一個成年人給孩子講故事：在大海那邊有一個王國，那裡只有臣民，沒有國王，……聰明的孩子聽到這兒叫了起來：不可能！既然有臣民，怎麼會沒有國王？
這個大人慌忙回答說：不是沒有國王，但國王……死了。這不只是個故事。尼葛洛龐蒂在《數字化生存》結束語中就使用了這樣一個小標題：沙皇退位。他寫道：
我看到同樣的分權心態正逐漸瀰漫於整個社會，這是由於數字化世界的年輕公民的影響所致。那種集中控制的傳統生活觀念將成為明日黃花。即使在許多企業中，由於引入了電腦和網絡，許多傳統董事會成員將變得無事可做。
顯然，說到網絡沒有中心，人們已不滿足於把網絡僅僅看作一種傳遞信息的通訊工具，而是將它視為一個社會--一個正在到來的社會。在那裡，只有公民，沒有統治者；只有交流，沒有灌輸者或檢查者。那是一塊誰也無法控制的自由意識的伊甸園，裡面可以生長任何東西，而不必擔心傳統社會和觀念的除草機在這裡出沒。《我在美國信息高速公路上》一書作者論證說，無中心的網絡鮮明地反映了後工業化社會多元化的現實：作為後工業社會的標誌之一，或者信息社會的標誌之一，交互聯網也許是後現代主義狀態的最完美的說明書。為此他給我們舉例說：美國人心理上早就習慣了社會的無中心狀態。網絡沒有中心！它代表著一個無中心狀態的社會！這個看法的確讓我們這些生存在傳統社會中的人們感到不可思議。一個社會怎麼可能是……沒有中心的？我們一向生活在一個中心化觀念極強的社會中。每個家庭、學校、公司和企業乃至整個社會都有一個明白無誤的中心。任何正式會議都有一個面向大眾的主席台，主席台的中央位置就是整個會場的中心。每天的報紙和電視新聞都有頭版頭條，在這裡出現頻度最高的人或事便是我們生活中最重要的人或事。這一切很像具有中國特色的宴席，上首和下首座次的區別是極有講究的。即使學生寫作文，也知道要突出中心思想，否則高考時就要丟分。中心，無論它在社會上表現為一種所有權、管理權，還是主導性的意識形態觀念，總之是一種支配性的地位和權力。它支配著每個人的行為乃至思想，而公眾則處於被支配的邊緣或終端位置。這種結構很像網絡世界中的局域網，每個終端都圍繞著一個巨大的主機。
美國人類學家在對美洲印第安誇扣特爾部落的調查時採集過這樣一個民謠：
我是世界上唯一的一棵大樹，我是首領。我是世界上唯一的一棵大樹，我是首領。
我是征服一切的首領，哈，哈！我是首領！哈，哈！不難看出，即使原始民族對於中心的迷戀也到了神魂顛倒的地步。同樣，中國幾千年的文明史也是一個具有濃重中心化色彩的歷史。
遠在3000年前，中國西週三代開國君主曾經三異國都。最初周文王在未得天下時，將周民族的政治中心確定在豐（今陝西西部的歧山附近），武王滅商後便將國都向東遷移到鎬京（今天西安附近）。成王即位後又派周公在今天洛陽以西5里處建立洛邑，史稱東都。當時建立洛邑的一個重要理由便是洛陽居天地正中。
中國這個名稱就反映了天地正中的意識。周成王在位時採納了周公提出的建藩屏周方略，大肆分封諸侯（所謂藩國），讓它們承擔保衛京畿的任務。於是形成了以四夷為外環，四方諸侯為內環，周室王畿為'中國'的政治格局，這就是中國一名的來歷。如今在德語中，除用China 一詞稱呼中國外，有時還用Mitten Land一詞，即中央之國。應該說這個詞與中國的本義完全一致。在這個背景下，殷商時期流行的天下四方觀念變成了五方觀念，這第五方就是中央，而四方則成為具有邊緣含義的四維。春秋時期成文的《詩經》就有四方為綱、四方為則的說法。連中國傳統的四大名山--東嶽泰山、南嶽霍山（今安徽天柱山，後改為湖南衡山）、西嶽華山和北嶽恆山--也被稱為四垣，就像一間屋子的四壁。天子定期到四岳巡狩，一來是為了祭告天地，二來為了視察四方諸侯的工作。
正是這種天地正中、天下四方的五方觀念，孕育出了從秦漢時期以來對中國古代社會政治生活產生了重大影響的五行說。天地正中，天下四方的觀念生動地表達了傳統社會中中心與邊緣的關係。中心就是社會統治、控制和管理的樞紐，它是傳統社會這架大機器的心臟。一個社會的中心化程度越強，它的控制能力也越大。中國幾千年的封建史就是一個由中心化到非中心化、再到中心化的歷史循環過程。除了傳統的封建社會，西方幾百年來的工業化社會也表現出強烈的中心化特徵。托夫勒刻劃了工業社會的六大特徵，其中就包括：標準化、同步化、集中化和集權化。他說：在工業社會中，躍居權力之巔的既不是企業主也不是工人，而是所謂'組織者'。第二浪潮文明（即工業化文明）需要龐大的政府作為工具，以組織協調整個體制的運轉。在這裡，權力的金字塔是由各企業、政府各部門的統治集團所組成，並由最高權力集團所掌握。雖然人名、口號、黨派可能有變化，革命來而復去，但權力的基本結構依然如故，它是工業文明的需要。由此不難理解，為什麼網絡世界的中心問題對於我們這麼重要，因為它觸及到傳統社會結構中最深層的特徵。在過去時代，社會的中心化是一件天經地義的事，現在我們忽然從網絡上聽說：國王死了。這的確是一件大事。如果互聯網真的代表一種無中心的社會形態，那麼我們的未來就的確是一個令人神往的應許之地。
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