9月23日，IBM宣佈推出了它的「可穿戴PC」（Wearable PC）的原型設計。IBM的可穿戴電腦具有筆記本機的性能，而只有隨身聽的尺寸，它包括一個戴在頭上的3寸顯示器。在東京的98展覽會上，IBM展示了它的可穿戴電腦。IBM發言人Judy Radlinsky說，「這個演示的目的，在於顯示我們如何定義隨時進化的電腦」。
有人說，可穿戴電腦是「繼主機、小型機、微機之後計算機發展的第四波」；也有人說，可穿戴電腦繼指令界面、圖形界面之後開創了新的身體界面。前者從硬件的角度，後者從軟件的角度，說的其實是一件事：電腦正從與人疏遠的機器，越來越變成人的「自己人」。對於電腦，所謂的人文主義者有一種比較普遍的恐懼，擔心機器會越來越與人疏遠，最終騎到人的頭上。「人文主義者」也有一種比較普遍的缺點，就是把人的世界創造出的機器，當作與人不相干的事情來排斥，從而使人的含義變得狹窄。
如果機器本質中不存在與人親近的內在基礎，——如「人文主義者」所認為的——，那麼怎麼解釋人發明的電腦軟硬件會不斷向人靠攏，而不是相反呢？這就是我們要探討的問題。
「可穿戴電腦」的概念非自今日始
早在1960年5月，《紐約時報》就首次使用Cyborg這個詞來描述幫助人生存的機器。電影《星際旅行》中有一位雙目失明的人物，她通過嵌在衣服中的一個傳感器來"看"東西。這可能是最早的「可穿戴電腦」。1997年10月中旬，麻少理工學院舉行了為期3天的可穿戴電腦表演。表演會的組織者、麻省理工學院的學生Thad Starner把一台膝上式計算機拴在腰間、把一個顯示器戴在頭上並帶著一塊圓鼓鼓的滿是按鍵的鍵盤，一邊輸入一邊在校園漫遊。波士頓的MicroOpticcal公司的解決方案是，用嵌在通常眼鏡上的一塊鏡片中的微小反射立方體和夾在一隻眼鏡腳上的一個小盒子來代替這些用皮帶固定的笨重的液晶顯示器。但以上這些創意，還停留在想像階段。
今年以來，可穿戴電腦的發展開始呈加速趨勢，並出現了實際的產品。4月8日，日本精工株式會社就宣佈將開始出售手錶電腦。這個叫做Ruputer的手錶電腦中央處理器是16位的，內存只有128K，可以從其它PC機上下載文本和圖片，可以玩遊戲，也可以交換數據。兩台樣機分別賣284美元和359美元5月15日，Xybernaut公司發佈了它的可穿戴電腦——隨身聲控移動助理。它有兩磅重，是筆記本電腦的一半重，有兩個手機那樣大。帶有主頻233的奔騰芯片，運行WINDOWS或UNIX操作系統。用戶可拿它打電話，發傳真，接入互聯網。它的顯示部分，可以用頭盔，也可以接在顯示器上。
對數字生活方式的不同設計
IBM這樣的重量級選手也來做可穿戴電腦，一出手就不同凡響。IBM的可穿戴電腦只有隨身聽大小，重11盎司，有一個340M的硬盤，一個主頻233的MMX奔騰處理器和64M內存。這台電腦有一個微形的單手鼠標控制器，和一個戴在頭上的3寸顯示器，一個可用於語音識別的麥克風。它的價值與IBM的ThinkPad 560和380筆記本差不多。與筆記本最大的不同在於，可穿戴電腦非常輕便，可以在頭上戴著它的一部分。IBM可以把一部電影整個裝進它的3.2G的硬盤。
這個東西本身也許並沒有太了不起的，但它是一個概念產品，重要的是它後面的概念。
——它想通過調整新的人機關係，對未來的數字化生活方式進行重新設計。IBM說這只是一個原型設計，但公司將來也許會製造它們。而它真正瞄準的，是未來的「無所不在的信息」這樣一種模式。為了這個目標，9月24日，IBM推出了「家庭主管」方案。IBM家庭網絡集團的營銷主任Mark Schmidt說，「這個數字設備包括家庭網絡聯結中心和每個家庭所有適當的配線系統」。
成套安裝需要750到1500美元，安裝完成後，家庭主人還要付標準的互聯網、電纜和電話服務的費用。IBM的想法是營造一種在家庭內技術無處不在，又無從察覺的信息環境和生活方式。
Digital Interiors 公司是IBM在「家庭主管」項目上的合作夥伴，公司的營銷主任Steve Raschke 深得IBM新概念的精髓，他認為核心是「生活方式」：「這是未來家庭連線的重要浪潮，它開始將以『富人和名人的生活方式』的形式出現。我們所做的是考慮如何使這個網絡讓人能承受。」
哲學和倫理的方面
尼葛洛龐帝在《數字化生存》中，曾非常有預見力地談到「把電腦穿戴在身上」。他說：「未來數字化服裝的質料可能是有計算能力的燈芯絨、有記憶能力的平紋細紗布和太陽能絲綢，我不必再攜帶膝上型電腦，而是把它穿在身上。儘管聽起來不可思議，我們其實早已開始把越來越多的計算和通訊設備穿在身上了。」尼葛洛龐帝接著還談到另一個重要的趨勢——「無所不在的電腦化」：「將來的房間會知道你是剛剛坐下來吃飯、已經睡著了、剛進浴室洗澡，還是出去遛狗了」，因為「未來的建築將像電腦底板一樣（backplane）『智慧隨時待命』（smart ready）」。這裡說的實際是兩件事，一是工具越來越向人靠攏，一是環境越來越擬人化。歸結到一個概念，是工具和環境「本身」正循於無形，而信息卻無所不在地浮現。
換句話說，電腦不見了。人們發覺，網絡和計算其實並不絕對依賴於我們的電腦三大件（主機箱、顯示器和鍵盤）而存在。人和機器的關係需要全面調整。這是我們需要進一步探討的問題：機器與人的關係，在工業時代與信息時代有什麼不同？
我個人的看法是，在工業時代，機器是一個中間環節，是人與自然之間的中介。是一種間接性的存在。人們越是感覺它的存在，而忘記自己的存在，它顯得越有價值。比如，在工業時代，我們歌頌聯合收割機、大型軋鋼機、百萬噸巨輪這些可以把擺在旁邊的人比得沒影了的機器。
而在信息時代，機器一方面無處不在，一方面又無處可見。它隱到了背後，成為一種直接的存在。人們越感覺不出它的存在，而通過它越喚醒了自己的存在，它（毋寧說是自我）越有價值。比如，電腦廣告中總是喜歡用一些嬰兒、動物和白癡，來表現機器之容易被擺弄，相形之下，人在無形中被抬高了。
從這裡，我們就看出了可穿戴電腦及其所代表的概念真正的意義所在了：——機器正變得「直接」化！它一方面要作為中介，一方面又不能作礙事的「第三者」。它一方面要顯得是機器，另一方面它又不能太「機器」。這是人本的力量使然。只有人的力量能使技術作這種屈服。同時我們也看到了最近最新技術在文化上的局限性：是什麼妨礙人與自然之間關係的直接化進程？是作為「插足第三者」的機器的界面（感覺中介）和觸媒（鍵盤、鼠標）的非直接性。它們越是礙梆梆地插在人與自然中間，就越不具有「人性化的界面」，就與人越「生分」。
對於IBM企望倡導的生活方式來說，目前的可穿戴電腦顯然還大有改進餘地。戴著顯示器到處遊逛，畢竟不是事。而至今為止的各種輸入方式，與鍵盤輸入比較起來，也顯得很不成熟。實驗發現，可以使用以凱夫拉縴維和不銹鋼製成的市售導電線把鍵盤織在通常的衣服上。這樣人們可以直接在衣服上輸入。而在走路時通過產生低功率電磁場可以起到人體周圍的個人局域網(Personal-area network)的作用。通過這些技術改進，技術可以更加「直接化」。更進一步，還有虛擬現實。虛擬現實一方面讓人忘掉中介的存在，進入「太虛幻境」；另一方面中介又無所不在，VR效果的每一步背後都有非常實在的技術做基礎。尼葛洛龐帝對可穿戴電腦的預言，有些在今天看來仍然充滿想像力。比如，他寫道：「在更遠的將來，電腦顯示器可能會按加侖來賣，而且漆成五顏六色。光盤只讀存儲器可以食用，而並行處理器則可以像防曬油般塗在身上。偶爾，我們還可以住在電腦裡面。」我想，做到這些，關鍵不在技術，而在人，在於人朝不朝這個方向努力。技術像風箏，可以越飛越高；但我們不應忽視的是牽線的人，他才是風箏真正的主人。技術最終要復歸於人。
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