住的並非廉價的房子，這H帶是昂貴、現代化、混凝土製的大廈住宅區，當初設計和承建這區房子的那批人是怎麼槁的？
有一天，我的一位朋友買了一把鋼鋸回家鋸鐵釘，當他鋸第一下時，鋸刀啪地一聲斷了，調整鈕也同時壞掉，於是從此那把鋼鋸就報銷了。
上星期、我在一所中學的新禮堂講台上想使用錄音機，卻始終找不到電源。該棟建築的技師告訴我，在他任職的一年內，他在講台上一直找不到一個可以接通電流的插座，他懷疑裡頭的線路根本沒有裝好。
今天早晨我出叮買台燈，在二家大傢具器材供應商裡找到了一座喜歡的台燈，當店員正要包裝時我請他先測試一下（最近我愈來愈小心了），他顯然不常測試電器，因他花了很長時間才找到插座。最後也總算把燈插上了，可是台燈卻扭不亮，他再試同型的其他台燈，依然扭不亮，整批貨的開關統統有瑕疵，我只好轉身離開那家商店。
前些時，我訂購了六百平方英尺的絕緣纖維玻璃作為整修別墅甩，當時找站到訂購櫃的職員身旁確定她寫的數量正確，結果還是枉然！建材公司開給我七百平方英尺的帳單，然後送來的貨是九百平方英尺。
至於經常被誇稱為矯治各種弊病的良方一一教育，卻顯然地對不勝任也束手無策。因為在教育的殿堂裡，不勝任一樣蔓延開來：三分之一的高中畢業生達不到正常五年級程度的閱讀能力，而大一新生開閱讀課程度變成司空見慣的事；在某些大學院校裡，甚至有百分之二十的新生看不懂他們的救科書內容！
此外，我經常接到某大學的信。十五個月前我變更住址並去函通知學校當局，但是我的信依然往舊地址送。我再去信兩次並以電話方式通知他們變更地址。結果還是無效。於是我只好親自拜訪，指出他們檔案上的錯誤地址，然後口述新址、親眼看著秘書登記下來，結果信仍往舊地址送去。兩天前情況有了新發展，那驚住進原先我住的公寓而一直沓我收信的女士打電話來，她告訴我現在她又投家了，而大學給我的信竟也跟著寄到她的新住址！
如前所述的一對於不勝任的普遍情況我已能順其自然、見怪不怪了。但暈，哦又想只要找出不勝任的導因，也許就能找出矯治不勝任的－辦法。因此我開；始用心探討問題。
我聽到了各種不同的論調。
一位銀行家指責學校說：「現在的、孩子沒有培養講求辦事效率的習性。」
一位老師埋怨政客們說：「政府啟己都這麼缺乏效率了，怎麼能期望老百姓做到什麼？況且他們還駁斥了我們爭取充足教育預算的合理要求。只要各校都能有一部電腦……」
——位無神論者怪罪教會說：「……教會以天國的寓言麻醉世人的心靈，害得人們脫離現實生活而變得不切實際。」
一位教會人士批評廣播、電視和電影說：「……現代生活中的許多誘惑使人分心，因而不再遵守教會的道德規範。」
一位工會會員指責經理人員道：「……他們太注重利潤，以致發出的薪資不夠員工生活所需。對這樣微薄的報酬，員工是不會對工作產生興趣的。」
一位經理人員則指責工會說：「現在的員工凡事漠不關心，只知道加薪、休假、還有退休金。」
一位個人主義者聲稱，國家福利政策導致一股凡事不在乎的冷漠態度。一位社會工作者告訴我，家庭道德的頹廢和家庭的破裂使人在工作上缺乏責任感。一位心理學家認為，早期性衝動的壓抑，造成潛意識的傾向失敗並藉以補嘗罪惡感。一位哲學家則表示：「人終究只是人，偶爾發生意外總是在所難免的。」
一大堆意見分歧的解說，等於和完全沒有解答一樣糟糕。我開始覺得自己將永遠無法瞭解不勝任。
可是，有一晚，一句沉悶戲劇的第二場休息時段，我在劇院大廳抱怨演員和導演不勝任，因而和勞倫斯·彼德博士聊起來，而他多年來正好是研究不勝任的專家。
由於中場時段太短，彼德博士的一番話不夠滿足我的好奇心。於是在散場後我到他家坐到清晨三點，聽他條理清晰地闡明他驚人的創新理論，而我心中有關「人為什麼會不勝任」的疑問也終於獲得解答了。
彼德博士認為，亞當（譯註：原罪論）、煽動者、意外事故等都不是問題所在，他指控說，我們的社會特質之一才是造成不勝任和助長它繼續惡化的罪魁禍首。
不勝任的原因終於找到了！我的腦中燃起一個念頭，也許下一步應該把不勝任徹底根除掉！
彼德博士生性謙厚，到那時為止他只和一些朋友、同事討論過他的發現，並偶爾發表相關演講就心滿意足了。至於他大量收集的不勝任資料和他卓越輝煌的理論、公式則從未公開付粹。
彼德博士說：「也許我的原理能稗益人群，但為了例行教學和相關的文書工作我已忙得焦頭爛額。除此之外，我還要參加教師會議，還要持續進行我的研究。或許將來我會整理資料並安排出版事宜，但在未來十到十五年內，我實在挪不出時間來。」
我向他強調拖延的危險性，最後彼德博士同意和我合作：他提供繁多的研究報告和手稿供我處理，我則負責加以濃縮成書。以下的篇章裡呈現的是彼德教授對「彼德原理」的詮釋，此為本世紀以來最具洞察力的社會、心理創見。
你敢閱讀本書嗎？
你敢面對眩目的啟示嗎？為何學校不能傳授智慧？為何政府不能維持紀律？為何法庭不能伸張正義？為何成功不能帶來幸福歡樂？為何烏托邦計劃不能產生理想國？－請不要輕率決定閱讀本書，因為一作出決定就不能更改。你若決定讀，下去，你將永遠無法像現在這樣享有無知的幸福；你將不再盲目尊崇你的上司或統馭你的部屬。永遠不會！因為一旦你知道了波德原理，你將不可能忘記它！
那麼，繼續閱讀本書有何好處呢？經由克服你自己的不勝任和瞭解他人的不勝任，你可以輕易地完成工作、獲得晉陞、以及賺更多錢；你可以避免慘痛的錯誤、可以成為領袖人物；同時，你還可以享受休閒、使朋友喜悅、使敵人驚愕、使你的小孩印象深刻，並使你的婚姻生活更豐富、更充滿活力。
總而言之，本書的知識將使你的生命產生革命性的變化，甚至可能拯救你的生活。
因此，如果你有勇氣的話，請繼續閱讀彼德原理，並請詳加思考、記憶、及應用它。
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