我們生活的世界是一個物質的世界，它在不斷地運動、變化和發展著。
１原載《人之由來》，中國國際廣播出版社，1991年版。
物質的世界由無機物、有機物和有機的生物構成。生物是有生命的實體，它具有新陳代謝的機能。在漫長的進化過程中，它由簡單向複雜、由低級向高級，形成了龐大的生物王國。所有的生物雖然大小有別，形狀各異，但在科學上都可以將它們分門別類地進行研究。
首先，它們被確立為一個個基本單位，叫「物種」或「種」。每一物種內部的成員間都可以自由婚配，並產生有生育能力的後代，而不同物種的成員間在自然狀態下卻不能隨便婚配，即使婚配而產生了後代，這些後代也是不育的。
血緣相近的物種擁有許多相似的特點，由此構成了較大的分類單位——「屬」，由「屬」一級又可構成更大的單位「科」，進一步依次為「目」、「綱」和「門」。有時這樣的分類等級不敷應用，還有「亞」、「超」等亞級或超級結構，如「亞科」、「超科」等等。
每一種動物或植物，只要搞清楚了它所隸屬的門、綱、目、科、屬和種，也就搞清楚了它在自然界中的位置。
在這一章裡，我將首先開宗明義地告訴你，人是動物。人是動物，這樣說豈不褻瀆了人類？不，我只是說出了人的本來面目。人確是個動物，你看，他的血肉之軀，他的呼吸、消化、排泄和繁殖機能，哪一點不像動物？
那麼，在動物學家眼裡，現代人是怎樣一種動物呢？讓我們來探索一下。
1．世上形形色色的人都屬同一物種。
正像對待其他動物一樣，科學家們能用同樣的方法對人進行研究。他會這樣來描述人：
身高：成年個體自1.2米至2.0米。
膚、髮色：變化很大，顏色由淺淡到黑色。
毛髮：除了腋毛、陰毛外，多數人身體其他部分的毛少；頭髮長，成年男性有鬍鬚。
行動方式：直立行走。
食性：什食，食物有果實、蔬菜和肉類，通常熟食。
分佈：全世界各地均有。
世界上所有的人，儘管有黃、白、棕、黑諸種之別，但在生物學上均屬同一物種。這是不言而喻的，因為不同人種間完全可以自由聯姻，所生的混血兒長大後，都具有正常的生育能力。現代人在生物學上屬同一物種，種名為「智人」，拉丁文學名為Homo sapiens，這裡Homo是屬名，為「人屬」，sapiens是種名，意為「智慧的」，合起來的意思是「智慧的人」，簡稱為「智人」。
黃皮膚的中國人、白皮膚的法國人、黑皮膚的剛果人和棕皮膚的澳大利亞人，如果手攜手地漫步在天安門廣場上，你不要驚訝，雖然他們在膚色和外形上有不少的差異，但在生物學上都同屬一個物種——智人種。
2．人是脊椎動物。
所有的動物可以由它們體內是否具有脊樑骨（脊柱）而分為兩大類，有脊樑骨的為「脊椎動物」，如魚、蛙、蛇、鳥和狗等；不具備這一結構的叫「無脊椎動物」，如蝴蝶、蜘蛛和蝸牛等。
脊椎是由許多單個的脊椎骨連在一起構成的，它是動物身體的支柱。有了它，動物的身體變得堅強有力，同時它還起著保護脊髓和內臟的作用。脊椎動物還具有另一重要特點，即它的神經系統高度發達，有腦和脊髓的分化，腦的出現可了不得，因為有了腦才會有高級思維活動產生的物質基礎。
摸摸自己的後背就會發現，我們也有一條脊樑骨，所以人也是脊椎動物。
所有的脊椎動物都具有這些基本的特點，是由同一祖先進化來的。
3．人是哺乳動物。
脊椎動物又可分為魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類，它們各有一些共同的特點，使一些血緣相近的動物構成相應的類別。
脊椎動物中有一類身披毛髮，皮下有脂肪層和汗腺，這樣就能保持恆定的體溫。它們的中耳有三塊分離的小聽骨，即蹬骨、槌骨和砧骨。尤其是雌性個體有發達的乳腺，幼仔出生後由母體餵養乳汁，這類動物就是哺乳動物。
人不是同樣具有這些特點嗎？所以人也是哺乳動物。於是，人跟牛、羊、兔的血緣關係要較之他跟魚和鳥的關係近得多。
人和其他所有的哺乳動物都具有為哺乳類所共有的特點，所以有共同的起源。
4．人是靈長類動物。
哺乳動物又可以分為各種類別，其中有一類很特殊，它們的手指和腳趾上長的是肩甲，而不是尖爪；它們的大指（或大趾）能觸及其他四指（或趾），因而具有對掌（或（足庶））作用。它們的上、下頜上各有四顆門齒，此外，它們還有進步的立體視覺，這類哺乳動物被稱為靈長類動物。
靈長類包括不少種類，有各種各樣的猴和猿。
靈長類被動物學家們分為原猴和猿猴兩大類，前者為低等的猴類，如狐猴、眼鏡猴等；後者由高等的猴類，如獼猴、金絲猴、狒狒等與猿一起組成。猿猴的特點是：身體增大，眼窩在面部的位置向兩側外移，使得視覺大為改善，顳窩被分隔開來。此外，它們有較強的探究心理和強烈的好奇心，常是處於一種興奮的、不安定狀態。
看看我們自己的手指甲（趾甲），看看我們的牙齒，用手抓握些什麼東西，還有那不可遏制的好奇心，愈是神秘愈要去探究的心態……不難發現，我們跟靈長類其他成員一樣，沒有什麼例外，所以我們人也是靈長類動物，而且被列入猿猴這一大類之中。
人跟其他靈長類動物有許多共同的特點，故有共同的起源。
5．人也算一種猿。
猿和猴雖歸於一大類，但在外形上猿和猴有明顯區別，猴子有尾巴、頰囊，有臀疣——臀部上裸露的胼胝體。猿類（除長臂猿有臀疣外）沒有猴子的這些特點，卻有自身的特點：
例如，猿類的下臼齒上有許多齒尖，它們為「丫」型溝紋所分隔，而猴子下臼齒的齒尖呈雙脊型；它們的肩腫骨不似猴子的肩腫骨那樣位於肩部的兩側，而是位於背側。
人跟猿類很相似，不僅表現在上述的外表特點上，還表現在體內結構上。例如，骨胳、肌肉和內臟器官的排列方式，大腦、胎盤和闌尾的特點兩者都很相似。人和猿類有相似的血型，這也是其他動物（包括猴類在內）所沒有的。
身體結構上的相似，往往反映機能活動的相似。據有的科學家研究，人跟猿類一樣，曾在遠古的某段時期內，採用過相似的行動方式「臂行法」，即用雙臂吊蕩，擺鞦韆似地在樹叢間移動。
所有猿類，包括人在內，機體上都具有臂行的適應性特點，它們主要反映在頸部以下至腰部以上的部分軀體上，也反映在雙臂和手的結構上。
例如，它們有長長的手臂，手部引長，手指呈鉤狀，拇指相對較小。人的手由於適應使用和操作工具，大拇指變長，但整個手掌仍可作鉤狀抓握。它們的上臂骨（肋骨）的頭部朝向內側，接納肱骨頭的肩穴朝外開口；而四足行走的猴類的肱骨頭朝向後側，肩穴朝前。
人和猿的肩部很寬，增加了手臂活動的範圍，有利於臂行。它們有長而粗壯的鎖骨，短、扁而寬的胸骨，整個胸部加寬，前後徑短縮。脊柱的胸段彎向內側，肩腫骨位於背側。此外，腰椎也短縮，最下兩個腰椎與□椎癒合。腰部變短，使胸部與骨盆靠攏，加上外尾的消失，這些都有利於軀幹在樹上吊蕩行動。當然，肩部的肌肉，也因適應臂行而得到改造和加強。
現在科學上還沒有完全搞清楚，人和猿對臂行法的適應性變化，究竟是從共同祖先遺傳來的呢，還是適應相同的行動方式而獨自發展起來的？
近些年來，隨著分子生物學的發展，已從過去解剖生理和組織胚胎等宏觀方面的研究，發展到細胞內部細微結構等微觀方面的研究，甚至在分子水平上探索人與猿的血緣關係。
從分子生物學角度研究人類的起源，從而產生了新的學科分支——分子人類學。根據分子人類學的新資料，科學上已擁有更多的證據，證明人與猿確實存在密切的血緣關係。
例如，所有靈長類的血液中都有一種叫「血紅蛋白」的蛋白體，它的作用是將肺部吸來的氧輸送到身體各部分的組織裡去。蛋白體是由氨基酸構成的，氨基酸一共有20種，不同的蛋白體由數目不等的各類氨基酸按不同順序連接而成，這些氨基酸先連成一種鏈狀結構，叫□鏈，再由後者聯結成蛋白體。
現在已知道，哺乳動物的血紅蛋白是由574個氨基酸組成的4條□鏈所構成的。各種靈長類動物的血紅蛋白中有兩種□鏈，一種叫阿爾法（α）鏈，它的變異不算很大；另一種叫倍塔（β）鏈，靈長類中這條鏈的變異顯著。然而在這條鏈上，人和猿的差異遠不及人與猴類的差異大，表明了人與猿密切的血緣關係。
分子人類學還從生物遺傳物質來探索這種血緣關係。
生物的遺傳物質主要是核酸，生物體的遺傳特性主要由核酸決定，其中遺傳信息的攜帶者為脫氧核糖核酸（DNA），DNA主要存在於細胞核裡一種叫「染色體」的絲狀體內。
據研究，人的體細胞有46個染色體，大猿的為48個，長臂猿的為44個。猿類的染色體數目跟人類十分接近。通過研究還表明，黑猿的DNA結構與人不同之處僅有2.5％，而猴類與人的DNA差異卻達10％以上。
大型猿類與人確實相似，難怪很早就被稱為「類人猿」，意思是「類似於人的猿」。其實，反過來說，人類與猿類有如此眾多相近的特點，在某種意義上講，人也算一種猿，也難怪在生物分類學上，人和猿聯為一體，共同作為「人形超科」或「人猿超科」中的成員。
早在100多年前，偉大的英國進化論者達爾文，曾根據當時科學所擁有的證據，提出了「人猿共祖」的理論，認為人和猿類的相似性是如此之大，表明了他們密切的血緣關係和共同的起源，他們來自共同的遠古祖先——古猿，而現代的類人猿是人類的表兄弟。
現代科學的研究表明，這種理論是可信的，從生物演化的眼光看，人也算是一種猿，這一點兒也不過分。
人是特殊的動物
人雖然是從動物界分化出來的，但是他並非一般的動物。人是特殊的動物，人具有高度的自覺能動性，是最社會化的動物。人類意味著人類社會，人類社會是由個體的人集合而成，人既是動物界長期演化的產物，又是在人類社會的環境中成長起來的。所以，我們談人不僅在談生物的人，還談社會的人。
1．人與猿的本質區別
人與一般動物有顯著的區別。人能製造和使用工具，從事生產勞動，為自己創造新的生存條件，這些生存條件是自然界裡原先根本不存在的。
人能進行複雜的思維活動，具有自我意識，並產生了自覺能動性，由此人能通過他所作的改變，來支配自然界，迫使自然界為自己的目的服務。特別是人類社會出現後，人類的發展不僅獲得了新的強有力的推動力，也獲得了更確定的方向，使他遠遠超越了動物界而成為自然界的主人。
如果我們將人類社會與猿群作一番比較，人與動物的本質區別就更為顯著了：
人類社會 （主要討論原始社會）1．本質特性是人的社會性，人類具有自覺能動性，有自我意識。2．從屬於社會發展的基本規律——生產力與生產關係的矛盾運動，推動新舊社會的代謝。3．與自然界的關係：能支配自然界，利用工具進行勞動生產，為自己創造新的生存條件。
猿群 （作為自然界的一般成員）1．本質特性是動物的生物性，猿類不具有自覺能動性，缺乏自我意識。2．從屬於生物演化的基本規律——遺傳與適應的交互作用，促使物種變化，推動生物界的進化。3．與自然界的關係：僅僅利用自然界，通過軀體本身的變化以適應環境條件。
在這裡，我們可以看到，人的社會性是人的本質特性，由此而產生了人之所以區別於動物的「人性」因素。然而，人畢竟脫胎於動物界，產生於自然界，因之人的自然本性（「獸性」因素）是人所擺脫不了的人的基本規定性。從這裡我們可以毫不遲疑地說，人與猿的本質區別就在於後者是純獸性的生物，而人則是高度社會性與自然屬性統一於一體的特殊生物，是人性與獸性因素並存而又互相作用的生物，人類的文明程度亦即人類遠離動物界的程度，取決於人性與獸性因素的比例，這點也被馬克思主義創始者加以闡述。
2．反映在身體結構上的人的特點
作為特殊動物的人，他在身體結構上，亦即體質上，與猿類最大的區別是什麼呢？一般公認的有三點：
現代人具有習慣性的直立姿勢和用雙腳直立行走的能力；吻部短縮，故而面部呈扁平狀；具有大的腦量。
現代猿則習慣於半直立姿勢和四腳（偶然兩腳）行走；吻部突出，故而面部是前凸的；且腦量相對要小得多。
人類是適應地面生活發展起來的。人的直立姿勢是如何形成的，有許多解釋，其中主要因素之一是適應雙手操作工具所致。由於直立，引起人體許多部分，如頭骨、脊柱比例、上下肢和骨盆等的相應變化。
有些科學家認為工具的使用使人類在取食與禦敵時，較少依賴於前列牙齒，特別是犬齒的作用減弱，故而牙齒變小，吻部短縮。在人類起源和演化過程中，人的智力隨改造自然本領的增強而提高，智力和思維活動的物質基礎——大腦也逐漸增大。
現代猿類是在古猿原有的生活習性基礎上，更加朝適應於樹棲生活方式發展，從而形成了今日它固有的特點。
因此，直立還是半直立姿勢，吻部短縮還是前凸，以及腦量是大還是小，成為人和猿在體質上的分野標誌，也是反映人的特點發展程度的標誌。
3．製造工具是人的專有活動
只有人才能有目的地製作和使用勞動工具，進行有計劃、有預期效果的生產活動，為自己製造最廣義的生活資料，這是自然界離開了人類就不復存在的活動，它對自然界具有改造意義的反作用。所以著名的哲學家、科學家本傑明·富蘭克林稱人為「製造工具的動物」。
一般動物能否製造和使用工具呢？我們可以看一看動物的情況：
蜜蜂採蜜，螞蟻取食，河狸會啃斷樹枝去構築「堤壩」，它們使用的「工具」只是自己的肢體和牙齒。
太平洋的一個島上，生活著一種叫達爾文鷽的小啄木鳥，它會叼仙人掌刺去掏挖藏在樹洞裡的蟲子，有時還會用嘴折斷小樹枝，把樹杈和葉子去掉，「加工」成小棍來代替仙人掌刺。黑猿在天然狀態裡會用前肢和嘴巴加工草莖和小樹枝，把它捅進白蟻窩裡去，等白蟻咬住細樹棍時，它便拔出來舔食被「釣」出來的白蟻。這裡，動物對「工具」的「加工」，僅是利用它們本身的器官進行的。
動物的這種「加工」和使用「工具」的行為，與人類製造和使用工具是大不一樣的。人類製作勞動工具的最大特點是使用「中介體」，也就是通過製造工具的工具進行的。
例如，原始人用石塊去敲砸另一石塊，製造出適於砍砸用的石器，這種「砍砸器」猶如斧子一樣，既可直接用作狩獵的武器，也可用它去砍伐和修理樹枝、木棍，製作出木質武器或工具。這裡，最初用來敲砸石塊製作「砍砸器」的那件石塊，可稱為「石錘」，是中介體。已製成的砍砸器又可用來製作其他工具，也是中介體，它們都是製造工具的工具，利用它們製作工具，這就不是一般動物所能做到的了。
此外，為適應不同的用途，人製造出各種類型的工具，特別是發明了不少效率高、複雜的「組合工具」，如矛、弓箭等。而且，製作工具的材料也是多種多樣的，不僅有石塊、木棒、動物的骨骼、犄角、軟體動物的貝殼，後來還有金屬等等。總之，人類製作和使用工具是複雜的、經常性和有規律的活動。而動物所「加工」和使用的「工具」，種類極其有限，使用「工具」的活動也很單一，並不是經常和有規律的，主要是一種受本能驅使的活動，即使在最好的情況下，也只帶有朦朧的意識性。
人類製作和使用勞動工具進行生產，還有更大的特點，即它是一種社會性的實踐活動，在這活動中發展了人類的各種社會性能，例如通過語言的交流活動和發達的思維能力，使得人類成為一個「持有理性的動物」，這句話是希臘哲學家蘇格拉底所說。而且通過這種社會性的實踐，人們還結成了各種相互關係，從而構成了人類社會裡極其錯綜複雜的圖景。人類擺脫了純生物學的聯合而形成複雜的社會關係，人類成為最社會化的動物。人類的發展，也就是人類社會的發展，是按它固有的規律進行的，這更是其他動物所沒有的。
所以，動物「加工」、使用「工具」的活動並非是真正的工具加工活動，主要是生活的本能，所起的作用極其有限；而人類則是有意識地通過製作和使用勞動工具，進行生產活動，有意識地改造和支配自然界，從而使自然界為自己的目的服務。這才是自然界裡名副其實的特殊動物——人！
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