白天，黃爺爺帶著三個中學生，幫著講解員接待了參觀者。現在，石鐮似的月兒掛在天空，他們又來到了龍骨山東南山坡上——這裡是三五十萬年前猿人洞的洞口，可現在連一點痕跡也看不出來了。
一坐下，小紅便問東火：「火種保存下來了，該沒事了吧！」
東火瞪了她一眼說：「你怎麼老念叨著沒事？火的威力還沒有顯示出來哩！」
「什麼威力？」小紅說，「火不就是照明、取暖、烤肉嗎？」
「還有，還有！」東火忽然把方冰一推，說：「還有什麼呀？」
方冰用右手拇指頂了頂眼鏡橫樑，慢吞吞地說：「驅除野獸呀——我想，人在沒有掌握火以前，都那麼害怕火，野獸更……」
小紅拍手喊道：「對，黃爺爺給我們講個驅除野獸的故事吧！」
黃爺爺摸了摸白鬍子，笑了。
眉毛似的新月掛在西山的上空。經過一天辛苦的勞動，大多數猿人都安靜地睡下了，只有四個猿人還趴在山洞前面的一條溝裡，向前面瞭望。洞口篝火發出的火光，在他們背後閃爍著。
那是老頭兒、阿馬、阿鹿，還有小猴兒。
「注意，看，看！」老頭兒忽然輕輕地說，手指著左前方稀疏的小樹林。
大家立刻順著他的手指看去，趁著些微弱的月光，他們矇矓地看到遙遠的前方有一群野物，外形有點像狼，只是頭比狼短而圓些；前腿長，後腿短，因此肩部比臀部高。它們在左前方小樹林裡，從太陽出來的方向朝太陽下山的方向偷偷地前行。它們還不時地轉過頭來，向這邊張望一下。
「那就是鬣狗。」老頭兒說，「它們白天在洞裡睡大覺，晚上出來找東西吃。它們自己捕食，也吃其他猛獸吃剩的東西或動物的屍體。它們的牙齒壯大有力，連骨頭都嚼碎了吞下去。」
「以前它們出來，都是打從我們洞口大模大樣地走過去。可是，自從前些天我們在洞口燒起了篝火，它們就小心翼翼地繞個大彎走了。」
「看來它們是害怕火。」阿馬說。
「跟阿猶和阿豫一樣。」小猴兒突然插了一句，大家都笑了。
可是阿鹿說：「不，別這樣說，他們現在也不太怕火了。這兩天我跟他們說了，只要我們掌握了火的脾氣，就可以管住它。所以他們也不太怕了，有時候還學著給火喂根樹枝吃呢。」
「對！」小猴兒接著說，「他們本來不讓小兔兒吃烤肉，可是後來我把那隻小松鼠烤熟了讓她吃，他們看見了也沒有說什麼。」
老頭兒聽他們扯遠了，連忙把話題拉回來，對阿馬和阿鹿說：「你們前幾天不是說，在那邊發現一個山洞嗎？」
阿馬和阿鹿點了點頭。
「那很可能就是鬣狗住的洞。燒大火的時候，它們不知道到哪裡去躲了一陣子，火熄滅以後又回來了——那個洞不知道有多大、多深。」
「不知道，我們去看看吧！」阿馬說著，就站了起來。阿鹿他們也都跟著站了起來。
「是呀！趁著鬣狗出去覓食的時候。」老頭兒說，「它們要到後半夜才回來。不過我們也要抓緊點。」
說著，他們回到洞口火堆旁。
老頭兒拿起兩個事先準備好的由粗松樹枝紮成的火把，遞給阿馬一個。同時對小猴兒說：「我所以不讓你去睡，就是想讓你守好火堆。」
可是小猴兒不樂意，他說：「上次不讓我去，這次還不讓我去，我偏要去。」
老頭兒看了一下阿鹿，意思是你留下吧。可是阿鹿把尖嘴兒撮得更尖了，她也不樂意。
老頭兒雖然有點不大放心，可是看到年輕人勇敢的精神，覺得應該放手讓他們去闖一番。於是把手中的火把交給阿鹿，說：「好，你們去，我留下。」
阿馬和阿鹿把火把點著，帶著小猴兒出發了。沿途不時有不知什麼野物的一對對發光的眼睛盯著他們，接著就恐慌地逃竄了。
阿馬、阿鹿和小猴兒很快就找到了那個洞口。洞口周圍的草和小樹都燒光了，所以很容易找到。那裡離河邊很近，可以聽到河水潺潺流動的聲音。
這個洞不像他們現在住的那樣淺，洞口也不是敞開的，它入口小，可是裡面似乎很深、很大。
阿馬撿起一塊石頭，向洞裡擲進去。大家緊張地戒備著，好像會有什麼野物突然躥出來似的。可是只聽見石頭，「咕咚咕咚」滾動的聲音，響了一陣，又重歸於寂靜。於是他又向洞裡，「喂、喂」地喊了幾聲，仍然沒有什麼動靜。看來，洞裡沒有藏著什麼野物。
接著，阿馬彎著腰，想鑽進洞去。可是洞口大小，又有一股風，吹得火苗直搖晃，幾乎將火把吹滅。他只得退了出來。
小猴兒說：「讓我先進去看看吧！」
阿馬遲疑了一下，說：「你行嗎？」
小猴兒說：「行！」說著，伸手就要接火把。
阿馬說：「你先進去，我再將火把遞給你。」
小猴兒一弓身，鑽進了洞裡，便伸出手來接火把。
阿鹿一再囑咐他說：「要小心有坑，小心有野物，看一下就出來。」
小猴兒說：「知道了。」
阿馬將火把迅速穿過洞口，遞給了他。
小猴兒接過火把，揮動了一下，看清了道路，便向前走去。
小猴兒慢慢地斜著向下走了幾步，看見前面有個坑，他小心地繞了過去。接著是一段緩緩的上坡路，走不多遠，就來到一個「大廳」，洞頂漸漸高了，幾乎看不見。但有些地方有石柱子垂下來，有的還和地上長出的石柱連接在一起。地面有幾塊小動物屍體，旁邊有些小石頭似的東西，一摸，軟軟的，但中間有東西刺手，大概是鬣狗拉的屎，刺手的是沒有消化掉的碎骨渣。
小猴兒走上坡頂，右前方是洞壁，左前方還有一條小路。他正想進去，忽然聽見阿馬和阿鹿在外面叫他，只得折轉身，走出洞外。
阿馬和阿鹿都爭著問他看見什麼了。
小猴兒把看到的情況跟阿馬、阿鹿講了一遍。阿馬很興奮，說：「現在該我進去看看了。」可是阿鹿說：「火把剩得不多了，到裡面火把燒光了怎麼辦？即使能支持到退回洞口，也得摸黑回去，萬一碰到鬣狗回來……」
於是阿馬打消了進去的念頭，準備和阿鹿、小猴兒一道往回走。
可是小猴兒說：「你們先回去，讓我在這裡再留一會兒。」
「你留下來幹什麼？」阿馬和阿鹿都大吃一驚地問。
「我們還不知道這裡是不是鬣狗住的洞呢。」小猴兒說，「我等著它們回來。」
阿馬不同意說：「那哪兒成！這時候正是虎狼出沒的時候。你聽，還有野狼嗥叫的聲音哩。」
「不要緊，我會爬樹，一有危險我就爬上樹去，誰也傷害不著我。」小猴兒說著，就一躥爬上了洞邊一棵枝葉茂盛的大樹。
阿馬不放心地對阿鹿說：「要不，我們都留下吧！」
阿鹿說：「怕老頭兒著急呢，還是我先回去報個信吧！」
阿馬說：「不行！光你一個人？」
阿鹿把火把舉了舉說：「以前我們怕黑夜，可是現在有了這個，還怕什麼呢？」
阿馬正在為難，小猴兒又從樹上跳了下來，站在他們中間，推著他們說：「走吧，走吧！有火把在這裡，鬣狗也不敢回來了。」
阿馬無可奈何，只得再三囑咐小猴兒說：「你趴在樹上，別動，我們一會兒就回來。」他看著小猴兒又爬到那棵大樹頂上去了，才和阿鹿打著火把，飛快地跑回老頭兒那裡去。
老頭兒一見只有阿馬和阿鹿回來，果然大吃一驚。待到阿馬說明了原因，他還是著急得不行，直埋怨他們說：「那哪兒成，你們真糊塗！」
阿鹿安慰他說：「小猴兒勇敢、機靈，我看出不了危險。」
老頭兒還是不聽，立刻打火把，要去接。
他們點著火把，正要動身，只見小猴兒快步跑回來了。
老頭兒立刻一把把他抱住，生怕他再跑掉似的，還不住地問：「怎麼樣？」
小猴兒氣喘吁吁他說：「那是——鬣狗的洞。我看著它們——鑽進洞去了，正要下樹，它們——又跑出來，四處看了一遍，又鑽進洞去了。我就趁著這機會跑回來了。」
老頭兒又仔細地問了洞內外的情況，小猴兒都一一說了。
最後，老頭兒忽然問了一句：「你看我們這些人都去，能住得下嗎？」
小猴兒他們三個，這才恍然大悟，明白了老頭兒為什麼要那麼詳細地去瞭解那個洞的意圖。小猴兒立刻回答說：「沒問題，比我們這裡大多了。」
阿鹿說：「首先得把鬣狗趕走。」
「那當然。」老頭兒說。
阿馬說：「就是洞口大小。」
「那更不成問題了，我們不會把它鑿大一些嗎？」
小猴兒興奮地問：「現在就去嗎？」
老頭兒說：「明天晚上再去。」接著他又把自己的打算說了一遍。他們又商量了一陣，老頭兒催他們三個先去睡覺。
第二天上午，等全體猿人都起來了，老頭兒把趕走鬣狗、佔住鬣狗洞的想法，跟大家說了一遍。還說，那個洞大得多，可以住很多人，還可以藏很多東西；洞口朝陽，冷天避風；離河邊近，喝水方便……說得大家都很高興，阿猶、阿豫雖然有點捨不得現在住的這個洞，可是也沒有站出來反對。
天黑了，還是老頭兒他們四個，伏在山洞前面的那條溝裡向前瞭望著。其他的人，作好準備，坐在火堆邊等著。
等了一個多鐘頭——那時候還沒有手錶，也許是兩個鐘頭——大家都有點睏了，忽見老頭兒四個興沖沖跑回來了。小猴兒說：「鬣狗走了，我們該出發了！」
老頭兒命令大家把東西都帶好。有的拿火把，有的抱樹枝，有的搬吃的，有的拿著石器、棍棒。
老頭兒最後出發，他把整個洞檢查了一遍，不知誰粗心，忘了帶走一把石刀。老頭兒把它拾起，用手在上面拭了拭，轉身想走。但是一轉念，又把它端端正正地擺在洞中一個上墩上，並喃喃地自言自語：「這算是留個紀念吧！」
他們很快來到了鬣狗洞口。
老頭兒命令：阿馬帶領一部分人，在洞口把篝火燒起來，並準備足夠的樹枝、乾草；阿鹿帶領一部分人，把洞口鑿大一點。
篝火很快就燒了起來，樹枝、乾草也準備了一大堆。
雖然費了很大的勁，可是洞口只鑿大了一點點。
老頭兒看了看說：「以後再鑿吧！」接著命令小猴兒舉著火把，帶領大家進洞去。
小猴兒這孩子很細心，先囑咐大家要注意些什麼，特別提到那個坑，要大家留神。然後才舉著火把，帶頭鑽進洞去。大家一個個跟著他鑽。進洞後，阿鹿和阿馬打著火把，在中間和末尾照著路。過了坑，到了洞中「大廳」裡，大家都忙亂開了，這裡摸摸，那裡看看。這個說：我睡這裡；那個說：我睡那裡。
老頭兒也打了個火把進洞來了。他看了看洞深處那條路：路不深，盡頭有個坑，底下有水流的聲音，一股風從裡面吹出來；靠「大廳」這頭還有一大段空地，就叫一些人把吃的都藏到那裡去。又叫了幾個人把離進口不遠的那個坑填平。最後，叫阿馬、阿鹿、小猴兒將火把都堆在「大廳」中央燒著，每人拿條棍棒，跟他一起出去守夜，剩下的睡覺。
他們四個出了洞，先把篝火燒得旺旺的，然後就伏在火堆前一個溝裡，朝右前方瞭望。
到了後半夜，幾隻鬣狗沿著河邊回來了。它們遠遠地望著火堆，不敢前進。
老頭兒一聲暗號，四個人立刻跳出了溝，大聲叫喊，還用石塊敲著石塊、木棒，發出了震天的聲響。鬣狗一聽，嚇得掉頭就跑，消失在黑暗的夜幕裡了。
「哈哈哈……」老頭兒、阿馬、阿鹿和小猴兒的笑聲，在寂靜的夜晚，顯得格外粗獷、豪邁、爽朗。
故事講完了。小紅拍著手說：「我最喜歡聽猿人和野獸搏鬥的故事了。」
東火說：「可惜這故事裡，猿人還沒有和鬣狗搏鬥起來——開始我以為會有一場『惡鬥』哩！」
小紅說：「這是智斗呀！也說明有了火，鬣狗根本不敢應戰了。」
兩人說了一會兒，黃爺爺忽然問方冰：「你今天又有什麼新問題？」
方冰用右手大拇指頂了頂眼鏡橫樑說：「看來前兩個故事發生在猿人洞的第13地點，現在才搬到第1地點來了。」
「是嗎？」小紅問，「你怎麼知道呢？」
方冰瞥了她一眼說：「今天白天在展覽館參觀，黃爺爺不是說了嗎？第13地點在這兒往南：千米的地方，時代比這第1地點早10來萬年，但是那兒也發現了用火遺跡，還發現過一塊很好的石器。」
「對啦！」小紅辮子一甩，喊道，「這塊石器就是猿人老頭兒特地留在那兒的呀！」
說得大家都笑了起來。
東火，點點頭說：「對啦，在第1地點裡發現好幾層有說狗骨頭和說狗糞化石，又有好幾層有猿人遺骨和文化遺跡。看來，今天講的故事曾經反覆幾次地演出過哩！」
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