放學了，曉彤背著書包，和顧德美步出校門。校門外暮色蒼茫，帶著寒意的秋風正斜掃著街頭。成群的白衣黑裙的女學生從柵門內一湧而出，像一群剛放出籠的小鴿子，吱吱喳喳的叫鬧著，在街頭四散分開。曉彤和顧德美說了再見，雜在學生群中，向公共汽車站走去。四周的同學們在推推攘攘笑笑鬧鬧，經過了一日繁重的上課之後，放學這一剎那就成了最美好的時光，笑聲此起彼落，夾雜著愉快而清脆的「再見」之聲。曉彤踽踽的向前邁著步子，低垂著頭，望著落日照射下的自己的影子。週遭的一切，她都恍如未覺，只深陷在自己孤苦而寥落的情緒之中。
四周漸漸安靜了，同學們都已搶先跑到公共汽車站去排隊，她獨自落在後面，緩緩的走著。一整天，坐在教室裡也好，站在操場中也好，無論上課、下課，升旗、降旗……她都是恍恍惚惚的。老師的講解，同學的笑鬧……對她全像煙霧中的幻景，留不下任何清晰的印象。一次，顧德美拉著她的袖子說：「喂喂，你怎麼了？和你講了三次話你都聽不見！」
她猝然醒悟，瞠目望著顧德美，她只感到心底一陣絞痛，而淚珠溟然欲墜了。顧德美愕然的放鬆了她，她掉頭望著窗外，心中又迷迷糊糊起來，凝視著遠山白雲，她又再度陷進淒迷恍惚之中。轉了一個彎，繞過一根電線桿，她依循著每日走熟了的路徑向前走，頭始終低垂著沒有抬起來。走過了電線桿之後，一個人影擋住了她，同時，一隻有力的手抓住了她的手臂。
「曉彤！」她抬起頭來，迎著了魏如峰迫切而痛楚的眸子，她站定，仰視著這張臉。突來的意識又牽動了心底的創痛，她閃動著眼珠，淚水迅速的濡濕了睫毛，魏如峰握著她手腕的手加重了壓力，低低的說：「上車去，曉彤，我必須和你談一談。」
魏如峰跨上了摩托車，曉彤順從的坐在後面，習慣的用手環抱住魏如峰的腰。馬達發動了，車子風馳電掣的在街道上疾馳。只一會兒，車子停了，曉彤跳下車來，才發現他們正停在「鈴蘭」的門外。魏如峰帶著曉彤走進去，在他們的老位子上坐下來。魚池中綠葉亭亭，幾條紅色的熱帶魚正在水草中來往穿梭。魏如峰的手伸過了桌面，握住了曉彤那柔軟，白皙的小手。「曉彤！」他低喚。「嗯？」她抬起一對朦朦朧朧的眼睛。
魏如峰默默的搖頭，蹙起了眉峰。
「別這樣看我，」他說：「你的眼睛使我心碎。」他拿起曉彤的手，用嘴唇緊貼上去。「曉彤，告訴我，你相信我嗎？」
曉彤點點頭。「愛我嗎？」曉彤再點頭。「那麼，曉彤，」魏如峰懇切的說：「你一定要答應我一件事情！」「嗯？」「你必須答應我。」魏如峰說：「無論在怎樣惡劣的情況之下，我們要堅定我們的立場！換言之，不管現實對我們的打擊有多大，你決不能軟弱和屈服。」
曉彤困惑的望著魏如峰。
「你懂了嗎？曉彤？」他渴切的望著她：「我有沒有向你求過婚？曉彤？我現在向你正式的求婚，曉彤，你願嫁我嗎？」
曉彤閉了一下眼睛，兩顆大淚珠從睫毛上跌落，沿著蒼白的面頰滾了下來。魏如峰伸過手去，托起曉彤的下巴，用大拇指抹掉了她頰上那兩顆晶瑩的淚滴。顫聲說：
「曉彤，你不知道我多麼愛你！」
「我知道，」曉彤含著淚點頭：「我知道。」
「那麼，說你願意嫁給我！」
「難道你還不明白？」「我明白，但是我要聽你親口說！」
「如峰，」曉彤癡癡的望著他：「我願意嫁給你，一百個願意！」「好，」魏如峰坐正了身子，挺了挺背脊，臉上帶著個堅決而果斷的神情，彷彿一個臨上沙場的鬥士。「曉彤，我就要你這句話，有了你這句話，我就什麼都不管，我要盡我的全力來爭取你！沒有任何力量可以打倒我或挫折我！」他用兩手把曉彤的手闔住，握緊，似乎想把自己身上的力量藉這雙手灌注到曉彤的身上去。「可是，曉彤，你必須和我站在一條陣線上，不能動搖。如果你動搖了，我就有千千萬萬種力量，也都沒有用了，你懂嗎？」曉彤慢慢的點點頭。「今天早上，」魏如峰頓了頓，說：「我到你家裡去過，和你母親談得很不愉快！」他盯著曉彤：「你母親堅持反對我們來往。曉彤，你要站在我這一邊，說服你的母親，或者征服你的母親！而你，決不能被你的母親說服或征服。你能不能堅定你自己？」曉彤濕潤的眸子遲疑的轉動著，手指無力的在魏如峰掌心中顫動。「可是——」她輕輕的說：「我從沒有違背過媽媽什麼。」
「這次事情不同了，是不是？」魏如峰有些焦灼的說：「如果你再順從，就是埋葬我們兩個人的幸福！曉彤，曉彤，我就怕你這份柔順，你一定要堅強，一定要！」
「可是，可是，」曉彤咬著嘴唇說：「我不能和媽媽對立，我不能！媽媽會傷心……」
「為了怕你母親傷心，你就犧牲掉我們兩個人嗎？為了怕你母親傷心，你就不怕別人傷心？而你母親反對我的理由根本就不能成立！她把上一輩的仇恨記在我身上，這完全不合理！我奇怪在二十世紀的現在，還有像你母親這樣頑固的人！她太自私，曉彤，她太自私！」
「你怎能這樣說媽媽？」曉彤蹙著眉說：「你根本不瞭解媽媽，她不自私，她從來就不自私，她盡量要我快樂……她……」她低下頭，凝視著桌上的咖啡杯，用只有自己聽得見的聲音，低低的說：「她是個好媽媽。」
魏如峰把曉彤的手握得更緊，搖著頭，歎息著說：
「曉彤，你怎麼如此善良而單純？善良得讓人不能不愛你。在你面前，我實在自慚形穢！」他再歎了口氣，放開她的手，用一隻手支著額，另一隻手無意識的拿著小匙攪著咖啡。片刻之後，他想起夢竹曾要他在何慕天和曉彤中選擇一個，如果同樣的問題，曉彤會如何處理？他抬起頭來，注視著曉彤說：「我問你，曉彤，假如有一天，你必須在你母親和我中間選擇一個，有了我就失去你母親，有了你母親就失去我，那麼，你選擇誰？」「噢！」曉彤輕喊：「那是殘忍的！」
「你告訴我，曉彤，如果有那麼一天，你一定要面臨選擇的時候，你選擇誰？」「我要你，」曉彤怔怔的說：「也要媽媽。」
同樣的答案！「假若這兩個不能同時擁有呢？曉彤，你給我一個確定的答覆，」她再逼緊一步：「因為，據我看來，你已經面臨到這種局面了。告訴我，你要誰？」
曉彤定定的望著魏如峰，大大的眼睛裡蘊蓄著哀傷，還有更多的固執的深情。「我沒有選擇，如峰，」她慢吞吞的說：「因為我只能有這一種選擇：我要你，也要媽媽。」
「假若——」魏如峰加強語氣說：「你不能都『要』！」
「那麼，」曉彤淒涼的微笑了：「如峰，真有那一天，我就——誰都不要了。」魏如峰感到心底一陣抽搐，不禁機伶伶的打了一個冷戰。他在曉彤的眼底看到了些什麼東西，屬於危險的東西！他知道她心中在想些什麼，那顆小小的，易感的心！他重新握住了她的手，握得那麼緊，彷彿怕她逃走或消失似的。帶著不能抑制的顫慄，他祈禱般的說：
「我不再向你多要求什麼，我不再向你多說什麼！老天，但願它能保護你，保護你和我，和一切善良的人，使我們都不受傷害！」曉彤回到家裡的時候，已經是晚上七點多鐘了，打開大門，首先看到的是坐在玄關的地板上，用雙手托著下巴，愣愣的發著呆的曉白。接著，就聽到屋裡明遠的咒罵聲。曉白看到了曉彤，把兩隻手一攤，低聲說：
「爸爸在和媽媽吵架。」
「為什麼？」曉彤問。「還不是為了你和魏大哥的事，還牽扯到什麼何慕天，過去未來的，我也聽不懂！」
曉彤脫了鞋子，走上榻榻米，才跨進父母的房間，明遠就停止了正說了一半的話，雙目灼灼的望著曉彤，把她從頭看到腳，然後冷冷的哼了一聲，望著夢竹說：
「你的寶貝女兒回來了！五點鐘放學，七點半到家，隨便和男朋友在外面遊蕩，看樣子，是頗有乃母之風！」
夢竹的臉色雪白，嘴唇上毫無血色，像一根木頭棍似的直直的坐在床沿上。頭髮零亂，眼眶深陷。她愣愣的望著明遠，抖動著嘴唇無法出聲，好半天，才說了一句：
「明遠，你……你……你怎麼能這樣說？」
「我說錯了嗎？」楊明遠仍然冷笑著：「她不是你的寶貝女兒嗎？你寵她、慣她、縱她，勝過你對曉白的關心一百倍！為什麼？你喜歡她，她身上有誰的影子……」
「明遠！」夢竹叫。「哼！你的女兒！你的好女兒！和你同樣有眼光，能選擇到泰安紡織公司的小老闆，有錢、有勢、有人品……」
「明遠，我求你！」夢竹用手蒙住臉，痛苦的扭動著頭：「你這樣逼我，到底是要怎麼樣？別把孩子的事和我們自己的事弄混，好不好？有什麼話，我們明天再談，行不行？」
「你怕談嗎？夢竹？你還是怕面對現實？曉彤！過來！我有話問你！」「明遠！」夢竹緊張的叫，哀懇的望著楊明遠。「明遠，請你——」她掉頭轉向曉彤：「曉彤，爸爸生你的氣，你還不趕快過去，向爸爸道歉，認錯！」眼淚湧進了她的眼眶，忍著淚，她憋著氣說：「曉彤，過去！對爸爸說：『爸爸養育了我十八年，而我不能使爸爸高興，是我的過失，以後我將處處聽爸爸的話，請爸爸原諒我！』說！曉彤，對你爸爸說！」
曉彤木立在那兒，母親的樣子使她驚嚇，爸爸的神情讓她恐懼，她惶然的看看父親，又看看母親，猶豫著沒有開口。夢竹淚水迸流，用手捂著臉，她哭泣著喊：
「曉彤！我叫你說！你聽到沒有？」
「噢！媽媽！」曉彤恐慌的喊，轉向了父親：「我說！我說……爸爸養育了我十八年，我……我……」「我不能使爸爸高興，是我的過失……」夢竹提示著曉彤。
「我不能使爸爸高興，是我的過失……」曉彤像小孩唸書一樣機械的重複著夢竹的句子。
「哼！」楊明遠打斷了她們：「夢竹，你不必這樣導演曉彤演戲！這樣與事實又有什麼幫助？你不要想逃避真正的問題。」
「明遠，我只希望你仁慈一點！」夢竹說，放低了聲音，她像自語般又加了一句：「曉彤還小，請讓她在人前能抬得起頭。」「別忘了她的男朋友！」明遠說。
「她會和他斷絕的，」夢竹說，轉頭對著曉彤：「是不是？曉彤？你要聽媽媽的話，是不是？你對我發誓，你永不理魏如峰……」「哈哈，」明遠冷笑了：「夢竹，有什麼用呢？你想想以前，你母親對你的管束，有用沒有？如果她會聽你，今天放學之後又到了哪裡去了？她離不開那個魏如峰，就像你以前……」「明遠！」夢竹猛的跳了起來，直視著楊明遠的臉，一種悲憤的情緒衝進了她的血管裡，她的忍耐力已經到達崩潰的地步，像一座壓力太大的火山，她無法控制自己的爆發。渾身發著抖，她對楊明遠大嚷了起來：「你到底要怎麼樣？我說東你就說西，我說西你就說東，一定要跟我彆扭到底！你是什麼意思？什麼居心？當初不是我綁著你的脖子逼你娶我的，你覺得冤枉，覺得不甘心，我們可以離婚！你不必要挾我，諷刺我，指桑罵槐的到處找麻煩！事情發生了，你不和我站在一條路線上來挽救和彌補，反而處處和我對立！你倒是希望怎麼樣？你想讓這個家庭破碎？那麼，我們離婚算了，我對你已經受夠了！受夠了！受夠了！」
「好，」明遠也跳了起來，白著臉說：「你沒良心，夢竹，想想看，為了你，我放棄繪畫，為了她，我吃了多少苦，帶著你們逃難，現在，你想離婚……」
「不是我想離婚！是你想！」夢竹叫。
「到底是誰先提到離婚的？」明遠也叫：「你說你對我受夠了，我問你，我怎麼對不起你了？我什麼地方對不起你？我知道你為什麼想離婚，我知道因為你又找到了——」
「明遠！」夢竹大叫：「你公平一點吧！請你！請你！請你！」她仆倒在床上，把臉埋在枕頭裡，痛哭起來。楊明遠站在那兒，劇烈的喘著氣，瞪視著雙肩抽動的夢竹。半晌，他冷哼了一聲。憤憤的走到玄關去穿上鞋子，大踏步的走到門外去了。坐在玄關的曉白愕然的問了一句：
「爸爸，你到哪裡去？」
「砰」然一聲門響，算是明遠的答覆。
這兒，曉彤被父母的爭吵嚇得目瞪口呆，而那些爭執，對她而言，全弄不清楚是怎麼一回事，只隱隱的明白，問題的癥結似乎出在自己的戀愛上。何以一晝夜之間，會天地變色？她無法明白。望著父親負氣而去，又望著母親伏枕痛哭，她感到無法言喻的恐怖和驚惶。走上前去，她用手攀住夢竹的肩膀，柔聲的，怯怯的叫：
「媽媽！媽媽！別哭，媽媽！」
每次看到母親流淚，她就有也想流淚的感覺，聽到夢竹哭得那麼沉痛，她也泫然欲淚了。
夢竹一下子翻過身來，淚水迷濛的眼睛盯在曉彤的臉上，抓住曉彤的手腕，她厲聲的說：
「告訴我，你放學後到哪裡去了？是不是又去會見了魏如峰？是不是？」「媽媽！」曉彤惶恐的喊。
「是不是？」夢竹的聲調更加嚴厲：「對我說實話！」
「媽媽！」曉彤哀求的凝視著夢竹。
「說！」曉彤垂下眼睛，如同待決的囚犯，輕輕的點了兩下頭。
「他到校門口去找我的。」她低低的說。
夢竹氣得全身抖顫。「曉彤，你怎麼這樣不爭氣？你為什麼不聽我的話？為什麼不聽？為什麼不聽？」瞪視著曉彤，突來的怒火，以及積壓的郁氣同時在她體內迸發，舉起手來，她對著曉彤的臉揮了過去，她把所有的悲哀、怨恨、憤怒、痛苦都集中在這一巴掌上，全揮向了曉彤。可是，當她那清脆的一聲耳光響過之後，她看到的是曉彤瞪得大大的眸子和倏然變得慘白的面孔。那張小小的，柔弱的臉龐上沒有憤怒和反抗，所有的只是懷疑，驚愕，和不信任。那對疑問的眼睛使夢竹的心臟一下子沉進了地底。十八年來，她從沒有碰過曉彤一根手指頭，今天竟然會對她揮去一掌。望著逐漸在曉彤蒼白的面頰上呈現出來的手指印，她也因自己的舉動而愣住了。
母子兩個彼此愕然的對視了片刻，曉彤的大眼睛裡漸漸布上一層淚影，迅速的，淚影變為兩潭深泓，盈盈然的盛滿在眼眶裡。她沒有放聲痛哭，也沒有訴說辯解，只是無聲的啜泣起來。淚珠紛紛亂亂的滾落，紛紛亂亂的擊碎，母親這一掌似乎根本沒有給予她肉體上絲毫的痛楚，真正痛楚的地方，是在內心深處。她從沒想到母親會狠下心來打她，因而，這一掌，彷彿將她的世界整個擊碎。
夢竹的意識回復了過來，曉彤無聲的低泣和抽噎令她全心震顫，曉彤為什麼該挨這一巴掌？為了她愛上了一個值得愛的青年？這一拳打上的是曉彤的臉，實際上應該打向她自己！她伸手一把拉過曉彤，不由自主的緊緊的攬住了她，淚如雨下。「曉彤，曉彤，曉彤！」她喊：「我沒有想打你！我真的沒有想打你！」「媽媽呀！」曉彤發出一聲喊，用手環抱住了夢竹的腰，這才迸發出一陣嚎啕大哭。把滿是淚痕的臉在母親懷裡揉著，她不住的喊：「媽媽呀！媽媽呀！」
母女二人由相對注視又變為相擁而泣。曉白在門口，伸著頭張望著。女人！怎麼會有這麼多的眼淚？但是，他自己的鼻子裡也沒來由的有些酸酸的。於是，他看到夢竹在給曉彤擦眼淚，一面擦，一面斷斷續續的說著一些戀愛的大道理，無非是勸曉彤放棄魏如峰。但，曉彤只是一個勁兒的搖頭，一個勁兒的哭。然後，曉彤鑽回到她自己的屋子裡，關上紙門，哭聲仍然隱隱約約的傳了出來，夢竹也坐在床沿上流淚。他歎了口氣，坐回到玄關的地板上，這個家！怎麼辦呢？
三聲汽車喇叭聲傳了過來，他精神一振，側耳傾聽，又是三聲喇叭聲。他穿上鞋，打開大門，悄悄的溜了出去。
時間不知道過了多少，夢竹從床沿上站了起來，茫然的走到梳妝台前。曉彤的哭聲已停，或者，她哭累了而睡著了，她想去看她，但，鏡子裡的自己吸引了她的目光。蓬亂而乾枯的頭髮，瘦削而蒼白的面頰，紅腫而無神的眼睛……她用手摸著自己的下巴，對著鏡子，喃喃的問：
「這是我嗎？這是我嗎？」
多少年以前？小粉蝶兒！沙坪壩的美人！這鏡子裡的，已經是個老婦人了。她搖頭，閉上眼睛，不敢再看。
大門發出一聲微響，有人進來了。是誰出去沒有關門？進來的是明遠嗎？只要他一回來，冷戰又要開始，她下意識的害怕再見到他。但，來人遲遲沒有動靜，她知道他已經走上了榻榻米，他為什麼停在門口而不進來？她轉過身子，面對著房門口，慢慢的張開眼睛。
一剎那間，她覺得地動屋搖，身子搖搖欲墜，扶牢了梳妝台，她呻吟了一聲，立即再閉上眼睛。直等到那陣旋轉乾坤的大震動過去之後，她才能再張開眼睛，直視著門口那個木立的男人！頎長的身子，黑而深湛的眼睛，恂恂儒雅的風度……儘管時間在他臉上已刻下了痕跡，儘管瀟瀟灑灑的長衫已換成西服，儘管當日的豪情已變為中年的沉著，儘管……儘管有那麼多的變化！但是，這個人！就是把他燒成了灰，磨成了粉，化成了泥……她仍然能一眼就認出來！這個人！何——慕——天
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