大自然迄今取得的唯一最偉大的成就， 當然要數DNA分子的發明。我們從一開始就有了它。它內裝於第一個細胞之中，那個細胞帶著膜和一切，於大約30億年前這個行星漸漸冷卻時出現在什麼地方的濃湯似的水中。今天貫穿地球上所有細胞的DNA，只不過是那第一個DNA擴展和慘淡經營的結果。在某種本質的意義上，我們不能夠聲稱自己取得了什麼進步，因為，生長和繁衍的技術基本沒有變。
可我們在所有其他方面卻取得了進步。儘管，今天再來談論進化方面的進步已經不時髦了，因為，如果你用那個詞去指稱任何類似改進的東西，會隱含某種讓科學無能為力的價值判斷，可我還是想不出一個更好的術語來描述已經發生的事情。畢竟，從一個僅僅擁有一種原始微生物細胞的生命系統中一路走過來，從沼地藻叢的無色生涯中脫穎而出，演進到今天我們周圍所見的一切——巴黎城，衣阿華州，劍橋大學，伍茲霍爾（Woods Hole海洋生物學實驗站），南斯拉夫普利特維策國家公園那巨大階梯一般、石灰華夾岸的群湖迭瀑，我後院裡的馬栗樹，還有脊椎動物大腦皮層模塊中那一排排的神經原——只能代表著改進。從那一個古老的分子至今，我們真的已經走了好遠。
我們決不可能通過人類智慧作到這一點。就是有分子生物學家從一開始就乘坐衛星飛來，帶著實驗室等等一切，從另外某個太陽系來到這裡，也是白搭。沒錯兒，我們進化出了科學家， 因此知道了許多關於DNA的事，但假如我們這種心智遇到挑戰，要我們從零開始，設計一個類似的會繁殖的分子，我們是決不會成功的。我們會犯一個致命的錯誤：我們設計的分子會是完美的。假以時日，我們終會想出怎樣作這事，核甘酸啦，□啦，等等一切，作成完美無瑕的，一模一樣的復本，可我們怎麼想也不會想到，那玩藝兒還必須能出差錯。
能夠稍微有些失誤， 乃是DNA的真正奇跡。沒有這個特有的品性，我們將至今還是厭氣菌，而音樂是不會有的。一個個加以單獨觀察，把我們一路帶過來的每一個突變，都代表某種隨機的，全然自發的意外，然而，突變的發生卻決不是意外；DNA的分子從一開始就命中注定要犯些小小的錯誤。
假如由我們來幹這事，我們會發現某種途徑去改正這些錯誤，那樣，進化就會半路停止了。試想，一些科學家們正在成功地從事於繁殖文本完全正確的原生細胞，像細菌一樣的無核細胞，而有核細胞突然出現，那時，他們會怎樣的驚慌失措。想一想，那一個個受驚擾的委員會將如何集會，來解釋那丟人現眼的事：為什麼那些三葉蟲會大量增殖，滿地都是；想一想，他們會如何動用集團火力，怎樣撤銷所有權。
我們講，犯錯誤的是人，可我們並不怎麼喜歡這個想法。而讓我們去接受犯錯誤也是所有生物的本性這個事實，那就更難了。我們更喜歡立場堅定，確保不變。可事情還是這樣的：我們來到這兒，就是由於純粹的機遇，可以說是由於錯誤。在進化路上的某處，核昔酸旁移，讓進了新成員；可能還有病毒也遷移進來，隨身帶來一些小小的異己的基因組；來自太陽或外層空間的輻射在分子中引起了小小的裂縫，於是就孕育出人類。
不管怎樣，只要分子有這種根本的不穩定性，事情的結果大概只能如此。說到底，如果你有個機制，按其設計是用來不斷改變生活方式的；假如所有新的形式都必須像它們顯然作了的那樣互相適配，結成一體；假如每一個即興生成的，代表著對於個體的修飾潤色的新的基因，很有可能為這一物種所選擇；假如你也有足夠的時間，也許，這個系統簡直注定要遲早發育出大腦，還有知覺。
生物學實在需要有一個比「錯誤」更好的詞來指稱這種進化的推動力。或者，「錯誤」一詞也畢竟用得。只要你記住，它來自一個古老的詞根，那詞根意為四處遊蕩，尋尋覓覓。
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