--（原載1981年7月《我們愛科學》）
走進「探索者館」的大門，我來到一個奇幻的世界。
大門左邊有一大塊銀幕，映著一幅奇幻的圖畫。無數五顏六色或明或暗的細線條，到底畫的什麼呢？真讓人難以猜透。好像無數金魚映著朝霞，在水藻之間游來游去；好像滿台舞蹈家映著彩色的燈光，揮動薄如蟬翼的飄帶；好像……總之你心裡想著什麼，這些彩色細線條就好像畫的什麼。
這幅印象派的傑作，是用幻燈機打到銀幕上去的吧？幻燈機藏在哪個角落裡呢？我四處尋找也沒找著，卻看到銀幕背後有一片金屬板做成的大反光鏡；反光鏡稍向上仰，對著一組玻璃的三稜鏡。一縷太陽光從屋頂上的一個小窟窿射進來，正好射在這組三稜鏡上。
我明白了，太陽光射在三稜鏡上發生了折射，分散成無數縷色光，紅的橙的黃的綠的青的藍的紫的，又讓反光鏡給反射到銀幕上。做反光鏡的金屬板凹凸不平，無數縷色光以不同的角度反射到銀幕上，組成了一幅由色光細線組成的圖畫。有人在三稜鏡和反光鏡之間走過，遮住了一部分色光，銀幕上的圖畫就晃動起來，好像映在水面上的影子。
我看得眼花繚亂，猛回頭，又被另一個玩意兒給吸引住了。一個直立的玻璃大圓筒，裡邊有一個漩渦在使勁地打轉轉，就像一陣龍捲風讓人給逮住了，活活地裝進了標本簡。走近去一看，原來圓筒底上有個進水管，管口斜對著筒壁。開關的扳手就在圓筒旁邊，扳手上有一行字：「請你試一試。」
我就試了一試，先握著扳手往裡推，進水管讓我給關死了。圓筒裡的水漸漸平靜下來，漩渦越縮越短，最後消失了。
我把扳手輕輕向外拉，進水管才打開一點兒，圓筒裡的水就打起轉轉來，因為注進筒裡的水是沿著簡壁流的。進水管越開越大，水就越轉越快：水面的正中間先出現一個漏斗似的小漩渦。漩渦一邊擴展，一邊像植物的主根似的，直往下延長，最後碰著了簡底。
多美麗的漩渦呀，映著燈光閃閃爍爍，像是銀子鑄的。這樣形容可不太貼切，銀子鑄的東西哪能打轉轉呢？哪能轉得這樣歡呢？應該這樣說，好像猛烈的龍捲風捲起了一池水銀。
那邊還有個玻璃圓筒，又是個什麼玩意兒呢？圓筒旁邊也有個扳手，扳手上也有一行字：「請你試一試。」
走近去一看就清楚了，玻璃圓筒裡放著許多白色的小球。圓筒的底是活的，還有個活塞，離筒底大約只10厘米。
我握住扳手向外一拉，筒底上下顫動起來，所有小球就活蹦亂跳的，好像都有了生命。小球接連不斷地撞擊上面的活塞，活塞就漸漸往上升。小球越跳越有勁兒，活塞被小球打得越升越高。
這個玩意兒說明了什麼呢？喔，原來是這樣：白色的小球代表氣體的分子。氣體所以有壓力，就因為它的分子在不停地運動。氣體的分子運動得越劇烈，氣體的壓力就越大；如果裝氣體的容器是可變的，像這個有活塞的玻璃圓筒似的，就可以看到它的體積明顯地增大。
多巧妙的設計呀，看不見的氣體分子展現在我的眼前，我看到它們在運動，認識了它們在運動中產生的力量。
那邊又是一大塊銀幕，銀幕上映著兩隻鴿子的剪影。燈光似乎是紫色的，剪影的邊緣模糊不清，紅的藍的，互相重疊。銀幕旁邊的木箱裡放著幾副眼鏡。木箱上有一行字：「請你戴上眼鏡看。」
我取出眼鏡一看，那不是普通的眼鏡，兩塊鏡片一塊紅一塊藍。戴上眼鏡我再看銀幕，嗨，清清楚楚兩隻鴿子的影子，而且一前一後，好像離開了銀幕，無依無傍地在空中飛翔。
我立刻明白了，這個玩藝兒告訴人們：兩隻眼睛看到的景象不完全一致，才能產生立體的感覺。
走到銀幕背後一看，原來有兩只用硬紙剪成的鴿子，一前一後，用細線懸掛在空中。兩盞舞台上用的聚光燈並排在一起，一盞打出紅光，一盞打出綠光，把兩隻鴿子的影子映在銀幕上。裝置就這麼簡單，就這麼巧妙。
這樣簡單而又巧妙的玩意兒，這兒多的是。最有趣的是我鑽進了一個萬花筒。
哪個孩子不喜歡萬花筒呢？眼睛對正小窟窿往裡一張望，小花何止1萬個，排列得齊齊嶄嶄的，都一個模樣，像六角形的雪花，卻又五彩繽紛。
要鑽進小小的萬花筒，誰也辦不到。這裡有一個很大的萬花筒，說穿了也很簡單，就是三面直立的大鏡子，圍成一個等邊三角形。
我在三面鏡子中間一站，立刻讓數不清的人給包圍了，有對著我的，有背著我的，有側面朝著我的。定睛一看，原來每一個都是我自己，我像孫悟空似的，學會了分身法。
我張開雙臂，鏡子裡數不清的我都同時張開雙臂，連我在內，每六個我圍成一圈。這樣整齊劃一的團體操，我從未見過；規模之大實在驚人，朝哪個方向也望不到頭。
「反射角等於人射角」，沒想到就是這麼一條簡單的光學定律，會產生如此驚人的魅力。
在「探索館裡」，這樣有趣的玩意兒隨處皆是，有物理方面的，有化學方面的，有數學方面的，有生物方面的，教人看也看不完，說也說不盡。孩子們玩了這個又玩那個，那個高興樣兒簡直沒法形容。連滿頭白髮的老人，來到這兒也感到趣味無窮。
看那邊一對老年夫妻，兩個人相對傻笑，笑個沒完。原來他們之間，隔著一塊半反光半透光的玻璃。倆人既能透過玻璃，看到玻璃後邊的老伴，又能像照鏡子似的，看到映在玻璃上的自己的像，兩者互相重疊，合二而一。老太太看到老伴的鬍子長到了自己的下巴上，老頭子看到自己的耳朵下面掛著老伴的耳環。真成了「你中有我，我中有你」，教他們怎麼能不笑得流出了眼淚？
舊金山是個繁華的大城市，可是別以為「探索者館」有什麼華麗的展覽大廳，幾百件科學玩意兒就陳列在一座廢棄的展覽棚裡。1915年，美國為慶祝巴拿馬運河通航，在舊金山舉辦了一個博覽會。展覽棚就是那個時候留下來的。
1969年，物理學家法朗克·奧本海默教授發起建立「探索者館」。他要用快樂的遊戲，把孩子們領進壯麗的科學宮殿的大門。他的創議得到了社會的支持，政府就把這座廢棄了半個世紀之久的展覽棚，撥給「探索者館」使用。
好些「志願者」參加了「探索者館」的工作。他們別出心裁，設計各種有趣的玩意兒，器材由他們自己張羅，自己製造。玩意兒不斷地增添，不太好的淘汰了，好的保留下來。經過12年的探索，「探索者館」有了現在的規模，而且還在不斷地探索，不斷地更新。
我見著了「探索者館」的這位創辦人——奧本海默教授。我問：什麼樣的遊戲才稱得上好的遊戲？他說：好的遊戲一定能使孩子們快樂，能讓孩子們得到美的享受；當然，科學道理一定要表現得清楚明白，不但要讓孩子們玩過之後能理解，還要能吸引他們自己去學更多的知識。
聽了他的話，我想：讓孩子們在遊戲中快快活活高高興興地學習，這有什麼不好呢？科學知識本來非常有趣，自然現象本來非常美麗，誰要是只管捧著書本死記硬背，他就什麼也得不到，什麼也享受不到。對這樣的人來說，學習就成了索然無味的負擔，就成了一樁苦事，要學好就難了。
希望咱們中國也辦起這樣的「探索者館」來，一所兩所是無論如何不夠的，應該有幾百所幾千所——至少每個城市辦一所，好讓全國所有的少年兒童都有機會玩兒這樣好的遊戲，都能夠在探索中得到無限的樂趣，享受到在自然界中無所不在的美。
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