原載1979年《地球的畫像》。
「日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。」這是李白描寫廬山瀑布的詩。瀑布在人們的眼裡，是一種極為壯麗的自然景色，它那奔騰澎湃的氣勢．使祖國的山水顯得更加雄偉和生動。在我國，瀑布是很多的，不僅是廬山，雁蕩山、黃山、莫干山……許多名山中都有瀑布。在河流上，還有更多更大的瀑布，像貴州白水河上的黃果樹瀑布，黃河上的壺口瀑布，牡丹江上的鏡泊湖品水樓瀑布等都是景色壯麗、水力強大的瀑布。
為什麼會出現瀑布呢？那是因為這裡的地勢突然下降，高低相差很大，水從這裡流過時，便突然跌落形成瀑布。
地勢高低相差很大的地方不少，而同時有水流過的這個條件就不一定具備了。河流是經常有水的，因此許多瀑布出現在河流上，出現在河床高低變化很大的地方。
在一條河流上，河底的岩石種類在各處是不一樣的，有的軟，有的硬。軟的容易被破壞，地勢變低；硬的被破壞得慢些，相對地顯得高了。在軟硬岩石交界的地方地勢高低相差比較大，就會出現瀑布。有的河流的支流注入主流的地方，因主流中河水破壞力很大，將河床沖刷得很深，支流則淺些，於是在此處也能形成瀑布。如果不是流水，而是冰川，更能刨刮出深淺不一的山谷，提供了形成瀑布的條件，這種情況主要出現在高山中。
別的一些因素也會使地形發生變化。比如，河底發生斷裂，斷裂的一邊地殼下沉，另一邊上升，這樣當然會形成瀑布；另外，當河流被火山噴出的熔岩、山崩時塌下的沙石以及來自冰川的堆積物堵塞時，就造成了湖泊，而因為湖泊中的水壅得很高，從湖裡流入河道時便往往形成瀑布；高山上的湖泊往山下輸水時，自然更是一落千丈，白頭山頂的天池出口就有一個約60米高的瀑布。從山中洞穴裡流出的地下水也可以跌落得很厲害，形成懸掛的銀河。
形成瀑布的原因很多，瀑布的出現清楚地表明了地殼上在不斷發生變動。
瀑布出現後並不是永遠不變的。在水流下跌的地方，水力最為強大，對地殼的破壞特別劇烈，瀑布跌落處的陡崖不斷崩塌，向著和水流相反的方向後退，終於河底高出的部分顯得不突出了，瀑布就會慢慢地消失。早在100多年以前，英國地質學家賴爾就發現著名的尼亞加拉大瀑布在最近35000年以來已後退了11.2千米。
瀑布所擁有的力量與它的水量和落差有關。所謂落差也就是它的高度，水量、落差愈大，瀑布跌落的力量也愈大。
面對著這樣壯麗的瀑布，詩人畫家常常要為它吟詩作畫。但在舊社會裡，由於時代的局限，縱如李白的豪放，在這大自然的傑作面前也只能發出「壯哉造化功」的感歎，乃至產生了「永願辭人間」的念頭。
在勞動人民的眼裡，瀑布已不再僅僅是供觀賞的景色，更重要的是，它是可以被馴服的巨大動力。大的瀑布可以發電，小的瀑布也可以推動機器碾米磨面，可以節省大量的勞動力。在我國古代，雖然那些天然的大瀑布尚未能利用，但在1000多年前，人們就已開始了築壩堰水，用來推動磨盤、石碓以及鼓風機等。現在我們更一方面利用天然瀑布，一方面大規模地在河流上興建許多攔河壩，壅高河水水位，形成或大或小的人工瀑布來為我們服務。像劉家峽水利樞紐中，攔河大壩高達147米，比原來黃河上最大的天然瀑布壺口瀑布高了8倍多。在未來的長江上，更為巨大的人工瀑布還將出現，使世界上著名的瀑布也感到遜色。人們光榮豪邁的勞動，正寫著歷史上從來沒有過的詩篇。
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