網絡世界有中心嗎？
這問題初聽起來有點怪：這裡所說的中心是什麼意思？你是否觀察過蜘蛛是怎樣結網的：它通常先織出一個十字型的經緯線，再在上面布出大圈套小圈的網來。可以說，那十字線交叉的地方就是這個網的中心。
雖然我們常用蛛網來比喻計算機網絡，但它們其實是很不同的。互聯網是一個四通八達的信息通道，在裡面流動的信息猶如恣肆汪洋的河水。我們很難指著河水問，它的中心在哪兒？即使這樣，許多關於互聯網的論著仍在回答這個問題：
網絡世界有中心嗎？《我在美國信息高速公路上》一書的作者經過觀察給出了這樣一個答案：互聯網中沒有一個巨型服務器來充當信息中心。換句話說，你在互聯網上找不到一個壟斷性的、由新聞檢查機構嚴格控制的信息發佈中心，它不是傳統意識形態的組成部分。
許多專家在談到這個特徵時都會提到一段史實：1966年，一位美國專家拉裡·羅伯茨應美國高級研究計劃署的請求設計了一種叫做ARPAnet的網絡系統，這就是今天互聯網的雛形。它的基本設計思想可以用一句西方成語來表示：
條條大路通羅馬。
我們知道，傳統的指揮系統很像象棋：每一方的老將在棋盤上赫然在目，棋手的目的都是要想方設法把對方將死。而ARPAnet則體現了圍棋的原則，你在這個棋盤上看不到哪裡是指揮中心，即使你撈到一些實空，也不會影響大局。ARPAnet是一個由許多小網絡構成的整體。當你發送情報時，負載這些情報的信息可以被分解為不同的信息包，經過各條路線傳遞給接受者。這種設計使互聯網很像一隻殺不死的軟體動物，即使你把它大卸八塊，每一部分依然是活的。顯然，在冷戰時代，這種網絡是第一次核打擊的剋星。難怪當時的美國軍方一眼就看中了它的價值，因而撥出巨款開發這個系統。隨著ARPAnet技術的完善，一個三頭六臂的現代哪吒終於出世了。
以Internet為主體的互聯網是冷戰結束後才在社會上發展和普及起來的。在英文中，Internet是個新詞，它的本義是相互聯結的網絡，因此有人稱它為網絡之網（The net ofall nets）。應該說，這個名字相當準確地反映了ARPAnet設計者的指導思想。
不過，作為一個軍用網絡系統，ARPAnet本身不對社會開放，它具有相對封閉的特點。這很像目前許多政府部門、軍事部門以及銀行、公司使用的Intranet（內聯網）。
從形式上看，內聯網雖然可以是許多小網絡構成的網絡整體，但它的封閉特徵使人想到了局域網（Local Area Networks）。
這種網絡通常包括一台或多台服務器，與它們相聯的是多少不一的終端機。
在這裡，每台電腦都有自己的名字（即地址），它們共同分享服務器上的信息資源。
由於局域網只是某一機構內部的相對封閉的網絡（當然它也可以對外服務），所以網絡中的服務器或工作站就相當於信息資源的集散地或信息處理中心，而各個終端機則像由這些服務器輻射出去的網絡邊緣。把局域網的服務器-終端機格局理解為中心-邊緣模式，可以更加鮮明地表現出這種封閉性網絡的可控制和管理特徵。事實上，人們可以輕易地識別這種網絡的所有者和管理者。這裡存在著明顯的管理者-被管理者社會等級體系。
與局域網相比，互聯網的首要特徵就是其開放性。任何上網的人都知道，互聯網是一個向全社會開放的信息服務網絡系統。在這個網絡中，我成為用戶：要進入網絡，我首先要向一些提供網絡信息服務的機構交納一定的入網費（門票），獲得我的地址（或者建立一個主頁）和使用權限。
從用戶的角度看，只要我付了入網費，就可以在相應的使用權限內到不同的信息服務器索取信息，因而對我來說，這裡沒有一個固定的信息資源和管理中心。
此外，接受我入網的網絡服務機構通常是一個擁有數台服務器和高速調製解調器的小網絡，它還需向一些大的主幹網擁有者交納費用，購買信息管道的使用尺寸。這些大的主幹網一般是由一些大公司、科研機構或國家有關部門建立的，它們在相互並網時也需要相互付費或者形成一定的使用協議。
因此，除了用戶這一端外，互聯網是由許多網絡所有者或管理者構成的社會。
這些管理者根據某種協議聯合起來，甚至可以組成一些非官方的管理機構，比如互聯網協會（Internet Society）。這是一個由志願人員組成的互聯網管理機構。它的常設職能部門是互聯網工程委員會（Internet Architecture Board ），該機構負責制定互聯網的發展戰略和技術標準，為互聯網的技術問題提供咨詢並進行有關的國際協調。
然而，這類管理機構主要是技術性的，它們與不同國家或部門的網絡管理者只有一種協調關係，而不存在法律上的隸屬關係。如果說每個局部網絡都有一個中心，那麼對作為網絡之網的互聯網來說，到目前為止還沒有形成一個一元化的控制中心。
在這個背景下，《我在美國信息高速公路上》一書的作者給出了如下兩個判斷：（1）交互網絡不屬於誰，或者換句話說，沒有誰擁有交互網絡。
（2）交互網絡沒有總裁，沒有董事會，也沒有總經理……沒有誰說了算。制訂網絡規則和協議的只是一些民間協商組織。
顯然，這兩個論斷的意思是說，互聯網沒有所有者，沒有人對它有佔有關係；
此外，這裡沒有任何官方的組織者、管理者或控制者。由於互聯網是多渠道、多出口、跨國界的信息公路，所以任何政府都無法對其中的信息進行徹底控制和封鎖。這的確成為許多政府頭疼的事情。對用戶來說，當他通過一些出口進入信息高速公路主幹道到權限內的其他服務器中瀏覽或下載資料時，並沒有感到需要經過誰的批准和檢查。由此似乎可以得出下述結論：在用戶-網絡服務站-互聯網的格局中，呈現著一種多中心即無中心的局面。
但是，網絡技術仍在發展。在1995年11月美國拉斯維加斯計算機博覽會上，IBM公司總裁宣佈，網絡計算機（NC機）
的時代已經到來。言外之意就是，它將取代傳統的PC機。
NC機的出現基於這樣一種信念：網絡就是計算機。它認為，在網絡日益普及的情況下，若干台超大型服務器（如文件服務器、打印服務器和數據庫等）完全可以充當成千上萬台用戶計算機的大硬盤。用戶只要採用通用的JAVA軟件就可以從各個網絡服務器上取得所需的軟件和信息，因此，他們的計算機不再需要用以貯存大量工具軟件的硬盤，這將大大節省用戶計算機的內存和CPU功能。
這不僅將大大降低用戶計算機的體積和價格，而且使用戶不必總為硬件升級而煩惱。
由於有這樣的優勢，NC機正在以強勁的勢頭取代PC機的市場。1996年5月20日，由美國蘋果公司、IBM和網景公司等公司發起、70多家英美日廠家參加的計算機大會確立了NC機製造、分銷和技術支持的規範標準。日前一位朋友從英國打電話來說，他正在享受著NC機帶來的樂趣。
我無法預料NC機是否可以徹底取代傳統的PC機。然而我們似乎可以說，NC機將大大強化用戶對於各種大型服務器的依賴程度。這些大型服務器是不是網絡的中心呢？從一定意義上說，它無疑加強了網絡的中心化程度，但由於我們在網絡上不必過分依賴某一台服務器，因此似乎仍可以說網絡是沒有中心的。
|
|
