貓，哺乳綱，食肉目，貓科。趾底有脂肪質肉墊，因而行走無聲。性馴良。行動敏捷，善跳躍。喜捕食鼠類，有時亦食蛙、蛇等。品種很多。歐洲家貓起源於非洲的山貓，亞洲家貓一般認為起源於印度的沙漠貓。
　　貓的身上總共有２３０—２４７塊骨頭、５００塊肌肉，比人類和某些動物還多。故而四肢運動頻率高，奔跑時姿勢就像一隻正在追捕獵物的猛虎和獵豹一樣。貓爪的鉤朝後生長，因此上樹容易下樹難。位於高處時，不是滑下來而是直接跳下來。這與它發達的平衡系統和完善的機體保護機制有關。即使貓從高處四腳朝天地落下，也能夠在瞬間迅速地轉過身來，四腳著地，腳底厚實的肉墊能大大減輕貓體的反衝震動；貓在圍牆或柵欄等較高而窄的物體上行走時，尾巴高高豎起，如同飛機尾翼般使身體保持平衡。
　　有的吉卜賽部落把貓肉當作珍饈美味。但貓肉肉質較粗，脂肪少，味道遠不及刺蝟。
　　　

　　據傳說，在上帝創世時大洪水之前是沒有貓的。挪亞造了一條方舟，把地球上的動物每一種都放一對進方舟，可沒有想到老鼠會成問題。老鼠在方舟裡開始大量繁殖。挪亞靈機一動，摸了一下獅子的額頭，獅子低下頭，一對貓從它嘴裡衝了出來，這才使老鼠的數量降到合理的程度。
　　家貓的起源實際上要追溯到地球上出現哺乳動物的時代，也即追溯到４０００萬年以前。當時的原貓體長，腿短。原貓的進化過程中又分為兩類。一類是在２萬年以前已經滅亡的劍齒虎。第二類又分三個亞屬，其一為現在的家貓的始祖（另兩種為豹和獵豹）。由此可見，貓在人類出現之前就存在了。
　　關於存在家貓的最初的證據來自古埃及，要追溯到３５００年之前，確切的年份是公元前１６６８年。埃及人馴養貓是為了捕鼠，古埃及人採取了一些措施來制服尼羅河，從而發展了農業。貓就在這時出場了，來守護糧食。
　　古埃及人確實喜愛貓。他們在寺廟裡和自己家裡向貓膜拜，保護貓不受侵害。打死貓，哪怕是不經意打死貓，都要受到處分。這種對貓真誠崇拜的程度，有古埃及時製作的銅、青銅、彩陶、黃金和木製的眾多的貓形象的藝術品可資佐證。
　　這些藝術品上的貓鼻子上常常串著一個金環，貓還戴著精緻的項鏈。
　　　

　　貓跟我們人一樣，有五種感官，但是每種感官的重要性不同於我們人。對於貓來說，最有用的，能向它提供外界最充分的材料的是觸覺。貓似乎對於所看到、聽到、聞到的東西並不相信，一直要到觸摸到了才算完。
　　貓眼的瞳孔放大和縮小就像照相機快門一樣迅速，保證貓在快速運動時，能根據光的強弱、被視物的遠近等迅速調整瞳孔，對好焦距明視物體，貓是色盲，在貓眼裡整個世界都呈現深淺不同的灰色。貓的視野很廣，達到２８７度，而人只有２００度，貓的兩眼朝一個方向看時，能達到１３０度，而人為１２５度，狗只有８３度。對於貓來說，最突出的是，夜間看得很清楚。仔細觀察貓眼有一層特別的「眼皮」橫向來回地閉合，這個「第三眼瞼」對眼睛具有特殊保護作用。貓可聽到聲頻在３０赫茲—４５千赫茲之間的聲音；它能區別出１５—２０米遠、距離１米左右的兩個相似聲音。耳朵像兩個雷達天線，頭不動時可做１８０°的擺動，從而使貓對聲源作精確定位：可在５０米距離內辨出自己主人的腳步聲，以及呼喚其名字的聲音等。貓也有先天性耳聾，藍眼睛白貓較高。而貓利用其四肢爪子下肉墊裡相當豐富的觸覺感受器，偵察地下鼠洞裡老鼠的活動情況。貓嗅覺可與狗媲美，能嗅出稀釋成８００萬分之一的麝香氣味。貓靠靈敏的嗅覺以覓食、捕鼠、辨別自己產的小貓。發情季節公母貓在很遠的距離能嗅到對方身上特殊氣味，彼此追求聯絡。貓味覺也很發達：能感知苦、酸和鹽的味道，對甜味不敏感。貓可以利用鬍鬚在空氣所產生的壓力變化來識別和感知物體，在某些情況下可起到眼睛的作用，以測定在遇到狹窄縫隙或孔洞時，身體能否通過。如果剪掉貓的鬍鬚，就如同到生疏地方，甚至會弄不清方向和遠近。
　　　

　　貓聰明伶俐，感情豐富。目前雖沒有對其智商進行測定，但不難看出貓有很強的學習和記憶能力，很善於理解人意，且能「舉一反三」；如它能自己打開水龍頭喝水，喝完再給關上。
　　貓的時間觀念較強，能預測主人何時餵食；甚至能感知主人可能要出遠門或去度假，而和主人倍加親密；還能預測如地震及風雷將至等某些自然現象。之所以還未見到馴獸表演中有貓登台，主要是因為貓性格倔強，它願去的地方硬要去，不喜作的事強迫也不行；和貓相處必須有點「民主精神」，態度還得溫和些。若將貓惹惱，它還會離家出走。平常可以看出：貓高興時，耳朵揚起，鬍鬚放鬆，瞳孔沒有變化，尾尖抽動；發怒時，雙耳直立向後擺，耳尖向裡彎，瞳孔縮小成一條縫，鬍鬚向前豎起；要爭鬥時，瞳孔放大，兩耳平伸，鬍鬚側豎，尾巴拍打地面，前肢伏地準備躍起；要求主人愛撫時，兩眼微閉，尾巴溫和地晃動。
　　貓有很強的好奇心，它時時警覺地注意著周圍發生的一切。你若往家裡帶一件新東西，家裡的人或許不注意，但是貓從來不會放過一件新東西。如果它不馬上去看看，你放心好了，它以後總會走過去看看的。有的貓好像想掩飾自己的好奇心，整天裝做什麼都看不見的樣子，而到了晚上，家裡人都睡了，它就過去碰碰、摸摸、聞聞。
　　貓記得好壞。有一隻貓被客人無端地從窗口扔出去，它四腳落地後，不肯回家，直到客人走了才回去。以後，凡有客人來，它都躲開。而當把它扔出窗外的客人來時，它就躲在椅子底下，不斷地叫著，露出凶相。
　　貓生性孤獨，有很強的妒嫉心。它除發情外，很少三五成群一起棲息，更不喜歡其他貓進入自己領地；若多有一隻，也必須食盆、便盆一隻一個，貓不允許吃食時有其他貓靠近。
　　貓不但嫉妒同類，有時你對孩子過多親暱，貓也會憤憤不平；如你抱起兩隻貓中的一隻，另一隻會立刻發出「嗚嗚」的威脅聲，懷中貓也不甘示弱，倘將兩隻貓放在一塊兒，會立即引起一場爭鬥或者有隻貓不辭而別，永不返歸。當然也會有例外。一個英國婦女養了一隻瞎狗兩隻貓，狗貓相依為命，從不離開，走路時，兩隻貓一左右伴著瞎狗。
　　　

　　２０多年前在美國引起巨大反響的一則報道證明，貓是多麼慈愛的母親，同時又是多麼頑強的動物。底特律有一隻沒有主人的貓，要下仔了，它找不到可靠的地方，跑到往遙遠的一些國家裝運汽車發動機的車間。它爬進一隻裝滿了發動機和草墊的大箱子裡，在那裡安頓了下來。第二天，箱子封蓋後就由輪船運往埃及。４０天後，船抵達亞歷山大港，從那裡又經火車和卡車運到開羅。２天後，才打開箱子。從裡面爬出一隻很瘦的母貓和４只相對來說乾淨和健康的小貓。其他某種動物處於這樣的境地，為了活下去有可能吃掉小仔。而這隻貓靠發動機裡滴下來的油，活了下來，餵養幼仔達６周之久。真該向它脫帽致敬！
　　　

　　關於「貓兵」的故事，我們知道的很少。但貓確實有過一段為戰爭服務的經歷。在第二次世界大戰中，就曾有一隻貓獲得了英國政府頒發的「迪金」勳章。
　　有一個流傳很廣的故事，說的是在第一次世界大戰期間，一隻家貓無意間給德軍指示了目標，葬送了英法聯軍的一個旅指揮部。故事是這樣的：１９１４年９月在英、法聯軍對德作戰的西線戰場——巴黎北部馬恩河附近發生了一次大會戰，英、法聯軍浴血奮戰，德軍被迫撤退。爾後雙方開始構築隱蔽的防禦工事和地下指揮部，雙方人員深居簡出，同時加強了偵察工作。１１月下旬，德軍偵察兵在英、法駐軍陣地上發現有一隻漂亮的小貓，這隻小貓幾乎每天上午八九點鐘都躺在一座墳地上曬太陽。德軍據此斷定，這是一隻家貓，而墳地周圍沒有農舍，貓主人的安身之處可能在地下；而戰爭期間帶貓上戰場的決不是普通的下級軍官，所以墳地下面肯定是一個高級地下指揮部。之後，德軍集中了６個炮兵營向這塊墳地轟擊，把整個墳場炸成了平地。事後查明這是英、法聯軍一個旅的指揮部。炮火轟擊後，隱蔽在地下指揮部的人員全部陣亡。
　　這個故事裡的貓雖然與戰爭沾上了邊兒，但同我們所說的「動物部隊」、「動物參戰」不相干。
　　　

　　有的人喜歡貓，有的人不喜歡貓。喜歡貓的人說，貓聰明、忠誠、有自尊心；不喜歡貓的人說，貓自私、懶散、調皮。褒也罷，貶也罷，大家對貓逮老鼠的功績恐怕都是肯定的。這裡有個現實的例子說明缺了貓會造成怎樣的惡果。
　　近年來，馬來西亞一偏僻地區瘧蚊猖厥，危害人體健康。
　　為了消滅瘧蚊，人們使用了大量高效殺蟲藥進行毒殺。在瘧蚊被殺死的同時，蟑螂和其他一些昆蟲亦一起同歸於盡。以蟑螂等昆蟲為食物的壁虎由於斷炊，數量也大大減少。而當地的貓大多以壁虎為主食，因而貓的數量亦急劇減少。結果老鼠卻大為增加。鼠虱肆無忌憚，開始傳播鼠疫。
　　正當人們愁眉不展之際，世界衛生組織伸出了援助之手，決定派飛機盡快到這一災情嚴重的地區空投大批活貓，以恢復被破壞了的生態平衡。不久，一幕活貓乘降落傘著陸的壯景，使這一偏僻地區的群眾大開眼界。