何慕天像一根石柱般，挺立在那兒，一瞬也不瞬的望著眼前這個女人。乍一相見的那份激動，如同有個轟雷在他體內炸開，把他炸成了幾千幾萬的碎片。好長一段時間，這些碎片才又重新聚攏，他也才重新有了視覺和模糊的意識。夢竹的憔悴、蒼白、瘦弱、枯瘠……幾乎已使他不能辨認。不過，透過那對燃燒著的大眼睛，他依稀看到嘉陵江畔的那個女孩：垂著兩條烏黑的大髮辮，閃動著一對秋水般的明眸，容光煥發的追尋著歡笑和美夢，他眨眨眼睛，嘉陵江畔的女孩消失，眼前站著的又是那憔悴而蒼白的女人——夢竹！這就是夢竹？時間何等殘忍的在她身上輾軋過，竟然留下如此多的痕跡！但，輾軋著她的僅僅是時間嗎？還有沒有別的東西？感情的負荷，生活的擔子……種種種種！昔日的夢竹已經不存，他幾乎看到自己手上的血跡，他是那個謀殺者，不見血的謀殺！他閉上眼睛，靠在門檻上，他已經殺死了夢竹！殺死了當年那個夢竹！再張開眼睛，夢竹的影子在水霧中晃動，頭髮、面頰……都那麼朦朦朧朧，只有那對眼睛卻如兩道刀光，冷冰冰的刺向他的心靈深處！她的背脊慢慢的挺直了，和當年一樣，她那柔弱的外表下，藏著一顆倔強的心！看到她帶著滿身心的創傷，去挺直她那小小的脊樑，何慕天心為之碎，而腸為之摧。忍不住的，他低低的、祈求似的喊了一聲：
「夢竹！」夢竹全心悸動，這一聲呼喚距離她如此之近，又如此之遠！是從何處傳來？這個叫她的人是誰？何慕天？那一個何慕天？以前的何慕天？現在的何慕天？夢裡的何慕天？愛著的何慕天？恨著的何慕天？陰魂不散的何慕天她昂了昂頭，吸了一口氣，用生硬得不像是自己的聲調，冷而僵的說：
「你要什麼？你來幹什麼？」
「夢竹，」何慕天勉強維持著不穩定的聲音：「你——能不能——和我談談？」夢竹回頭看了看拉攏著的那兩扇紙門，曉彤在裡面！她的女兒，她和何慕天的女兒！無論如何，她不能讓曉彤知道她與何慕天的關係！無論如何，這一段罪惡的歷史必須保密！防禦及衛護的本能使她警覺，她以充滿敵意的眼光瞪著何慕天，血液在她體內迅速的運行著。也好！和他談談！把這多年的帳算算清楚！將近二十年的債也該有個總結算！也好！談就談吧！你陷害了我還不夠？又讓你的內侄來招惹曉彤？談吧！如果你還有一絲良心，看你能說出什麼來？她毅然的挺了挺胸，隨便的攏了一下頭髮，決心似的說：
「好，但不能在這兒談！」
何慕天點了點頭。「出去找個地方坐坐如何？」
夢竹走到紙門邊，拉開一條小縫，向裡面看了看，曉彤合衣側臥在床上，正像夢竹所猜測的，在過度的疲倦和傷心下，昏昏然的睡著了。枕上淚痕未乾，睫毛上依然濕潤。她拉好了紙門，回過身來，和何慕天走出了大門，把大門關好了，她看了何慕天一眼，冷冷的問：
「魏如峰給你的住址嗎？」
「不！」何慕天說：「是王孝城。」
夢竹不再說話，她和何慕天的見面所引起的激動仍未平息，心臟始終在猛烈的跳動著，腦子裡的思想像走馬燈般飛快的旋轉。每一秒鐘；過去、現在、未來！未來、過去、現在！不知有幾千萬種紛紛雜雜的念頭在腦海中同時出現，她必須用她的全心去整理自己紊亂的心緒，平定那份燒灼著她的憤怒的激情。何慕天也默默不語，從他急促的呼吸聲，可以辨出他的緊張和激動，決不亞於夢竹，而且還比夢竹更多出一份惶惑和慌亂的情緒。
走出了巷口，何慕天揮手叫住了一輛計程車。近來，他自己的車子早已成了霜霜的私用車，沒有他的份兒，他出門反倒都坐計程車。夢竹沉默的坐進了車子，她並不關心車行的方向，只緊張的在腦子裡安排著要和他「談」的話，可是，腦子裡塞滿的是那樣的一堆亂麻，她怎麼都無法整理出一個頭緒來。車子停了，她下了車，發現自己停在一個深宅大院的前面，高高的圍牆和堂皇的大門，和她示威似的聳立著，她愕然的問：「這是什麼地方？」「我的家。」何慕天說。
他的家？許許多多年以前，她也曾停在他家的門前！也有著高高的圍牆和堂皇的大門，所不同的，那是昆明！這是台北！那時，她懷著一個美夢！現在，她懷著一個碎夢！所相同的，他的豪華如故！她的寒傖也如故！那時，他主宰著她的命運，現在，他又主宰了她的命運！她凝視著何慕天的側影：依然那樣漂亮，依然有著深湛的眼睛和哲人的風度！想必，這些年來，他的生活美滿幸福，而她呢？她咬緊嘴唇，血液向腦子裡湧去，在這一瞬間，她又看到了當日在他家受了羞辱而跑出來，踅踅於寒風瑟瑟的街頭，無處可歸的自己！
門開了，何慕天收起了鑰匙。月光下，呈現在夢竹眼前的，是通向車房的水泥道路，和修剪得整整齊齊的、五彩繽紛的花壇，以及水珠四瀉的小噴水池。何慕天讓在一邊，帶著幾分不自然，輕輕的說：
「進來吧，我想還是在家裡談比較好些。」根據他的經驗，霜霜出去了就不會早歸，魏如峰也不在家，真正能夠安安靜靜談一談的地方，恐怕還是家裡。
夢竹跨了進去，走進客廳，阿金迎了出來，詫異的望著夢竹，奇怪著主人怎麼會帶進這樣一個衣著隨便的女客！何慕天對阿金揮了揮手，說：
「泡兩杯茶送到我房間裡來，告訴任何人不要來打攪，有客來就回說不在家！」阿金更加詫異了，何慕天在自己房間中待客就不常見，待一位女客就更是絕無僅有的事！何況，看何慕天的神情，這位女客的身份似乎不大尋常！她好奇的看了夢竹一眼，不敢多說什麼，泡了兩杯茶，送進何慕天的房裡，就默默的退了出去。
何慕天關好了房門，走到桌子旁邊，夢竹正坐在桌前。一時間，兩人面面相對，都有種奇妙的緊張和尷尬。何慕天取出了煙，掏出打火機，手指是顫抖的，一連好幾下，才把打火機打著，燃著了煙，他深吸了一口，在擴散的煙霧中，望著夢竹憔悴的臉龐，他再一次覺得淚眼迷濛而喉中哽塞。
時間不知道溜走了多久，兩個人一直沉默著，誰也無法開口，何慕天迫切的想打破那份硬僵僵的空氣。但，心臟跳得那麼迅速，情緒又那樣紛亂，他簡直不知道該說什麼，或能說什麼。牆上掛著的一架德國咕咕叫鐘突然叫了起來，兩人似乎都吃了一驚，沉默不能再繼續保持了。倉卒中，何慕天笨拙的開了口：「這些年——過得怎麼樣？」
這句話才出口，何慕天就發現了自己的愚笨和錯誤！這算什麼「開場白」？這些年過得怎樣？還需要問嗎？果然，夢竹嘴邊掠過了一絲冷笑，那兩道眼光更加森冷而銳利的投向了他，這眼光裡不止森冷和銳利——還糅和著仇恨，一種深切而固執的仇恨。「哼！」夢竹哼了一聲，用何慕天完全陌生的一種口氣，疏遠、冷漠、而又尖刻的說：「這些年嗎？該托您的福，何先生。」
何慕天眼前黑了一下，他迅速的車轉身子，走到窗子前面去，他必須壓制自己的激動，四十幾歲的人了，為什麼還這樣的不能冷靜？但，夢竹的語氣和用字打倒了他！「托您的福，何先生。」多麼尖酸和殘酷！咬住嘴唇，他靠在窗子上，用手抓住窗欞，希望冷風能使他燒灼著的心情平靜下去。
「你還有什麼要問的嗎？」夢竹又冷冷的說了一句。「夢竹！」他陡的爆發了，渾身奔竄的激情使他失去最後的控制力量，夢竹這句話更像一根尖銳的針刺，深深的刺痛了他。把煙蒂拋向窗外，他情緒激動的喊：「夢竹！請你不要用這樣的語氣說話好不好？我們能不能平心靜氣的談一談——」「你希望我用什麼樣的語氣說話？」夢竹微仰著頭問，充分的帶著挑戰的味道。「我的語氣怎麼不對了？不夠客氣嗎？風度不好嗎？用字不夠優雅嗎？不合你這上流社會的談話標準嗎？還是……」「夢竹！」何慕天絕望的搖搖頭，才要說話，夢竹又冷冷的打斷了他：「你錯了，何先生，你應該稱呼我作楊太太，難道你不知道我已經結了婚？」何慕天長長的吐出一口氣，再燃起一支煙，猛烈的吸了幾口，輕輕的說：「我知道你在恨我，這樣的情緒下，我們可能根本無法談話。」「恨你？」夢竹冷笑了，往日的創痕，十幾年的隱痛，在她內心同時洶湧而來。「恨你？何先生，你估高你自己的力量了，」她沉下了臉，狠狠的說：「你不值得人愛，也不值得人恨！在社會上，你是個垃圾，在感情上，你是個騙子，在人群中，你是個衣冠禽獸！我不恨你，何慕天，我輕視你！」
何慕天把煙從嘴邊取下，眼睛直視著夢竹，後者蒼白憔悴的面龐上，仍然散放著莊嚴而聖潔的光輝。那些句子，那些指責，雖然冷酷無情到極點，卻有著正義凜然的力量。一瞬間，他覺得夢竹變得無比無比的高大，而他卻無比無比的寒傖！他曾想把以往的事加以解釋，可是，面對著夢竹的臉，聽著她的指責，他忽然覺得那些解釋都是多餘！「在社會上，是個垃圾，在感情上，是個騙子，在人群中，是個衣冠禽獸！」對嗎？雖然過份，卻也有一兩分對！在社會上，他昏昏噩噩的傾軋於商場中，混出一份財產，過著養尊處優的生活，事實上還不如當公務員的楊明遠！他不知道自己對社會有何貢獻……算了，問題想得太遠，反正，夢竹是對的。他不值得人愛，也不值得人恨！「好，夢竹，」他低聲說：「總算聽到你幾句心裡的話！過去的事情，我也不想再談了。只向你請求一件事。」
夢竹凝視著何慕天，他那種低聲下氣的語調打動了她。不申辯，不解釋，不爭吵。她刻薄的責罵，只換得他蒼涼沉痛的眼色。是的，何慕天已不是往日那個何慕天了，他成熟、穩重、而深沉。「請求？」她下意識的重複著他的話。
「是的，夢竹，我請求你允許曉彤和如峰的婚事。」何慕天懇切的說。夢竹震動了！曉彤和如峰！他請求！他有什麼資格請求？挺起了脊樑，她像個兇猛的母獅般，堅決而果斷的說：
「不！」「夢竹，」何慕天的聲音悲涼而淒楚。「請求你！不要把我的過失，記在孩子們的身上。他們年輕，他們又那樣一往情深，請給他們幸福的機會！我曾經做過許多錯事，幾乎是不能原諒，我不知道怎樣才能贖罪。只期望——」他不由自主的顫慄了：「孩子們不會因我的過失而受苦，夢竹，他們並沒有做錯什麼！」不錯，他們並沒有做錯什麼！夢竹憤憤的望著眼前那個男人！你很會說，你很有理，請給他們幸福的機會！是誰要剝奪他們幸福的機會？夢竹嗎？還是何慕天？
「曉彤，」何慕天困難的，艱澀的繼續說：「是那麼可愛，又那麼——柔弱的女孩。」他望了夢竹一眼，深深的搖頭：「夢竹，請原諒我，我並不知道有這個孩子！」
果然！他知道一切了！夢竹迅速的盯住他，沙啞的說：
「誰告訴你的？」「王孝城。」夢竹把頭轉開，鬱悶的說：
「她不是你的孩子，她是楊明遠的。當我躺在醫院裡，因陣痛而哭喊的時候，是明遠在旁邊給我勇氣。當她呱呱墮地時，是明遠第一個去看她的模樣。當她從醫院裡抱回家，是明遠給她換第一塊尿布。當她開始進學校，是明遠牽著她的手送她進校門。你怎麼敢說她是你的孩子？她不是！她是明遠的！」何慕天閉上眼睛，心底的痛楚使他頭昏。他狂亂的吸著煙，彷彿只有煙可以支持他，給他力量。他知道夢竹說的都是實情！那不是他的女兒，是楊明遠的！對曉彤，他沒盡過一天的責任，所有的只是過多的虧負！他用手抹了抹額角，雖然天氣那麼涼，他仍然在冒著汗珠。
「我知道，」他匆忙的說：「我並不想再得到她，只希望盡一分力。夢竹，但願你能瞭解，我只想盡一分力！給予她一些快樂和幸福。我不會告訴她我是她的父親，我也不會破壞她對父母的觀念，讓我也為她做一些事，在幕後做，悄悄的做，行不行？我向你保證，我決不拆穿這個秘密，請求你讓她和魏如峰來往，好嗎？請你相信我，我是為了她，不是為了我自己！我的一生已經談不上快樂，只期望下一輩，別再蹈我們的覆轍！」「我們的覆轍！」夢竹冷笑了。「你用了幾個多奇怪的字！」
何慕天猛的盯住了夢竹，緊緊的望著她，她嘴邊所掛的那個冷笑使他突然間失去了控制。帶著幾分急促和忙亂，他語無倫次的說：「夢竹，我知道我很壞，我在你心目中是個惡魔和鄙夫，對於我自己，我一點都不想辯護，也無法辯護。以往，我曾經欺騙你，儘管欺騙的動機是出於愛，造成的卻是不可收拾的後果……」「欺騙的動機是出於愛！」夢竹感歎的說：「多麼美麗的一句話！」「別這樣說，夢竹。」何慕天有幾分惱怒，胸部在劇烈的起伏著：「當初，我有好幾次想把真實情形告訴你，我結過婚！有一個跋扈而任性的妻子，而且已懷了孕！但，你使我說不出口，我太愛你，太怕傷害你……反而對你傷害得更大！怎麼說呢？我能怎麼說呢？當你背棄家庭跑向我，我怎敢告訴你我有妻子？何況，我又決心要娶你！我回昆明去，所有的理由都是藉口，只因為要辦妥離婚，好跟你辦理合法的手續……」「哈哈，」夢竹冷笑：「多動人的一篇話！」「我知道你會這麼說！」何慕天喘了口氣：「我知道你不會相信我！反正，事過境遷，說也罷，不說也罷！」
「你回去辦理離婚！為什麼後來的一個多月一封信也不寫？」「起先，我寫了。後來，我的日子變得非常荒唐……」他深吸著煙，回憶使他的眼睛顯得痛苦而迷濛。「整日整夜我和她作戰，她堅持不肯離婚，我想回重慶，把一切經過向你坦白，然後帶著你遠走他方，去重創一個世界。我想你會諒解我，會跟我走的。但我又存一個希望，想她總有一天會被我的冷漠所折服，就會同意離婚。這樣，我在兩種矛盾的心理中掙扎，一忽兒想立即束裝回重慶，一忽兒又想繼續和她作戰，痛苦、煩惱到了極點，就酗酒買醉。好幾次，我在燈下提筆給你寫信，每次都無法寫下去，總覺得再寫些欺騙的話，還不如馬上回重慶。可是，第二天，我又覺得，沒有那張離婚證書，我如何見你？我怎能對你說：『跟我走，我們不能結婚，請做我終身的情婦！』我不能！」他用手支住額，痛苦的搖著頭，往事像一條鞭子，擊痛他每一根神經。「就這樣，一天天猶豫，蹉跎下去，最後，她同意離婚了，同意得那麼乾脆……我不知道你去過昆明，我也不知道她對你說了些什麼，但我可以想像得出來……拋下家裡未滿月的嬰兒，懷著一張離婚證書，我沒有擔擱一分鐘，撲奔重慶，準備向你懺悔曾有過的欺騙……」他長長的歎口氣：「到了重慶，才知道短短三個月，世界早變了顏色。什麼都沒有了，什麼都不存在了，愛情……夢想……及一切！」他把手從額上拿下來，淚光中，夢竹坐在燈下的身子只是個模糊的影子。他淒然一笑，吐出了一口煙，惘惘然的說：「就是這樣，總之都過去了，我知道，我說也沒有用，你不會相信。」
夢竹深深的注視著何慕天，跟著何慕天的敘述，她似乎又回到了過去：小屋中絕望的等待，僕僕風塵的渝昆道上，那個自稱為「何太太」的女人，昆明街頭凜冽的寒風，以及那喝醉了酒搖搖晃晃走過去的青年……是真的嗎？何慕天的敘述有幾分可信？那張半隱在煙霧中的臉龐清懼蒼白，那對閃著淚光的眼睛誠懇真摯……是真的嗎？是真的嗎？
「唉！」何慕天再歎口氣，滅掉了煙蒂。「小羅說：『她已經結了婚，生活得很平靜，你別再麻煩她了！』結了婚，生活得很平靜！我還有什麼話好說！朋友們唾棄你，深愛的人已改嫁，嘉陵江邊景物全非！我只有離開，只有遠走，走到見不到任何熟人的地方去！嘉陵江捲走了我的離婚證書，捲走了我生平唯一一次驚心動魄的戀愛，也捲走了我一大部份的生命……小過，我並不知道你已有了曉彤，如果我知道，我會不顧一切，不顧生命的爭取你！我會和楊明遠談判，會向你哀求……反正，我決不會讓你跟著楊明遠！但是，我不知道！」夢竹咬緊嘴唇，何慕天的神色和聲調讓她顫慄，她又看到往日那個何慕天了！豪放、瀟灑、癡情……她說不出話來，心情激盪而迷茫。是這樣的嗎？是這樣的嗎？看來往日並非不可原諒！他！何慕天！就在她現在再望著他的時候，她仍可感到在胸中蠢動的那份深情，他對她依舊有往日的壓力和吸引力。不！這一切言語都只是他的花言巧語！只是在換取她的同情！他又在故技重施！不！你不能信他！決不能信他！你以前被他欺騙得夠了，現在又要被他所欺騙！不！你一定要堅強，要認清面前這個人！你不再是十八、九歲的孩子！不！他是個魔鬼，你決不能再受騙？！
「不！」她突然的仰起頭來：「我不相信你，我不相信你說的任何一個字！」何慕天的身子晃了晃，用手抓住窗欞，他竭力穩定自己。怎麼回事？自己會變得如此脆弱？取出了煙，他再燃上一支。對夢竹點了點頭，苦笑了一下。
「你不相信，我知道你不會相信。」他重複的說。「好吧，別談了，無論是怎麼回事，現在來談都已經晚了。我們還是回到原來的題目上去，怎樣？」
「原來的題目？」「關於曉彤和如峰。」「曉彤和如峰！」夢竹坐正了身子。「是的，我們該談談，曉彤是我的女兒，如峰是你的內侄！我管我的女兒，你管你的內侄……」「你的意思是——」「他們永不許來往！」夢竹斬釘截鐵的說。
「為什麼？」何慕天鎖緊了眉頭：「你可以恨我，似乎不必恨如峰！如峰沒有過失，曉彤也沒有！拆散他們，你怎麼忍心？」「我必須拆散他們！」夢竹悶悶的說。
「為什麼？」「因為——」夢竹猛的提高了聲音：「不願曉彤接近你！不願曉彤回到你的身邊！不願曉彤嫁給『何慕天的內侄』！」
何慕天的身子再度晃了晃，說：
「好，如果我避開呢？」
「避開？」夢竹猶疑的問。
「我把公司交給如峰，我離開，到日本去，或其他的地方去，假如去不成，就到台中或台南找一個清靜的地方住下。我不參與他們，不捲進他們的生活……」淚湧進了他的眼眶，搖搖頭，他惻然而無奈的微笑了。「像你所期望的，我不接近曉彤，不收回曉彤，魏如峰也只是魏如峰，不是我的內侄。那麼，你是不是能同意了？」
夢竹不解的望著何慕天。
「你為什麼這樣迫切的希望他們結合？」
「因為——」何慕天虛弱的笑笑：「我希望曉彤快樂。我——愛她！」夢竹一震，瞪視著何慕天，她忽然整個的迷茫了起來。這個男人是怎樣的一個人？他有一顆怎樣的心？她錯愕的、昏亂的、困惑的望著對方，久久都說不出話來。何慕天無力的抬起了眼睛，重複的問了一句：
「行了嗎？你同意了嗎？」
「你是說真的？」「你以為我在說謊？我欺騙誰？目的又何在呢？你——總應該相信我一句吧！」夢竹沉思了起來，時間在沉肅的空氣中迅速的消逝，咕咕叫鐘已數度報時。夢竹猛的跳了起來，幾點了？夜風正肆無忌憚的從窗口穿入，天際閃爍著幾點寒星。該回去了，那兒還有一個未收拾的殘局！一個負氣出門的丈夫和心碎的女兒！凝視著何慕天，她慢慢的點點頭，慢慢的說：
「如果你誠心這麼做，我不反對！但是，你必須對曉彤的身世保密！」「謝謝你，夢竹。」何慕天說，聲調是微顫的：「我會保密，你放心。你願意再坐一坐嗎？」
「不了，」夢竹說，聲音生硬而艱澀：「不早了，我該回去了。」夢竹走向了房門口，何慕天不由自主的跟了過去。望著夢竹的手放上了門柄，那是只瘦骨嶙峋、乾枯龜裂的手——
一隻做過許許多多粗事的手——從她的手上把視線往上抬，觸目所及，是她鬢邊的白髮，和眼角的皺紋。他突然感到腦中轟然一聲巨響，整個身子都搖搖欲倒，他的手迅速的落在門柄上，蓋上了夢竹的手背，握牢了門柄——連帶夢竹的手一起。他衝口而出的喊：「夢竹！別走！」夢竹陡的站住了，驚愕的回過頭來，她接觸到一對灼熱的眸子，聽到了一個男性的呼喚——用生命、及全部感情所作的呼喚——她的思想停頓，意識消逝，精神迷亂，剩下的是愕然、茫然，和震撼全心的一陣天旋地轉。她張開嘴，只吐得出斷續的兩個字：「你？你！」「夢竹——」何慕天怔怔的望著她，癡情之態一如當年！「離散這麼多年後，沒想到還能看見你！」他轉開了頭：「在你離開這屋子以前，我有一樣東西要送給你！」
他轉身走開，到了壁櫥前面，打開櫥門，又打開一口小箱子，從裡面取出一個精緻的，雕刻著小天使的木匣子。捧著這木匣子，他走回夢竹的身邊，輕聲的說：
「這裡面，是我多年來的秘密，這個小匣子，就是在我們最要好的那段時間，你都沒有看到過。沒想到，今天我還會看到你，不久之後，我又必須守住我對你的諾言，離開這兒到別處去。以後，什麼時候能再見，就更不得而知了。所以，在你走以前，把這個拿去吧。」
夢竹愣愣的接過了匣子，望著何慕天說：
「我可以打開嗎？」何慕天點點頭。夢竹開開了匣子。她看到一大堆亂七八糟的東西：包括一條緞帶，一條碎花的麻紗小手帕，一個她以前用壞了的小別針，一朵髮飾的小珠花，一張紙片，上面潦草的塗抹著一闋詞：「春漠漠，香雲吹斷紅文幕，紅文幕，一簾殘夢，任他飄
泊！輕狂不奈東風惡，蜂黃蝶粉同零落，同零落，滿池萍水，
夕陽樓閣！」夢竹慢慢的抬起頭來，呆呆的望著何慕天。有那麼長的一段時間，她覺得自己已經渙散、消滅、而不知身之所在。她眼前只浮著那些零零碎碎的小東西。零零碎碎的小東西！每一片，每一點，每一絲……上面記載著些什麼？盛滿了些什麼？……她覺得那個小匣子越變越重，越變越沉，她幾乎無力於再舉起它。而她的目光也越來越模糊，越來越看不清楚……淚把一切都掩蓋，把一切都淹沒……心中充塞得太滿太多，像個貧無立錐之地的人，突然發現自己竟是個富豪，在倉卒慌亂之餘，已分不清快樂或悲哀，也不知是該哭還是該笑。淚珠滑下面頰，視線有一剎那的清晰，那個男人站在那兒！她張開嘴，吐出了今晚第一次充滿真情的呼喚：
「慕天！」
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