離21世紀還剩1001夜的時候，阿拉伯人發現了新的阿拉丁神燈。
人們渴望阿拉丁神燈，靠它可以化腐朽為神奇。在工業文明中，阿拉丁神燈的功能是點石成金，「石」是農業時代的自然資源，「金」則是工業時代的貨幣資源，結果石油找到了，金錢換來了，阿拉伯人的美夢實現了；在信息文明中，阿拉伯人正把信息技術視為新的阿拉丁神燈。阿拉丁神燈的新功能是化「金錢」為「信息」，阿拉伯人正在這麼做，投入工業時代的貨幣資源，換取信息時代的信息資源。
5月1日，在網上又一次看到沙特王子向信息產業投入的大手筆。擁有沙特王國財產公司（KHC）50%股份的電信公司Silki La Silki簽署了一項諒解備忘錄，獲得互聯網信息服務「阿拉伯在線」的一半份額。沙特王子投資信息這已不是第一次，就在4月13日，Alwaleed bin Talal王子在洛杉磯同Teledesic 電信公司主席Craig McCaw 簽署了合同，投資2億美元於Teledesic 電信公司。而這只是沙特王子一系列戰略投資的一部分，去年11月，他一下子向這個行業投入了8.46億美元。其中包括花4億美元購買了全球媒體集團NEWS公司（NWS）和花1.46億美元購買網景公司的5%股權，以及花3億美元購買摩托羅拉公司的1%股權。
在信息產業大規模購併的今天，放在美國這也許算不上什麼。但令人稱奇和深感興趣，並需要我們討論一下的，是這些投資來自人們眼中除了沙子中的硅，與計算機似乎沒什麼聯繫的中東地區。問題是：工業基礎不甚雄厚和全面的中東沙漠爭取成為信息化綠洲，這有沒有文明躍遷上的根據。如果有，我們為什麼要等投完工業的資再來信息化呢？沙特雖富甲天下，但信息化基礎實在說不上雄厚。至今為止沙特連互聯網接入供應商都還沒有，這與我國比較起來，實在差得很遠。按照常理，一個國家工業化完成，才會產生對信息化的需要，信息化才有可靠的工業基礎。中東地區除了石油，工業總的來看並不發達。照此推論，信息化就別搞了。但富有戰略意識的阿拉伯人不這樣看。因為阿拉伯人有生存危機意識。信息對阿拉伯人至少意味著兩件事：第一，要使信息成為石油資源耗盡後，替代的經濟財富的來源；第二，在事關生存的戰略資源上，不能受制於人。海灣戰爭雖然打的並不是沙特，但沙特人想必看清了，被數字化武裝到牙齒的信息強國，同被鋼鐵武裝到牙齒的工業強國交鋒，後者是多麼不堪一擊；沙特人想必看清了，中東國家一旦離了石油，經濟將是何等脆弱。事實上，如果清王朝在上一次農業文明向工業文明的轉折時代，早一點有這樣的意識和行動，也就不致於淪為殖民地了；薩達姆早一點有這樣的意識和行動，就不會在數字化的攻擊下一敗塗地了。
沙特王子的幾次投資，表面上看是個人行為，但背後有著明顯的國家意志。KHC主席Alwaleed bin Talal王子在聲明中說，「這個投資進一步對我們的媒體、電訊和信息技術業務量起到槓桿作用」。表明投資的導向作用。「這次購買一經生效，將導致一個戰略的聯盟，使阿拉伯世界的互聯網業的各個方面得到增長和發展，」這是KHC發言人的說法，顯示出阿拉伯人特有的戰略意識。
「我們看到阿拉伯在線的潛力」，Silki La Silki最高行政官Fouad Yashar在聲明中說，「我們決心扶持和開發這一地區與互聯網相關計劃的潛力」。表明了阿拉伯人發展互聯網的決心。在這件事上，沙特王子Alwaleed的遠見卓識，起了很大作用。Alwaleed是沙特國王法赫德的侄子，有他特殊的政治地位，有他不餘遺力的推動，沙特的信息化正在海灣地區迅速崛起。放眼世界，新加坡有李光耀推動，馬來西亞有馬哈蒂爾推動，美國有克林頓、戈爾推動……。在文明轉折時期，有遠見的政治領袖人物駕馭大局和方向，往往能起到別人無法起到的作用。
沙特人的投資，經濟上頗具戰略眼光。同是一筆錢，可以投到房地產、汽車等第二次浪潮產業上，短期取得立竿見影的效果；也可以投到計算機和網絡建設等第三次浪潮產業上，往往一念之間的決策，帶來日後天差地別的結果。沙特王子Alwaleed是一位具有現代意識的人。他的現代意識表現在風險投資上。風險投資的實質，是用信息引導資金、支配資金；而不是反過來，用資金來支配決策。風險投資，一方面是在對現實中的市場進行「信任投票」，另一方面是對未來的洞察。Alwaleed一上來就搞高起點的衛星通信和網絡電視，顯示了不同凡響的雄才大略。難能可貴的是，他與同樣具有現代意識的比爾.蓋茨一拍即合。
Teledesic 電信公司背後正是微軟的比爾.蓋茨在支持。沙特通過與Teledesic 電信公司合作，計劃到2002年用288顆低地軌道衛星，向世界各地提供雙路寬帶通信服務，這是一項氣度恢宏的跨世紀壯舉。最近，科威特的ZakSat通信公司簽署了一份與Silki LaSilki的分部SilkiNet技術公司的合夥協定，提供中東和北非地區的人造衛星Internet服務。宏偉的信息化工程，正同阿拉伯傳統的雄厚力量結合起來。俗話說，好人有好報，沙特人的投資從長期看，終將得到比投資傳統產業更好的回報。
「中東正在對信息技術開始覺醒。前景非常好。」科威特開發伊斯蘭和阿拉伯軟件的Al-Alamiah集團的Mohammad al-Sharekh這樣說的時候，彷彿看到21世紀的太陽不是從東方大海冒出，而是從中東的大漠中升起。「計算機化正在興起，這個地區將持續以至少每年20%的速度擴展，」中東地區每年PC銷量有40至50萬台，康柏地區管理主任Walid
Moneimne對路透社說，「我們已經看到用戶市場的爆炸性發展」。
Alwaleed對信息產業的風險投資，表面看來不過是一樁普通的商業買賣，實質上卻滲透著阿拉伯民族的憂患意識、文明交替中的大局意識和洞悉數字化商業先機的戰略眼光。反過來說，我們的每一個商業決策、經濟決策，是否也應當多一些背後的內涵，多一分超越眼前現實局限的遠見？但願信息時代的阿拉丁神燈，能給更多人帶來靈感。
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