--（原載1949年《我們的書》）
騙人的金圓券
1948年8月19日，國民黨反動政府實行「幣制改革」，用「金圓券」來代替原來通用的「法幣」。
反動政府說得娓娓動聽：「法幣」發得太濫了，太不值錢了，物價漲得太快了，人民的生活太困苦了。現在換一種新鈔票，從頭好好兒干。那種新鈔票就是金圓券。
跟發行金圓券同時，反動政府公佈了兩項重要法令。一項是人民不得持有或買賣黃金、白銀和外幣；原先收藏著的，都得向政府兌換成金圓券。一項是限制一切貨物的價格：任何貨物都得以8月19那天的價格為準，不准再漲；連勞動力——工人的工資和公教人員的薪金，也不例外。
因為法幣一天比一天不值錢，人民早就把黃金、銀元和外幣當作儲蓄的代用品了。反動政府利用前一項法令，把人民手裡的一點兒零星積蓄也硬逼了去，作為他們進行反人民的內戰的本錢。
後一項法令，從表面看好像下決心要穩定人民的生活。其實不然，金圓券源源不斷地印，發行量漫無限制，價格和工資卻不准上漲。反動政府用那花花綠綠的紙片，變本加厲地掠奪人民手裡的物資，剝削人民的勞動力。
法幣換成了金圓券，商店裡卻沒有貨物了，工廠找不到原料來開工了，人民拿著金圓券買不到米吃。不到3個月，限價的法令自然而然被衝破了。物價又一天一天往上直竄，金圓券不可避免地走上了法幣的老路。
反動政府著了急，連忙更改法令，又說人民可以用金圓券向政府兌換黃金和銀元了。黃金的價格是每兩2000元金圓券，比它強迫收兌的時候漲10倍。反動政府無異於自己承認：在短短的3個月中，金圓券的價值已經跌剩1/10了。
金圓券發行了3個月，物價上漲何止10倍，就說黃金，黑市價格早就在2000以外。反動政府決不做蝕本生意，它把搜括去的黃金吐出極少一部分，來暫時維持金圓券的生命，好在崩潰的前夕，繼續用那花花綠綠的紙片來掠奪人民，剝削人民。
黃金的黑市價格比反動政府定的官價高出了許多，人們一聽到用金圓券可以兌換黃金的消息，馬上擁向指定的銀行。銀行開門還早哩，擁在大門外面的人已經成千累萬。大家挨著擠著，誰都明白政府兌出的黃金是非常有限的，所以都拚著命擠，要擠進銀行的大門。
銀行周圍的大路上擠得水洩不通。警察騎在馬上吆喝，揮著皮鞭驅趕擠兌黃金的人。人們挨著了皮鞭也不做聲，只管一個勁兒地擠。寒冬臘月天氣，大家擠得滿面通紅，淌著汗水，喘著粗氣。遠遠望去，只見一片熱騰騰的蒸汽，好像才揭開蓋子的一個大蒸籠。
在這個大蒸籠裡，人們再也受不住了，有的昏過去了，倒下來了，別人的腳就踩在他們身上。
1948年12月24日，為了用金圓券兌換黃金，在上海，被擠死的就有9個人。
別說什麼「人為財死」的風涼話吧。這9個都是窮人，他們可沒想發財。日子實在過不下去了，為了賺幾個辛苦錢養家活口，他們才替有錢人來擠兌黃金的，哪兒想到竟然白白地賠上了性命。
這一出悲劇——黃金的悲劇，是國民黨反動政府面臨覆亡之前一手造成的。
黃金潮
黃金造成的悲劇多著呢，幾乎哪兒都有。
美國的西海岸，有個名城叫「舊金山」，這地方，過去是個黃金產地，是座「金山」。最先發現黃金的是一個木匠。
事兒發生在100多年以前，有一天，這個木匠在山溪裡揀到了一塊黃色的沉甸甸的石頭。「會不會是黃金呢？」他想。可是他從沒見過這麼大的一塊黃金，就拿著這石頭去請教一個煮肥皂的女人。那女人也不敢肯定，隨手把石頭扔進了煮肥皂的大鍋裡，她說：「煮它一個晚上，明天再看吧。」
木匠老惦記著這塊沉甸甸的石頭，第二天一清早，他就去找煮肥皂的女人，兩個人一同把石頭從鍋裡撈了上來。奇怪，石頭在鹼水裡煮了一個晚上，顯得更加美麗了，黃澄澄的，還閃著光。
「黃金！黃金！」兩個人一齊喊了出來。他們高興得互相擁抱，亂蹦亂跳。
木匠立刻把這塊黃金帶給他的老闆看。木匠鋪老闆是個有心計的人，他教木匠千萬別聲張。山溪裡有黃金，讓他們3個慢慢地挖不好嗎？他們3個就可以成為全世界最富有的富翁了。於是他們悄悄地於，把挖到的黃金賣了，造了房屋，置了田地，買了牲口。
俗話說得好，「只手遮不住太陽」，黃金的秘密尤其不容易保守。沒隔多久，消息就傳遍了北美洲。
「挖黃金去！挖黃金去！」人們都這麼嚷嚷。
工廠變得靜悄悄的，工人們挖黃金去了；店舖的大門反鎖著，做生意的挖黃金去了；兵士開了小差，水手離開了船，莊稼人拋棄了田裡快要成熟的麥子……
「挖黃金去！挖黃金去！」人們像潮水一樣，湧向太平洋岸邊的「金山」。
到「金山」來挖黃金的人越來越多，除了挖黃金，別的行業他們都不肯干。到了第二年，吃的住的全供應不上了。那些從各處湧來的挖黃金的人糟蹋了那位木匠鋪老闆新置的土地，霸佔了他新造的房屋，宰了他新喂的牲口。
木匠鋪老闆怎麼能忍氣吞聲，他向法院起訴，告那些挖黃金的暴徒，要他們賠償他的全部損失。
官司打了4年，他完全勝訴。可是強佔了他的產業的人拒絕接受法院的判決。他們的眼睛早讓黃金給迷住了，再也看不見什麼法律。當天晚上，他們暴動了；他們勒死了宣判這樁案件的法官，燒燬了木匠鋪老闆的房屋，把他的3個兒子全殺死了，單留下他一個人，教他受下半世的窮罪。
木匠鋪老闆一路乞討，從西海岸流浪到了在東海岸的首都華盛頓。他向國會提出了申訴。美國的國會是替有錢人說話的，可是他已經一個大子兒也沒有了。申訴繼續了20年，這個衣衫襤褸的老頭兒終於倒斃在大街上，結束了他那一出黃金的悲劇。
沒到半個世紀，「金山」的黃金漸漸挖空了，留下了「舊金山」這麼個地名。正在這時候，阿拉斯加又掀起了挖黃金的熱潮。滑稽明星卓別林的喜劇片《淘金記》，表演的就是去阿拉斯加挖黃金的故事。
阿拉斯加也是美國的領土，在北美洲的西北角，太平洋的東北岸，幾乎終年蓋著冰雪，很少出產吃的東西。挖黃金的人可沒想到這一層，聽說那邊有黃金，就湧到那邊去了。他們以為有了黃金就有了一切。
可是黃金能抵禦寒冷嗎？不能。黃金能吃飽肚子嗎？也不能。
《淘金記》裡有這麼個鏡頭：卓別林躲在一間讓大風吹得東倒西歪的小木屋裡，啃著沒法煮爛的皮鞋，教人看著笑痛肚子。笑過了一想，這何嘗不是黃金造成的悲劇。
美國有位出色的小說家叫傑克·倫敦，他所以出色，原因之一是閱歷豐富。在少年時代，他也給捲進了去阿拉斯加挖黃金的浪潮。後來他把那時的經歷和見聞寫成了小說，其中有一篇，題目是《一千打》。1000打什麼？1000打雞蛋。
有個生意人聽說阿拉斯加非常缺乏可吃的東西，雞蛋成了無價之寶。他把老婆寄在丈人家裡，把小鋪子盤給了人家，把家裡的東西全變賣了，買了1000打雞蛋，運到阿拉斯加去。
一路艱難重重，他爬過了蓋滿冰雪的高山峻嶺，渡過了浮著冰塊的急湍的河流。同行的夥伴有的摔死了，有的淹死了，有的失掉了勇氣中途折回了，最後只剩了他一個人。他拖著兩隻凍傷的腳，帶著他的1000打雞蛋，終於來到挖黃金的地方。
挖黃金的人聽說來了新鮮雞蛋，大家把他圍住了：
「雞蛋嗎？我要！我要！」
他想，為了這1000打雞蛋，他幾乎丟了性命，得橫下心，漫天要價。
「塊半錢一個！」他說。
「就塊半錢一個。我要！我要！」挖黃金的人早已忘記了雞蛋的滋味。錢不在乎，他們早已都是富翁了。
生意人賣出了兩打雞蛋就不肯再賣。他想：塊半錢一個，大家還搶，明天為什麼不賣三塊錢一個呢？
他回到旅館，方才買雞蛋的人找他來了，說雞蛋已經凍壞，來退回給他。還說不用退錢，等新鮮的貨色到了，來取新鮮的。
客人走了，生意人對著剩下的998打雞蛋發起愣來：難道全都壞了？他揀起凍得硬邦邦的雞蛋，挨個兒用斧頭劈開來檢驗。一個，壞了；兩個，壞了……11976個雞蛋全劈得粉碎，竟沒有一個是好的。
他拿條繩子套在樑上，結成一個圈兒，把脖子伸了進去，同時踢開了墊在腳底下的凳子。
沙裡淘金
寒冷和飢餓時常跟黃金作伴，真叫人難以相信，可是事實就是這樣。你知道在舊中國，淘沙金的人是怎麼生活的嗎？
抗日戰爭開始的那一年——1937年冬天，我乘汽船溯長江進四川，在湖北沙市附近，第一次看到淘沙金的人。正是水枯季節，江邊上和江心中的沙灘全露出了水面，淘沙金的人就在這些沙灘上幹活。
唐代詩人劉禹錫有一首詩說：「日照澄洲江霧開，淘沙女子滿沙隈。美人首飾侯王印，儘是沙中浪底來。」
我看到的卻有男有女，有老有少。他們10來個一群，分工合作，各人於不同的工作。
挖沙是力氣活，由壯年男子擔任。金沙的密度比沙子大得多，一顆金沙和一顆同樣大小的沙子相比，重上四五倍，因而大多沉在沙灘的底層。想淘得更多的金沙，就得把更深的底層的沙挖起來。
挖起來的沙裡雜著大大小小的卵石。孩子們蹲著身子，揀去大的卵石。老年人把沙子放在竹子編的篩裡，篩去小的卵石。
最後一道工序，挑水淘洗，大多由女人們干。
淘洗金沙要用一塊特製的槽板。這種板長1.3米左右，寬67厘米左右，跟洗衣服的搓板似的，刻著一條一條橫槽。把槽板斜靠在沙坑邊上，上頭有個3根竹竿支起來的架子，架子下邊掛著一隻竹籃。
女人們把除去了卵石的沙放在竹籃裡，用木瓢把水桶裡的水一瓢一瓢淋在竹籃裡的沙上，沙和著水，從籃底漏出來，在槽板上淌過：密度比較小的沙子讓水給沖走了，密度大得多的金沙就沉在一條一條的槽底裡。
把槽底的金沙取出來有個巧妙的方法：她們用一支塗滿水銀的銅棒在槽底滾過，金沙就粘在棒上了，只要刮下來就成。
這樣的活兒不是太簡單了嗎？不是太便宜了嗎？用不著花什麼本錢，只要到沙灘上去挖，去淘，就可以得到黃金，誰還不想試它一試呢？怎麼沒引起美國式的淘金的浪潮？
這倒不必擔心，淘沙金並不是什麼讓人眼紅的行業。有一回我耐著性子站在一邊觀察。5個淘沙金的花了半天工夫，才從125千克沙裡，淘出了1厘多沙金。
兩，錢，分，厘，1厘是1兩（合31.25克）的1/1000，1斤（合500克）的1/16000，真是個小數以下的小小數！
沙裡含多少沙金還不一定，也可能忙了半天，結果一無所得。「沙裡淘金」這句成語就是這麼來的，說的就是力氣花了，可是所得無幾，甚至一無所得。
何況那些沙灘，江邊上的也好，江心裡的也好，都是有主人的。淘沙金的人不管淘多淘少，都得給地主交上一份租金。他們不能天天趕到城裡去把淘得的沙金賣掉，飯卻是天天要吃的，於是有一批專門剝削他們的商人，來收買他們淘得的沙金。
淘沙金得等到秋深以後才能動手，沙灘要等水退了才會露出江面。第二年天氣一轉暖，春水一漲，他們又幹不成活兒了。他們赤著腳，站在冰冷的沙灘上，踩在冰冷的水裡。雙手挖的是冰冷的沙，舀的是冰冷的水。他們衣衫襤褸，褲管捲到了大腿上。沙灘上一無遮蔽，西北風吹得他們瑟瑟地發抖。
國民黨反動政府可沒忘記他們：一方面讚揚他們說，他們從江底裡淘出來的沙金支援了抗戰；另一方面作出規定，沙金必須按規定的價格交售給政府。對這些受凍挨餓的淘沙金的人，反動政府也決不手軟，決不放鬆剝削。
煉金廠
江心和江邊的沙灘底層怎麼會有黃金的呢？
原來有些石英巖裡，夾雜著一些黃金的顆粒。大多數顆粒非常之小，小得甚至顯不出黃燦燦的顏色，好像石英上沾了點兒青灰色的銹斑。
石英巖受了風吹、日曬、雨淋、冰凍，漸漸裂開了，崩落了，漸漸地成了一顆顆很小的沙子。細小的黃金顆粒——沙金，就夾雜在這些鐵銹色的半透明的沙子中間。
春天的融雪，夏天的暴雨，把山上的沙子衝到溪流裡，江河裡。沙金跟沙子一起，也開始了漫長的旅行。到了水勢平靜的地方——江心和江邊的淺灘上，一部分沙子停留下來了。沙金的密度比沙子大，按比例來說，停留下的當然更多，而且多數沉在底層。
因而可以推想，一條江的沙灘底層有沙金，那麼越往上游，可以淘到的沙金一定越多。因此到了宜賓以上，人們就管長江叫金沙江了。
要是夾雜黃金顆粒的石英還沒風化成沙子，人們也有辦法把黃金提煉出來，人們可以用機器，把堅硬的石英打得粉碎。
有機會，你可以到煉金廠去看看。從礦洞裡開採出來的礦石運到煉金廠，先揀去雜色的石塊，單把夾雜黃金顆粒的石英送進機器裡去。
機器都是用特殊的硬銅鑄的，好幾架連成一串，把礦石打碎，搗爛，再和了水研磨。堅硬的礦石，最後成了稀爛的泥漿。
這不是普通的泥漿，泥漿裡含有黃金哩！讓含有黃金的泥漿在一大片塗滿水銀的銅板上淌過，黃金就跟水銀混和在一起了。隔了些時候，工人就用樹膠做的刷子把粘在銅板上的水銀刮下來。
刮下來的水銀裡含著黃金。只要放在石墨做的小鍋裡，在爐子上煉一下，水銀化成蒸氣跑了，黃金不會化成蒸氣，留在石墨鍋裡。黃金就是這樣煉出來的。
水銀蒸氣冷卻以後，又成為液態的水銀，又可以塗在銅板上重複使用，不斷地為煉金盡力。
我國產黃金最多的地方是黑龍江，那兒有許多金礦已經用這種方法煉金了。日本侵略者侵佔咱們的東北，目的之一，就為了掠奪黑龍江的黃金。現在，這些金礦還到了咱們人民的手中了。
除了黑龍江，我國還有山東、四川、西康、青海、新疆等許多地區都出產黃金。
這樣說來，我國的黃金產量一定非常可觀了。恐怕出乎你的意外，據抗戰前的估計，我國黃金的年產量約莫4噸，只要一輛中型卡車，就能把我國各地生產的黃金全部運走。
這個數不是太小了嗎？是的，因為石英岩石裡含的黃金實在非常之少，通常1噸礦石裡只有不到1兩（合31.25克）的黃金。1噸是100萬克，你可以算一算，生產4噸黃金得開採多少噸礦石，得淘多少噸沙子。
真金不怕火燒
有一回，我看到一個騙子，他拿著一隻黃澄澄的戒指，在街上吆喝：「誰要金戒指？我賤賣了！誰要金戒指？」
有個過路人信以為真，他問了價錢，把戒指接過來放在手心裡戥了戥份量，就扔還給騙子說：「你騙不了誰，這金戒指是假的！」
金戒指是真是假，為什麼一戥份量就能知道呢？原來黃金真是貴重的金屬，它非但價錢貴，而且份量重。一塊磚頭大小的黃金，就重二三十千克。
騙子的那只戒指大概是用9份銅和1份鋁熔合在一起做成的。這種合金的顏色和光彩跟黃金差不多，但是份量跟黃金相比，差得實在太遠了。
鍍金的銀器和銅器，用眼睛看，跟黃金沒有什麼兩樣，可是一戥份量，就能立刻分辨出來。
在舊社會裡，人們常常管出洋留學叫「鍍金」。有些公子哥兒根本什麼也不想學，他們在國外鬼混了一陣子，花幾個臭錢買了張文憑回來，就充當起什麼博士來了。管他們出洋叫「鍍金」，真是再合適沒有了。
洋博士的頭銜，改變不了他們的不學無術；正跟銀器銅器鍍了金，增加不了份量一個樣。有真才實學的人可完全不同，他們經得起任何考驗，俗話說得好：「真金不怕火燒。」
真金不怕火燒，燒了決不會改變顏色，也不容易熔化。鐵器、銅器、銀器，日子一久，就失去了光彩，改變了顏色，甚至長上了斑斑駁駁的銹。只有黃金鑄的東西，永遠現出黃澄澄的光彩。
為什麼牙醫不用銅來鑲補牙齒呢？銅的價錢不是便宜多了嗎？原來嵌在牙縫裡的食物會腐敗變酸。銅遭著了酸，顏色就發綠，會慢慢爛掉。因而牙醫選擇了黃金。
為什麼自來水筆要裝上金筆尖呢？因為墨水帶點兒酸，裝上金筆尖，自來水筆就耐用得多。
因為黃金既貴重，又不會長銹，不會變色，人們就用黃金來做各種各樣的首飾。
可是黃金也有缺點，有個很大的缺點，它太軟了，做成的首飾器皿太容易改變形狀。譬如說，一位金匠辛辛苦苦的做成了一隻正圓形的金盃，運動員捧著它，兩隻手多使了點兒勁，金盃就成了扁圓的了。
為了補救這個缺點，金匠打造首飾器皿的時候在黃金裡攙點兒銅。9份黃金攙1份銅，市場上就叫九成金。8份黃金攙2份銅，市場上就叫八成金。
在歐洲美洲，把純金叫做「24K」。「18K」金就是含黃金18份，其餘的6份是銅，合起成數來，就是七成五。
把成數和K數互相折合，可以用下邊兩個公式：
成數÷10×24＝K數
K數÷24×10＝成數
美國的金元按規定是21.6K，用上面的公式一算，可以知道應該用九成金來鑄。普通的金錶殼子和金筆尖都是14K，你可以算一算是幾成金。
黃金無用？
黃金可以拍成很細很細的絲，捶成很薄很薄的箔。金絲組成的線，用在刺繡上；金箔則用來裝飾佛像，用來貼金字招牌。
金絲金箔都是裝飾的材料。此外，黃金還用來做「美人首飾侯王印」，還用來做各種貴重的器皿。在一般人的日常生活中，黃金可以說毫無用處。
有位化學家也這樣說：「以科學的立場來說，黃金簡直一文不值，因為它沒有一點兒實際用處。我想不出世界上要是沒有黃金，人們在生活中會感到什麼缺憾。」
這句憤世嫉俗的話可說得過了點兒頭。他是一位化學家呀！他怎麼能忘記，要不是黃金這麼貴重，要不是有人貪婪地尋求黃金，哪兒會有今天的化學。
化學的前身是古代的煉金術，這是常識，任何一個中學生都知道。
古代的煉金術士可不是現代的煉金工程師，他們研究的不是怎樣從含黃金的石英中把黃金提煉出來，而是想把廉價的金屬，如銅呀、錫呀、鉛呀、水銀呀，煉成黃金。
在咱們中國，那些古代的煉金術土被稱做方士。他們說，他們不但能煉黃金，還能煉什麼不死之藥。所以他們常常得到帝王公候的寵信。帝王公侯有權有勢，他們不願意死；夢想長生不老，好永遠作威作福，他們還貪得無厭，夢想佔有越來越多的黃金，供他們盡情地享樂。
秦始皇漢武帝都是咱們中國歷史上雄才大略的君主，他們都受過方士的欺騙。至於那些財迷，受騙的就更多了，小說《儒林外史》和《聊齋誌異》中，都有出色的描寫，請你自己找來讀吧。在這兒，我只說一個西方的故事。
有個青年只想發財。他找到了一位煉金術士，求煉金術士把煉金的秘訣告訴他。煉金術士胡謅了一通，最後告誡他說：「只要照我說的去做，沒有不靈驗的。只是有一樣：你在煉金的時候千萬不能想起犀牛。你要是一想起犀牛，就前功盡棄，我的秘訣就不靈了。」
青年想：「犀牛，這古怪的野獸，我從來沒見過，怎麼會想起它來呢？我決不會想到犀牛的！」他謝了又謝，告別了煉金術士，照煉金術士說的那一套，立刻動手煉起黃金來。
過了幾個星期，青年又去找那個煉金術士，哭喪著臉對他說：「我煉不成了，我老是忘不了那混賬的犀牛！」
你一定早明白了，那個煉金術士幹嗎要告誡青年千萬不能想起犀牛。可憐那個財迷心竅的青年，他還自怨自艾，蒙在鼓裡呢。
可是說那些方土和煉金術士都是騙子，也不大公平。他們當中固然騙子佔多數，可是也有一些真誠的相信，只要堅持不懈，他們一定會達到目的。
經過長期的無效的摸索，他們終於知道了，黃金是沒法用別的東西來配製的。不但黃金，連白銀、銅、鉛、鐵、水銀、硫磺、碳，也是如此。
另外有些東西是可以用別的東西配製的。譬如黃銅，就是銅和鋅熔合成的；琥珀金，那是黃金和白銀熔合成的；還有「假金」，是用鋼、鉛和水銀合成的，這種假金不但怕火燒，日子一久就還原成銅、鉛和水銀了。
在長期的摸索中，他們還找到了許多從前不知道的東酉。有一位煉金術士忽發奇想，以為尿裡可能有一種使白銀變成黃金的東西。他把尿煉來煉去，最後得到一種樣子跟蠟相仿的東西，在黑暗裡會發出藍瑩瑩的光。這種東西就是磷，做火柴要用到它。
還有一位煉金術士，他蒸餾明礬，得到了硫酸；用硫酸和硝石，製成了硝酸；用硫酸和鹽，製成了鹽酸。他又把硝酸和鹽酸混合，竟把黃金溶解了。他把這種混合的酸叫做「王水」。他認為黃金是金屬的王，因為黃金跟什麼都不起作用，而「王水」竟能溶解黃金。
方士和煉金術上把各種各樣的東西放在古里古怪的瓶子裡或罐子裡，又是熏，又是段，他們的工作，跟現代的化學家做的根本上沒有什麼兩樣。化學家研究的就是各種物質的本質和它們之間的相互變化，為的是給人類造福。方士和煉金術士沒能達到他們的目的，沒能把廉價的金屬煉成黃金，他們的摸索卻給化學開闢了一條道路。在充滿了迷信、愚昧和欺詐的煉金術中，竟長出了現代科學中最發達的一個部門——化學，這是最初誰也料想不到的。
有個民間傳說，有個農夫快要死了，他告訴兒子，在田裡，他埋了很多黃金。兒子問他黃金究竟埋在哪兒，可是他已經不能說話了。兒子信以為真，把整片田翻掘遍了，也沒找到他爸爸埋的黃金。怎麼辦呢？播種的季節到了，他就在翻掘過的田裡播上麥子。第二年，他田裡的麥子比別家的都長得好，收成高出一倍。這時候他才明白了，他爸爸說的黃金究竟指的什麼。
方士和煉金術上摸索了一兩千年，正跟那位農夫的兒子一樣並沒白費心機。他們雖然沒得到黃金，然而意外的收穫，卻遠非黃金可以比擬的。
點金有術
古代的煉金術，動機固然是錯誤的，可是那些方士和煉金術士摸索到的許許多多零零碎碎的經驗，卻是實實在在的。把這許多零碎的經驗收集起來，經過一番整理，就成了有條有理的知識——化學。
有條有理的知識才當得起「科學」這個尊貴的稱號。古代的煉金術不是科學，化學才是科學。
煉金術摸索了一兩千年，雖然經驗越積越多，仍舊是零碎的，說不上有什麼進步。化學的進步卻一日千里，就因為化學是科學，它不再受迷信、愚昧、欺騙的羈絆，而是有規律可以遵循，還有正確的方法；用不著瞎摸，可以避免走許多冤枉路。
化學的進步是多方面的。咱們到處可以看到，由於化學的進步，人們生活發生了新的變化。
種莊稼的人現在都知道用化肥。由於化學的進步，人們知道莊稼要長得好，必須吸收哪些化學物質。又知道土地裡缺少哪些莊稼所必需的化學物質；這些化學物質可以用什麼方法來製造。於是，化肥就大量製造出來了，下在田裡，增加了莊稼的收成。
咱們的衣料都染上了好看的顏色。在古代，染料是從某些植物和動物中提煉出來的；現在植物染料和動物染料都讓化學染料給代替了。由於化學的進步，人們不但造出了色彩豐富而且鮮艷的染料；還在棉麻絲毛這些天然的纖維之外，造出了各種各樣的人造纖維和合成纖維。
由於化學的進步，咱們日常的用具除了銅器和鐵器之外，又添了輕便乾淨耐用的鋁器。由於化學的進步，煉鋼廠煉出了各式各樣的鋼來：不會生銹的鋼，硬得像金剛石一樣的鋼，不容易磨損的鋼……造任何機器，都可以找到最合用的鋼材。
由於化學的進步，醫生有更多更多的藥來給人治病，並且告訴大家，怎樣可以保持身體的健康。由於化學的進步，醫生知道各種物質在咱們的身體裡會發生什麼樣的化學變化。
由於化學的進步……由於化學的進步……
我想就此打住，不再舉例了。例子隨處都有，都寫下來，就成了一份沒完沒了的賬單，只怕誰也沒有耐心念完。總之小到一根火柴，都不能不說是化學進步的果實。
怎樣把化學應用到生產上和生活上，只是研究化學的一部分工作。一門知識的實際應用是非常重要的；但是要實際應用，先得把這門知識的原理弄清楚。拿化學來說吧，就得弄清楚物質的本質是什麼，物質是怎樣發生變化的。
化學家對物質的本質的認識，是逐步深化的。
方士和煉金術土煉不出黃金來，化學家知道這是什麼原因。因為黃金是一種元素。到1949年為止，化學家已經在天地間找到了90多種元素（截至目前為止，自然界的人工合成的元素達100多種）。用一種元素或者幾種元素，決不能造出另外一種元素來。
銅是一種元素，鋁也是一種元素，九份銅和一份鋁，只能熔合成假的黃金——從表面看跟黃金幾乎一樣，本質卻跟黃金大不相同。
元素只有90多種，天地間的物質卻多得說也說不盡；所有的物質都是這90多種元素組成的。
就拿水來說吧，水就不是元素。水可以用電分解成兩種元素：氫和氧。水是氫和氧兩種元素組成的。
不同的元素結合在一起，叫做「化合」。不同的元素化合成的東西，叫做「化合物」。水就是一種化合物。凡是化合物，總有辦法把它分解成組成它的元素。
90多種元素，就像90多種顏色形狀各不相同的小珠子。這90多種小珠子要是分別盛在90多個碟子裡，一個碟子盛一種，咱們可以隨便從哪幾個碟子裡取出一顆或幾顆來，穿成一種花式。別看說起來那麼簡單，到底能穿成多少花式，沒有一個人能說得清楚。
虧得元素和元素的化合有著嚴格的規律，並不像穿珠遊戲那樣隨意。兩種元素，有的不能化合，有的能化合，卻必須有一定的條件。化學家研究這些現象，找出共同的規律來。再把這些規律，運用到生產上去，運用到生活上去。
原子學說的創立，使化學跨進了一大步。化學家並沒有就此滿足，他們還要探求原子是由什麼構成的：他們認為，90多種元素的性質所以不同，就因為90多種原子的結構有所不同。
化學家的努力得到了應有的報償。他們終於發現，90多種原子的構造基本上相同。原子的中心是一個核，叫做原子核。原子核的周圍有電子在繞著它轉圈子。電子的數目有多有少，最少的只有一個，最多多到90多個。
電子非常輕，所以原子的質量幾乎集中在原子核上。更奇怪的是做成原子核的材料只有兩種，它們的質量幾乎相等：一種是不帶電的中子，一種是帶電的質子。
最簡單的原子是氫原子。氫原子核只有一個質子，繞著這個質子轉的只有一個電子。其次是氦原子。氦原子核是由兩個質子和兩個中子組成的，有兩個電子在繞著這個原子核轉。電子的數目總跟原子核中的質子的數目相等。
90多種原子的化學性質各不相同，關鍵在於繞著原子核轉圈子的電子數目有多有少；至於原子的質量，則決定於組成原子核的中子和質子的數目是多是少。
既然組成原子核的材料是相同的，都是中子和質子，咱們能不能把兩三個比較小的原子核合在一起，並成一個大的原子核呢？能不能把一個大的原子核打碎，分成幾個小的原子核呢？如果辦得到，用一種元素或者幾種元素，不就能造出另外一種元素來了嗎？用這個方法，不就可以煉出黃金來了嗎？
化學家最初認為這是絕對辦不到的。後來卻發現，在自然界中就存在著這種現象。有些大的原子核自己在不斷地破裂，在變成小的原子核，同時不斷地放出熱能和各種看不見的射線來，可是在自然界中，這種變化非常緩慢。
後來又發現，在太陽上，許多小的原子核正在合併成比較大的原子核，同時放出大量的光和大量的熱能。所以太陽老是那麼亮，又老是那麼熱。
人們把大的原子核破裂成為小的原子核叫做「裂變」，把小的原子核合併成為大的原子核叫做「聚變」。人們研究裂變，也研究聚變，人們不停地向物質的深處探索。
研究裂變和聚變，是為了製造黃金嗎？不，人們不再像古代的方士和煉金術士那樣，眼睛只盯著黃金。人們研究裂變和聚變，是為了發掘藏在微小的原子核深處的巨大的能量，比黃金還寶貴不知多少倍的原子能。
黃金的故事，講到這兒似乎可以打住了，再往下講，該講原子能的故事了。人類對物質的認識是一條無窮無盡的長河，故事不論講到哪兒，總還望不見盡頭。我在這兒只好照抄老話：「欲知後事如何，且聽下回分解。」
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