海豚，亦稱「真海豚」、「普通海豚」。哺乳綱，鯨目，海豚科。體呈紡錘形，長２—２.６米，有背鰭。喙細長，有額隆，上、下頜各有尖細的齒９０—１１０枚。背面藍黑灰色，腹面白色，體側土黃色及灰色。常群游海面，以小魚、烏賊、蝦、蟹等為食。大腦溝面複雜，能學會許多複雜動作，並有較好記憶力。分佈各海洋中。肉可食，皮可制革，脂肪可制油。
　　　

　　海豚在４５００萬年前便與其他哺乳動物脫離開來，卻也顯示出高度的智力，是有名的智能動物。
　　海豚的腦部非常發達，不但大而且重。海豚大腦半球上的腦溝縱橫交錯，形成複雜的鄒褶，而且大腦皮質每單位體積的細胞和神經細胞的數目非常多，神經的分佈也相當複雜。
　　例如，大西洋瓶鼻海豚的腦部重量約為１５００克，這個值和成年男性的腦重１４００克相近；而大西洋瓶鼻海豚的體重約２５０公斤，故腦重和體重的比值約為０.６％，這個值雖然遠低於人類的１．９３％，但卻超過大猩猩或日本獼猴等靈長類的比值。
　　至於海豚大腦半球上由腦溝所形成的皺褶，根據研究顯示，大西洋瓶鼻海豚的皺褶甚至比人類的還多，而且更為複雜。它們的大腦皮質表面積為３７４５平方厘米，人類大腦皮質的表面積則為２５００平方厘米，前者約為後者的１．５倍。海豚腦部神經細胞的數目，比人類或黑猩猩的還要多。因此，無論是從腦重和體重的比，或是從大腦皮質的皺褶數目來看，大西洋瓶鼻海豚腦部的記憶容量，或是信息處理能力，均應和靈長類不相上下。
　　海豚有許多奇特的本領。海豚頭部的瓣膜和氣囊系統，能發射超聲波，具有回聲定位功能，而且非常準確。所以，它在光線黑暗，地質情況複雜的海洋世界裡，能夠十分靈活、準確地跟蹤和捕捉各種目標而不因碰撞傷害自己。它分辨目標的本領很高，在３公里以外，它能分辨出在水中游動的是它喜歡吃的石首魚還是厭惡的鯔魚。蒙住它的眼睛，能在迷宮中避開障礙物，自由自在地游來游去，也能準確無誤地區分兩個直徑分別為５.２厘米、６.１厘米的鎳鋼球。有人做過一個試驗，在一張網上作出了兩個門，輪流開關，關著的門用透明的塑料板擋起來，看上去好像開著的一樣，讓海豚進入網中，它從來也不會走錯門。如果在水中放了兩條魚，一條用玻璃板隔開來，結果，每次海豚都抓到了水中的魚，而絕不會碰在玻璃板上。它學習本領快，猴子需要幾百次才能學會的本領，海豚只需要２０次就可以掌握了。實驗研究表明，海豚與人的交流主要通過姿勢語言，它們能很好領悟訓練者姿勢的語義。海豚能形成對物體的一般概念。例如，對圓形、八角形或方形的鐵圈。海豚在學習態度上比許多小孩強。當它們答對題時，便興奮地叫著游向訓練者，當答錯時，便明顯露出垂頭喪氣之態。海豚也會耍小花招，例如，當它追錯了一個目標，便轉頭衝向另一個目標，或者游到兩個選擇目標之間，做模稜兩可之態來觀察訓練者的表情。
　　美國科學家曾精心訓練過一頭名叫達菲的海豚，它能夠頻繁地往來於海面和海底「實驗站」之間，及時把報刊和書信送到水下工作人員手中，充當了一名出色的郵遞員。
　　　

　　海豚自古以來和人類的關係就十分密切，有許多動人的佳話。希臘有一個海豚救人的傳說：在大約距今３２００年前，有一次，希臘著名的抒情詩人和音樂家阿萊昂參加由一位意大利富商所舉辦的音樂大賽，結果贏得了巨額獎金。他攜帶這筆財富乘船返回希臘科林斯，不料途中引起船員的眼紅，而欲將他殺害。他臨死之前要求能再演奏一曲，演奏完畢，他懷抱七絃琴躍身大海。誰知，一隻海豚將他救起，並馱著他安全到達陸地。這只海豚是被美妙的樂聲引來的。
　　１８７１年的夏天，在新西蘭的海岸地區，大霧迷漫，一艘遠洋海輪在暗礁叢生的淺海地區顛簸，分不清航道，面臨觸礁的危險。這時，一隻白色的海豚趕來為這艘船領航，船長指揮輪船跟著海豚，穿過迷霧，繞過暗礁，順利地到達了安全地區。從那以後，每艘海船經過這裡時，這只白海豚都來領航。有一次，這只海豚在領航的時候，被船上的一名旅客開槍打傷了。可是過了幾星期以後，這只「心地善良」的海豚又來領航了。為了保障海船的航道安全和保護海豚，新西蘭政府專門召開了會議，頒布一條法令：任何人都不得傷害這只白海豚。從這以後，這只白海豚日以繼夜地執行「領航任務」，在長達４０年的漫長時間內從不間斷，直至１９１２年，這只白海豚為人類鞠躬盡瘁一生後，才在海面上永遠消失。
　　由於海豚具有較高的智力和多種能力，美國等國家早就把它訓練成「水下偵察兵」和「特種部隊」，多次用它去完成各種水下的作戰任務。
　　　

　　１９７１年越南戰爭期間，美海軍在越南金蘭灣曾部署由１２名馴獸員和６只海豚組成的「水下偵察兵」分隊，作為水下「哨兵和殺手」，用以對付企圖接近美國軍艦的越南潛水員。海豚被安置在動力浮箱小艇裡，晝夜不停地監視「敵人」，每隔３０秒鐘，就能對通往金蘭灣的各航道「掃瞄一次」，其效率與準確性遠遠超過聲納，「掃瞄」距離可達１２００英尺。據美國中央情報局透露，這些經過訓練的海豚，一旦發現越南潛水員後，立即向馴獸員發出無線電信號。接到指令後，它就會飛快地追上前去，把固定在頭部類似注射器的武器插入對方體內，並放出高壓二氧化碳。被刺傷的人，皮下肌肉綻裂，氣體源源注入，導致結腸、直腸脫位而集結在一起向肛門衝去，胃部則被擠向上方，從口腔噴出。屍體因充滿氣體而浮出海面。據統計，在１５個月內，海豚共截擊了對方６０名潛水員。
　　　

　　美國海軍還用「海豚兵」進行尋找、識別和找撈作業。在１９６５年至１９６７年間，美國在試驗「阿斯羅克」反潛火箭和「天獅星」巡航導彈時，海豚成功地在６０米深處找到了「阿斯羅克」反潛火箭脫落的戰鬥部和「天獅星」導彈的發射輪架。１９６７年至１９６８年，海豚被首次用於尋找和識別同樣裝有音響信標的教學水雷。直升機將海豚運到搜索海域，並用專門的拖架將其放入海中。３天內，有一隻海豚找到了１７枚水雷，它們完成任務的時間，比一般潛水員縮短了一半。
　　　

　　軍艦在海上航行，尤其在戰爭情況下，通常會受到水雷的威脅。一種是漂浮式水雷，它由固定在海床上的纜繩系浮於水中，一碰到船隻就發生爆炸。掃雷艇因吃水淺而望雷莫及，只得用其他拖著的小艇把纜繩切斷，使水雷漂到水面上，將它安全引爆。另一種是暗藏式的水雷，它精密度很高，被放在海床上。當它探測到艦船經過時發出的聲波或磁波便自動起爆。為對付這兩種水雷，美國海軍在波斯灣使用直升機，
　　讓直升機拖著一個象雪橇似的可以找出及引爆水雷的掃雷器。但是，直升機在惡劣的天氣中不能出航，並且據規定不能在公海裡使用雪橇式掃雷器。在這種情況下，美軍用經過訓練的海豚來協助掃雷。海豚用眼睛和自身的聲納系統識別水雷，發現水雷時，在海面跳躍，表示該海區有水雷。有的海豚還能把炸藥帶放到水雷旁邊，將水雷引爆。據報道，早在７０年代，美國訓練的海豚在波斯灣掃雷已顯成效。
　　　

　　１９７８年，海灣地區風雲突變，美伊摩擦加劇，美國為了維護其在海灣的利益，美軍先後派遣４０多艘艦艇、２萬多軍隊參加海灣護航。美軍的這一行動，激起了伊朗的強烈反抗。
　　他們不斷派出蛙人和潛艇偷襲美軍艦隊，設置水雷等障礙封鎖航道。美國五角大樓為了「提供水下監督和偵察能力」，幫助駐紮在這一地區的美海軍艦艇執行護航任務，於１０月１３日將６只經過訓練的海豚送至海灣地區，除執行巡邏、反潛、排雷等任務外，還執行警戒任務。
　　當時，美軍的海上流動補給基地——一艘巨型的軍事駁船，停泊在海灣北部法西島附近。船上駐有２００多名美軍，分別隸屬直升機機組、陸海空突擊隊和其他特殊部隊，是伊朗特工人員襲擊的主要目標之一。美軍為確保這艘駁船的安全，將６只海豚部署在其周圍進行巡邏。每隻海豚的鼻上裝有一隻重型夾鉗，一旦發現敵方特工人員蓄意破壞駁船，它們便一湧而上，用鼻子猛擊對方，然後浮出水面吼叫或用嘴拉響警報器通知船上的哨兵。因此，伊朗的特工人員無法接近這艘駁船。
　　　

　　設在佛羅里達州的美國中央情報局的專家們，多年來一直在研究由海豚攜帶機動水雷。這種「活水雷」，戰時將用專門的船隻直接運往敵方海軍基地，讓它們在那裡攔截敵人的潛艇和水面艦艇或在其進出港時將其擊毀。在有些情況下，還可深入基地以內水域，攻擊停靠在碼頭上的敵方艦艇。最簡單的一種是將重２０磅的圓柱形水雷，綁在海豚背鰭上。另一
　　種較複雜的方法是施行外科手術，將一枚５磅重的小水雷（有定時雷管）植入動物胃裡，既吐不出來，又不會被敵方識破。不過這種爆破威力不大，不能重創敵艦。所以，美國中央情報局的專家們在基韋斯特基地多年來一直訓練海豚運送魚雷。在魚雷尾部開一個海豚吻突形狀的缺口，讓海豚吻突正好套住，推著魚雷前進，還有一種稱為「活魚雷」的，那是在吻突上穿一個環，用繩子繫著魚雷。海豚與魚雷距離３英尺。這樣，海豚直接將魚雷拖向攻擊目標。
　　　

　　在１９６２年古巴危機期間，美國中央情報局，用一艘偽裝的走私船把「海豚偵察兵」運到哈瓦那港，然後把船底一個特設的門打開，讓海豚出來游向港內停泊的一艘核動力蘇聯船，把攜帶的偵察儀器放置在該船的外殼上。就這樣，蘇聯船上的資料全被美方竊走。