--（原載1946年1月《開明少年》）
哥倫布的難題
1493年，哥倫布發現了「新大陸」後從海上回到西班牙，成了西班牙人心目中的英雄。國王和王后把他待作上賓，封他做海軍上將。有些貴族卻瞧他不起，他們鼻子一哼：「這有什麼希罕！只要駕了船一直往西去，誰都會碰上那塊陸地的。」
在一次宴會上，哥倫布又聽得有人在譏諷他：「上帝創造世界的時候，不就創造了大洋西邊的那塊陸地嗎？發現，哼，這算得上個什麼！」
哥倫布低著頭默不作聲。過了好一會兒，他從盤子裡拿起一個雞蛋，站起身來，提出一個古怪的問題：「太太們，先生們，有誰能把這個雞蛋豎起來嗎？」
雞蛋從這個人手上傳到那個人手上，所有的人都試了試，都把雞蛋扶直了，可是一放手，雞蛋立刻倒下了。最後，雞蛋回到了哥倫布的手上。大廳裡鴉雀無聲，大家的眼光集中在他手上，都要看看他怎麼能把雞蛋豎起來。
哥倫布不慌不忙，把雞蛋的一頭在桌子上輕輕一敲，磕破了一點兒殼，雞蛋就穩穩地直立在桌子上了。
「這有什麼希罕？」賓客哄堂大笑起來。
「本來沒有什麼希罕，」哥倫布說，「可是太太們，先生們，你們為什麼不這樣做呢？」
愛因斯坦為什麼笑？
雞蛋要是不打破，能不能豎起來呢？
「能，」有些老人家說，「可是每年只有一天，只有立春的那一天，才能把雞蛋豎起來。因為天候交春，萬物化生，地氣向上……」
這話當真？當真。1945年立春那一天，有一位楊先生邀請了七八位美國記者和軍官，給他們作了豎雞蛋的表演。
楊先生在場地上一條線豎起30個雞蛋。30個雞蛋像一排立正的士兵，一動不動地等候檢閱。那幾個美國佬看著都信不過自己的眼睛，以為楊先生在施什麼魔法。後來經楊先生說明，他們都親自試了試，也都能把雞蛋豎直。場地也許不平吧，他們又在桌子上試，墊上一張光滑的洋紙再試，結果都一樣。
真是奇跡！美國記者立刻把親見親聞寫成報道，用無線電拍回他們的老家美國。美國的許多報紙用顯著的位置刊登這則新聞。「立春日豎雞蛋」似乎比美軍在硫磺島登陸更能引起讀者的興趣。許多人特意買了雞蛋，在桌子上顛來倒去地擺弄。大家以為雞蛋也許跟牛頓的蘋果一樣，能引導他們去發現什麼偉大的科學定理。
據說，流亡在美國的猶太科學家愛因斯坦看了這則新聞卻大笑不止。
愛因斯坦為什麼笑？
他笑，也許他認為雞蛋是絕對豎不直的——他笑新聞記者是信口開河，輕信的讀者偏要尋根究底。
他笑，也許他認為雞蛋本來是可以豎直的——他笑那些人居然把豎雞蛋也當成了奇跡，還迷信只有在立春那一天才能把雞蛋豎直。
愛因斯坦到底為什麼笑？聽說愛因斯坦是物理學大師，咱們就去問問咱們的物理老師吧。
看不到卻找得著的那個點
物理老師說：「每個物體都有一個重心。」
「什麼叫重心？」咱們問。
「地球的重力對於每一個物體都有吸引的力量，這吸引力好像一條看不見的繩子，盡量把物體往下拉。這個力量就叫做地心引力。」
「就一個物體來說，地球的重力對於這個物體的每一部分都有吸引的力量，好像有無數條看不見的細繩子，盡量把這個物體往下拉。而無數條細繩子把物體往下拉，那力量，相等於一條粗繩子繫在物體的一個點上，把物體往下拉。這個點就叫重心。」
「重心到底在物體的哪兒呢？」
「不要忙。雖然方纔所說的那條粗繩子也是看不見的，咱們卻可以用一條實實在在的繩子來把它的力量抵消，就像做拔河遊戲一個樣。咱們把繩子的一頭繫在那個物體的表面上的任意一個點上，另一頭提在手裡，那個物體就懸空掛著不再轉動。這時候，這條實在的繩子跟那條想像的繩子——地心引力就成了一條直線。而且咱們可以肯定，那個物體的重心就在這一條直線上。」
「咱們解下繩子，把繩子的一頭繫在那個物體的表面的另外一個點上，再使它懸空掛著。這時候，物體的位置一定跟上一回有所不同，但是這條實在的繩子，又跟那條想像的繩子——地心引力，成了一條直線。而且咱們可以肯定，那個物體的重心也在這一條直線上。」
「物體的重心既在後一條直線上，又在前一條直線上，咱們就可以肯定，前後兩條直線的交點，就是那個物體的重心。那條想像的繩子——地心引力，就懸在這個雖然看不到，實際上卻找得著的這個重心上。」
穩定須有條件
物理老師接著說：「每個物體都有一個重心。把一個物體安放在地面上，它跟地面接觸的面叫做底面。從物體的重心向地面引一條垂線，如果穿過底面，它就不會倒。比薩斜塔之所以現在還沒有倒，就是這個緣故。」
「道理很簡單，從物體的重心向地面所引的垂線，其實就是表示地心引力的那條想像的繩子。那條想像的繩子一股勁兒地把物體往下拉，可是有底面支撐著，物體就能夠穩住不動。要是那條想像的繩子越出了底面的範圍，物體就被它給拉倒了，也可以這樣解釋，因為它的底面不能支撐它的重心所受到的地心引力，它不得不轉動一下，另外找一個底面來支撐。」
「有的物體一碰就倒，因為一碰，它的重心就稍稍偏過一點兒，重心向地面所引的垂線就越出了底面的範圍：它就讓地心引力給拉倒了。」
「一塊磚直立著很容易被推倒，平放著，它就十分穩定了。因為磚在平放著的時候，底面最大，重心最低，由重心向地面所引的垂線很不容易越出底面的範圍。」
「底面大的物體比較穩定，所以許多古塔都是最下面的一層要比上面各層粗一點兒；所以士兵站著射擊的時候，總要把兩條腿叉開；所以……」
「重心低的物體也比較穩定，所以不倒翁不會倒，所以船的底艙空著很危險，所以汽車頂上綁的行李太多，常常是翻車的原因，所以……」
「那麼，雞蛋的重心在哪兒呢？」咱們可有點兒性急了。
先用木頭做個蛋
物理老師仍然不慌不忙，他說：
「一個質地均勻的滾圓的球，它的重心就是球心。咱們都知道，球心向球面任何一點的連接線，都垂直於球面。所以在平地上，球隨便怎麼放，它都能靜止不動；可是輕輕地一推，它就滾起來了。球面著地的只是一個點，底面太小了。」
「一根竹竿，一頭粗一頭細，它的重心不在中部，而偏在粗的一頭。把竹竿橫擱在肩膀上，前後移動慢慢地試，如果不用手扶，竹竿跟天平一樣能穩住不動，它的重心就落在你的肩膀上了。」
「要是咱們用質地均勻的木頭做一個蛋。把木頭蛋從橫裡截開，截面是一個圓。一張薄薄的圓紙片，它的重心就是圓心。所以就整個木頭蛋來說，重心一定在兩個頂端的連結線上。把木頭蛋從縱裡剖開，剖面一頭大，一頭小，因此重心不在兩個頂端的連結線的中央，而偏向大的一頭。」
「木頭蛋橫臥在桌面上，它的底面就是跟桌面相接觸的那一點。因為底面太小，輕輕一碰，它就得滾動。」
「假使咱們把木頭蛋放在桌面上，把它扶直了，隨便哪一頭向下，只要使它那兩個頂端的連結線恰好跟桌面垂直，它不是就能豎在桌面上不倒下來了嗎？可是這時候，重心比橫臥著的時候高了點兒，所以更不穩定，一碰就倒。換句話說，就是木頭蛋，也很難豎直。」
「真的雞蛋可不是木頭做的，它裡面有蛋白有蛋黃，蛋黃比蛋白輕，科學的說法是蛋黃的密度小於蛋白的密度，所以任憑你把雞蛋顛來倒去，蛋黃總是稍稍偏在上方。雞蛋的重心因而稍向下移動，大致就在我們依木蛋所推測的重心的下頭晃蕩。咱們把雞蛋在桌面上扶直了，要是它那兩個頂端的連結線恰好跟桌面垂直，它的重心又恰好靜止在這條連結線上，咱們儘管放手，雞蛋一定豎直不倒。這樣的巧合，當然更難辦到了。」
「難是難，並不是不可能呀。你們該知道了吧，愛因斯坦為什麼笑。」物理教師自己也笑了。
你為什麼早不這樣做呢？
以為雞蛋無論如何不能豎直的人，他們錯了。他們不加思考，妄下斷語，他們得不到真理。
以為雞蛋只有在立春那一天才能豎直的人，他們也錯了。他們也不加思考，人云亦云，他們也得不到真理。
不論是誰，只要有耐性，隨便哪一天都可以把雞蛋豎起來。細心的，花不了10分鐘就可以把雞蛋豎直。誰要是不信，馬上可以親手試驗。誰要是豎不直，只能怪自己不夠細心，不夠耐性。
大家都把雞蛋豎直了，也許又有人會說：「這有什麼希罕呢？」
本來沒有什麼希罕，可是你為什麼早不這樣做呢？
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