科學是什麼呢？
遠古的時候，人們看到世界上有許多稀奇古怪的事物，弄不懂它們是怎麼回事，就用想像來解釋它們的存在。比如說，看見風在吹，就想：風不會無緣無故吹來，一定有個什麼東西在風的後面吹氣或扇扇子。這個在風後面的東西，古人就管他叫風神。
後來，隨著人類生產實踐的發展，人們發現了很多事物的規律，比如，風是因為空氣中冷暖氣壓不同造成氣體流動而形成的。這種通過實踐而掌握的對事物的客觀認識，就是一種科學認識。科學與神話的區別正在於客觀性和主觀性的區別上，科學觀念是一種對待未知世界和已知世界的客觀的態度，認為世界萬物都是有聯繫的，因此可以在實踐當中發現它的客觀規律。這種規律，被記錄傳播下來，就是科學知識；對這些知識的實際運用，就是科學技術。
科學知識可以增進和強化人們的科學觀念；同樣，科學觀念又促使人們發現更多的科學知識。所以，我們在學科學的時候，一方面要學習科學知識，另一方面更要樹立科學觀念。
基於上述認識，我們組織了這套「科學家爺爺談科學」叢書。作者們絕大多數都是中國科學院的院士，是名副其實的科學家。他們長期從事科學研究，具有最進步的科學思想，掌握著最新、最豐富的科學知識，並對樹立和普及中華民族的科學世界觀有著崇高的道義感，這就注定了這套叢書的特色：
首先是叢書所介紹的科學知識的嚴謹性、尖端性和權威性。作者們長期工作在世界科學研究的前沿，對科學的發展有著精深的理解和高遠的前瞻。他們所介紹的科學知識，也是最新、最好的。
其次是叢書作者不只是單純地介紹科學知識，而且字裡行間都貫穿著客觀認識世界的科學智慧和科學觀念。讀者從中不僅可以獲得科學的世界觀，而且還可以獲得科學的人生觀，以及科學認識的方法。
最後，這套叢書涉及領域很廣，從自然科學到技術科學到哲學社會科學，無不涉及。叢書首批28個分冊，每分冊談及一個分支學科或研究領域，以圖文並茂的形式、生動活潑的語言，介紹本學科或研究領域的起源、發展、研究內容、代表人物、分支流派、社會作用及發展趨勢等基本內容。大科學家的大手筆的駕御，使這些豐富深奧的內容得以簡潔、通俗地表現。
可以確認，這是國內少見的、最具科學品位的一套科普讀物。我們也相信，它的作用和影響，一定會被帶到下一個世紀。
1998年8月
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