楊牧之
科學是人類進步的階梯。人類迄今數千年的文明發展史，也是科學技術發展演進和日益顯示巨大威力的歷史：人們生產工具的改進，對自然之謎的破解，生活水平的提高……無一不是科學技術發展的結晶。特別是在人類社會即將進入21世紀的今天，高科技成果的推廣與應用，正在成為推動現代生產力發展的最活躍的因素，極大地改變著世界的面貌和人類的生活，深刻地影響著人類社會的未來走向。科學技術的發展水平，已經成為決定一個國家的綜合國力和國際地位的主要因素之一。
建國50年來，特別是改革開放20年來，黨和政府一貫重視科學技術的發展。鄧小平同志於1988年提出了「科學技術是第一生產力」的著名論斷。黨的十四大以來，以江澤民同志為核心的黨中央又提出「科教興國」戰略。一個空前規模和意義深遠的科教新高潮正在到來。
實施「科教興國」戰略，要努力加速科技進步和提高國民、特別是青少年素質。科學技術普及工作是科技工作的重要組成部分，在向國民宣傳和普及科學知識、科學精神、科學思想、科學方法，破除愚昧和迷信，批駁各種偽科學、反科學的歪理邪說，提高全民族的科技意識和科學文化素質等方面，起著極其重要的作用。因此，在實施「科教興國」戰略的同時，中共中央及時頒發了《關於加強科學技術普及工作的若干意見》。新聞出版署把創作、引進、翻譯和出版優秀科普圖書，作為落實中央精神的一項重要舉措，並在制訂國家「九五」重點圖書規劃時，專門設立了科普讀物出版的子規劃。《中國科普佳作精選》系列叢書的出版，就是這一規劃的成果之一，並作為出版工作者向中華人民共和國成立50週年獻上的一份禮物。
我國的科學家和科普作家長期以來在科普園地中辛勤耕耘，傾注了大量的精力和心血，創作了許多科普讀物。《中國科普佳作精選》所收入的作品，正是其中的佼佼者。這些佳作的共同特點，一是不只局限於對科學知識的闡述，而是注重弘揚科學精神，宣傳科學思想和科學方法；二是通俗易懂，引人入勝，做到了科學性、可讀性、趣味性的統一。作家們娓娓動聽的敘述，生動形象地反映了科學家們追求真理的探索精神，一絲不苟的科學態度，給讀者以深刻的啟示。正如「潤物細無聲」的春雨，滋潤著渴求知識的廣大讀者的心田。
應該看到，我國的科普圖書出版工作，不論從數量上看還是從質量上看，與它所肩負的重任都還很不適應，任重而道遠。希望《中國科普佳作精選》的出版，能為促進我國科普讀物的繁榮，作出應有的貢獻。
1999年8月2日
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