出發到蛇島去
船駛離大連港的時候，剛剛升起來的太陽，把海面抹上一層燦爛的金色。機艙裡發出的軋軋聲，衝破了港灣清早特有的寂靜。蛇島考察隊的汽艇正開出防波堤，向蛇島駛去。
考察隊的隊員有的在甲板上散步，有的和水手閒談，有的出神地望著海水，希望能看到一條大鯊魚或者一個水母。身體魁梧的隊長和老船長正站在船頭講話。我走近他們，只聽得老船長大聲說：
「蛇島，那真是個神秘的小島。我在海上生活了30多年，到過的地方也不算少了，卻從來沒有見過有這樣多毒蛇的小島。有人說，那島上有幾十萬條毒蛇呢！」
隊長說：「這也是咱們國家地大物博，無奇不有的一個證明嘛！就因為島上蛇多，在旅大還流傳著一個有趣的傳說。說是很多年以前，島上就住著一公一母兩條大蛇和無數蛇子蛇孫。它們在那草木叢生的山溝裡，過著無憂無慮的生活。有一天，野心勃勃的公蛇忽然對母蛇說：
「這個島子太小啦，老住在這裡沒有什麼意思。聽說蛇游過了海，就能變成龍。我要游過海去，在大陸上稱王稱霸。到那時候，我回來接你們過去，大家一起在大陸上享福。」
「公蛇說完，就帶領千百條蛇子蛇孫，辭別了母蛇，成群結隊向大陸游去。正在海裡巡邏的蝦兵一看毒蛇大批來犯，趕緊回水晶宮報告海龍王。海龍王勃然大怒，立刻派綠海龜做元帥，章魚做先鋒，率領大隊蝦兵蟹將，把蛇群團團圍住。龜元帥喝令公蛇趕快回島，要不然就殺得它們片甲不回。公蛇哪裡肯聽，帶領蛇子蛇孫妄想衝出重圍。無奈它們生在陸上，長在陸上，不慣在水裡作戰，被蝦兵蟹將打得落花流水，死的死，傷的傷，蛇血把海水都染紅了。那公蛇也被綠海龜咬死，只剩得幾條小蛇僥倖逃回島上。母蛇聽說公蛇被殺，十分悲痛，從此躲在很深的巖洞裡，輕易不敢出來，還經常告誡子孫，不要再冒險過海。所以直到現在，還有人相信蛇是過不了海的。如果哪一條船艙裡帶著蛇，也會觸怒海龍王，發生翻船的危險。」
老船長說：「這個我倒不信。只要你們能捕到蛇，我保證給運回大陸。你們這次上蛇島，就是為了捕蛇嗎？」
隊長搖搖頭說：「不光是為了捕蛇，更主要的是要解決一系列生物學和地質學上的問題。譬如說，島上的毒蛇為什麼那麼多？它們是從哪兒來的？在島上吃些什麼？是怎樣生活的？島上還有哪些動物和植物？它們相互之間有什麼關係？島上有沒有吃毒蛇的動物？關於島的本身，也有許多問題需要研究。這個島是怎麼形成的？有多高多大？它的地質構造是怎樣的？跟旅大陸地有沒有聯繫？島上的土壤和岩石等等，跟毒蛇的生活有什麼特殊關係？當然，到了島上，我們還會發現許多值得探討的新問題。毒蛇是要抓的。抓回來養著，好更細緻地觀察它們的生活，研究它們的用途。」
老船長越聽越有興趣，緊接著問：「聽說毒蛇可以用來治病，是真的嗎？」
「是呀！」隊長回答說，「用毒蛇來治病，要數咱們中國最早了。300多年前，李時珍著《本草綱目》，就記載得很詳細，說毒蛇的皮能治療腫惡瘡；肉能治皮膚病和麻瘋；膽能殺寄生蟲；骨頭燒成灰，能治赤痢；甚至毒蛇的糞便，也能用來治療痔瘺呢！國外對毒蛇的利用，是最近幾十年的事。蘇聯用毒蛇的毒液製成了止血藥，療效很好。民主德國利用蛇毒來治羊癲瘋，得到很顯著的醫療效果。其他國家，像巴西、日本、美國、印度，也有科學家在進行研究，想利用蛇毒來治療更多的疾病。」
隊長說到這兒，轉過頭來問站在他身後的記者孫大光：「記者同志，您見多識廣，知道咱們國家有個專門出口蛇的公司麼？」
「專門賣蛇的公司？」孫大光半信半疑地說，「倒沒有聽說過。」
隊長說：「這個公司在廣西梧州，專門出口蛇和蛇的加工品，賣給歐美和東南亞的一些國家。每年出口的蛇有十多萬條，還有用蛇膽做成的成藥，像蛇膽陳皮，蛇膽姜，蛇膽胡椒，蛇膽川貝和小兒風疾丸散等等，給國家換回了不少外匯呢！蛇膽真是寶，不僅能用來製藥，據說就是生吃，或者用開水、用燒酒沖了吃，也能治小兒驚風、咳嗽、哮喘、癱瘓等各種疾病，對風濕痛還有特殊的療效。蛇蛻下來的皮叫做『龍衣』，可以治眼膜病，也是一種出口的藥材。有人說，毒蛇全身無廢物，這話不假。」
「原來毒蛇還有這許多用處。」老船長說，「怪不得黨市委非常重視咱們這次考察。」
「是呀！」隊長說，「咱們的黨對科學研究一向是十分重視的。4月初，旅大市動物學會和地理學會提出了考察蛇島的計劃，馬上得到黨市委的大力支持。我們需要一艘有無線電通訊裝置的、經得起八級大風的考察船，領導上就給調來你們這艘設備完善的快艇。為了我們的安全，空軍和公安部門給我們撥來了皮手套和長統皮靴，消防隊也把護身服裝借給了我們。領導上還一再指示我們『安全第一』，對我們真比慈母還要關心。被毒蛇咬傷了可不是玩兒的，咱們等會兒上了岸，要隨時小心才是。」
這時候，船上的汽笛忽然「嗚——嗚——」叫了起來，原來已經到了老鐵山海面。這汽艇別看它小，卻開得挺快，3個多小時已經走了將近40浬（1浬就是1海里，等於1，852米）了。
天氣變得有點陰沉，風越來越大。海面像沸水似的翻騰著。浪頭帶著刺耳的嘯聲，一個跟著一個迎著船頭襲來。浪花不斷地衝上甲板，把水手的衣服都打濕了。怕暈船的人在欄杆旁邊站不住，先後回到艙裡去了。除了值班的水手，船上很少有人走動，似乎一切全被風聲浪聲掩蓋住了。
緊跟著船尾飛翔的海貓，卻顯得更加奮勇了。它們頂著大風，一股勁兒往前猛衝，有時候輕輕地降落在海面上，可是一接觸到浪花，便像受驚似的拍著翅膀飛了起來。風急浪高，海貓顯得更加奮勇了。
船顛簸得厲害，卻仍舊以每小時11浬的速度破浪前進。又過了一個多鐘頭，正在舵樓駕駛的張大副發現西北方海面上隱隱約約有一個小島，立刻報告了船長。老船長仔細查對了海圖，轉過頭來對隊長說：
「按方位來看，前面這個島應該是蛇島。」
老船長命令大副把船頭對準這個小島駛去。島越來越大，輪廓越來越清楚了。隊長拿起望遠鏡一看，這個島很像是露出海面的一座小山，峰巒起伏，懸巖高聳，山溝裡還長著許多小樹。我們的目的地——蛇島，真的到了。這個消息立刻傳遍了整個汽艇，船艙裡馬上熱鬧起來，有人大聲喊道：
「蛇島到了！蛇島到了！大家做好準備！」
這是老韓的聲音。他是我們隊裡個兒最高的一個，身強力壯，說話的聲音特別宏亮。經他這麼一喊，連最怕暈船的孫大光也一骨碌從床上爬了起來，迫不及待地向窗外探望。他急忙掏出筆記本，把這個動人時刻記了下來。
隊員們打開背包，取出護身服裝。衣服是用帆布做成的，質地緊密，毒蛇是沒法把它咬透的。保護頭部的是個橢圓形的竹罩，前面鑲著透明的膠片，可以防禦毒蛇的襲擊，又不會擋住視線。竹罩下邊連著布做的套子，套在頸上用帶子扣住，毒蛇即使落在肩膀上，也不可能鑽進衣服裡面去。小腿和腳被毒蛇咬到的機會最多。我們穿了裡面襯著羊皮的長統皮靴，外面還緊緊地扎上厚呢做的護腿。手上先戴上白手套，再戴上襯絨的長統皮手套。大家穿戴好了，彼此望望，都不由得笑了出來。我們的打扮可真像陳列在旅順歷史博物館裡的古代武士。
船離島已經很近了，不用望遠鏡，也能看清島上的樹木。為了觀察地形和選擇登陸地點，船長命令汽艇繞著蛇島轉了一個圈。這個島的地勢非常險要，只有東南角有一小片海灘比較平坦，其餘的海岸都是幾十米到100多米高的懸巖，沒有特殊的攀登設備，是上不去的。船長和隊長商量了一番，決定在那片小海灘上登陸。
汽艇緩慢地向海灘開去。不多久，在船頭探測水深的水手發現水底有很多暗礁，繼續前進就有觸礁的危險。老船長命令汽艇稍稍後退，在離島半浬多的地方停泊，用小舢板分批把我們送上島去。
這裡的海流很急，風浪又大，小舢板靠岸也很困難。水手費了很大的勁，好容易把舢板劃近了海灘，卻又被退下來的波浪沖了開去。只有在小舢板被波浪沖近海灘的一剎那間，才能跳上一個人去。如果動作稍慢，不是失去了一次上岸的機會，便會失足掉在海中。雖然這樣，還幸虧有這麼一片海灘，否則登陸就更加不容易了。
發現了第一條毒蛇
海灘很窄，從海邊到山腳不過30來米寬，長也只有200多米，東頭和西頭都是露出水面的巖礁。除了靠近山腳有些灌木和雜草以外，整個海灘全是鵝卵石，光禿禿的，看不到有什麼生物在活動，也覺察不出有什麼危險的跡象。隊裡的醫生張大夫還不放心，和隊長分頭仔細地巡視了一遍，也沒有發現毒蛇，這才讓大家坐下來休息。隊長還再三叮囑大家盡量離開山腳遠些，最好靠近海邊坐。
休息了一會兒，大家不像剛上島的時候那樣緊張了。隊長看了看表，已經過了12點。回到船上去吃午飯吧，又要水手劃著舢板來回接送。張大夫建議午飯就搬到海灘上來吃。老韓和最年輕的小周自告奮勇，上汽艇去把乾糧和開水搬了下來。隊員們於是三個兩個聚在一起，一邊吃一邊說話，就像郊遊野餐一樣。老韓吃得特別快，不幾口就吃完了一個大麵包。他抹了抹嘴說：
「誰說島上毒蛇多，老半天了，連蛇影子也沒見。傳說嘛，可靠性本來就不大，恐怕……」
「不，」小周打斷了老韓的話頭，使勁把嘴裡的一塊香腸嚥了下去，「毒蛇多，這沒有問題。看這個島的樣子，草長石頭多，是個長蛇的地方。可能是我們人多，把毒蛇嚇跑了。」
「看您人小，說得倒有點道理。」攝影師劉振山開玩笑地說，「毒蛇要是肯出來，咱們就請它們來會餐，再一起照個相，留個紀念。大家看好不好？」
「好呀！」小周笑著說，「只怕毒蛇真的來了，你早給嚇跑了。」
正談得興高采烈，忽聽得海灘東頭有人在大聲叫喊：
「有蛇，有蛇！這裡有蛇！」
人們不約而同地奔了過去。原來在一塊大石頭上，盤踞著一條灰褐色的蛇。劉振山還沒有來得及打開照相機，張大夫搶前一步，已經用蛇叉子叉住這蛇的身子。老韓立刻張開蛇夾子，夾住了蛇的頭頸。這蛇有兩尺多長，三角形的頭，細細的頸，胖胖的身體，短短的尾巴，一看就知道是條毒蛇。它的尾巴像鞭打什麼似的，使勁向左右亂甩，發出一種奇怪的聲音來。
小周覺得很奇怪，就問：「隊長，它的尾巴怎麼會響的？」
隊長說：「尾巴會響，表明它和響尾蛇是同一類的毒蛇。響尾蛇生活在美洲，尾巴上有一串角質環。它爬行的時候，角質環一振動，就能發出聲音來，比這一種蛇還響得多。據說別的動物一聽到聲音，就遠遠地躲開了。」
隊長用竹竿指著蛇頭，接著說：「你們看，這蛇的頭是三角形的，嘴尖不向上翹。頭頂上的鱗片很大，成對排列，很像烏龜殼。眼睛前面有一個小小的凹窩，後面有一條黑紋。根據這些特點，我們就可以斷定，它是毒性很強的蝮蛇。」
老韓聽說這是很厲害的毒蛇，不自覺地把蛇夾子緊了一緊。蛇大概被夾痛了，扭轉頭，張開大嘴，上頜的一對又長又尖的牙齒也露了出來，現出咬人的姿態。
隊長說：「你們看這對毒牙，看起來很細，中間卻是空的，就像管子一樣。它頭部的兩側，有兩個毒囊，毒囊就和毒牙的基部相連接。咬人的時候，毒囊上面的肌肉一收縮，就把囊裡面的毒液壓人毒牙的管道，注射到人的身體裡去了。這毒液跟著血液散佈到人的全身，人就會中毒。所以咱們要穿上這麼厚的護身服裝，要是薄了，就有被毒蛇咬傷的危險。」
小周擠上前去仔細看了看蝮蛇的牙齒，有點不相信似的說：「牙齒才這麼一點點大，真有那麼厲害？」
「厲害不厲害，倒不在乎毒牙的大小，主要是看毒液裡含的什麼毒素。各種毒蛇的毒液，裡面所含的毒素是不同的。蝮蛇的毒素主要是出血毒，人畜中毒以後，皮下會出現大片的淤血斑，厲害的時候，腦膜和內臟的粘膜也會出血，最後就會死亡。蝮蛇的毒素毒性很強烈。一克毒液雖然只有花生米大的一點兒，卻能毒死幾百隻兔子，或者幾萬隻鴿子。拿咱們人來說，只要有十分之幾克的毒液進人血液，就會喪命。現在正是蝮蛇最活動的季節，咱們一定要提高警惕，在島上決不要單獨行動，至少要有兩個人在一起。這樣可以互相幫助，避免發生意外。」
這條毒蛇的出現，使得大家剛剛放鬆的心弦又繃緊起來。張大夫把捕到的第一條毒蛇裝進蛇籠子，從藥包裡拿出急救用品和蛇藥，發給每人一份。他看大家的神情有點緊張，便說：
「被毒蛇咬傷是有生命危險的，但是也用不著害怕。對付毒蛇就像對付任何敵人一樣，既不要怕它，又要隨時注意防範。萬一被毒蛇咬傷了，也不要驚慌，先用繃帶紮緊傷口的上方，越快越好，再用小刀把傷口割開一些，擠出毒血，用1％的過錳酸鉀溶液洗滌傷口。這樣邊洗邊擠，盡量把毒血擠盡，把傷口洗乾淨。然後在傷口旁邊注射奴佛卡因止痛，用消毒紗布把傷口包紮好。被咬傷的人應該安靜地躺著，多喝溫開水，同時吃蛇藥，由靜脈注射葡萄糖溶液，來減輕毒性，必要的時候還得輸血。」
張大夫表演了一番急救的操作，我們也學著做了幾遍。他看大家已經學會了，才說：
「毒蛇的確是很兇惡的動物。全世界每年受它害的，總有10來萬人。單是巴西一個國家，每年便有2萬多人被毒蛇咬傷，中毒死亡的約佔其中的1/4；印度的情況也和巴西差不多。這些數字聽起來很可怕，但是人是自然界的主人，只要我們仔細研究毒蛇，掌握了它們的活動規律，就能變有害為有利。對我們醫生來說，最有興趣的當然是怎樣利用毒蛇來治病了。其實除了做藥，毒蛇身上還有許多有用的東西：蛇皮是製造三弦、二胡等樂器的主要材料，也可以用來做皮鞋、手提包、褲帶等日用品。至於蛇肉和蛇蛋，那更是滋味鮮美、營養豐富的食品，吃過的人都說比雞肉雞蛋還好吃。五蛇羹就是用五種毒蛇和無毒蛇做成的名菜。你們聽說過沒有，廣州有一家全國聞名的蛇菜館，叫『蛇王滿』，就是專門用蛇來做大菜的。」
孫大光一聽說吃蛇肉，連忙插嘴說：
「張大夫講得完全對，蛇肉的味兒，那真是什麼肉都比不上。前年，我到廣州去採訪，有個朋友約我去吃五蛇羹。我不敢吃，又不好意思不吃，勉勉強強嘗了一口，可是這一嘗，卻嘗上了癮了。廣東人上館子吃蛇肉，就像我們吃雞似的普遍。菜館門口的籠子裡養著活蛇，什麼金環蛇啦，銀環蛇啦，眼鏡蛇啦……客人可以隨意挑選，就像我們點菜似的。」
經孫大光這麼一說，小周有點躍躍欲試了。可是他還有點兒害怕，就說：「好吃是好吃，吃了不會中毒嗎？」
張大夫笑笑說：「這個不必擔心。我們吃的是蛇肉，蛇肉並沒有毒。毒蛇頭部的毒囊是用來製藥的，不會給我們做菜吃。蝮蛇的頭，聽說過去有人吃過，吃了並沒有中毒。但是只有一個例子，還不能下結論。小周，您可別嘗試啊！」
這一下，倒把小周逗得不好意思了。
島上的樹為什麼這樣矮
吃過午飯，誰也不願意再休息了，都想早點去探索島上的秘密。隊長指定幾個人留下來搭帳篷和辦伙食，其餘的全部出動，沿著海灘東頭的山坡前進。
隊長拿著蛇夾子走在最前面，老韓背著蛇籠子緊跟著。後面是張大夫，他左肩背著急救箱，右手拿著蛇叉子。小周和我走在一起，都拿著一根竹竿，上山好當枴杖用，碰到毒蛇也可以防護自己。記者孫大光和攝影師劉振山等緊跟在我們後邊。押隊的是地理學家李雄。論年紀，全隊數李雄最大，他已經50多歲了。可是他勁頭十足，爬起山來比年輕人還快，真不愧是一個鍛煉有素的野外工作者。
島上的樹木不算少，卻沒有高大的。欒樹本來是一種幾丈高的喬木，在這裡卻成為矮小的叢生的灌木了，一般只有兩米多高，很少有超過3米的。它是島上最繁盛的樹木，開著美麗的黃花，從山腳到山頂，到處都是，可以說是滿山春色，幾乎使人忘記了這兒是毒蛇的王國。除了欒樹，櫻樹和酸棗樹也很多。這些樹也很矮小，因而引起了我們的注意。
「為什麼這裡的樹都這樣矮小呢？」小周第一個提出了這個問題。
張大夫剛想開口，老韓搶著回答說：「這有什麼希奇！島上岩石多，土層薄，樹木長不大，這是理所當然的。」
小周搖搖頭，表示不同意這種看法。他把手裡的竹竿用力插進土裡，對老韓說：「您看，這麼厚的土層，還能說薄嗎？土也是黑黑的，挺肥沃。照您說的，這裡的樹木應該長得比別處高大才對，但是事實恰好相反。」
隊長聽見他們爭論，回過頭來對張大夫說：「這很有意思，值得談談。在達爾文以前，這個問題不知難倒了多少人呢！」
張大夫說：「隊長說得對，你們爭論的，的確是個很不簡單的問題，但是早已解決了。」
「早已解決了？到底怎樣解決的？」小周迫不及待地問。
「那就說來話長了。」張大夫說，「100多年前，英國出了個有名的生物學家，名叫達爾文。他年輕的時候曾周遊世界，採集標本，觀察各地的動物和植物。有一次，他到了一個小島。這個島跟咱們這蛇島倒有點相像，所有的樹木都匍匐在地上，長得很矮，最高的也不超過1米；而島上的昆蟲，只有翅膀很小的和沒有翅膀的。為什麼會有這樣奇怪的現象呢？達爾文當時也解釋不了。在周遊世界的航行當中，他經常想這個問題，並且逐漸注意到，在不同的生活環境裡的動物和植物，種類也是不同的。這又是什麼原因呢？他也弄不清楚。
「5年以後，達爾文回到了英國。當時英國的畜牧業很發達，家養生物的品種很多，單是鴿子，就有100多個品種，而這許多不同品種的鴿子，都是從一種野生的巖鴿變來的。達爾文把這個事實和他在航行當中所看到的許多現象聯繫起來，得出了一個結論：完全一模一樣的生物，在世界上是沒有的；雖然是同一種生物，這一個和那一個相比，多多少少總有些差別。達爾文把這些差別叫做『變異』。生物為什麼發生變異呢？達爾文認為，變異主要是由於生活環境的不同而引起的。例如甘藍，在溫帶是包心的，移植到了熱帶，就不會包心；綿羊在較冷的地方飼養，皮毛便會變厚。但是在一般的情況下，生物發生的變異是很微小的。
「那麼這種很微小的變異，怎麼會使家養生物形成許許多多差別很顯著的品種的呢？達爾文發現，家養生物的各個品種，都有符合人們需要的特點。例如奶牛，特點是產奶量特別大；萊克亨雞，特點是蛋生得特別多；各種金魚，都是色彩鮮艷、體形美麗的；各種白菜，都是葉子肥大、滋味鮮美的……根據這些事實，達爾文認為，家養生物的不同品種，是經過人的選擇而產生的；——哪個個體具有人所需要的特點，人就很自然地把它留下來做種；沒有這些特點的個體，就逐漸被淘汰了。拿我們家裡殺雞來說吧，總是先殺那些蛋生得少的雞，而把生蛋多的雞保留下來。經過這樣一代又一代的選擇，就得到了一年生300多個蛋的萊克亨雞。可是雞的祖先——原雞，一年卻只能生十幾個蛋！」
大家聽得津津有味。小周卻有點不耐煩了，他打斷了張大夫的話：
「張大夫，您怎麼越說越遠了。萊克亨雞生蛋多，這跟樹的高矮有什麼關係呢？」
張大夫笑笑說：「您怎麼這樣性急。達爾文為了解釋島上的樹為什麼這樣矮，足足花了20多年的時間哩。而且我方才講的，跟你們爭論的問題關係還非常密切。達爾文就是發現了人工選擇的作用，才有可能進一步來解釋自然界中的生物為什麼會這樣千差萬別的。達爾文想：家養生物的品種所以這樣多，是人工選擇的結果；那麼在自然界中的生物，是誰在對它們進行選擇的呢？經過長期的深人的研究，達爾文發現，對生物進行選擇的原來是生物的生活環境。在環境發生變化的時候，比較能適應新的生活環境的個體才能生存下來，不能適應的個體就要死亡。這樣一代一代下去，在不同的自然環境裡，就有了不同種類的生物。達爾文把這種『適者生存，不適者淘汰』的過程，叫做『自然選擇』。你們爭論的問題和達爾文在島上所看到的現象，用自然選擇的學說就很容易解釋了。原來海島上經常刮狂風。——咱們都知道，樹大招風，容易被狂風吹折，甚至連根拔掉。經過很多年代，島上高大的樹木越來越少，最後完全被狂風淘汰了。而矮小的樹木受狂風的影響較小，它們仍然能夠傳種接代，生長得很茂盛。用達爾文的話來說：這些矮小的樹木經過狂風這種自然力量的選擇，被保存了下來。昆蟲也是這樣，翅膀大的昆蟲在飛翔的時候，容易被風吹到海裡去。經過了許多年代，翅膀大的昆蟲漸漸滅種了，生活在島上的只剩下翅膀小的和沒有翅膀的昆蟲了。反過來說，也就是矮小的樹木和翅膀小的、沒有翅膀的昆蟲，適應了海島上經常颳大風的生活環境。生物的這種適應性，在達爾文以前也是沒有人能解釋的。」
小周聽了這番話，表示十分滿意。老韓也說：「我把問題看得太簡單了，沒想到還有這麼一番大道理！」
「真是大道理呢！」張大夫說，「這自然選擇的學說，是達爾文最偉大的貢獻。在達爾文以前，西方的人們大多相信，一切生物都是上帝創造的；上帝在開天闢地的時候創造了多少種生物，那麼世界上永遠只能有這許多種生物了。但是實際上，生物的種類是在不斷地變化的。達爾文的自然選擇學說，說明了自然界中所以會有各種各樣的生物，都是生物同生活環境相適應的結果。這樣一來，就把上帝創造生物的謊話給徹底打垮了，使許多西方人的思想，從宗教迷信中解放了出來。再說咱們這次到蛇島來考察，一定還會遇到許多奇怪的生物現象，必須用自然選擇的學說才能得到圓滿的解釋，就跟島上的樹木為什麼這樣矮小的問題一樣。」
腹蛇怎樣捕食小鳥
結束了島上的樹木為什麼這樣矮小的談論之後，我們繼續前進。山坡越來越陡，我們一步一步向上走，感到有點兒吃力，有的地方要用竹竿支撐著才能上去。回頭看看李雄，他年紀比我大得多，行動卻挺靈活，上這麼陡的山坡也一點兒不氣喘。相比之下，我不禁有點恨起自己來了，為什麼我平時不經常注意鍛煉身體呢？
這一帶岩石比較多，有的重疊成堆，像倒塌的石塔似的，有的形成天然的石級。岩石之間是一叢一叢的雜草，石級旁邊偶爾也看到一些匍匐的野葡萄籐。
我們越過一個大石堆，向草叢走去。在我前頭的劉振山突然大叫一聲：
「有蛇，有蛇！」
我上去一看，原來在他面前的草叢裡，盤踞著兩條蝮蛇。幸虧他眼快，連忙後退了幾步，沒有踩在蛇身上。張大夫聽到叫聲也趕來了。他悄悄而又敏捷地用蛇夾子夾住了那一條大的。老韓立刻拉開蛇籠子的門，讓他把蛇放了進去。張大夫又去夾那條小的，我忽然看到他的腳跟後面，還有一條蛇在爬行。這條蛇沒有來得及逃走，也成了我們的捕獲物。
一剎那間出現了3條蝮蛇，隊長因此再一次提醒大家：必須百倍警惕地注意周圍的一切，不僅下腳的時候要當心，更要留意保護雙手。儘管手上已經戴上兩雙手套，但是還不夠厚，是我們護身裝備中最薄弱的地方。他叮囑大家，千萬不要用手去按石頭，這一按可能會按在蝮蛇身上；也不要去握樹枝，這一握，可能會握住一條蝮蛇，那就太危險了。
島上根本沒有路，越向上走，山坡更陡，蛇也更多了。走了半里路光景，一條很深的山溝攔著去路。溝裡小樹很多，到處都是蘆葦，長得比人還高。一走進蘆葦叢裡，大家就互相看不見了。通過這條山溝可真危險，繞在樹權上的是蛇，盤在石頭上的是蛇，地上游動的是蛇。有時候，足尖碰到什麼軟綿綿的東西，低頭一看，也是蛇。
「這裡有蛇！」「這裡也有！」四處都是喊聲。我們好像被蛇包圍了。隊長叫我們盡可能挑石頭多、草長得少的地方走。雖然石頭上蛇也很多，卻比較容易發現。我用竹竿撥開蘆葦和雜草，小心地避開有蛇的地方，不一會兒就追上了前面的老韓。
老韓身體壯，膽量大。他背了一大籠子蛇，還笑嘻嘻地幫著別人捕蛇，好像滿不在乎似的。這條100來米長、10多米寬的山溝，真是個毒蛇的世界！沒有多久，全隊便抓到了400多條蝮蛇，背上山的十幾個蛇籠全部裝滿了。
過了山溝，又是一個很陡的山坡。坡上酸棗樹特別多。酸棗枝條上長著密密的刺，真討厭極了。誰要是稍不留意，褲子衣服就會給刺紮住，很不容易擺脫。幸虧我們的服裝質地很好，要不，恐怕要被撕得粉碎了。
我們足足花了半個多小時，才登上山坡。坡頂是一片向東傾斜的平地，長的主要也是蘆葦，但是比山溝裡的稀得多，也矮得多。這可能是由於坡頂的土壤比較乾燥的緣故。朝平地的南面一望，遠遠有一片樹林。樹林裡傳出來各種各樣小鳥的叫聲，好像幾十把二胡在演奏《空山鳥語》似的。這些小鳥叫得是那樣和諧動聽，使我們暫時忘掉了這裡是毒蛇的王國。
當我們走近樹林的時候，一群小鳥受了驚，「嘩唉」一聲飛走了。隊長說，看樣子這是子□，一種專吃害蟲的益鳥。
這片灌木林非常美麗，綠油油的葉叢中夾雜著黃的、粉紅的、紫的和白的小花，隨著微風送過來陣陣清香。如果不事先知道，誰也想不到在這樣百花怒放、群鳥爭鳴的樹叢中，卻處處暗藏著危機。這裡的毒蛇可真多，一棵小小的樹上，就繞著三四條，最多的有21條，幾乎每個枝杈上都繞著毒蛇。蛇的體色跟樹枝幾乎完全一樣，都是灰溜溜的，不仔細看很難發現。奇怪的是在蘆葦和羊蹄大黃的枯莖上，也常常有蝮蛇。儘管蘆葦和羊蹄大黃的枯莖是那樣纖細，它們纏繞在上面卻非常穩當。
電影攝影師林寶中面對著這麼多的好鏡頭，真是興奮萬分。他拍攝了這個，又拍攝那個，可把他忙壞了。電影攝影機斷斷續續地響著，他的助手也累得滿頭是汗。
蝮蛇盤在樹上，一動也不動。它們的姿態，粗看起來好像是一個模子裡鑄出來似的。它們的尾部纏繞在樹枝上，頭部靠近枝梢，微微仰起，向著天空。身體的其他部分左彎右曲，像鬆開的彈簧似的繞在枝條上。這種奇怪的姿態，引起了我們很大的興趣。
「為什麼它們都一動也不動地繞在樹上呢？」好幾個人不約而同地提出了這個問題，可是誰也答不上來。隊長想了想說：
「這個問題很有意義。蝮蛇的這種生活習性，必然和它的生活條件有聯繫。咱們必須通過廣泛的細緻的觀察，才能夠把這裡面的奧妙弄清楚。」
隊長的話給了我們很大的啟發。我們商量了一下，決定大家分散在樹林的周圍進行觀察。李雄和我被分配到林子的西南角。這時候太陽已經西斜，陽光正射在這個角上。花虻和蜜蜂正在花叢中穿來穿去，尋找食物。薄殼蝸牛在葉子上慢吞吞地爬著，頂端長著眼睛的觸角擺來擺去，好像在偵察什麼似的。它爬過的地方，留下了一條亮晶晶的痕跡。我們選定了一株向陽的小樹，靜悄悄地站在那兒，目不轉睛地盯著盤繞在枝權上的那條蝮蛇。
那條蝮蛇身上的斑紋非常清楚，是剛蛻了皮的。一般說來，剛蛻皮的蛇應該比較活潑，但是它卻像睡著了似的，紋絲不動。不會是條死蛇吧？我們正有點懷疑，忽然聽得一聲尖叫，原來是一隻鶺鴿被它咬住了。這只可憐的小鳥伸了伸翅膀，就不再動彈了。
鶺鴒不是比蝮蛇的頭大好幾倍嗎？蝮蛇怎麼能把它吞下去呢？我們連忙走近去看個究竟。真沒想到，蝮蛇的嘴竟能張得比自己的腦袋還大。它緊緊銜住鶺鴒的頭頂，鶺鴒的喙便彎向頸部。這樣一來，它把鶺鴒吞下去的時候，口腔和食管就不會被鳥喙的尖端刺傷了。它又把上頜斜向左側，像合攏折扇那樣，把鳥的一隻翅膀合了攏來，再斜向右側，把鳥的另一隻翅膀也合了攏來，然後使勁地把鳥往嘴裡送。真是個巧妙的吃法！我看了看表，它從開始吞食到把小鳥嚥下食道，恰好是15分鐘。
我們明白了，小鳥不是常常停在枝頭上休息嗎？蝮蛇盤在樹上那種姿態，對捕食小鳥來說，是非常方便的。為了證明這個想法是不是正確，我找了一根盤著蝮蛇的樹枝，用竹竿輕輕地碰了碰樹枝的梢頭。那條蝮蛇的身體的前部，就像彈弓似的向樹枝梢頭衝了過來。不難看出，喚蛇就是以這種敏捷的動作獵取小鳥的。這種習性，是蝮蛇世世代代適應於這種生活環境的結果。
這個疑問的解決，大大提高了我們實際觀察的興趣。我們正想換個地方再看看，突然聽到一陣哨子聲。這是預先約定的集合信號。我們只好放棄進一步觀察的打算，朝著哨子響的地方走去。隊長、張大夫、老韓和小周，已經在等我們了，一邊在談論著各人觀察到的結果。小周看到我，立刻興奮地抓住我的手臂說：
「真有意思，我看到兩條蝮蛇搶吃一隻小鳥！我剛走到樹林南面，便聽到『吱』的一聲尖叫，隨著這聲音一找，原來樹權上有一條蝮蛇，咬住了一隻小鳥。一會兒，小鳥的頭被蛇吞進了嘴裡，身子卻還露在外面。忽然鄰近樹枝上的一條蝮蛇伸過頭來，一口咬住了小鳥的後腿。兩條蛇互不相讓，都緊緊咬住小鳥不放。咬著小鳥頭部的那條蛇吞得比較快，才幾分鐘，便把大半隻小鳥吞了進去。兩條蛇的嘴尖都碰上了，咬住鳥腿的那條蛇卻還不肯放鬆。結果，咬著烏頭的蛇不僅吞了整個小鳥，還把另一條蛇的半個身子也吞了下去。當時我心裡想：這倒霉的蛇，很可能被它的同伴當點心了！因為我在書上看到過蛇吞蛇的記載，儘管所說的兩條蛇不是同一種的。沒想到它的同伴卻不再往下吞了，過了一會兒，還把它慢慢地吐了出來。那條蛇被吐出來以後，呆呆地一動也不動。我以為它死了，用竹竿碰了碰它的身體。它卻扭動起來，說明並沒有死，不過暫時昏迷罷了。過了大約20多分鐘，它又抬起頭來，恢復了原來的姿態。你看這多奇怪？」
這的確是千載難逢的機會，可惜我沒有看到。林寶中更覺得惋惜。要是用電影機把這珍貴的鏡頭拍攝下來，就可以讓千百萬人都能夠看到稀奇的自然現象了。
不久，大家都來齊了。小周很得意，把他的奇遇向每一個人都說了一通。隊長看時候已經不早，決定立刻下山。
我們排成單行，照來的路線往回走，仍然是隊長領頭，李雄殿後，其他的人一個緊跟著一個。這樣走法又快又安全。不到一個小時，我們便回到了海灘上。隊長點了點人數，才叫大家休息。
在蛇島過夜
傍晚，海灘上沒有風，浪也小了，景象和剛上岸的時候顯然不同。海灘的中部已經搭好兩座大帳篷。帳篷周圍挖的一道深溝，是專為防備毒蛇侵襲用的。溝裡還灑了不少煤油和「六六六」粉，據說蝮蛇怕這些藥品，到底是否可靠，還需要經過試驗。負責安排營地的同志還在巡視，看周圍有沒有蝮蛇。
靠近海灘西頭，已經用石塊架起了兩口大鍋。炊事員老李在忙著準備晚餐。我們回到帳篷，卸下沉重的護身裝備，喝了幾口熱水，往地下一躺，真有說不出的輕鬆和愉快。這時候，西邊的海平面上紅霞片片，落日從雲縫裡透出幾道金光。海貓不知疲倦似的在低空飛翔，發出「吉阿！吉阿！」的叫聲。東面的藍天裡飄浮著朵朵白雲，往遠處看，海天一色，辨不清到底哪兒是分界線。
晚飯後，開始整理標本。我們把採集籠裡的蝮蛇按照大小，分別裝在幾個大寵裡，點了點數，一共是457條。有兩條肚子大的蝮蛇被別的蛇壓死了。剖開它們的肚子一看，胃裡裝的是完全沒有消化的小鳥！
為了查明蝮蛇吃些什麼，隊長決定把所有肚子大的蝮蛇都挑了出來解剖。我們幾個人分了分工：老韓負責挑選蛇，小周管麻醉，隊長和張大夫做解剖，我做記錄。
肚子大的蝮蛇一共有59條，被集中在一個大籠子裡。麻醉工作在60多厘米高的玻璃缸裡進行。這玻璃缸還太小，一次只能裝3條。小周用棉花沾上一些乙醚，丟進缸裡，立刻把缸蓋蓋密。過了20多分鐘，蝮蛇便不動了。為了提防蝮蛇醒過來咬人，我們用布把蛇頭包紮好了，再進行解剖。
隊長和張大夫才解剖了10多條蝮蛇，天已經黑了，我們點上風燈繼續干。
如果等到明天，蝮蛇肚子裡的食物就會被消化，再看不清到底是些什麼了。剖出來的小鳥可真不少，有黃道眉、柳鶯、小□、鶺鴒、子□、黃鶺鴒、眉白田鷚和山雀等10多種。有一條肚子特別大的蝮蛇，胃裡竟有5只小鳥。還有一條肚子很大的蝮蛇，胃裡剖出來一隻雨燕。這種鳥的身體比蛇頭大上10來倍。怪不得有人說，生活在熱帶的大蟒蛇，能夠把一頭整豬吞到肚子裡去呢！
隊長說：「從蝮蛇肚子裡剖出來的這些小鳥，大多是候鳥。它們夏天住在西伯利亞、朝鮮和我國東北的北部地區，在那兒生蛋、孵小鳥；到了秋末，就飛到我國南部和印度等溫暖地帶去過冬。蛇島從地理位置來看，恰好是這些小鳥作長途遷移時的一個中間站。島上昆蟲很多，飛得又倦又餓的小鳥正需要在這兒停下來休息一會，吃點兒點心。5月正是這些小鳥成群結隊從南向北遷移的季節，所以島上的小鳥特別多。」
「那麼過了這個季節，飛過的小鳥減少了，蝮蛇不是要挨餓嗎？」老韓聽到這裡，忍不住問。
「蝮蛇是很能耐餓的動物，」隊長說，「一年半載不吃東西，它也不會餓死。以前，我們實驗室裡養的蝮蛇生了小蛇。我們什麼都不喂，光給小蛇喝水，小蛇也能活上一年多。」
小周聽說蝮蛇生小蛇，覺得很新鮮，便說：「隊長，您說漏了嘴了。蛇是爬行動物，跟鳥類一樣，只會生蛋，怎麼會生小蛇呢？」
「蝮蛇生下來的，的確是小蛇，」隊長十分肯定地回答，「不過，它和哺乳動物不一樣。豬、狗、貓等哺乳動物，是真正的胎生。它們的胎兒和母獸的子宮壁之間，有一個胎盤。胎兒通過胎盤，取得母體的養料，同時排出廢物，才能逐漸長大。長到能夠離開母體獨立生活的時候，小豬、小狗、小貓就生下來了。蝮蛇卻沒有胎盤，只不過把蛋留在母體的子宮裡孵化，胎兒和母體的子宮壁沒有什麼聯繫，所需要的養料都是早就貯藏在蛋裡的，母體的子宮只不過起了保護胎兒的作用。因此咱們說，蝮蛇是卵胎生的。卵胎生的動物也有不少種，除了少數爬行動物，有幾種魚也是卵胎生的。」
聽了隊長這番解釋，小周自言自語地說：「真沒想到，動物界原來還那麼複雜。」
到夜裡9點多鐘，才把59條肚子大的蝮蛇全部解剖完，等收拾好用具，已快10點了。我們回到帳篷裡去寫工作日記，把一天的所見所聞都記了下來。孫大光和其他幾位記者在忙著寫通訊稿。他們要連夜把稿件由汽艇上的無線電台發出去，使全國各地在明天早上就知道，蛇島的秘密已經初步被揭開了。隊長和張大夫檢查了夜間的安全設施，又安排了明天的工作計劃，才熄燈睡覺。
夜間負責守衛的隊員，每兩小時輪換一次。輪到小周和我，是夜裡2點到4點。我們拿著電筒，不斷地在帳篷周圍巡視，卻什麼也沒有發現。天空黑沉沉的，沒有月亮，也沒有星星。海灘上靜極了，除了波浪沖上海灘的聲音和偶爾有一兩聲海貓叫，別的什麼也聽不見。我們的到來，並沒有改變蛇島多年來的夜的沉寂。
這些海濱動物說明了什麼
天剛發亮，隊長就悄悄地起來了。他要小周和我再去睡一會兒，由他代替我們守衛。但是那灰濛濛的天空，籠罩著薄霧的海面，海灘上特有的清新的空氣，引得我們不想再睡了。而且我們也不願意讓隊長太勞累，他的任務比我們重得多。
為了節約船上帶來的淡水，我們只用淡水漱了口，洗臉就用海水。我們三三兩兩蹲在巖礁上，用毛巾沾著又成又苦的海水就洗起來。小周特別高興。他說用這樣大的臉盆洗臉，出生以來還是第一遭，一定要多洗一會兒。後來，他索性脫了鞋襪，捲起褲腳站到水裡去洗了。
張大夫知道我對海濱動物很有興趣，洗完臉就拉著我去採集。我們拿了採集筒和採集用具，一直往海灘的東頭走去。
潮水正在下退。在剛露出水面的礁石中間，最觸目的是各色各樣的海葵，綠的，黃的，灰白的，淡黃的，大大小小，散佈在石縫裡。海葵原來是一種腔腸動物，附著在礁石上，比長著根還牢固。它的無數觸手張開著，每個海葵就像一朵盛開的菊花，好看極了。我想採幾個帶回去，可是一碰到它，它的觸手立刻縮成一團，等了好久也不見它張開來。我們只好挑幾個大的，用鐵錘把它們連石頭一起敲了下來。
同海葵長在一起的，還有黃色的山形海綿。這是一種最低級的多細胞動物，全身只有兩層細胞，沒有腸胃，沒有神經肌肉，也沒有心臟和血管。它附著在礁石上，受到外界刺激，也沒有什麼反應。古代人還把它當做植物呢！
礁石上還到處長著貽貝，石頭縫裡更多，要用鐵鉤才能把它扒下來。它和牡蠣一樣，是很鮮美的海味。汽艇上的水手們正在那裡挖掘，準備今天來一次會餐。
生活在礁石上的小動物，常見的還有籐壺、笠貝和石鱉。籐壺是海生的節肢動物，外形像貝殼，實際上卻是螃蟹和蝦的堂兄弟，都屬於甲殼動物這一類的。但是它附著在礁石上，永遠不能移動。笠貝和石鱉都能移動，卻慢得像蝸牛一樣。這也難怪，在幾千萬年以前，它們跟蝸牛本來是一家。要把它們從礁石上取下來，動作一定要快。因為它們一受到刺激，就緊緊地貼在礁石上了。
潮水漸漸往下退，海灘越來越顯得寬闊了。我們在海灘的邊沿上採到了幾種海星和海膽。海星像個五角星，它慢吞吞地爬行，看起來很斯文，其實是個吞食貝類的兇手。海星的口在腹面，一遇到貝類，它的身體就向背面弓起，5個腕足緊緊地抱住捕獲物，把捕獲物的肉整個吞食了，光留下殼。它是水產養殖場的大害。有人試驗過，一個海星每天要損傷和吃掉20多個牡蠣。養殖工人看到它，總要把它狠狠地摔在地上，用腳踩個稀爛。把它撕成幾塊是不解決問題的，因為每一塊碎片都會長成一個完整的海星。但是海星也不。是完全沒有用處的，它是棘皮動物門的代表，做動物標本少不了它；還可以把它曬乾、搗碎，用來做肥料和雞的飼料。
海膽的種類也不少，一般都是扁球形，滿身長著長刺。這裡常見的海膽有兩種：一種是馬糞海膽，帶灰綠色，刺比較細而小；另一種是大連紫海膽，深紫色，比馬糞海膽大幾倍，是大連的特產。海膽的硬殼含有很多鈣，也可以用來做肥料。
張大夫採到了一個特大的紫海膽。他順手撿起一塊鵝卵石，輕輕敲開海膽的殼，從裡面挖出一團淡黃色的東西來，對我說：
「您看，這就是它的生殖腺。可以燒熟了吃，也可以生吃。您嘗一點兒看。」
我揀了一小塊嘗了嘗，滋味果然很鮮，如果配上作料，一定非常好吃。張大夫也吃了一塊，接著說：
「海膽醬，你吃過沒有？旅大水產公司的海膽醬罐頭，在國外很受歡迎，據說每年為國家換回來不少的鋼鐵和機器呢！」
這片海灘上看到的海濱動物，跟旅大相比，種類實在不算多，跟青島和煙台相比，那就更少了。我把這種看法告訴了張大夫。
「是的，」張大夫說，「種類是不多，卻特別有意思……」
我聽了覺得很奇怪，便問：
「為什麼特別有意思呢？我們看到的，不都是旅大海灘上常見的動物嗎？」
他點點頭，表示同意：「不錯，它們都是常見的種類。可是有一點值得我們注意，它們的生活習性非常相似。你看，它們都固著在石頭縫裡，或者緊貼在礁石上。這種生活方式，跟它們的生活環境有很密切的關係。我說有意思，指的就是這個。」
張大夫說得不錯，在這裡看到的動物，都是固著在石頭縫裡和緊貼在礁石上的。但是，這和生活環境有什麼關係呢？我還不太明白，請求他再加解釋。他說：
「我們知道，蛇島是大海中的一個孤島。這裡經常有狂風巨浪，強大的海流又從這裡經過。大浪和急流不斷地沖刷著海邊的礁石，附著力小的動物很容易被沖走。經過年代漫長的選擇和淘汰，能夠繼續在礁石上生活的，只有那些固著力比較強的動物了。所以，儘管這些動物種類不同，樣子不同，卻都能適應這浪大流急的生活環境。」
我才恍然大悟，原來這又是自然選擇學說的一個證明。
潮水已經開始回漲，海面不像剛才那樣平靜了。浪頭一個接著一個衝向海灘，撞在礁石上激起一陣陣雪白的水珠，濺到我們身上。該是吃早飯的時候了，我們趕忙回到宿營地，免得影響今天的考察。
正在上升的海島
今天上山是李雄領隊。除了蛇籠、蛇夾和蛇叉外，我們還帶了捕蟲網和毒瓶。我們仍舊從東頭的山坡上去，然後折向東北，向島上的最高峰進發。
山比昨天走過的更陡，巨大的岩石常常擋住我們的去路，除了繞過去，沒有別的辦法。這一帶蘆葦也很多，一叢一叢地長在亂石中間的軟泥上，有兩米多高。穿過這樣的蘆葦叢，很難看清楚地上有沒有毒蛇。我們總是把雙手舉在胸前，以防毒蛇襲擊，但是看到的蛇，卻沒有昨天多。也許是清早天氣比較涼爽，蛇大多還躲在洞裡，沒有出來。
將到半山腰，迎面是一塊10多米高的石壁。我們正要找一條路爬上去，忽然發現石壁下部有許多窟窿，小的像茶杯，大的像搗臼。
「岩石上的這許多窟窿是怎麼形成的呢？」首先發出疑問的是劉振山。他經過一天的實際鍛煉，對觀察自然現象的興趣，更加濃厚了。
多數人以為這是「風化」的結果，也就是風吹、雨淋、太陽曬造成的。張大夫卻不同意這個看法，他問小周：
「如果是風化的緣故，為什麼石壁的上部沒有這樣的窟窿呢？」
小周抬頭一看，岩石上部確實沒有窟窿。他答不上來，竟愣住了。
地質學家李雄看了小週一眼，說：「這些窟窿，不是一般風化作用的結果，而是受海水長期沖刷而形成的。在地質學上，管它們叫『海蝕洞』。」
李雄用鐵錘敲了敲石壁，岩石發出「咚咚」的聲音。
「你們聽」他說，「這岩石多堅硬，不知經過了多少年代，才會被海水沖成這樣大的窟窿哩！這些窟窿，對於揭開蛇島地質變遷的秘密，有很大的幫助。這是我們今天第一個重要的收穫。」
小周聽了，半信半疑地問：「這塊岩石在半山腰裡，海水怎麼沖得著呢？」
李雄笑笑說：「我還沒有說完呢！這些海蝕洞之所以重要，正是由於它們出現在半山腰裡。這說明了，在地殼變遷的漫長的過程中，蛇島是從海底逐漸往上升的。現在有海蝕洞的地方，在很久很久以前，就是日夜受到海浪沖刷的海邊。而我們宿營的海灘，在那時候還是海底呢？」
這番解釋，引起我們極大的興趣，把我們的注意力從毒蛇引向地質問題上去了。根據這一天多的考察，李雄認為蛇島的地層和地質構造，跟旅大陸地完全一致。從這一點可以推斷，蛇島和大陸原來是聯在一塊的，後來由於地殼的變遷，才分開了。至於是在多少年前分開的，還需要作進一步的考察和研究。
大家談論得正熱鬧，隊長從後面上來了。他手裡拿著一塊黑褐色的石片，問李雄說：
「老李，您看，這是不是波痕石？」
李雄接過來看了看，石片上果然有高低起伏的波紋。他興奮地連聲說好，問是在哪裡找到的。
隊長指著東邊那塊大石頭說：「就在石頭下邊不遠，海拔95米高。我已經在發現的地點做了標誌。」
小週一聽又是件新鮮事，迫不及待地問什麼是波痕石。李雄一面把石片上的波紋指給小周看，一面回答說：
「您看這些紋道，不是很像被海浪沖刷過的泥沙嗎？這種石片正是海灘上帶有波痕的泥沙，經過了漫長的年代而形成的。它的存在，也證明了蛇島在海拔100米高以下的部分，以前曾淹沒在海裡。這當然是很久很久以前的事了，離開現在總有4億年了吧。」
海蝕洞和波痕石的發現，初步肯定了蛇島和大陸之間的關係，也證明了蛇島是在不斷地上升。
李雄用鐵錘敲下了幾塊有海蝕洞的石頭，大家又繼續向山頂進發。
誰殺死了老鼠和老鷹
過了半山腰，峻峭的巖壁越來越多，蘆葦漸漸少了。
我們走進一個亂石堆，忽然看見那上面有一團灰色的東西，仔細一看，原來是一個老鼠頭。這老鼠頭帶著鮮紅的血跡，好像才被咬下來的。照頭的大小看來，這隻老鼠可真大，身子至少有半尺來長。老韓自言自語地說：
「這隻老鼠怎麼會死在這裡呢？是什麼動物把它的身子吃掉了呢？」
大家覺得這的確是件奇怪的事，便圍著老鼠頭，紛紛議論開來。小周認為是蝮蛇，老韓認為是黃鼠狼，也有人主張是老鷹，意見很不一致。
蝮蛇能咬死老鼠，能吃老鼠，這個不必懷疑。但是它只能把老鼠整個吞下去，不能一塊一塊地咬下來吃，因為它的牙齒像針尖似的，不能咀嚼。而這個老鼠頭，卻明明是什麼動物吃剩下來的。這就否定了小周的說法。
黃鼠狼是老鼠的死對頭，它捕食的老鼠非常多。據說一隻黃鼠狼由於捕食老鼠，每年能給我們節省一噸糧食呢！黃鼠狼吃老鼠的時候，是一塊一塊地咬碎了吃的。老韓的說法好像滿有道理。可是仔細一想：黃鼠狼的牙齒很銳利，也很有力氣，咬碎老鼠頭是一點不費事的。像它那樣貪吃的食肉獸，怎麼會把老鼠頭剩下來不吃呢？這樣看來，老韓的說法似乎也不是證據。
那麼，這老鼠頭是不是老鷹吃剩的呢？我們看到山坡上空有許多老鷹在盤旋飛翔。很自然地把老鼠頭和老鷹聯繫了起來。老鷹也是捕鼠的能手。它跟其他的鳥一樣，只有喙，而沒有牙齒。老鼠頭比較硬，它啄不碎，因此，沒法吃下去。這個老鼠頭，很可能是老鷹啄食後的殘餘。
通過這番爭論，大家都認為老鷹吃剩的可能性最大。但是從這裡又引起了一場新的爭論：這隻老鼠是本來住在島上的呢，還是老鷹從別處叼來的呢？
爭論的雙方各有各的理由，但是都不能說服對方。隊長認為，這個問題還缺少事實根據，一時難以解決。這裡離開大陸相當遠，從大陸叼來的可能性不大，但是也有可能從附近的島上叼來的。如果在這裡捕到了老鼠，或者找到了鼠洞、鼠糞或鼠跡，就可以作出比較可靠的結論了。
根據不夠充分，這場爭論只有暫時擱在一邊。我們繼續向頂峰攀登。烈日高高地掛在天空裡。我們穿著這一身厚實的防護服裝，熱得汗水直流，把內衣都濕透了。大家都覺得很累，但是鼓起勁兒往前走，誰也不想停下來休息。這一帶蘆葦很少，野葡萄的籐蔓卻爬得到處都是，常常鉤住我們的足尖。誰要是稍不小心，便有絆倒的危險。早知如此，我們帶一把砍柴的刀來就好了。
攝影師劉振山一路東張西望，尋找攝影的對象。他忽然在灌木叢裡，找到了1只死了的老鷹。山上怎麼會有死鷹呢？這個意外的發現，引起了我們很大的興趣，沒等隊長開口，大家就分頭去找。沒有多久，老韓找到了2只，小周找到了1只，張大夫和我找到了3只，連劉振山發現的，一共是7只死鷹。其中只有一隻外形還很完整，像是剛死不久的；其餘的肉差不多全爛掉了，只剩下骨骼和羽毛。隊長仔細地看了看老鷹的頭部和羽毛的排列，認出這種老鷹叫做雀鷹。雀鷹是捕食小鳥和青蛙的能手。東北的獵人常把它們馴養起來，作為獵取野兔、野雞之類的幫手。
隊長把死鷹放在地上，想了想說：「這麼小的一塊地方，就找到了這許多死鷹，的確是個奇怪的現象。這些鷹是怎麼死的呢？當然囉，鷹是生物，有生必有死，這是自然的規律，老死，病死，凍死，餓死，都有可能。但是這許多鷹死在同一個地方，必定還有別的原因。」
這究竟是什麼原因呢？大家正在思索，張大夫提出了他的看法。他說：「你們抬頭看，許多老鷹正在低飛盤旋，它們顯然在尋找食物。小鳥，老鼠，或者蛇，都可能是它們搜索的對象。小鳥和老鼠不是鷹的對手。它們被鷹抓到了，絲毫沒有抵抗的能力，只能被啄碎，吃掉。蝮蛇卻不那麼簡單，它的體色是保護色，跟岩石和樹枝的顏色很相像。老鷹的眼睛雖然很敏銳，在飛翔的時候，也不容易發現它。即使發現了，老鷹也不那麼容易把蝮蛇吃到嘴。因為蝮蛇很凶，會反咬一口。老鷹被咬著了，就會立刻中毒死亡。」
為了證實張大夫的話，大家都抬起頭來，注視在天空裡飛翔的老鷹。但是等了好久，也沒有看見它們捕到什麼東西。老韓有點不耐煩了，催大家往前走。小周卻堅持要看個明白。忽然，一隻老鷹猛地向山坡上衝去，像閃電似的，用腳爪抓住一條蝮蛇，飛了起來。蝮蛇在空中扭來扭去，拚命掙扎。它把尾部彎了過來，繞住老鷹的身子。老鷹突然發出一聲淒厲的叫聲，它大概被咬傷了，盤旋了幾圈，筆直地摔了下來。小周飛步追過去，找到了這隻老鷹，那條蝮蛇卻早已逃走了。老鷹還沒有死，腿正在抽搐，眼睛已經閉上了。張大夫像檢查病人似的，撥開老鷹的羽毛，給它做全身檢查。結果在它的胸部左側，找到了一對針孔大小的傷口，分明是蝮蛇的毒牙咬的。傷口周圍出現一片紫色的斑。張大夫指著紫斑說：
「這就是出血毒所引起的皮下出血。如果把這個屍體進行解剖，我們還可以看到腦膜和內臟出血的現象。被蝮蛇咬傷的動物之所以死亡，就是由於這個緣故。」
小周吐了吐舌頭說：「真想不到傷口才這一點兒大，就那樣厲害。不親眼看到，我還不大相信哩。」
張大夫說：「蝮蛇固然厲害，卻也有別的動物能治它。滿身長刺的刺猖就是它的死對頭。刺蝟吃蝮蛇，就像狼吃兔子一樣，因為蝮蛇的毒素，對刺蝟是不起作用的。咱們知道，自然界的一切都是互相聯繫、互相制約的。生物和生物之間，生物和無生物之間，關係非常錯綜複雜。咱們進行考察的時候，決不能忘記這一點。」
大家都很欽佩張大夫的見識。他對老鷹的死因推測得那樣正確，原來是完全有科學根據的。
從頂峰看全島
到達蛇島的最高峰，已經過中午12點了。隊長掀開測高器的蓋子一看，指針正指在「215」上，表明頂峰的高度是215米。
我們選擇了一塊比較平坦的地方，在周圍仔細搜索了一番，肯定沒有蝮蛇，才背對背地坐下來休息。大家注視著周圍的動靜，提防萬一有蝮蛇爬過來。
天氣真熱，口乾得十分難受。每人隨身帶著一壺水，一路上都不敢多喝，怕喝乾了，爬不上頂峰，要到實在渴得忍受不住了，才喝一小口潤潤嘴。這種情況使我想起了沙漠裡的旅行，在那種時候，水對於人來說，真比什麼都珍貴！
從頂峰可以清楚地看到全島。這是個略帶長方形的小島，長1000多米，寬700多米。我們所在的地方，是島的西南角。四條山溝從這裡向東向南伸展，把島的東南部分分成五條小山嶺，很像分開的五個指頭。嶺上和溝裡都長滿了各種植物。溝裡的植物特別茂盛，是小鳥、蝮蛇、蜘蛛和各種昆蟲最多的地方。島的西面和北面都是光禿禿的懸巖和峭壁，沒有草，也沒有樹木。人從那兒是無法徒手攀登上來的，甚至蛇爬到那兒，也有掉進海裡的危險。那兒卻是海貓的老家。千百成群的海貓在喧叫飛翔，現在正是它們產蛋和孵蛋的時候呢！
島的東南角地勢比較平坦，我們就是在那兒登岸的。從海邊到頂峰，最顯著的木本植物是欒樹，中間夾雜著一些櫻樹、酸棗樹和野葡萄。在草本植物裡面，羊蹄大黃最使人觸目，也到處可以看到，但是最多的還是蘆葦，在山溝裡長得很密，也特別高，半山以上卻逐漸稀少。這顯然是由於地勢越高、土壤越乾燥的緣故，因為蘆葦是喜歡潮濕的植物。
李雄告訴大家說，據他們考察的結果，島上的岩石，大部分是古老的石英巖，是在5億年以前形成的。孫大光聽說島上的岩石形成的年代這麼遠，感到很大的興趣，便要求李雄講一講地球和生物的歷史。李雄答應了他的要求，說：
「據最近地質學家的研究，地球從開始形成到現在，已經有好多億年的歷史了。但是在5億年以前，地球上才第一次出現有生命的東西。那時候，蛇島和旅大陸地都還是海底。最初出現的生物，構造極其簡單，比現在的小球藻和細菌還要原始，再過2億年，這些極其簡單的生物才進化成為像魚、蛙這樣複雜的動物。至於人，那就更晚了。在100萬年前，古猿才漸漸變成人。打個比喻來說，地球的歷史如果是一部演兩個小時的電影，那麼要到最後一秒鐘，我們才看到有人出現。
「蛇島和旅大陸地最初是海底，頭一回上升到海面上來，是在4億年以前，以後又好幾次被海水淹沒。大約從2億年以前到現在，它才一直露出在海面上。不過露出的部分，有的時候多，有的時候少。」
聽到這裡，小周插嘴說：「這樣說來，陸地和海洋是能夠轉變的。可是，我來大連3年多了，每回到海邊去看看，總是老樣子，一點也覺察不出它們在變。這是什麼道理呢？」
李雄說：「3年，對於一個人來說，當然不算短，但是跟地球的年齡來比，那就太短了。地殼的變動，除了火山爆發和地震以外，一般都非常緩慢。據說旅大陸地，每經過100年，才上升1厘米，在短短的3年裡，您怎麼能覺察出來呢？所以從前的人都以為，地殼是永遠不變的。咱們中國倒一向有個《滄海桑田》的故事，記載在一本很有趣的古書《山海經》裡面。故事說：古時候有一個仙女，名叫麻姑。她看起來挺年輕，像一個十七八歲的姑娘。有人問她有多大年紀。她回答說：『多大年紀，我自己也記不清楚了。但是我可以告訴你，我曾經看見東海3次變為種桑樹的田地。』這雖然是個神話，卻說明了咱們祖先很早就認為地殼是在不斷地變動的。可惜這種極有科學價值的設想，後來沒能發展成為有根有據的科學結論。外國科學家知道地殼在逐漸變動的事實，還是最近100多年來的事情呢！」
孫大光一邊聽，一邊記，生怕漏記了一句話，因為這是他寫通訊稿的很好材料。其他的人也都聽得津津有味。
吃了乾糧，喝了水，休息了大約半個多鐘頭，大家已經不怎麼累了。隊長看了看地勢，決定從南面下山，免得走回頭路。這一帶蝮蛇比較少，走幾十步才能看見一兩條。但是酸棗樹給我們帶來很大麻煩，常常鉤住我們的衣服。我們只好用竹竿撥開樹枝，慢慢地從長滿了刺的樹條中間穿過。
在路上，我們又撿到了幾隻死鷹，還找到了四隻被蝮蛇咬死的野鴿子。有一隻野鴿子身體還是暖的，看樣子，剛被咬死不久，皮下的淤血斑比老鷹身上的更加明顯。
翻過了一個長著亂草的山頭，又走進一片欒樹叢生的小樹林。這裡的蝮蛇不算多。它們盤在樹枝上，頭部幾乎都向著太陽，等待小鳥來臨。我放輕了腳步，希望能再看到它們是怎樣捕食小鳥的，卻始終沒有達到目的。忽然看到在一棵小樹上，有兩條蝮蛇相互纏繞在一起。小周以為是它們在打架，仔細一看，卻是母蛇和公蛇在交尾。我們立刻把劉振山找了來，請他把這個極其難得的景象拍攝下來。無疑地，這將是一張極其珍貴的照片。因為蝮蛇在5月裡交尾，還是一個新的發現呢！
海貓和蝮蛇的鬥爭
回到海灘，已經是午後2點了。吃過午飯，多數人都留在宿營地整理動植物標本。張大夫、老韓、小周和我，劃著小舢板去看海貓孵蛋。
海貓是常常跟在海船後面飛行的海鳥，一般人當它是海鷗，其實它和海鷗是有區別的，尾羽上有一塊黑色橫斑。
這是一個風平浪靜的下午。我們的小舢板平穩地逆著海流前進，繞著島的東南角，就到達島的東面。這裡的海貓雖不及西面懸崖上那麼多，但是地勢比西面低，還能攀登上去。我們在一個小海灣裡找到了一塊可以靠舢板的巖礁，從這裡跳上岸去。
上岸之後，我們立刻向海貓密集的峻巖攀登。海貓的視覺很敏銳，想要不驚動它們是不可能的。我們離開它們還有幾十米遠，它們就成群地飛了起來，大聲地喧叫著，好像向我們示威。張大夫讓我們做好防禦準備，因為海貓是會襲擊人的，如果我們觸動它的窩的話。
我們爬到岩石上，就看到了海貓的窩。窩就在岩石的隙縫裡，構造很簡單，裡面不僅有蛋，還有雌海貓在孵蛋呢！雌海貓一點也不怕人。我們走近它，它若無其事地動也不動，甚至趕它它也不逃走。老韓索性一把把它抓住，它才發出尖銳的刺耳的叫聲。在空中飛翔的許多海貓也跟著叫了起來，「吉阿，吉阿！」聲音響徹雲霄，令人毛骨驚然。它們一再從空中撲了下來，好像要搶救這只雌海貓似的。小周看情況不妙，連忙放了一槍，海貓暫時驚散了。但是又很快地聚集攏來，在我們頭頂上盤旋，喧叫。為了安全起見，我們只好把雌海貓放了，趕緊掏蛋。聚集在空中的海貓還不肯散，我們拾了滿滿一小筐蛋，就回到舢板上。小周卻埋怨起我們不該放走那只雌海貓，他說要是帶回去養著，該多好呢！
我們劃著舢板，轉到島的東北角。這一帶幾乎全是一兩百米高的懸巖，要仰起頭來，才能看到巖頂。張大夫要我們說話聲輕一點，讓舢板靠近岸邊，靜悄悄地用望遠鏡觀察海貓的活動。海貓大概沒有發覺我們在偷看它們，在巖礁上休息的，在海面上游水的，在天空裡飛翔的，都顯得很安靜。在窩裡孵蛋的雌海貓露出頭來，一動也不動地注視著藍色的天空，可能在等待雄海貓給它叼回來一條小魚吧！
正當我們看得出神的時候，忽然，海貓成群地驚飛起來，到處響起了「吉阿！吉阿！」的叫聲。
「注意觀察，是什麼驚攪了它們？也許有蝮蛇爬到它們的窩裡去了。」
張大夫的話還沒說完，果然從天空中落下一條蛇來。這條侵犯海貓窩的毒蛇，被海貓叼起來，拋到海裡去了。
這是一場多麼緊張的鬥爭啊！小周非常惋惜地說：「真可惜！如果林寶中一起來，把這個景象拍成電影，那多好呀！」
吃海膽的老鼠和吃小鳥的蜘蛛
我們回到宿營地，隊長他們已經把採到的動植物標本做了初步整理：植物有130多種，動物有80多種，真可以開個小型展覽會了。動物裡面，單是昆蟲就有40來種，有色彩鮮艷的粉蝶和鳳蝶，有各種各樣的蛾子，有吃蚜蟲的蚜獅和螳螂，有叫聲宏亮的叫哥哥，有能採花釀蜜的園花蜂，有背上發藍綠色金光的金龜子，有會放臭屁的椿象，有能連跳帶飛的蚱蜢，還有圍著人臉直轉的討厭的蒼蠅。蜘蛛、蜈蚣和蝸牛也有好些種類。
隊長告訴我們說：「島上動植物雖然種類不算少，卻都是旅大陸地上常見的，沒有什麼新奇的東西。這種相同，給我們提供了另一個有力的證據：說明蛇島跟大陸本來是相連的。
「還有一件事，也值得提一提。方纔我們解剖小蛇，發現了好幾條小蛇的胃裡都有蜈蚣，這說明了蜈蚣是小蛇的主要食物。新生下來的小蛇只有十幾厘米長，不可能吞食小鳥，它究竟吃什麼，一直是個謎，這次卻讓我們給揭穿了。這個發現很有價值，因為給人工飼養和繁殖蝮蛇，解決了一個極其重要的問題。」
聽了這番話，大家都很高興。張大夫也認為這個發現是這次考察的一個大收穫。
晚飯後，為了證明島上是否有老鼠，我們決定沿著山腳去放一排捕鼠夾子。老韓背鼠夾，小周拿捕鼠的引餌——油炸面塊和花生米，我放夾子——從海灘的東頭到西頭，每隔5米左右放一個。在西頭的亂石堆裡，我們發現一些大大小小的洞。最大的洞口直徑將近半尺，離洞口不遠，有一堆一堆比米粒稍大的干糞，看樣子很像是褐家鼠屙的。最使我們感到驚奇的，是洞口的裡裡外外都有破碎的海膽殼。海膽決不可能離開海水，自己爬到山腳邊來，很顯然，一定是老鼠把它們拖回洞裡來的。10多年前，有人看到老鼠在結冰的河裡挖洞捕魚吃，曾經傳為奇聞。老鼠吃海膽，那就更加新奇了。
我們想找劉振山來給鼠洞照個相，可是天已經黑了。我們在洞口做好標誌，放好老鼠夾，趕緊回到帳篷，已經伸手不見五指了。我在燈下寫好了工作日記，便熄燈就寢。這一夜睡得很甜，清早醒來，疲勞的感覺全消失了。我一起來，就和小週一同去收鼠夾子。在鍋灶旁邊和帳篷附近，捕到了3只褐家鼠，個兒都很大，不算尾巴就有半尺來長。西頭有鼠洞的地方，夾子被打翻了一個，卻都沒有捕到老鼠。這些事實證明昨天看到的那個老鼠頭確實是島上的老鼠的殘骸；也證明了一堆一堆的干糞，確實是褐家鼠的。
回到宿營地，大家已經在吃早飯了。我洗了洗手，也就吃起來。剛吃到第二碗，忽然聽得山上有人在大聲叫喊，抬頭一望，是老韓在向我們招手：
「快上來看！快上來看！蜘蛛抓小鳥！」
隊長連忙招呼劉振山和林寶中一起上山。我放下飯碗，拿起根竹竿，跟大家一口氣攀上了那個小山坡。老韓興奮地指著山溝西面的那棵欒樹說：
「你們看，那就是，那就是！」
我們往他指著的地方一看，那兒果然有一個蜘蛛。蜘蛛的下方有一隻黃綠色的柳鶯，被蛛絲粘住了。這只可憐的小鳥還在拚命掙扎。劉振山馬上拉開照相機，把這個寶貴的鏡頭拍攝了下來。
這只蜘蛛全身黑色，背上有淡黃色的「巾」字形的花紋，看樣子很像普通的園蛛。但是它的絲很粗，只有稀疏的幾根，互相交錯，兩頭粘住在枝條上，並不結成網狀。
老韓說：「蜘蛛吃鳥，你們見過沒有？這實在稀奇！」
「捕鳥吃的蜘蛛倒是有的，」張大夫說，「可不是這種小蜘蛛。前幾年，在我國廣西和海南島，曾經發現過一種很少見的捕鳥蛛。它的個兒很大，有6厘米多長，3厘米來寬，細長的腳有10厘米來長，一跳就能跳1米多高。它白天住在土洞裡，夜裡才出來捕鳥吃。像我們現在看到的這種小蜘蛛，居然能抓住這樣大的小鳥，那就更加稀罕了。」
隊長沿著右面的石壁，繞到了對面的小坡上，那兒離開蜘蛛比較近，能看得更清楚些。我們也悄悄地跟了上去。
柳鶯不再掙扎，展開來的翅膀已經合了攏來，可能是精疲力盡了。蜘蛛從絲的上端慢慢地往下爬，一直爬到柳鶯身上。也許是蜘蛛把柳鶯咬了一口，柳鶯又掙扎了幾下，但是不像剛才那樣有勁了。蜘蛛卻嚇得立刻逃回原來的地方。這樣來回了好幾次，柳鶯再也沒有力量掙扎了，蜘蛛才開始吃起它的捕獲物來。林寶中沒有錯過機會，把電影攝影機對著它，把這個前所未見的景象拍攝了下來。
蝮蛇能過海嗎
回到宿營地，隊長把今天的任務作了安排。他讓張大夫、小周和我留在海灘上，試驗蝮蛇到底能不能游過海。
隊長他們走了之後，小周把蛇籠提到了海灘邊上。張大夫拉開蛇籠的小門，用蛇夾從籠子裡夾出一條蝮蛇，把它拋到遠遠的海裡。這條蝮蛇一落到水面上，兜了幾個圈子，便仰著頭向海灘游過來了。它身子左右彎曲，游得很快，也很老練，就像在地上爬行那樣靈活自如。真沒有想到，蝮蛇原來也是個游泳能手呢！等蝮蛇游近海灘，張大夫又夾住它的頸部，把它拋到海裡。這樣反覆了很多次，經過了一個多小時，這條蝮蛇才沒有力氣再游泳了。它懶洋洋地浮在水面上，頭部和尾部都沒在水裡，每隔三四分鐘，才把頭伸出水面，透一口氣。這樣又過了將近一個小時，它連把頭伸出水面來的力氣也沒有了。我們馬上乘了舢板，用蛇夾把它夾了回來，放在海灘上。它像死了一樣，一點也不動。我們用針刺它，它還有些反應。我們耐心地坐在旁邊，看它要多久才能甦醒過來。過了37分鐘，它的頭才逐漸抬了起來，身子也慢慢地能動了。沒等它完全恢復過來，小周就把它夾回籠子裡去了。
張大夫說：「從這個簡單的試驗可以看出，蝮蛇是能游泳的，而且游得很自然，但是持久力不強，遠不及生活在海中的海蛇。因此蝮蛇決不可能游過遼闊的大海，到旅大陸地上去。反過來說，大陸上的蝮蛇，也不可能游到蛇島上來。至於船上裝運了蝮蛇就會翻船的傳說，那當然完全是迷信。」
小周問：「蝮蛇既然不能游過海，那麼，島上的蝮蛇是從哪兒來的呢？」
張大夫想了想說：「據我看來，蛇島是屬於大陸島類型的島嶼，那就是說，它原來是跟大陸相連的。後來由於地殼變動，相連的部分沉到海面以下去了，它才被隔離成為孤島。至於蛇島跟大陸已經隔離了多少年了，那還需要作進一步的研究，但是有一點可以肯定，不會多於1000萬年。」
「你怎麼知道不會多於1000萬年呢？」小周又問。
「因為在1000萬年以前，地球上的蛇全是沒有毒的。毒蛇在那時候還沒有出現。」張大夫回答說，「後來由於生活條件發生了改變，一部分無毒蛇的唾液腺逐漸變成了毒腺，上顎的牙齒變成了跟毒腺相連的毒牙，這才出現了有毒蛇。蛇島大小了，生活條件很單純，無毒蛇在這兒不可能變成有毒蛇。因此蛇島跟大陸隔離，必定在大陸上出現了有毒蛇之後。」
小周提起問題來，總是沒完沒了的。他又問：「大夫，你說蛇島是大陸島，有什麼根據？」
「這是因為蛇島具備了大陸島的主要特徵。」大夫很肯定地回答，「李雄同志不是說過了嗎？蛇島跟旅大陸地的地層和地質完全一致，都是在5億年以前形成的。目前它和旅大陸地一樣，也在不斷地上升。咱們在島上發現的海蝕洞和波痕石，都證明了這一點。
「其次，我在船上看過海圖：蛇島和旅大陸地最近的距離只有7浬，中間海水最深的地方，只有47米深。這也是大陸島的特徵。如果是海洋島，離大陸不會這麼近，中間海水也不會那麼淺。
「第三，島上的動植物，跟旅大陸地上的相同。旅大陸地上也發現過蝮蛇，只不過數量很少罷了。」
「那麼蛇島上的蝮蛇，為什麼會這樣多呢？」小周又緊接著問。張大夫笑著說：「對蝮蛇來說，島上的生活條件非常優越。島上石縫多，土地潮濕，土層又厚又鬆，雜草和樹木很繁盛，這些都給蝮蛇提供了很合適的棲息環境。尤其在冬天，蝮蛇可以鑽到一米多深的地底下去冬眠，不會被凍死。另一方面，島上小鳥多，食物來源很豐富。蝮蛇可以得到足夠的營養，因而能很好地生長和繁殖。這裡人跡罕到，老鷹和海貓都不是蝮蛇的對手。這種種原因，使得這個小島成了蝮蛇的樂園。」
我們正在談得起勁，忽然聽到汽笛的叫聲。這是汽艇上發出來的，叫得那樣急促，一定發生什麼緊急情況了。我和小周立刻登上舢板，使勁向汽艇划去。老船長已經站在甲板上等我們了。他擺擺手說：
「剛才收到大連海洋氣象台發出的颱風警報說：9號颱風已經過了長江口，快要到達山東半島。今天晚上，渤海海峽及旅大地區都將受到影響，要各方面加強注意，做好防風準備。為了安全起見，我們決定盡快駛回大連港。請你們先把標本、帳篷和用具等送上汽艇來，等上山的人回來就開船。」
老船長派了兩名水手，幫我們搬運東西。我們回到海灘上，把帳篷拆了下來，收拾好東西，一批一批地運上汽艇，大家都忙得滿頭是汗。直到中午，東西才運完，可是隊長他們還沒有下山。我們焦急地等了好久，才看到他們從東頭的山坡上急急忙忙地走下來。小周連忙迎上去，把颱風的消息和準備返航的情況告訴了他們。隊長很滿意我們的工作，他說：
「好，這很好！我就擔心東西沒有理好。現在，咱們就立刻上船吧！」
到了汽艇上，隊長清點了人數，吩咐我們檢查一下所帶的東西，看有沒有丟失。他特別叮囑我們：注意關好蛇籠，把籠門全部用釘子釘死，免得風浪大的時候，船一顛簸，把籠門給震開了，讓蝮蛇出來傷人。
我們人多手多，不一會兒，就把所有的蛇籠都釘好了。隊長又檢查了一遍，才請老船長下令開船。汽艇馬上掉轉頭來，對正東南方，向旅順的方向駛去。
滿載而歸
記者要求隊長談談這次考察的收穫，好讓他們向全國各地發出通訊報道。隊長考慮了一會，說：
「我們這次考察是綜合性的，參加的人員有研究動物的、研究植物的和研究地理地質的。由於全體人員的親密合作和共同努力，工作時間雖短，收穫卻很大。我們已經基本上把蛇島的情況弄清楚了。在這以前，蛇島是一個神秘的不大有人敢去的地方，現在，這個毒蛇王國的秘密，已經被我們揭開了：
「頭一個收穫，我們確定了蛇島是一個大陸島類型的島嶼。理由是島上的地層及地質構造和旅大陸地完全一致，它離開大陸不遠，中間海水也不深。我們在半山腰發現了海蝕洞和波痕石，證明了它跟旅大陸地一樣，也在不斷地上升。並且推斷出，它和大陸隔離的年代，不會早於1000萬年。因為在1000萬年以前，地球上還沒有出現毒蛇。
「其次，我們弄清楚了蛇島上蝮蛇所以特別多的原因，主要是生活環境好，敵害少，食物豐富。我們發現，小型候鳥是大蝮蛇的食料，蜈蚣是小蝮蛇的食料。有人說，島上有幾十萬條蝮蛇，那是估計過高了。我們估計大約有5萬條，這可能比較接近事實。我們已經初步掌握了蝮蛇的生活習性，以後就可能養殖蝮蛇，為藥材開闢新的來源。這次回去之後，我們將向政府建議把蛇島闢為自然保護地，作為進一步研究蝮蛇生態的基地。
「第三，蝮蛇和島上的各種動物，相互間的關係是錯綜複雜的。但是幾個主要環節，已經被我們解開了：那就是蝮蛇跟候鳥的關係，跟蜈蚣的關係，跟老鷹和海貓的關係；此外還有老鷹和老鼠的關係，老鼠和海膽的關係等等。至於蝮蛇和老鼠的關係，還沒有弄得很清楚：蝮蛇能吃小老鼠，那是可以肯定的；蝮蛇在冬眠的時候，老鼠是否也能吃它，還要等到冬天來作進一步的考察。
「第四，這次採到的動植物標本，有200多種，沒有採到的還很多。島上的動植物雖然相當豐富，卻都是旅大陸地和海濱常見的種類。這是蛇島和大陸本來相連的另一個有力的證明。
「第五，島上樹木矮小和狂風的關係，海濱動物和海流風浪的關係，都使我們對於生物的適應性，對於達爾文的自然選擇學說，有了更深的認識。
「第六，我們還發現了許多有趣的自然現象，像園蛛捕鳥，褐家鼠搬食海膽，蝮蛇在5月裡交尾等等。這些都給動物學增添了寶貴的生動的內容。」
說到這兒，隊長停了一停，又說：
「當然啦，剛才說的，只是最主要的收穫。總的看來，我們這次考察已經達到了預期的目的，應該說是滿載而歸。」
記者們還提出了一些問題，隊長、李雄和張大夫，都—一給解答了。這時候，汽艇已經過了旅順口。天氣變得有點陰沉，太陽時時被烏雲遮住，只是偶爾從雲縫裡透出幾條陽光來。風浪越來越厲害，遠處的海面上白帆點點，還有三三兩兩的漁船在捕魚。為了減輕風浪的威脅，船長命令大副讓汽艇靠近岸邊駛行。進入大連灣，已經是燈火輝煌的黃昏時刻。
天完全黑了，汽艇才靠上碼頭。大家為勝利歸來而歡呼。下船的時候，我們一再跟船長和水手們親切握手告別，感謝他們在這次考察中給我們的熱情幫助。
|
|
