從開始就要正確
生出更好、更聰明的嬰兒的實用指南
你的身體比任何機器都奇妙。
每天，大約有200萬個身體細胞衰竭，但是身體會自動地更換它們。
每隔15天到30天，你的身體就會完全地更換你皮膚的最表層。今天你在鏡子裡所看到的不是你一個月以前的同一皮膚。
但是有些細胞，你的身體將永遠不會更換它：l000億個活躍的神經細胞或神經原，它組成了你的大腦的皮層。(1)
你出生的那一天，它們中的每一個都已經在了。在你母親的子宮裡，平均每一分鐘你就能生長出25萬個這類細胞。
在生命的最初幾年中，每一個神經細胞都在繼續長大，每一個都有能力發展出上千個樹突。但是在出生之後，在你的有生之年，你永遠不可能獲得新的大腦皮層神經細胞。
因此，在出生前九個月裡大腦裡所發生的一切都對將來的學習能力有著重大的影響。當懷孕婦女嚴重營養不足時，她們生出的孩子的腦細胞可能不到一個健康孩子的一半。
就像我們所看到的，神經細胞不是人腦中的唯一的細胞。我們每個人都有多達9000億個腦神經膠質細胞來滋養神經細胞。這些膠質細胞也產生出髓磷脂，那是包裹著神經軸突的外包物。它們是從神經原到神經原以及到我們整個身體之間傳送信息的神經通道，就像傳送信息的電線一樣。這些細胞都是在子宮裡開始生長，然後在生命的最初幾年中繼續長成的。
如果在那些極重要的早期階段嬰孩得不到很好的餵養，那麼它將無法產生所需的所有膠質細胞。在特產婦的飲食中如果有些食物被遺漏了，那麼大腦和身體的神經通道將不能被有效地包裹。
正如美國研究人員布萊恩(Brian)和羅伯特·摩根(RobertaMorgan)在他們頗受好評的著作《大腦的食物》(BrainFood)中所說：「人的大腦在子官裡就開始生長，這種發育的大部分不會慢下來，直到六歲。胎兒、幼兒和小孩子腦的發育是隨時間而定的。這意味著大腦是在特定的階段特定的時間中發育的。如果在那時候沒有足夠的營養以利於它的生長，那麼，損傷或者畸形就有可能出現，而這在將來的日子裡是無法被糾正的。在腦發育的階段，一個嬰兒如果得到的是很糟糕的餵養，那麼在他以後的生命中將有可能出現學習無能的狀況，在以後的日子裡無論如何也無法糾正這種營養不良了。」
蘇格蘭教授邁克爾·克勞福德(MichaeICrawford)積十年對嬰兒胎兒大腦發育的影響作研究後得出結論：「我們發現任何出生時體重輕、頭圍小或有智力缺陷的嬰幼兒，其母親在以前以及懷孕期間都是營養不良的，她們都沒有攝入大量所需的營養。」(2)
即使在像英國、美國和新西蘭這樣的發達國家中，至少也有10％的嬰孩是低體重的。一般的，都是因為母親吃糟糕的食物、吸煙、吸毒或者受到所提及的這些有毒物質的影響。
克勞福德對有關食物和營養的教育的缺乏感到驚訝。他說，在生育前不良飲食對嬰兒的影響不限於大腦，七項獨立的研究顯示，稍後的心臟問題、高血壓以及許多病症的突然發作都是產前的糟糕的飲食種下的禍根。
也許很令人驚奇，主要缺乏的營養之一是脂肪，當然是一種特殊的脂肪。「很不幸地，」克勞福德說，「我們已經習慣於把脂肪與豬油聯想起來。但是嬰兒真正需要的是極為特殊的脂肪——我們稱之為必要的脂肪，因為在你的飲食中真的非常需要它們。它們是你營造細胞，特別是大腦細胞所需要的脂肪，而不是動物或人類那種堆積在腰部的脂肪。
「這類脂肪很多來自於海洋生物。當然，現在它是一個老婦人的童話了，什麼『魚是補腦的』。但事情碰巧就是那樣，現在我們已經獲得了絕對科學的依據。我們發現，在魚以及所有海生動物中發現的脂肪與大腦的生長發育有特別的關聯。」這同一類脂肪對身體的免疫系統的發展也是關鍵的。
對建造和維護髓磷脂的隔離功能，它們也是必要的。
克勞福德希望每個人都回復到「簡單的自然的食物」的時代，吃豐富的綠葉蔬菜、水果、果仁以及植物油。
如果克勞福德和他的營養學家溫迪·陶勒(WendyDole)要想使世界上每一個未來母親都能透徹地瞭解到一個信息，那麼它就是這樣的：對你的孩子的腦發育最重要的時間是在你懷孕以前。
曾經服用口服避孕藥的婦女在她們懷孕前應該特別注意飲食。避孕藥減少了你體內的維生素B6以及亞葉酸或葉酸的儲存，後者是嬰兒發育必須的維生素。幾種葉酸的缺乏能夠導致嚴重的腦或其他器官的畸形。
克勞福德說，懷孕婦女特別應該在她們的日常飲食中包括香蕉，「不僅因為它們是鉀的極好的來源，而且因為它們含有豐富的葉酸。」
鋅和鐵對早期的腦生長是關鍵的礦物質。懷孕的猴子攝入含鋅較低的食物，它們的嬰兒以後與別的夥伴玩得就少，行為退縮，對於複雜動作有學習上的困難。鐵對於所有細胞的生長以及繁殖都是需要的，它也影響到對血液的氧供給。
大多數飲食專家說，在懷孕期間以及之前，最好有這樣一份簡單而合理的飲食：一天三餐，大量的水果、蔬菜、果仁、魚和瘦肉。懷孕期間，鐵的供給是十分必要的。應該多吃那些富有鐵和鋅的食物，像大豆、豌豆、花菜、胡蘿蔔、全麥麵包、漿果(草莓、葡萄、西紅柿等)和糙米。不要去吃任何使你保持苗條的食物。
懷孕期間還有哪些「不」？「抽煙、飲酒和毒品。」哥倫比亞大學長老會醫學中心的兒科學、產科學、婦科學教授，紐約的研究者伊安·詹姆斯(IanJames)說，「母親吸一支煙，胎兒就吸了二支煙。」(3)抽煙會使胎兒大腦缺氧，而那時氧氣對細胞的生長極其重要。
每天抽煙15—20支的懷孕婦女的流產率是不抽煙母親的兩倍。在出生以後的最初的幾周內，抽煙者的嬰兒的死亡率比不抽煙者的要高30％。嬰兒通過母乳也吸入有毒的尼古丁。以後，他們比較容易得呼吸道感染，他們也會有比較高的肺炎的發病率。
酒精也會損害腦的生長。過度喝酒會引起眾所周知的「胎兒酒精綜合症」，它會引起大腦尺寸的減小、面部歪曲、協調性差以及多動的行為。
詹姆斯描述了可卡因或海洛因的破壞性影響，特別是它們對懷孕婦女以及她們的嬰兒的破壞性影響。科羅拉多州(Colorado)的教育心理學家簡·M·海麗(JaneM.Healy)說，研究數據顯示，在美國每九個出生的孩子中至少有一個是受到毒品影響的。她補充道：「許多權威人士都警告，懷孕婦女對可卡因的不斷服用不久就會使學校充斥有注意力問題、學習問題和社會問題的孩子，而這甚至還不包括那些測試分數不斷下降的孩子。」(4)
出生以後，飲食對所有細胞的生長仍然是極為重要的。形成髓鞘的重要性需得到充分重視。在出生之前，它已在胎兒腦中存在，它圍繞著神經通道，使一個新生兒有可能吮吸、哭喊以及移動他的手指。但是在出生時，走路、說話以及控制膀胱所需要的神經通道還沒有形成髓鞘。
海麗說：「常識告訴我們，嘗試讓一個新生兒獨自行走是完全徒勞的，但是大約在一年以後，當那些聯結已經有了髓鞘，那麼走路就不再是一個問題。」
大約有75％的髓磷脂來自於脂肪——親自於克勞福德所謂的「必要的脂肪」.另外25％來自於蛋白質。一個健康母親的母乳餵養是這兩者的最好的來源，其中含有的鋅對膠質細胞的形成也極為重要。母乳也含有特殊的抗體，它給嬰兒的腸子與呼吸道戴上防護罩，並且消除感染，它也幫助保護嬰兒免受耳朵感染、濕疹以及其他過敏症，它也為迅速生長的骨骼提供了鈣和磷的需要。事實上，一個健康母親的母乳中唯一欠缺的可能是維生素D，那就是為什麼許多醫生建議補充維生素D。一份恰當「配方」的牛奶也可以用來替代母乳，但是它必須複製出母乳中最關鍵的成分。
所有這些聽起來好像是基本常識。大約4/5的母親看起來「做對了事——自然地」。但是即使在許多發展中國家中也大約有20％的母親還得不到某些形式的幫助來妥善處理問題。大約有1O％的母親在「冒很大的險」。
譬如，新西蘭奧塔哥(Otago)大學藥物學院的研究者們完成了對達尼丁(Dunedin)產科醫院附近的懷孕婦女進行的一項長達十年的研究。在一個孩子出生前，醫務人員要對母親們問幾個簡單的問題，諸如年齡、婚姻狀況、工作以及先前的家庭住址。逐年的數據積累顯示，78％的母親能夠適當地處理各種問題，但是22％的母親需要有某些形式的幫助。而所有嬰兒中的9％被認為有很大危險，(5)他們有可能被嚴重虐待或得到不適當的照顧，除非他們的母親得到某些幫助。
不難確定下面這些是危險的因素：年輕的單身母親——住處不穩定；沒有工作；父母離異；孩子被寄養他處；可能有吸毒背景；小時候遭受過父母的暴力。
很不幸地，在許多國家存在著一個相似的模式。美國有2200萬6歲以下的兒童，其中500萬生活在貧困之中，而大約這個數字的一半只是生活在貧困線之上。(6)如果不打破這個貧困的陷餅，猜猜看，誰將是下個世紀教育上的失敗者？
這就是為什麼在任何切合實際的教育體系中，我們都把父母的教育以及早期兒童健康課程作為極重要的課程優先列入的原因。
有幾十項研究表明，在生命的最初五年中，好的營養與其他腦發育活動之間顯示出極為重要的關係。
大多數早期腦發育都是按順序發生的。一個孩子總是在學會說話前先學會看，他在學會走路前先學會爬行，他在跑之前先學會走路，在學會推理前先學會確認某些簡單的東西。如果一個嬰兒錯過了這些步驟中的一步——例如沒有爬行就開始走路，那麼會產生學習障礙。用計算機的術語來說，那是因為早期活動設定了腦的「硬件」——按某種確定的順序。當「硬件」處於絕佳狀態，它可以被用來「運行」任何軟件程序，像學習一門外國語或一個新的東西。但是如果某個「硬件」設置被跳過去了，那麼大腦會難以運行某些程序。
早期發育的時間表部分是由形成髓鞘的順序決定的。圍繞著軸突的一層薄薄的螺旋形的髓鞘在出生的時候就出現了，隨後，遍及整個身體以及大腦的髓鞘的完全隔離狀態才會完成。總的說來，在身體裡，早期發育是從上部開始再往下延伸的，那就是為什麼你在學會走路前就能發出聲音來——把信息傳送到你的腳指以及小腿肌肉的長長的軸突所需要的髓鞘比傳送信息到你的舌頭和喉部所需要的髓鞘要長得多。(7)
在大腦中，髓鞘的完成是從後部開始然後移到前部，那就是為什麼在你學會說話之前你可以學會看，因為你的視覺神經中心處在大腦的後部，你的言語中心比較靠前，而你的理智中心則更在前部。整個過程在大腦的中心被完成——科學家稱之為「聯結皮質」(associationcortex)；在那個部分，你把接受的信息進行分類並把它與你的記憶庫的數據結合在一起。
當軸突被它們的髓磷脂殼完全覆蓋住的時候，它們能以比它們以前高12倍的速度把信息傳遍全身。事實上，傳遍全身的速度每小時可達1英里到150英里。(8)
就像胎兒迅速發育一樣，新生兒的大腦也迅速發育。所以對什麼時候出現那些迅速發育的瞭解是很關鍵的。
譬如說，讓一個2歲的孩子閉上一隻眼睛，只要一個星期，你就幾乎完全破壞了他(她)的看的能力。因為這時，發育中的大腦正是在眼球到處於大腦後部的視覺中心間建立視覺通道，兩條分開的通道都會爭著佔優勢。把一隻眼睛閉上一段時間，那麼另一隻眼睛就會確立其佔優勢的通道。在你20歲時把一隻眼睛閉上一個星期，那不會怎麼樣，因為那時你的基本的通道都已經確定了。
斯坦福大學的人類生物學教授羅伯特·奧恩斯坦因(RobertOrnstein)說：「兩隻眼睛建立其支配視域的標準時段在人類大約是起初的六年，在猴子是六個月，而在貓也許是三個月。這是一個極為重要的階段。讓一隻小貓的一隻眼睛閉上一天，那麼在它成年後，那隻眼睛的視力就會不好。
「從視覺大腦的這種基本的發育來看，應該有非常重要的練習課程。不要讓一個嬰兒的一隻眼睛連續閉上一段時間。閉上兩隻眼睛比較好，或者乾脆讓嬰兒睡覺倒是好一些。」(9)
聽覺也是這樣。你的內耳不會大於一粒小的果仁，但是它包含有像很多城市的電話系統那樣複雜的網路。耳朵也包括另外的小而重要的構造，它叫耳蝸，它看起來像一隻蝸牛殼，而它運作起來就像一個鋼琴的鍵盤，但是一架鋼琴只有88個鍵，而耳蝸卻有2萬個像頭髮絲一樣細小的感覺細胞，它們接收聲音脈衝並把它傳遞給大腦。
整個複雜的聽覺機理對學習語言有著明顯的重要性。就像視覺一樣，基本的語言通道也在生命的頭幾年中確立。舉例來說，整個英語大約只有40個不同的語音——整個世界大約有70種語言。在生命的重要的頭幾年中，清晰地聽所有這些語音，學著發這些音，使用這些音，那麼，在你生命的稍後階段，如果你要學習其他的語言，你會較容易發出那些語言的語音。
在一個好的周圍環境中，大多數的健康兒童在他們生命的頭四年中，至少會學會流利他說他們的母語中的2000個基本詞語。但是如果他們不能聽，那麼他們會發現要流利他說會有比較多的困難。而如果他們不能聽或說，那麼他們的學習會有困難。譬如，新西蘭的一些調查發現，有20％的學前兒童一隻耳朵有聽的障礙，有10％的兒童兩隻耳朵失聰。(10)
這再次說明，有效的早期兒童發育項目應包括常規的聽覺與視覺的檢查，以及對營養和父母教育的關注。
的確，我們吃什麼——我們的母親吃什麼，我們就成什麼。我們當然也是我們思維和行動的產物。就像恰當的營養和鍛煉會給孩子大腦的「神經高速公路」和樹突分枝的發展提供營養一樣，恰當的活動，包括所有五官的活動，會產生更多的樹突的聯結。所有將來的學習部將基於那些聯結——早期的營養也參與了它們的發展。
全世界的所有最重要的教育方案都由那些能兼顧孩子身體與精神兩方面發展的要素組成，因為實際上，這兩者是無法分開的。
我們都是由我們所吃、所想和所做的而組成的混合物。在好好渡過孩子出生前的九個月之後，最重要的計劃就要集中在接下來的生命中最重要的幾年：從出生到八歲。
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