--原載《消失的孤島》，科學普及出版社1998年6月出版
神奇的畫
馬樂是小學四年級學生，男孩子喜歡的一切，他都喜歡。如果你問他最喜歡什麼，他會不假思索地說：「當然是聽太爺講故事，還有——畫畫！」太爺到底有多大歲數，連他自己也記不清楚了。太爺年輕時當過海員，他有無數關於大海的故事。
這天，馬樂正在專心地畫一幅水彩畫，忽聽太爺在廚房裡驚叫起來：「樂樂，你沒關水龍頭！我跟你說過多少次了，水是生命的源泉……」馬樂想起來了，剛才他打開水龍頭，發現沒水，就從壺裡倒了點，卻忘了關水龍頭，這下子，太爺又得嘮叨兩個小時。怎麼辦？馬樂靈機一動，趕緊跑到廚房，笑著說：「太爺我錯了。我知道——生產1千克糧食或蔬菜，平均用2噸水；生產一噸鋼、合成纖維或紙，各需要幾百噸水；開採一噸石油，消耗130噸水……生活和生產都離不開水。」
聽了馬樂的話，太爺撓著光禿禿的後腦勺，笑得像個大孩子似的。他說：「機靈鬼！把我平時說的話都背下來了，不過，有個問題你准回答不上來……」馬樂好奇地問：「什麼問題？」太爺指著玻璃杯說：「杯裡的水是無色透明的，江河湖海裡的水為什麼是藍色的？」馬樂真的答不上來。可是，他馬上想出個鬼點子，就一本正經地說：「大爺，你把那幅神奇的畫借我掛幾天，我準能從那裡找到答案。」
那幅畫就裝在太爺床下那只黑皮箱裡，太爺輕易不給人看，馬樂也只見過一次。不過這回，馬樂終於說服了太爺，把畫借給他幾天。太爺小心翼翼地把畫遞給馬樂時，壓低了聲音說：「你得把畫掛在門後，不要讓別人看見。晚上夜深人靜的時候，你一定會發現奇跡……」
晚上，馬樂躺在床上，盯著門後的那幅畫。台燈的光線照不到那裡，可是那幅畫卻在閃閃發光。從正面看，畫上是波濤洶湧的大海，一隻海盜船在風浪中顛簸。從左邊看，畫面變成了一座建在懸崖上的古堡，懸崖下是茫茫的大海。從右邊看，馬樂簡直驚呆了：畫面上出現了一個調皮的男孩子，他正對馬樂笑著眨眼睛，他的背後是蔚藍色的大海，一隻小狗在海灘上奔跑，是真的奔跑，而且，它還在汪汪地叫著！
馬樂吃驚地跳下床，湊到畫跟前，仔細看著。他覺得那男孩子很面熟！他記起來了，自己讀過一本英國童話《水孩子》，畫上的男孩正是水孩子湯姆。馬樂很喜歡那本童話，他還照著書中的插圖，畫過很多幅湯姆的像。有湯姆變成水孩子之前，掃煙囪的像；有湯姆變成了水孩子，頸上帶著一個像魚鰓那樣的花邊領子的像……可這幅畫上的湯姆已經長大了，有十幾歲了。
馬樂目不轉睛地看著畫：湯姆在一塊礁石上坐下，小狗去逗一隻海蟹，海蟹的螯夾住了小狗的鼻子，小狗疼得大叫起來。湯姆笑著把海蟹拿掉。他轉過身向馬樂招手，馬樂下意識地把手伸給湯姆，湯姆用力一拽，馬樂一下子就來到了湯姆身邊。小狗在馬樂的腳下嗅了嗅，就圍著他邊跳邊叫起來。
馬樂吃驚地看著小狗，又看看湯姆：海風吹起他滿頭金髮，他眨著海水一樣碧藍的眼睛，對馬樂神秘地笑著。湯姆拉著馬樂的手，笑著說：「以前我見過你。」馬樂想了想，也笑著說：「只見過一次。可是，你的故事我全知道！」湯姆不相信地睜大眼睛問：「真的？」馬樂故作神秘地說：「你有個師傅叫葛林，可他對你很不好。你有個朋友叫愛麗，還有……」湯姆不解地問：「你是怎麼知道的？」馬樂不回答他，卻迫不及待地問道：「湯姆，你整天呆在水裡，一定知道為什麼杯裡的水是無色透明的，可是江河湖海裡的水卻是蔚藍的。」湯姆隨口說道：「是嗎？我可沒注意到。」馬樂有些著急地說：「這是太爺問我的，我必須答對……湯姆你認真想想，你一定知道為什麼。」
湯姆在海灘上坐下，把海水捧在手裡，看了看，大笑起來，說：「你太爺錯了，海水也是無色透明的！」馬樂指著大海說：「你沒聽明白，我太爺說的是江河湖海裡的水，不是盛在杯裡或捧在手裡的水……」湯姆便說：「走，我們到海裡去看看。」
海中仙後
馬樂和湯姆手拉手向水裡走去，小狗也跟著他們，無數的小魚從他們身邊游過。當他們走到海的深處時，聽到一陣優美的樂曲聲，一輛4只海豚拉著的車子輕快地駛來，湯姆說：「車上坐的是海中仙後，她什麼都知道。」湯姆的話還沒說完，馬樂已經到了仙後身邊，他對她鞠躬問好，並且向她提出了自己的問題。
仙後溫和地笑起來，讓他們坐到自己身邊。她微笑著對馬樂說：「你一定知道，太陽光是由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫這7種顏色組成的。」馬樂不解地點了一下頭。仙後向遠處一揮手，那裡出現了很多仙女。她們穿的裙子，有紅色、橙色和黃色的。看樣子她們正忙著收集什麼。仙後指著她們說：「你大概也知道，太陽光裡的紅、橙、黃3種顏色的光波最長，所以這3種光波能照射到深海來，被我們留下了，用來取暖。而光波短的其他顏色光被反射、散射回去，在人的眼睛裡，海水就變成了藍色的。淺水嘛，陽光一下子就照透了，吸收、反射、散射都不明顯，所以看上去就沒有顏色……」這回，馬樂知道該怎樣回答太爺的問題了，他真高興。
海中仙後回答完馬樂的問題，收起笑容，溫和地說：「我有一個規定：誰讓我回答了他的問題，他也必須回答我的問題，否則，他就別再見我。」說完，她又看著湯姆說：「你能幫助你的朋友回答我的問題嗎？」湯姆沒有把握地說：「這——」馬樂卻信心十足地說：「仙後，你問吧——說不定我現在就能回答。」
仙後注視著馬樂足有一秒鐘，然後輕輕搖了一下頭，問：「地球上的水是從哪兒來的？」馬樂不假思索地說：「從天上來的，雨水！」仙後笑了笑，又問：「天上的雨水是哪兒來的？」馬樂立刻回答：「當然是地上的水蒸發後，變成水汽，水汽又變成雨的……」
聽了馬樂的話，湯姆忽閃著眼睛說：「你的回答好像不太對，因為天上下雨要地上有水，如果地上原來沒有水呢？」馬樂急忙說：「地上自古以來就有水……」仙後用手輕輕拍拍他的肩，小聲說：「我問的就是：地球上『自古以來』就有的水，到底是從哪兒來的？」馬樂和湯姆你瞅我，我瞅你，誰也不出聲了。仙後便說：「你倆慢慢想吧，想出來就告訴我。」
4只海豚拉的車，輕快地駛走了。馬樂和湯姆坐到沙灘上，想了好久，還是想不明白仙後的問題。這時馬樂靈機一動，有了主意。他在沙灘上翻了兩個跟頭，說：「湯姆，你別費腦子了，我去問太爺吧……」馬樂讓湯姆使足勁兒一推，就回到了自己的房間。這時馬樂回頭去看那幅畫，見畫上的湯姆在向他招手，小狗朝他輕聲叫著。
水的來源
第二天，馬樂等太爺一醒，就去問太爺。太爺一口咬定，說地上的水自古有之。馬樂只好又去問同學。有的說：「不知道。」有的笑他：「馬樂，你怎麼老是這樣胡思亂想！」他想問老師，偏巧那天老師的孩子生病了，她正滿心焦急，馬樂沒打擾她。
放學後，馬樂悶悶不樂地回到家。吃晚飯的時候，他又問爸爸，爸爸瞪著眼睛想了想說：「你去問太爺。」媽媽不滿意地說：「這孩子整天想沒用的……」
吃過晚飯，馬樂回到自己的房間。他用最快的速度做完作業，就在書架上翻找起來。他把所有的書都翻遍了，還是找不到答案。最後，他無可奈何地想：說不定湯姆已經找到答案了。於是，他又走到那幅神奇的畫前，湯姆向他伸出手來，用力一拉，把馬樂拉進畫中的大海邊。他倆幾乎同時在問對方：「找到答案了？」接著兩個人都垂下頭來。過了一會兒，湯姆抬起頭來說：「我們去問博士吧。」馬樂奇怪地問：「博士？他在哪兒？」湯姆指著遠處的懸崖說：「他就住在懸崖上的古堡裡……」
這是一座真正的古堡，有幾處已經倒塌了。博士年齡很大，比馬樂的太爺還老。博士聽了他們的問題，笑著說：「太巧了！我正在做這樣的實驗，你們跟我到實驗室去看看吧。」
實驗室在古堡的最高處，中間有個巨大的透明罩。做實驗之前，博士說：「自然界有很多物質，其中有一類叫『無機鹽』的，比如硫酸銅、氧化鈣，還有你們熟悉的面鹼、明礬等，它們都含有水分子，所以叫結晶水合物……」
接著，博士按動開關，透明罩裡的東西旋轉起來。博士說：「罩中間是『太陽』，你們看，『地球』形成了！」罩子裡那圍繞「太陽」旋轉的一片雲狀物質，真的變成了球形！博士又說：「『地球』比原來的體積小了許多，所以它的密度就大了許多。它裡面的溫度在升高，水已從那些結晶水合物裡分離出來，變成了水汽。你們注意，火山要爆發了……」
博士還沒說完，罩子裡的「地球」上就有幾處噴出濃煙和水汽，水汽升到「空中」，立刻凝結成濃雲，傾盆大雨落到「地球」上，在低窪處聚成「大海」。馬樂和湯姆親眼看到「地球」的誕生，知道了地球上水的來源。
馬樂從古堡回來之後，就忙開了。每天早晨5點半，媽媽準時把他從夢中喊醒。晚上路燈都亮起來之後，他才放學回家。晚飯後他做功課時，媽媽總是坐在他身邊打毛衣，不熬到10點，馬樂甭指望睡覺。媽媽嘮嘮叨叨地說：「兒子，就要期末考試了，你可得加把勁……」
今天，總算考完了最後一科。不到中午，馬樂就興沖沖地回到家。家裡只有太爺一個人，他正在涼台上忙著喂鳥、澆花。馬樂不想讓他看見，怕太爺記起畫的事——這些天，太爺一次也沒提起要畫，說不定他已經忘了！
馬樂正想悄悄溜進自己的房間，太爺大聲叫住了他：「樂樂，怎麼回到家也不跟太爺打招呼……」馬樂只好站住，回過身去，太爺睜大了眼睛，正從老花鏡上邊瞪著他。馬樂笑著說：「太爺，我有緊急事！」「什麼緊急事？準是去看畫。它是你的，別人拿不去……」聽了太爺的話，馬樂高興得跳過去，大聲問：「真的？太爺你真把它送給我了？」太爺嗔怪地說：「每天，這花、這鳥、這魚，就夠我忙的了，哪有閒工夫看畫？再說，我什麼時候騙過你？」
馬樂跳起來，重重地在太爺臉上親了一口，說：「那可一言為定了！」太爺笑著說：「瞧你這孩子，都要樂瘋了——跟我當年剛得到這幅畫時一樣……」
馬樂回到自己的房間，把門關嚴。當他面對著那幅畫，畫上的湯姆向他伸出手的時候，馬樂想：「何不讓湯姆下來玩玩。」所以，他握緊湯姆的手卻沒向上跳，而是用力向下拉。就這樣，湯姆一下子站到房間地上，而且個子一下變得比馬樂還高。
整個下午，他們玩得非常開心。分手時，還約定明天一起去登山。直到聽到媽媽下班後在走廊裡傳出說話聲，湯姆才急忙回到畫上去。
第二天，等爸爸媽媽上班走了，馬樂忙找出那只天藍色的旅行包，把各種必需的東西裝進去，小心地把那幅神奇的畫，同自己的畫夾放在一起。太爺看見他背了那麼大的包，奇怪地問：「你要搬家？」馬樂笑著說：「我出去玩玩，順便畫幾幅寫生。爸爸媽媽下班前，我准回來！」
在去遠郊的公共汽車上，乘車的人很多，誰也沒注意馬樂。馬樂原打算一出家門，就叫湯姆出來，可是轉念一想，那樣就得買兩個人的車票了……不過，現在獨自一人真覺得無聊。坐在他身邊的，是一個滿臉絡腮鬍子的中年人，這人剛坐下就打起盹兒來。馬樂乘人不備，掏出畫，把湯姆拉下來，他倆擠坐在一個位子上。湯姆望著車窗外，比馬樂還高興。他倆的說笑聲驚醒了絡腮鬍子，他不滿意地瞪了他們一眼，不過，當他看清了金髮碧眼的湯姆後，立即滿臉堆笑地說：「你是美國人吧？要不要用美元換點人民幣……」馬樂趕緊說：「他是英國人。」絡腮鬍子還是笑著說：「英鎊也行……」馬樂和湯姆都不理他了。絡腮鬍子不高興了，就大聲嚷道：「擠死我了！」
售票員過來問有什麼事，絡腮鬍子理直氣壯地說：「兩個人的座位，硬坐3個人……」這時，他突然發現外國孩子不見了，大吃一驚，只見馬樂獨自坐著，手裡捧著一幅畫。絡腮鬍子更為震驚。售票員見什麼事也沒有，便不滿意地嘟噥一句：「神經病！」
汽車在一座山的山腳下停下來，馬樂第一個跳下車。誰知，絡腮鬍子也下了車。這座山很高，遊人卻很少。馬樂幾次想讓湯姆下來，可是發覺絡腮鬍子總在附近轉悠，馬樂只好一個人爬山。後來，他鑽進一個漆黑的山洞，才甩掉絡腮鬍子，讓湯姆下來，湯姆把小狗也抱下來了。他倆蹚著水向山洞深處走去，忽然發現前邊有一點亮光。
天然巖洞
山洞越往裡邊越寬敞，他們終於來到一個明亮的大廳，原來陽光是從上邊的裂縫照進來的。這裡到處都是鐘乳石，五光十色，美麗奇妙得像仙境。馬樂趕緊掏出照相機，拍了很多照片。湯姆奇怪地問：「這座古堡是誰修的？」馬樂笑夠了，才說：「這不是古堡，是天然巖洞。創造這一切的，不是雕塑家，而是降雨形成的潺潺流水。」
湯姆驚訝地說：「真不可思議！」他又指著一根最高的石柱說：「這比我掃過的最高的煙囪還要高，怎麼會是水造成的？」馬樂想了想說：「我沒學過化學課，不過我看過這方面的書，知道這些地方。很久很久以前，這裡是一片面積很大的石灰岩山地。水是很好的溶劑，岩石被水溶解以後，岩石裡的碳酸鈣和水一起從巖縫裡滲出來，水分蒸發了，碳酸鈣沉澱下來，附著在洞頂上，後來越積越多，成了鐘乳石。如果水滴在洞底上，就會在地上長出石筍……」湯姆指著一根最高的石柱說：「石筍和鐘乳石連在一起，就成了石柱？」馬樂靠在一根綠翡翠似的石筍上，笑著說：「對。這就是水的威力……」
馬樂剛說到這裡，忽聽遠處有人大聲說：「光有水可不行，水裡要含二氧化碳，還要有高溫多雨的氣候！」馬樂和湯姆吃驚地轉過頭，見絡腮鬍子正向他們大步走來。小狗狂吠起來，馬樂不由奔到湯姆身邊，緊緊拉住湯姆的手。
絡腮鬍子站在他倆前面。他盯著湯姆說：「你會變魔術吧，在車上怎麼忽然不見了，讓我當眾出醜？」他又轉過臉，對馬樂說：「我看見你有一幅畫，上面就有他……」馬樂著急地說：「那，那是我畫的！」說著，他把旅行包使勁向湯姆那邊靠了靠。
絡腮鬍子看了一眼旅行包，笑著說：「是嗎？你畫得真像，能不能讓我仔細看看？——我也喜歡畫畫。」湯姆把馬樂擋在身後，對絡腮鬍子說：「我們的畫，不願意給別人看。」絡腮鬍子還要糾纏，忽然洞口傳來說話聲，他才無可奈何地說：「不讓看算了，等我畫好了畫，也不給你們看……」
幾個遊人走進洞來，馬樂和湯姆乘機溜出巖洞。他們拚命爬到最高處，拐了幾道彎，又鑽過幾堆濃密的矮樹叢，累得上氣不接下氣。他們向左右看看，見絡腮鬍子沒有跟來，這才在一條小溪邊坐下。
馬樂捧起溪水喝了幾口，又洗了幾把臉。他發現湯姆不喝水也不洗臉，只是憂心忡忡地東張西望。他趕緊坐到湯姆身邊，安慰他說：「不用擔心，那絡腮鬍子如果不懷好意，咱們兩個人還怕他一個人？」湯姆搖了搖頭，歎口氣說：「我覺得他像某個人。」「像誰？」「像海盜船上的一個海盜，他們叫他『水耗子』，後來他失蹤了……」聽了湯姆的話，馬樂一怔，接著故作輕鬆地說：「陸地上的耗子，我都逮過兩隻，誰還怕他一隻水耗子？來，我們撿點樹枝，做飯吧。」
馬樂把旅行包撂在溪邊的一塊大石頭上，從包裡拿出一隻小鋁鍋，還有一小袋大米。他熟練地把一把米放到鍋裡，用溪水淘淨。湯姆已經撿了一大堆樹枝。他們在幾塊石頭縫裡生起火來，不一會兒水就燒開了。可是，半鍋水都快燒乾了，米粒還很硬。馬樂記得，每次他跟爸爸媽媽出來，媽媽都是這麼煮粥的，而且一會兒就煮得很熟。他只好往鍋裡添些水繼續煮。可是，水又燒乾了，米還沒熟。
馬樂嚼著半生不熟的米粒，奇怪地說：「煮了半天還不熟，可真見鬼。」這時，他突然聽見有人說道：「高山上氣壓低，水沒到100℃就沸騰了，蒸發了，當然米煮不熟。」
說話的人正是絡腮鬍子。馬樂滿臉不高興，沒理睬他。湯姆瞪著他，大聲問：「『水耗子』，你幹嘛總盯著我們？」絡腮鬍子愣了愣，馬上露出一幅笑臉，大咧咧地說：「你認識我？現在認識我的人已經很少了。」
「水耗子」不知從哪裡弄來一隻天藍色的旅行包，跟馬樂的一模一樣。他把旅行包放在馬樂那只旅行包旁邊，馬樂忙將自己包往一邊拽了拽。
不知為什麼，湯姆主動跟「水耗子」聊起來了。湯姆笑嘻嘻地問：「你現在幹什麼呢？不當海盜了？」「水耗子」兩手一攤，做個無可奈何的樣子說：「沒法子，有一次失了手，我被抓去判了1355年的監禁……」他吹了聲口哨，笑了笑，又說，「要不是我提前逃出來，現在刑期還沒滿呢。」馬樂吃驚地瞪著他問：「你是逃犯？」他忙說：「不，不，我現在是規規矩矩的古董商人。」他從旅行包中掏出一隻高壓鍋，放到地上得意地說：「看我用這『寶鍋』給你們煮粥。」馬樂湊過去看了看說：「這是普通的高壓鍋，我家也有。」「水耗子」不高興地白他一眼，湯姆把馬樂拉過去，笑著說：「什麼寶鍋，說不定是鳥窩！」
「水耗子」打開鍋蓋，剛想往裡面放米，卻大叫一聲跳起來：原來鍋裡真有一群鳥。他指著湯姆大聲說：「你這調皮鬼，老毛病又犯了！」馬樂和湯姆笑得前仰後合，忘了剛才的恐懼和戒備。
「水耗子」連蹦帶跳地發了一通火，賭氣地說：「我才不高興跟你們在一起呢，哼……」說著，他背起旅行包，急急忙忙地下山去了。
直到「水耗子」蹤影皆無，馬樂才想起來說：「他忘記帶走高壓鍋了！」湯姆笑著說：「咱們正好用它做粥……」馬樂莫名其妙地看著湯姆說：「那裡面……」湯姆笑著把高壓鍋裡的東西倒出來，原來是一堆羽毛。「我給他變的魔術！」湯姆說著，他倆又開心地笑了。於是他們用高壓鍋把粥煮熟，便津津有味地吃起來。
吃完飯，馬樂一看表說：「不好，已經下午兩點了，咱們得趕緊回家！」他們急忙把東西歸攏到一起。可是，當馬樂往旅行包裡裝東西時，卻大驚失色地喊起來：「這不是我的包！」
原來他們被「水耗子」調了包！不用說，「水耗子」這麼幹，就是為了那幅畫！
馬樂和湯姆都慌了手腳。最後還是湯姆比較沉著，他想了想說：「咱們趕緊下山，說不定能追上他！」
可是，哪裡有「水耗子」的蹤影？在汽車站附近，有人告訴他倆說，一個長著絡腮鬍子的人，也背個這樣的旅行包，已經乘前趟車走了。
怎麼辦？沒有畫，湯姆就無處可去！馬樂如果帶他回家，不管怎麼說，爸爸媽媽也不會相信他們的話，說不定媽媽會讓爸爸去報告警察，說不定湯姆會被警察帶走……那可絕對不行！
想了好久，湯姆對馬樂說：「我是水孩子，我可以隨著溪水流進大海去，那裡是我的家。你自己回去吧。」馬樂著急地說：「可是，畫沒有了，我再想見到你，怎麼辦？」
湯姆低下頭，不說話了。小狗這時在他們腳邊小聲叫著，它大概累了，想到畫上去休息。湯姆想了一會兒，歎口氣說：「如果有你的幫助，我們說不定會把那幅畫找回來。馬樂，我們還是去找畫吧！」
艱險的旅行
聽湯姆說有辦法找到那幅畫，馬樂毫不猶豫地說：「你快說怎麼辦，反正我不會拋下你而自己回家去！」
湯姆把小狗抱起來，讓它在自己的懷裡睡好，才說：「你知道嗎？那幅畫是博士畫的。」馬樂不解地問：「哪個博士？」「當然是古堡裡的博士！」湯姆說道，「有一次，博士在海上遇險，一個年輕的中國水手救了他。作為回報，博士把畫送給了年輕水手……」馬樂吃驚地打斷他說：「這年輕水手，準是我太爺！」湯姆點頭說：「對！那時你太爺只有十五六歲……」
這可是爆炸性新聞，太爺從沒對馬樂說過！
馬樂極力讓心情平靜下來。湯姆接著說道：「我想，找到博士，說不定他能幫助我們。」「可是」，馬樂歎口氣說，「沒有畫，我們怎麼能找到古堡，找到博士……」
湯姆不說怎麼找，反而問馬樂：「你會游泳嗎？」馬樂點著頭說：「我爸誇我游得像魚一樣好！」湯姆抓住馬樂的手，笑著說：「好，讓我們像魚那樣到水裡去吧！水裡我有好多朋友，他們會幫助我們找到去古堡的路。」
剩下的問題是，馬樂得設法告訴家裡，免得爸爸媽媽擔心。馬樂忙給家裡寫了一封信，投進汽車站附近的郵筒裡。然後，他們就開始了一次充滿艱險的旅行。
他倆手拉手踏進小溪裡，又順著小溪流進小河裡。這時，馬樂游得很開心，不過他總覺得沒把握，就問湯姆：「我們真能找到古堡嗎？」在水裡，湯姆可活潑多了，他信心十足地說：「你放心吧，我們很快就會進入大海，海水可是不知疲倦的旅行家。進入大海，我們不但能去陸上觀光，而且能到其他大洋裡去逛。」
馬樂還有一個新奇的發現：周圍的東西都變得很大，一隻河蟹竟有最大的水缸蓋那麼大，一隻小蝦也有一頭羊那麼大。那些穿梭往來的魚，簡直就像公路上飛奔的汽車或是空中掠過的飛機。
他們來到一處河灣，看見河水上漂浮著巨大的圓葉子，還有綠葉下那帶尖角的果實。馬樂終於忍不住大喊起來：「這是菱角，可是為什麼這樣大？」湯姆像一條小白魚那樣靈巧地打個旋，游到一片很大的綠葉跟前，爬上去，小狗也跟著爬上去。馬樂剛想爬上去，湯姆笑起來，說：「你到那片葉上去，這一片葉子可托不住我們三個。」馬樂爬上離湯姆最近的那片葉子，剛坐下就迫不及待地問：「你還沒說呢——為什麼周圍的東西都這麼大？」
湯姆挺舒服地躺在葉子上，眼睛看著天空說：「東西沒有大，是你自己變小了。」馬樂吃驚地看著湯姆，著急地說：「真的？我以後還能變大嗎？」湯姆坐起來，一本正經地說：「這你不用擔心。你知道，我們水孩子只有平常人的手指那麼大，你現在跟我在水裡，就變得跟我一樣了。只要離開水，我們都會變大。」
聽了湯姆的話，馬樂放心地躺在葉子上，還隨手抓過另一片小點的葉子遮在頭上。突然，一個有拳頭大小、晶瑩透明的水球掉在他的身邊。他好奇地用手去抓，球立刻碎裂開，變成很多小球。原來這並不是什麼大水球，只是一個普通的水珠。馬樂還是第一次這麼近，又這麼仔細地看一個水珠，他不明白水珠為什麼自己不散開。問湯姆，他也說不清。馬樂只好把這個問題記下來，以後問老師。
馬樂翻個身，想躺得更舒服些，卻一眼看見遠處有個黑色的甲蟲，橫衝直撞，一路滑了過來，好像人滑冰一樣。馬樂好奇地坐起來，大聲問了一句：「你滑水跟滑冰一樣，怎麼能不沉到水裡去？」甲蟲飛快地從他們身邊滑過，神氣活現地說了一句：「這就要看你的技術了……」這時，湯姆也坐起來了，他聽了甲蟲的話，笑著說：「真是好吹牛的鼓蟲，什麼技術？他是利用水的表面張力……力……」
馬樂佩服地說：「湯姆，你知道得可真多。」湯姆不好意思地說：「其實這是愛麗告訴我的。我平時不喜歡學習，什麼都不知道。」馬樂很感興趣地問：「愛麗喜歡學習嗎？」湯姆點了點頭。
他們只休息了一會兒，又繼續趕路。因為是順著水流游，所以前進的速度很快。
可是游了一會兒，馬樂就累得游不動了。湯姆滿有把握地說：「你先歇口氣，一會兒咱們找個『捎腳的』。」這裡沒有菱角，馬樂只好坐在一堆水草棍上。不久，從遠處游來一條很大的魚。她身體細長，背部灰褐色，腹部卻白得泛著銀光。她貼著水底游得飛快，一下子就游到他們跟前。
大魚站住了，因為湯姆正對她又喊又打手勢。大魚看清是湯姆，就甕聲甕氣地問：「是水孩子湯姆？有何貴幹？」湯姆說：「我們要去大海，想請你捎腳……」大魚有點為難地說：「我有急事，必須快游，可是我身上很滑，你們坐不住……」湯姆搖晃著兩個用水草編的網兜說：「我們坐在這裡面，你用嘴叼住網兜就行了。」
於是馬樂和湯姆坐進網兜，湯姆抱緊小狗，大魚用嘴叼住網兜，風馳電掣般向前衝去。開始時，馬樂嚇得閉上眼睛，兩隻手緊緊抓住網兜。過了一會兒，他就適應了。他想像自己正乘著宇宙飛船，在太空翱翔，不覺高興起來。他小聲問湯姆：「這是什麼魚？」湯姆悄悄告訴他：「海鰻。」又說：「她要從內河到大海裡去產卵。」
馬樂用水草把自己牢牢地綁在網兜上，就放心大膽地睡著了。他睡醒一覺，睜開眼睛看去，只見他們的「宇宙飛船」速度慢了許多，他忙問湯姆：「海鰻是不是累了？」
「才不是呢！」海鰻一張嘴說話，網兜就滑了出去。儘管速度已經很慢了，馬樂他們還是被狠狠地摔了一跤。海鰻忙停下來，不好意思地說：「對不起！不知道為什麼水越來越淺，幸虧是晚上，要是白天，太陽曬在頭上，那可就糟糕了。」湯姆站起來說：「海鰻，你是不是走錯了路？」海鰻急忙分辯說：「才不是呢，上次回來我走的就是這條路，那時候，水可深了！」
海鰻繼續往前游，水更淺了。
「嘩嘩嘩」，不遠處傳來嘈雜的響聲。原來河底出現了一道裂縫，水都從縫隙中流走了，很多小魚順水流進裂縫。海鰻急得不知如何是好。湯姆想了一下，說：「水不會流到這裡就斷流，要是能爬到高處看看就好了。」
他們旁邊就有棵小柳樹，但是對於像手指般大的馬樂和湯姆來說，這樹就是又粗又高無法攀登的了。海鰻卻二話沒說，用兩隻前鰭抱住小樹幹，靠尾巴的幫助很快攀上樹去。海鰻在樹上歡呼起來：「呀，大河就在前邊！我到那邊等你們……」
「撲通！」海鰻從樹上跳下去了。馬樂和湯姆朝前奔去，他們爬過一道高崗，一條大河出現在眼前。
自私的老海龜
馬樂和湯姆爬過土坡，看見一條寬闊的大河。海鰻正在等著他們。他們跳進水裡，把自己安頓好，海鰻叼起網兜又飛快地游起來。
一路上，海鰻不停下休息，也不吃東西，只是飛一般向前游。馬樂很奇怪，小聲問湯姆：「她這麼急匆匆的，是去赴宴嗎？」怕海鰻聽見又要張嘴說話，所以湯姆也小聲回答：「不，她是急著趕到海裡老家，去生孩子。我不是說過，她去產卵嗎？」這話令馬樂吃驚和不安，他壓低聲音焦急地說：「每次坐車，看見懷孕的阿姨，我都主動給她讓座，現在可倒好，竟讓『孕婦』拖著……」湯姆說道：「這不會給她添多大麻煩，再說咱們很快就要跟她分手了。」
這時，他們到了大河分岔的地方。海鰻停下來，放下網兜說：「那邊是去古堡的路，我走這邊，咱們到大海再見。」馬樂感激地連連道謝，海鰻卻說：「不用謝。你不知道，有一次我被樹枝掛住，幸虧湯姆救了我。」
話沒說完，海鰻已經游遠了。
馬樂和湯姆朝另一邊游去。河面越來越寬，水流平緩了許多。湯姆說：「就要入海了，咱們上岸坐一坐吧，等一會兒進了茫茫大海，就很難看到岸了。」誰知他們剛爬上岸，就覺得不對勁：空氣冷得讓人受不了，小狗可憐地叫著，不肯從溫暖的水裡爬出來。「撲通！」有只海星哆哆嗦嗦地爬進水裡。一陣冷風吹來，馬樂和湯姆的衣裳都結了冰，變得硬邦邦的，嚇得他們趕緊鑽進水裡。
更奇怪的事情發生了：天上竟飄起了大片大片的雪花。可是，沒等雪花落地，一陣巨大的吸力就把它們吸走了。馬樂為接一片雪花，也差點被吸去。這片雪花足有馬樂的手掌大，六角形，很美。那只鮮艷奪目的海星躲在溫暖的水裡，嘟嘟囔囔地說：「這該死的老海龜，又搖動它那造雪的機器了……」馬樂沒聽懂，就問：「你說什麼？」可是海星不理他，慢慢爬走了。
在湯姆身邊游著一條小銀魚，他好奇地問：「你們是外地來的吧？」當他聽到湯姆的名字，立刻高興地喊起來：「噢，你就是大名鼎鼎的湯姆！」湯姆不好意思地笑了笑，問：「海星說的是什麼『造雪機器』？」
小銀魚歎口氣說：「是那只討厭的海龜搞的把戲，他不知道從哪裡搞來一台鬼機器，只要把水裝進去，用力一搖，水就會變成水汽飛上天，空氣也一下子冷起來，水汽就變成了飛飛揚揚的雪花。」
湯姆和馬樂異口同聲地問：「他為什麼這樣做？」小銀魚深深歎了口氣，有些淒涼地說：「儘管老海龜的壽命比我們長得多，他仍希望更長。他聽說雪化成的水被人稱做活水，就想用雪水延年益壽……」
馬樂看一眼岸邊凋謝的野花，乾枯的小草，還有樹上的落葉，氣憤不平地說：「老海龜太自私了……」小銀魚用哭腔說：「他自己用不了，便高價出售，所以老海龜發了大財。可是，我們卻遭了殃……」
湯姆問清楚老海龜的住處，就同馬樂帶著小狗一起去找老海龜。
老海龜住在一個很大的山洞裡，山洞用金、銀、鑽石裝修得輝煌耀眼。老海龜沒在造雪機器旁，大概喝他的「活水」去了。馬樂和湯姆圍著機器轉了幾圈。馬樂說：「只要拆下搖把，機器就不能轉了。」他們很快爬上機器，見搖把被一顆螺絲緊緊擰住。馬樂記得爸爸修自行車時，擰螺絲都用扳手。他找到扳手，和湯姆費了九牛二虎之力，才把扳手抬起來扣到那顆螺絲上。他們用力地向逆時針方向擰，一下，兩下，不知擰了多少下，終於發出「當嘟」一聲，螺絲掉下來了，可是這一聲響卻驚動了老海龜……
重水
螺絲正好掉在小狗的跟前，小狗不知道這是什麼東西，只知道這是主人費力弄到手的，所以叼起來就向洞外跑去。
聽見響聲，老海龜從洞口深處邁著方步走出來。他圍著機器轉了七七四十九圈，也沒看出什麼——因為馬樂和湯姆已經躲起來了——老海龜便又回去了。乘此機會，馬樂和湯姆溜出了海龜洞。小狗飛快地朝他們奔來，嘴裡還叼著那顆螺絲。原來，螺絲是用硬塑料做的，怪不得不太重。他們決定把螺絲丟到遠遠的大海裡。馬樂說：「老海龜想幹壞事，就讓他到大海裡去『撈針』吧！」
他們剛要朝河邊跑去，卻聽見洞的左側傳出一陣陣哭泣聲。原來那裡有個大水池，水面上結了一層冰。湯姆說：「這裡一定是老海龜關押俘虜的地方。」他們把一塊石頭弄到冰面上，用石頭把冰層砸個大洞，這才看清楚：水池裡關了成百上千條烏鯧魚。沒等他們問，烏鯧魚就七嘴八舌地喊開了：「快救救我們吧！」「老海龜要把我們賣給人當下酒菜。」「我們再也不看他的破白布了……」湯姆忍不住哈哈笑起來，說：「你們這些好奇的傢伙，人家扔塊破白布，你們就圍上去看熱鬧，讓人家端了鍋……」
這時，冰面突然裂成幾塊，湯姆一下子跳到池子邊上，馬樂站著的那塊冰卻向池中間漂去，一條烏鯧魚趕緊把冰推到池邊上來。馬樂和湯姆揀來兩根樹枝，把用土堆的池子掘開一個豁口，烏鯧魚在池子裡拚命撞擊，豁口越來越大，水流出來了，水一沖，豁口就更大了，烏鯧魚一股腦兒順水流進大河，再游進大海。一條最大的烏鯧魚萬分感激地說：「謝謝你們，救了我們大家！如果你們有困難，我很樂意幫忙。」
湯姆說：「我們要去古堡，如果方便的話，請你送我們一程。」大烏鯧魚高興地說：「去古堡的路，我很熟，而且正是順路。不過，我怎麼帶著你們？」
不用說，湯姆和馬樂又坐進網兜，只不過叼網兜的不是海鰻，而換成烏鯧魚了。
他們很快就游進了大海。大烏鯧魚沒有急事，所以游得不太快。馬樂是第一次游大海，無數新鮮事令他目不暇接。過一會兒，烏鯧魚就停下，讓他看個夠。
突然，他們進入了一個龐然大物之中，頭上的光線全被遮住了。馬樂驚慌地問：「這是什麼地方？」湯姆小聲說：「這是一艘沉船。這裡有很多好玩的東西，大烏鯧魚是特別帶你進來參觀的。」
時間一長，馬樂的眼睛適應了，他看清楚了：這是一間很漂亮的船艙，有雕花的桌椅，還有花邊金框的鏡子，桌子的抽屜半開著。馬樂忙從網兜裡爬出來，他把抽屜完全拉開，首先看到一堆金幣，還有幾把銀刀叉，已經變成黑灰色。另有一隻小罐，封閉得很嚴，不知用什麼材料做的，絲毫沒銹蝕，罐上寫的是英文字母。湯姆湊到近前，看了半天，不好意思地說：「我認不出來，這最大的字是『重水』……」
聽了這話，馬樂吃驚得差點停止呼吸。他記起剛看過的一本武俠小說，書中提到一種水，似乎就叫「重水」，說那是用來對付勁敵的寶物。不論什麼樣的武林高手，只要喝進一滴這種水，就會身體脹裂而死。最主要的是，這種水跟普通水一樣，誰也無法分辨。馬樂一直以為這是作家瞎編出來的，想不到還真有這種特殊的水！
馬樂拉著湯姆的手，小心翼翼地回到網兜裡。他叫烏鯧魚趕快離開這裡，他怕那罐子突然破裂。路上，他給湯姆講了書中的故事，湯姆半信半疑地說：「重水真的那麼厲害？」他們光顧說話，仙後的車子到了面前，都沒看見。仙後笑著問：「為啥跑得這麼急？」烏鯧魚停下來，湯姆氣急敗壞地說：「我們在沉船裡發現了『重水』，不論誰只要喝上一滴，就必死無疑……」仙後笑著打斷他：「那是傳說。重水比金子還貴呢！」
聽仙後說真有「重水」，而且它比金子還貴重，馬樂和湯姆都很吃驚。仙後目不轉睛地看著他們，認真地接著說：「水有孿生的三兄弟，那就是：普通水、重水和超重水……」「什麼？還有超重水？」馬樂簡直像聽到了神話。仙後點著頭，更加認真地說：「是呀，有許多我們常接觸的事物，我們卻不完全瞭解它們，甚至還完全不瞭解，所以，我們才要勤學習，多動腦，常問為什麼。」
仙後說到這裡，湯姆立刻問：「冰為什麼能浮在水面上？」仙後告訴他：「這是因為水結成冰後，體積膨脹，比重變小。」仙後笑著又問：「如果冰比水重，你們說，那會怎麼樣？」馬樂不假思索地說：「冰就沉入水底，水升到上邊。」仙後又問：「後來呢？」湯姆搶著說：「上面的水又凍了，又沉下去了，直到所有的水全結冰，江河裡的魚蝦都要死光，那太可怕了！」
海豚拖著仙後的車子走遠了，大烏鯧魚帶著馬樂他們繼續向前游去。一路上馬樂不斷地想：「生活中該學的太多了。」湯姆盡自己所知，給馬樂當起了「導遊」。
在一片美麗的珊瑚礁附近，有一條大鯊魚同一頭大章魚打了起來，大章魚通體變成紅褐色，8條長腿拚命進攻。鯊魚張開大口，露出陰森可怕的牙齒，令人不寒而慄。幸虧章魚及時放出「煙幕」，趁著暫時的黑暗，烏鯧魚躲過鯊魚的視線，飛快地溜了。
在黑暗中，馬樂的手不知道被什麼東西劃了一下子，流出鮮紅的血。湯姆急忙替他捏住傷口說：「如果血不斷流出來，鯊魚聞到腥味就會追上來。」
好在他們已經來到懸崖下。湯姆高興地喊起來：「到了！我們到古堡了！」馬樂感到手上的傷口很疼，湯姆扶著他爬上岸，沿著石階登上懸崖。小狗以為到家了，又跳又叫直撒歡兒。
古堡的路，他們很熟，所以一下子就在實驗室裡找到了博士。博士正在做實驗，看見馬樂受了傷，他立刻拿來兩個瓶子，裡邊都是無色透明的液體。他打開瓶子，馬樂聞了聞，說：「這瓶是酒精。那瓶沒味的是什麼？」博士說：「這瓶是水。」他用一隻量杯先倒進去百分之七十五的酒精，又倒進去百分之二十五的水。他就用這混合的溶液替馬樂清洗傷口。馬樂奇怪地問：「酒精裡為什麼要加水？」博士說：「這樣的酒精消毒力最強。」等傷口包紮好了，博士才問：「你們有事嗎？」
湯姆把丟畫的事告訴了他，當說到「水耗子」時，博士皺著眉頭說：「他剛才來過了。」馬樂和湯姆異口同聲地問：「他來幹什麼？」博士生氣地說：「他說海盜頭子有一隻裝財寶的船，在這附近失蹤了，讓我設法幫他找。」
馬樂和湯姆互相看了看，馬樂脫口說：「一定是那艘沉船！」湯姆也說：「一定是。」博士問：「你們找到了？」湯姆詳細講了沉船的情形。馬樂又補充說：「船上還有一罐重水。」博士馬上問：「重水？你們怎麼知道的？」他仔細地問了重水的事，最後說：「我們得馬上行動，搶在『水耗子』之前，把重水弄回來！」
說幹就幹，博士找來一艘小型潛水艇，他帶領馬樂和湯姆一起去找沉船。
尋找沉船
潛艇直奔珊瑚礁方向駛去，湯姆導航。馬樂跟博士說起那幅畫來。博士聽說馬樂就是當年那個年輕水手的重孫子，非常高興，不斷打聽太爺爺的事。博士感慨萬千，滔滔不絕地聊起當年的種種情景：「那時，你太爺才15歲，跟你一樣好奇，我特意為他做了那幅畫，把從前和現在連接起來。可是你太爺只來過幾次，他見我整天忙著工作，不忍心來打擾我……」
最後，馬樂吞吞吐吐地說出，那幅畫就是被「水耗子」偷去了。博士恍然大悟地說：「怪不得『水耗子』突然來找我……我得設法把畫弄回來，可不能讓『水耗子』當跨世紀『倒爺』！」馬樂知道「倒爺」是做買賣的人，可不知道什麼叫「跨世紀倒爺」。
他們正聊得高興，忽然聽見湯姆大聲說：「後邊有一隻船，緊緊跟著咱們！」博士往潛望鏡裡看了一會兒，說：「看來，『水耗子』盯上咱們了。他還領來兩個助手……」
湯姆著急地喊道：「咱們怎麼辦？可不能讓『水耗子』找到沉船！」博士憂心忡忡地說：「沒辦法。實在不行，只好跟他們打一架了。」
聽說要打架，馬樂和湯姆都興奮起來。馬樂信心十足地說：「我跟太爺學過『空手入白刃』的功夫，打起架來，如果一對一，他們准不行！」湯姆有些擔心地說：「他們說不定有槍……」博士安慰他們說：「咱們也有武器。看樣子，他們的船是舊式的。好，咱們馬上使用『一號武器』！」說著，他按了操縱台上的一號鈕，只見一片水霧向後面的船射去。那船立刻停住，「水耗子」他們拚命忙活，船就是不往前走。
潛水艇很快就把他們甩掉了。湯姆奇怪地問博士到底用的是什麼武器。博士笑著說：「用的是『死水彈』，也就是在海水上鋪了一層淡水。他們的船在水層分界的地方行駛，就產生了洶湧的水下波浪，這極大的阻力，正好抵消了船前進的速度。」
潛水艇很快就找到了沉船，博士他們從船上找到兩罐重水。船上還有很多金銀珠寶，博士只把兩罐重水搬回潛水艇。博士說：「重水和超重水可以當做氫彈的『炸藥』，因為它們分別含有重氫、超重氫。重氫和超重氫可以在高溫下發生聚合反應，放出比原子彈還大得多的能量。如果讓它們落入壞人手中，將會威脅世界的安定。」最後，博士讓馬樂和湯姆每人挑一件自己喜歡的東西。湯姆拿了一把銀勺子，說用它吃果醬；馬樂拿了一根鑲嵌著寶石的銀手杖，說帶回去給太爺。
等他們回到古堡，博士對馬樂說：「快帶著你的手杖回去吧，免得家裡人惦記。」馬樂著急地說：「可是那幅畫……」博士胸有成竹地說：「這好辦，『水耗子』在這，他一定是把畫藏在什麼地方了。只要湯姆站到他經常站的海邊上，你站在湯姆對面，湯姆用力推你一把，就跟以前那樣，你就可以回到畫外邊的房間裡了。」
馬樂拉著湯姆的手，跟博士說過「再見」，就朝海邊跑去。然後，他倆按博士教的辦法去做。於是，馬樂一下子就回到了一個房間，房間的床上擺著的正是那幅畫。不用問，這準是「水耗子」的家。馬樂拿起那幅畫和手杖，打開門上的暗鎖，走了出去。
走到大街上，馬樂認出來了，這裡離他家不太遠。他的表才4點，大概早就停了。他望望天空，估計一下時間，急忙朝家跑去。他提心吊膽地想：「我也不記得離家幾天了，說不定家裡人都急壞了。媽媽不知會怎樣責備我……」
馬樂走進家門，看見一切照舊，太爺還在涼台上澆花、喂鳥，爸爸媽媽還沒下班。他悄悄溜進屋，太爺瞪著眼睛問他：「回來了，怎麼也不跟太爺打招呼？」他看一眼日曆，竟還是他走的那天的日子。他真有點糊塗了：「難道是我做了一個夢？」可是手杖還在。他把那幅畫悄悄掛在自己房間的門後，把手杖送給太爺。太爺高興地接過手杖，仔細打量，連聲誇獎：「真是寶物！」
媽媽下班回來了，看見馬樂，她不滿地說：「昨天考完試，今天就放野馬了！」
馬樂覺得生活一切照舊，可是自己卻彷彿長大了許多……
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