天黑了，黃爺爺帶著三個中學生坐在龍骨山東南山坡上，教給他們認牛郎和織女星，講了一會兒牛郎、織女的神話。
「猿人也會看星星嗎？」小紅忽然提出了個怪問題。
「咳，日月星辰，抬頭就是，哪能視而不見呢？」東火立刻答道。
「『看見』和『會看』還相差十萬八千里哪。」黃爺爺摸摸白鬍子說，「雖然天文學是最早發展起來的科學，但直到舊石器時代晚期，原始人的圖畫裡還沒有日月星辰，而只有飛禽走獸；可見，那時候的人最關心的還是他們吃的和傷害他們的動物。他們必須和野獸進行你死我活的鬥爭。」
「那麼，您就快給我們講一個原始人和野獸搏鬥的故事吧！」
深夜，半圓的月亮快要落入西山了，老頭兒領著阿馬、阿鹿和小猴兒，站在山洞附近的一塊高巖上，向四周瞭望。遠處，劍齒虎在嗥叫。
一陣冷風吹來，大家全身都起了雞皮疙瘩。
老頭兒雙手交替，把雙臂使勁摩擦了幾下，然後說：「呀，冷風起了，冷天就要到來了。」
這時候，有一團黑影爬了過來。
「誰？」阿馬警惕地喊道。
「我！」
聽著聲音，他們知道來的人是阿猶；藉著月光，發現她後面還跟著阿豫。
「你們來幹什麼？」老頭兒問。
阿猶輕輕地說：「老頭兒，是時候了，我們該走了。」
「嗯，我們正要商量這件事呢。大家合計合計再說吧！」老頭兒沒有責備他們，還邀請他們一塊商量。因為幾年來，到了這個時候，他們一夥人，就要遷徙到溫暖的山南去。
老頭兒領著大家，回到山洞前，圍著火堆坐了下來。
老頭兒先說：「據先人的先人傳下來的話說，氣候在漸漸轉暖。從前的冷天是冰天雪地；可是近些年來，我們連雪花都很少見了。」
「可是山南更暖和些啊！」阿猶搶著說。
「山南更暖和些啊！」阿豫跟著說。
「山南、山南，暖不了多少的。」老頭兒看了他們一眼。
「老頭兒，你不要固執了。小燕子飛走了，大雁也一行行地在往南飛，我們如果不走，準得凍……」
阿猶的「死」字還沒有說出口，就被阿馬粗壯的聲音打斷了：「那是野物，可我們是人啊！」
老頭兒點了點頭，補充著說：「即使是野物，也有不走的。蛇呀、蛙呀，躲進地裡去了；熊呀、獾呀，找個山洞睡大覺了。現在我們有火了，天冷了，不會在山洞裡烤火嗎？」
「是呀，我們有了火，還怕冷麼？」阿鹿和小猴兒不約而同地說。
「再說，我們的火，」老頭兒繼續說，「誰敢擔保：在長途跋涉中，它不會死去呢？相反，如果留下，我們可以好好保護它。」
「可是，我們吃什麼呢？」阿猶叫嚷道。
「是呀，我們吃什麼呢？」阿豫仍舊跟著說。
「這倒是個問題……」老頭兒思考著說。
「我們可以打獵！」阿馬挺有把握地喊道，「北方的野物成群南下到這兒來了，我們總可以逮住幾隻的。」
「我們還可以儲藏些吃的。」阿鹿說，「松鼠把蘑菇掛在樹枝上晾著，我們把它們收集起來……」
「還有野鼠，」小猴兒也搶著說，「它們洞裡藏的糧食不少。」
老頭兒高興地點點頭說：「是啊，我們今年冬天留下來試一試！」
「試一試？」阿猶氣憤地說，「你要尋死嗎？」
「你要尋死嗎？」當然又是阿豫的聲音。
「尋死？」老頭兒苦笑了一下，「去年南下，阿像那麼棒的小伙子，不就是因為脫離集體，被劍齒虎刺死了麼？」
「不管怎麼說，」阿猶說，「我們反正是要走的。」
「我們反正是要走的。」阿豫一字不差地跟著說。
「要走，你們走好了，我堅決不走！」阿馬斬釘截鐵地說。
「喲，就你倆？」阿鹿關心地說，「碰到劍齒虎怎麼辦？」
「要走，咱們一起走；要留，咱們一起留。離開了集體誰也生活不下去。」老頭兒最後說，「好了，這事我們明天全體再商量，大家先睡覺吧！」
就這樣，大家不歡而散了。
可是，第二天上午，還沒有等老頭兒召集全體一起商量，大家就發現：阿猶和阿豫走了！他們只帶走了幾把石刀和兩根棍棒。
這件事使大家既惱火，又著急。
小猴兒更是悶悶不樂，因為他們把小兔兒也帶走了。
當「全體會議」作出決定，今冬留下不走以後，老頭兒就佈置大家抓緊食物、燃料的儲備工作。只要是能吃的、能燒的，都把它弄回來，藏到山洞深處，乾枯的大樹幹就堆在山洞口，同時限制了口糧，號召大家省吃儉用。
佈置完畢，大家立刻緊張地工作起來。
可是老頭兒自己卻準備出發去找阿猶他們。
這事引起了阿馬等幾個小伙子的不滿。阿馬大聲道：「算了吧！這麼忙，還去找他們。」
「多一個人多一份力量啊！」一聽那清脆的嗓音，就知道是阿鹿的。阿馬不吭聲了。
「像阿豫那樣的人，膽小怕事，幹活有氣沒力的，頂個屁用；阿猶呢，把小兔兒慣壞了，小兔兒比小猴兒小不了多少，還經常背著，看見他們就噁心。」不知是哪個小伙子低聲地嘟囔著。
老頭兒說話了：「你可別看不起阿猶和阿豫，他們從前可都是勇敢、勤勞的人。可是現在年紀大了。阿豫那年打狼，被狼咬傷了，還生過一場大病，才變得這樣……」
「小兔兒她也會鍛煉得堅強起來的。」小猴兒補充道。
「可他們也不該這樣死落後！」阿馬還不完全服氣。
「我們應該怎樣對待落後的人呢？是聽任他們呢？還是幫助他們一道前進呢？」阿鹿盯著阿馬追問。
阿馬沒話可說了，默默地低著頭。
「阿鹿說得好！我們一定要團結他們，共同前進。這樣才有力量。」老頭兒說完，看看大家都不作聲了，就拿起一根松樹枴杖動身了。小猴兒一定要跟著——他惦念著他的夥伴小兔兒呢。
他倆走下山坡，發現地上有一條用腳畫成的線，腳尖朝南。這是阿猶留下的一封信，意思是說：他們要一直朝南前進。
於是老頭兒和小猴兒也朝南走去，尋找著阿猶他們的腳印。他們沿著河流，走過小草原，穿過河流與西山間的峽口，進入了大草原。白天，他們挖開野鼠窩，找一些吃的；夜晚，找個低窪地方休息一會兒。這樣，他們在大草原上追逐了「好幾個太陽」（意思就是好幾天），可是，除了開始找到過一些腳印以外，以後就再也沒有找到過阿猶他們的腳印了。
他倆只得往回走：穿過峽口，沿著河流，走過小草原，回到山洞。
他倆沒有帶回阿猶他們，只是每人背回來一串野鼠。大家一看，就都明白了。
大家都很難過，誰也沒吭聲。
老頭兒回來後，繼續抓緊糧食和燃料的儲備工作。
冬天到了。洞口堆積了大堆枯樹，洞深處也堆滿了枯枝，各種野果、塊根、蘑菇……也有一些打死的小動物。
日子一天天過去，大家吃得很少，獵獲得更少。人，漸漸消瘦起來；食物堆，也漸漸地「消瘦」了。
在陰冷颳風的日子，大家躲在山洞裡，圍著火堆坐著，打石器，製作棍棒。阿馬、阿鹿他們，還把樹幹梢頭削尖，做成長矛。
在晴朗無風的日子，年輕的猿人拿著棍棒、長矛出去，繼續尋找各種吃的，補充越來越少的食物儲備。
一天傍晚，阿馬他們從外面回來，只帶回很少的食物，丟進快要消失的食物堆，有點垂頭喪氣了。
阿馬近來吃得很少，可是幹得很多，身體比誰都消瘦得快。大家擔心他再這樣下去，就要沒力氣出去找吃的了。
「總得打個大野物才好！」晚上，當大家圍坐在火堆旁時，阿馬突然提出了這個問題。他大約想起了那次大吃烤肉的情景。
「食物有的是。」老頭兒回答說。
「在哪兒？」阿鹿搶著問。
「在草原上。」老頭兒說，「北方跑來的成群的野馬、野鹿，還有追趕它們的猛獸。可是，阿馬，你跑得過馬嗎？阿鹿，你跑得過鹿嗎？小猴兒，你鬥得過猛獸嗎？」
阿馬、阿鹿、小猴兒都沒有吭聲。他們追趕過馬群、鹿群，但是，有什麼用？兩條腿的人，還能追上四條腿的馬和鹿麼？
阿鹿還說：有一次，她在山洞口燒火，一隻鹿來到山洞旁，似乎想烤火。可是那傢伙挺機靈。當阿鹿拿把乾草引誘它的時候，它就跑了。
總之，要逮只大野物，真是很難很難的啊！
「這就得商量個法子。」老頭兒說。
「什麼法子呢？」小猴兒問。
「野馬、野鹿，不能靠一個人跟在它們屁股後面死追，得摸清它們的路線，穿近道，搞集體接力賽跑；打劍齒虎等猛獸，就更要膽大心細了，更得依靠集體，還要憑借我們的武器，特別是我們的新武器——火！」
一天後半夜，月亮還沒有出來。
兩頭大犀牛在河邊飲水，一頭小犀牛在河裡洗澡。大犀牛喝一口水，抬起頭來，瞇著眼睛，向四周瞧瞧。
它們什麼也沒有瞧見，但是「沙、沙、沙」一群小野物，從它們身邊竄過，向南奔跑，給它們帶來了危險的信號。
原來有一隻劍齒虎，正遠遠地跟蹤著它們。
劍齒虎有點像老虎，可是嘴裡多了兩把短劍——由犬齒變成的短劍。那是刺殺厚皮動物——犀牛、象的銳利武器。
大犀牛再也顧不上飲水了，趕緊帶領小犀牛沿著河邊，向南前進。
劍齒虎稍許加快了步伐，還是遠遠地跟蹤著它們。
忽然，小犀牛離了群，向西山奔竄過去。
劍齒虎看了它一眼，沒有去追，仍然跟著大犀牛走。它也許覺得，跟著兩頭大犀牛走，總可以撈到一頭的。而只要撈到一頭，它就可以飽餐一頓了。
可是，兩頭大犀牛分開了，一頭向西山奔竄過去。
劍齒虎對它多看了一眼，眼睛的餘光忽然發現：身後面有一團紅色的東西在閃爍。它回頭一看，幾團火光，分散開，並排著，跟蹤著自己。
它趕緊加快了步伐。
剩下的那頭肥大的犀牛，沿著河邊，拚命向南奔竄。跟著它的是兇猛的劍齒虎，跟著劍齒虎的是幾團火光。
西山在向河流靠攏，前面是一道峽口。如果犀牛能躥過峽口，逃進大草原，它也許能逃過這場災難的。
可是不行。在峽口忽然也出現了一堆火光，立刻又分成幾團，把住了峽口要道。
這頭犀牛只得改變計劃，拚命向西山奔竄過去，鑽進了一條兩邊岩石壁立的峽谷裡。它記得，從這條峽谷，也可以通到大草原裡。
可是，不知道是誰，用亂七八糟的粗樹幹把路堵死了。
此路不通，犀牛立刻打轉，然而劍齒虎已經進了峽谷。
拚命吧！犀牛正對著劍齒虎，抬了抬頭，彷彿說：請留神我鼻子上的尖角。
劍齒虎也正對著犀牛，把嘴張大成一個直角形。彷彿說：我有兩隻短劍似的牙齒哩！它企圖繞到犀牛後面去。
犀牛穿著厚厚的鎧甲，可以在荊棘叢中打滾，然而還沒有親身嘗試過劍齒虎的劍齒——也不願嘗試，所以犀牛便跟著劍齒虎轉，隨時正面對著它。心想，只要你敢撲過來，我就把頭一抬。撲的力量加上抬的力量，我的角準得在你的肚子上鑽個大窟窿。
劍齒虎按順時針方向不停地往犀牛身後繞著，犀牛也將鼻角尖始終對著劍齒虎，跟著一起轉。
現在是一場靈活性的競賽，也是一場緊張的、你死我活的搏鬥。
轉著轉著，劍齒虎突然掉過頭來，朝反方向一轉。等到犀牛醒悟過來，劍齒虎已經躥到了犀牛的側面。它迅速向後一蹲，接著就猛撲上去，把兩把尖利的短劍，深深釘入犀牛的厚鎧甲，前腳尖利的爪，也搭在犀牛的背上，同時利用全身重量，向下一割，將犀牛皮割開了兩道大裂口和幾道小裂口，殷紅的鮮血汩汩地流了出來。犀牛慘叫一聲，轉過頭來，用盡平生氣力，向劍齒虎猛衝過去。然而身負重傷的犀牛並沒有衝倒劍齒虎，自己卻像一攤爛泥似的，摔倒在血泊中。
劍齒虎嘗到了點熱血的鹹味，更瘋狂了，正想繼續進攻，飽餐一頓。可是，突然，火光沖天，喊聲動地，大石塊從陡壁上砸了下來。劍齒虎還沒有弄清怎麼回事，背上、屁股上，就重重地挨了幾下。
趕緊撤退吧！可是不行，峽谷兩頭已經燃起了熊熊烈火。
上面是高聲叫喊的人群，大石塊不斷地砸了下來。
劍齒虎衝向入口的火堆，準備奪路逃跑。
「你跑不了啦！」一聲怒吼，一個人手持長矛，雄赳赳地從石壁上跳了下來。但沒有立穩，一個踉蹌，摔倒在劍齒虎的前面。
是阿馬！
為了救護阿馬，阿鹿、小猴兒等也手持長矛，沿著石壁斜頂，飛也似地衝了下來。
老頭兒他們來不及阻攔。但石塊的急雨立即停住了，怕連阿馬他們也被砸壞。
老頭兒當機立斷，急忙喊了一聲：「衝啊！」小伙子們、姑娘們都衝了下去。
劍齒虎先是一愣，接著又立刻跳起來，用後腿高高站起，向手持長矛、正在爬起來的阿馬撲去。
只要它向前撲下來，阿馬手中的長矛尖就會刺進它的肚皮。可是，另一方面，只要劍齒虎的尖牙利爪，在阿馬身上碰一碰，也會致阿馬於死命，至少也要弄個重傷。
說時遲，那時快。只聽「噗」地一聲，劍齒虎的後腿挨了一棍。它沒有向前撲下來，而是向後坐了下去。它剛一回頭，立刻，一支長矛——阿馬的，一支長矛——阿鹿的，一支長矛——小猴兒的，刺向它的胸部、腹部；迅速抽回，再猛刺過去。它剛想轉身，一根棍棒，又一根棍棒，打在它頭上、嘴上；高高舉起，又猛擊下去。
劍齒虎在地上滾了幾滾，作著垂死的掙扎。
是誰，在劍齒虎後腿上猛擊一棍，使它倒了下去的？
又是誰，在劍齒虎頭上猛擊一棍，致它於死命的？
「小兔兒！」小猴兒發出了熱烈的歡呼。
「阿猶！」阿鹿上前抱住了阿猶。
「我來遲了！」一個人舉著根棍棒，跑了過來，在垂死的劍齒虎身上敲了一下。可是，當他舉起棍棒還想打第二下的時候，卻感到自己支持不住，搖搖晃晃地撲倒在地上。
「阿豫！」阿馬跑上去將阿豫抱住坐起來。
在石壁上的人們早就歡呼著奔跑下來了，將他們團團圍住。
最後下來的是老頭兒，他舉著火把，分開人群，走到阿猶他們面前，非常激動地說：「啊呀，你們還在這裡，我們卻到大草原上去找……」
阿猶哭訴著說：「我可再也不離開你們了！阿豫病倒了，我們就在這裡找到一個石洞住了下來。艱難哪！老頭兒，你說得對，人是不能離開集體生活下去的……」
「是呀，人是不能離開集體生活下去的。」躺在阿馬懷裡的阿豫也這樣說。
「我們雖然過得也很艱難，」老頭兒說，「但是人多些，力量也就大些。而且，我們有火！」老頭兒舉了舉手中的火把。
「我和小兔兒天天到草原上去挖野鼠窩……小兔兒還會打小兔子，一塊石頭摔出去就是一隻。她鍛煉得可堅強了。」說著說著，阿猶破涕為笑了。
大家都看著小兔兒。
小兔兒正在跟小猴兒說話：「我不要叫小兔兒了。」
「那你要叫什麼呢？」小猴兒問她。
「我要叫：小虎子！」
「小虎子？大劍齒虎不是都被你打倒了嗎？」
大家聽了，都哈哈大笑起來。
這時候，他們真是快活極了。
眉毛似的月兒，在東方天空放射著銀白色的光輝。老頭兒、阿鹿舉著火把在前面走著，阿馬背著阿豫緊跟著，犀牛和劍齒虎被切成大塊，由十幾個年輕力壯的姑娘和小伙子分別扛著，小猴兒和小兔兒，不，小虎子也各舉了個火把，扶著阿猶在後面跟著。
大家沿著河流，往北，前進在小草原上。
老頭兒走得有點出汗了。一陣和風從東方吹來，一點也不感到寒冷。他高興地喊了起來：「好呀，冷天快過去了，暖天就要來了。」
人群發出了一片歡呼。
老頭兒引著大家看東方，天上的星星在淡下去，地平線下，一抹鮮艷的朝霞，像野火似的在燃燒起來，把大地染得鮮紅緋紅的
人們為這美麗的景色吸引住了，他們索性停下腳步，盡情觀看這大自然最美的時刻：一輪紅日從地平線下跳了出來。
老頭兒高興地唱了起來：
啊，太陽，太陽，
你就是光明，
你就是溫暖，
我們人類的前途，
也同你一般，
無限光輝、
無限燦爛！
東火和小紅被「犀虎鬥」的情節吸引住了，半晌還在回味。
這次，方冰第一個發言：「故事中的地理位置似乎和現在不完全一樣吧？」
東火回味過來了，一聽這話，立刻答道：「咳，書獃子，黃爺爺的故事雖然以北京猿人為核心，但也是吸取了這時期前後中外的一些文化史實編成的啊，哪能這麼死扣！只要不違反原則，不違反基本科學史實，在故事裡也可以來點幻想，虛構一些情節嘛！」
「對！不違反基本科學史實，我同意。」方冰漲紅著臉說，「那就不應當說打劍齒虎，而應當說打鹿、打牛，或者如很晚的時候，原始人把馬群從懸崖上趕下去之類——因為發現最多的，還是這些動物的化石。再說，猿人的本領也就這麼大。」
「可是，」東大搶著說，「不是也有劍齒虎的化石嗎？雖然少，你能擔保不是猿人打來的嗎？」
「對！」小紅把小辮兒一甩，說，「即使在千萬次打獵中，只有一兩次是打的劍齒虎，也應當描寫這個。」
黃爺爺在一旁笑著聽他們爭論，最後，他說：「我在四天中講了四個故事，算是以北京猿人為核心的一段，明天要開始以山頂洞人為核心的新篇章了。」
小紅把小辮兒一甩說：「喲，北京猿人幾十萬年裡的故事，就這麼一點點呀！」
黃爺爺說：「當然還可以編很多，但是用火是他們最重大的事件，它是人類史上的第一次大革命啊！以後，人類進步加快了速度。到了距今1.8萬年前的山頂洞人時期前後，可說的事情就更多了。我打算安排六個晚上來講它哩！」
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