預測將來猶如掌上觀文，歷歷在目，當人類發展到這種境界時，他就覺得沒有什麼是不可能發生的！我們都知道，歐美一些國家把每年4月1日定為愚人節。
每到這天，報刊上會出現一些愚人節笑話。比如記者可以一本正經地報道說：一顆阿波羅小行星正以毀滅性的速度向地球飛來；生物學家發明了一種牛蛋白西紅柿；日本科學家製造了一種必須吃食物才可以生存的機器人……。看到這些報導，你千萬別當真，否則就是一個愚人或傻瓜。
然而，這兩年來，公眾已經對愚人節笑話失去了判斷力。前不久就有人在報上撰文說，牛蛋白西紅柿和飲食機器人並非愚人節的笑話，而是確有其事。我雖然對此深表懷疑，但卻由此聯想到，許多現代科技成果最初聽起來不都有點像這類笑話嗎？對這些成果表示懷疑的人反倒成了缺乏想像力的現代愚人。換句話說，當科技產品進入不可思議的發展時代後，我們便進入了一個難辨真假的愚人節時代！
一旦話題涉及到互聯網，我們總會聽到許多像愚人節笑話一樣的預測，它們簡直是漫無邊際的狂想：比如，有人設想未來的住宅將是由木材、玻璃和芯片組成的數字化電子空間，各種電器可以聽懂你的聲音，看明白你的表情。如果你再戴上一個可以掃瞄你想法的頭飾，那麼只要你轉動一個念頭，機器就會給你端上一杯咖啡，擺上一桌你最喜歡的飯菜。當然，如果你想減肥，那麼一台精密的數字化儀器會告訴機器人大師傅，你需要包含多少比特熱量的食物，這樣，你既可以享受到口腹快樂，又不會受超重之苦。有人甚至設想，在未來時代，你沒有必要結婚，因為網絡會給你提供不止一個夢中情人，在你與對方交流時，身上的模擬傳感器會給你帶來各種美妙的享受。
看到這些說法，你最初會覺得這一切就像白日夢一樣不可能。但在猶豫一段時間後，你或許會想：這也許是可能的。最後，如果你對這種說法聽得多了，那就會相信，這沒有什麼不可能的。可能與不可能向來是人類想像王國中兩個有關卻又不同的領地。凡是人類覺得可能的，都是有條件變成現實的，它是對現實生活世界的補充；不可能的，則被當成純粹想像，即異想天開，它是現實世界的界限。
僅僅在幾百年前，人們還覺得說一件事情不可能是容易的，比如你可以說人不可能登上月亮，或者，太陽和地球永遠不會相遇。相反，說某件事可能則要冒很大的風險，比如你說明天可能下雨，但確有可能不下雨。這無非說明，對那時的人來說，已知的可能世界太小，而未知的不可能世界太大。現代不同了。當人類進入到微觀時代、太空時代、生物工程時代和數字時代後，原來以為不可能的想像事物正在迅速變為現實！美國哲學家莫蒂默·阿德勒說過：當人們說'不可能'時，應當這樣說，相對於我們現在的無知來說，那是不可能的。如果說這個概括還顯得比較有節制，那麼科爾施則說得更透徹：人們'不可能'做的事，往往不是由於缺乏力量和金錢，而是由於缺乏想像和觀念。重要的是想像力！這種觀念告訴我們，只要可想像，就可能做到。正因為這樣，愚人節笑話才不僅僅是謊言，它包含著許多相當合理的想像。現代高科技通過把不可能從想像的王國中放逐出去，因而也就抹去了現實世界的固有邊界。
1968年，法國巴黎發生了一場由學生、工人和市民參加的五月風暴，它對法國觀念界產生了極大的震動。在街頭出現的大量標語中，有一條特別引人注意：
現實主義，就是試一試不可能的事！這簡直成了現代科學技術的宣言。這讓我想起了尼葛洛龐蒂的名言：預測未來的最好方法，就是把它創造出來。任何人都不難看出這兩句話之間的親緣關係，它似乎表明，人類從60年代以來就已經進入了凡事都可能的時代。我們在前面檢驗幾條60年代未來學家的預測時曾引用了蓋茨對互聯網的評論。其實豈止是互聯網，如果說未來學家對科技發展的長期預測總有些不準確的話，其主要原因--套用蓋茨的話說--就是：人們總是過低估計現代科技在10年後的發展水平。
想像落後於實踐，預測趕不上現實，這是當今高科技時代的特有現象。在這個時代，談論可能的事情變得相對容易，而談論不可能則要承擔很大風險。這對於那些從技術可能性（或不可能性）方面來批評強人工智能理想的學者來說是十分不利的。英國作家亞瑟·克拉克在《未來的景象》中不客氣地評論說：
那些貌似聰明的人根據事物的刻板教條規定了在技術上'可行'與'不可行'的原則，但它們常常被證明是錯的，甚至當墨跡未乾時就發現錯了。
其實，在人類歷史上，許多科技進步最初都有些像愚人節的笑話，但事實多次證明，那些不相信這些愚人節故事的貌似聰明的人最後反倒變成了真正的愚人。
1486年，西班牙一個御用委員會根據菲迪南國王和伊莎貝拉王后的要求討論哥倫布西渡大西洋的計劃。他們經過4年研究得出結論說：這個計劃是不可行的，理由是（A）大西洋浩淼無邊；（B）即使從這裡到達傳說中的另一個陸地安蒂波德斯，他也不可能回來了；（C）根本沒有什麼安蒂波德斯，因為地球上主要覆蓋的是水。何況在直布羅陀海峽西面海域中就有一個標誌著天盡頭的海格力斯神柱。然而僅僅兩年後，哥倫布就使這種關於不可能性的論證變成不可能了。一百年後的1591年，當英國發明出火槍後，一位陸軍上校對樞密院說：弓箭是最方便的武器，火槍太複雜，很容易出毛病。它太重，會拖垮士兵。熟練的弓箭手每秒鐘可以射出幾箭，而火槍手兩分鐘才能發射一槍。然而正是這種火槍，使英國在17世紀開始稱霸世界。如果說這些故事過於遙遠，那麼我們可以看看本世紀的兩件事情：在這個世紀初，美國天文學家西蒙·紐科姆曾斷言：任何現有機械形式和已知的動力形態都不能合成一種把人帶上天空進行長距離飛行的實用機器。然而就在幾個月後，懷特兄弟就使飛機上了天。
1945年，美國華盛頓卡耐基研究院院長萬尼瓦爾·布什對杜魯門說：
作為一個爆破器材專家，我認為原子彈是根本不會爆炸的。但也只是幾個月後，這種不可能爆炸的怪物就促成了對日戰爭的提前結束。當今包括生物工程在內的許多科學發現和發明總使公眾感到不可思議，這從另一個方面證明我們已經到了一個充滿可能性的時代。
當然，不可能這個詞仍將存在，正如人們雖然能日益精確地預測將來，但也仍然面對著一種不可知的未來一樣。但是，不可能和不可知正在變成一個越來越短暫的時刻。這是許多人都已經感受到的現實。一位作家曾對當今時代做了如下概括：無限不會縮小，有限卻在膨脹，秘密仍舊保持這秘密究竟是什麼呢？
|
|
