大部分的現代人，尤其是住在城中和市郊的人，跟人以外的動物最直接的接觸就是在飯桌上：我們吃它們。這一個無可否認的事實，是我們對其他動物的態度之關鍵，但同時也是我們改變這方面的態度的關鍵。為了吃動物，人類在對動物的利用與濫用純以數目來說，遠遠超過了因其他目的而行的動物虐待。每年美國僅是牛、豬、羊，飼養與屠殺就超過1億頭；家禽則是令人驚愕的50億(也就是說，當你看本書這一頁的時候，有8000隻鳥類——大部分是雞——被殺)。是在我們的飯桌上和我們附近的超市中或肉攤上，我們直接接觸有史以來對其他物種從未有過的最大剝削。
一般說來，我們並不清楚我們食物的背後存在著何等對生命的摧殘。但店舖或飯館的食品是整個程序的最後一環，我們的眼睛所看到的是產品的精緻呈現。我們買的動物肉或禽類肉是用清潔的塑料袋包好的，幾乎不再流血。我們幾乎不會去聯想這袋子裡的肉曾經是會呼吸、會走、會痛的活生生的動物，我們的用詞本身就在掩蓋事實。我們說我們吃「牛排」，而不是吃「牛的肉」；說是吃「火腿」，而不是說吃「豬的腿」，我們說「烤乳豬」，而不說是「烤還在吃奶的小豬」，我們說「牛鞭」，而不說「牛的生殖器」，我們說「香腸」，而不說「豬的腸子」……
用語上的掩飾還是最表層的掩飾，實際我們對食物的無知十分嚴重。「農場」二字在我們心中喚起什麼意象？房子、倉房、成群的母雞，由一隻趾高氣昂的公雞帶領，在農地到處找食物；甚至還有一隻母豬帶著一群高高興興的小豬在田園裡遊蕩。
但能夠符合我們傳統田園意象的農場已經極少了。我們還會以為農場是愉快的地方，跟我們工商業利益取向的城市生活很不相同。卻很少人知道現代農場是怎麼在飼養動物的。
有些人會猜疑動物被殺時是不是無痛；而有的人如果在公路上看到滿車的牛或豬，又如果他跟隨運輸車一段距離的話，他可能會想，在運去被殺的這短暫過程中，牛豬確實過於擁擠；但「它們」卻曾在農場中過了安逸而自然快樂的一生，不像野生動物必須為求食求生而奔波冒險。
但現代農場中的動物一點也不安逸自然與快樂。基本上，現在的農場已經不是由純樸的村民經營了。過去50年來，大公司和流水作業法已經把農業改成為「農業綜合企業」。(譯注一)這是由大公司控制了原為農婦專屬的家禽產品開始。目前，全美國的家禽產銷已經被50家大公司完全控制。50年以前，一家大雞蛋場可能會有3000只生蛋雞；現在有許多家超過50萬隻，最大的有1000萬隻以上。小的蛋場必須採用大蛋場的經營法，不然就只有關門。原先跟農業毫無關係的公司現在也變成了大農場的經營者，以便減稅或多方獲利。灰狗公司現在生產火雞，而你吃的烤牛排可能來自約翰·韓考克人壽保險公司或12個以上的石油公司之一——它們投資養牛，興建的養牛場可容納10萬隻以上的牛。
這些大公司以及必須和它們競爭的小公司是無暇在乎動物、植物與自然的諧和的。農場經營極具競爭性，經營法必須以削減開支和增加生產為務。所以，現在的農場是「工廠化農場」(factory farm)了。動物被當做機器，將低價位的飼料轉化為高價位的肉品，而只要「轉換比值」便宜，則任何方法都在所不惜。本章所述，大部分都是這些方法以及這些方法對動物的意涵。其目的是要說明，在這種方法下，動物從生下來到被屠殺，都過著悲慘的生活。和前章一樣，我的重點仍不是指控對動物做這些事情的人是邪惡或殘忍的。說真的，消費者和生產者基本上沒什麼不一樣，我在本章所記述的農場經營法是我在本書處處所提的物種偏見與態度的必然結果；只要我們把非人類動物置於我們的道德關懷以外，把它們當做東西，用來滿足我們自己的慾望，則結果必然就會這樣。
為了使我的記述盡量客觀，我不以我的親自觀察為根據；因為那會使人指控我依據個人少數幾次參觀情況最差的農場為依據，做有偏見與好惡的報道。因此，我的記述大部分均取自農場企業本身所刊行的雜誌與商業期刊——這應是最站在農場企業這一邊的記述了。
當然，農場刊物不會直接暴露動物所受的痛苦，尤其是在現在它們已經敏感到這個議題之後。農場刊物是不會關心動物痛苦問題的。農夫有時受到勸告，要他們不要使動物受苦，但原因是動物受苦會減少體重；他們也受勸在運送動物去屠宰時，少粗暴一些，因為擦傷了的動物售價較低。但他們卻沒有提到，在不舒服的環境中囚禁動物本身就是不對的。露絲·哈里森(Ruth Harrison)的著作《動物機器》(Animal Machines)是一本有開創意義的書，作者揭發了英國的集約飼養法；她說：「只有在無利可圖的地方才會考慮殘忍。」不論美國或英國，農場期刊所展現的態度正是如此。
不過，我們仍舊可以由農場期刊得知許多農場動物的狀況。我們可以得知某些農夫在絕對的、不受限制的情況下如何對待動物，我們也得知新的方法與技術以及由此而產生的問題。設若他們透露了一點點動物的需求，則我們藉此可以勾劃今日的動物飼養法的一個概略圖像。
同時，由於動物解放運動的壓力，日漸有農業與獸醫刊物刊出關於農場動物福利的科學研究，兩相對照之下，我們的焦距便更能集中。
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