曉彤在迷迷濛濛中做著惡夢，媽媽的眼淚，爸爸嚴厲的聲調，魏如峰的懇求……。在床上翻了一個身，她抱住枕頭，在睡夢中啜泣囈語，再翻一個身，爸爸、媽媽、魏如峰的臉仍然交替著出現……爭執、祈求、說服、哭泣……總是那一套，壓迫得她出不了氣，像在個深淵中作無盡的掙扎……有人抓住了她的手臂，輕輕的搖撼她，同時，有個聲音在她耳畔喊著：「姐！姐！」她搖搖頭，揉揉眼睛，醒了。一時間有些恍恍惚惚，怎麼了？出了什麼事？屋子裡的台燈亮著，窗外是一團漆黑。從床上坐起來，她看到自己還穿著制服，枕上淚痕猶新。曉白正坐在她的床沿上，輕輕的叫著她。
「什麼事？」她神志不清的問：「你為什麼不睡覺？現在幾點鐘了？」「半夜兩點鐘。」曉白說。
「那——你在這裡做什麼？」
「我問你，媽媽爸爸到哪裡去了？」曉白問：「我回到家裡，怎麼只有你一個人在？他們呢？」「他們？」曉彤困惑的說：「他們都不在？」
「是嘛，到哪裡去了？」
曉彤再搖了搖頭，揉了揉眼睛。她的眼睛是酸澀腫脹的，四肢棉軟無力。是怎麼回事？她在記憶中搜索，於是，她想起了。爸爸和媽媽的爭吵，爸爸出門，媽媽打了她，然後是勸解和說服……她跑進房裡，躺在床上哭。底下的事就不知道了，她一定是就這樣睡著了。媽媽什麼時候出去的？爸爸難道一直沒有回來？她皺皺眉，曉白也出去過的嗎？半夜兩點鐘！真的，這是怎麼回事？
「你什麼時候出去的？」她問曉白。
「就在你跟媽媽都哭成一團的時候。」曉白嘟著嘴說。
「我不知道媽媽什麼時候出去的？我睡著了。」曉彤說：「或者媽媽是出去找爸爸去了。」
「找到這麼晚？」曉白說：「媽媽爸爸都從沒有這麼晚還在外面過，這兩天家裡是怎麼了？」
「你呢？」曉彤問：「你也剛剛才回來嗎？」
曉白聳聳肩，沒有說話。曉彤看了曉白一眼，後者的神情似乎不大妙，緊鎖著那兩道濃眉，微微的噘著嘴，亮晶晶的眼睛裡閃爍著憤懣和不快，好像有什麼事觸動了他那份英雄氣，在為誰打抱不平似的。仰了仰下巴，他用一種義憤填膺，而又俠情滿腹的聲調說：
「姐，你放心，有誰敢欺侮你，我絕不饒了他！」
曉彤愣了愣，這是從什麼地方跑出來的一句話？這與他的晚回家又有什麼關係？看樣子，這兩天是多事之秋！每個人都大異常態，她錯愕的問：「你在說什麼？有誰要欺侮我？」
「你別忙，姐，」曉白拍了拍胸脯，瞪著對大眼睛，憤憤的說：「現在我還沒有拿到證據，我不願意冤枉好人，假若有證據落到我手上，你看吧，管他是什麼大老闆大董事長的什麼人，我楊曉白不好好教訓他一頓才有鬼！別以為咱們好欺侮！我們十二條龍個個都是有名有姓的！論拳頭，論武力，看他敢和我們鬥！」「曉白，你到底在說些什麼？十二條龍是什麼玩意兒？」
「玩意兒？」曉白鼻子裡噴出一口氣：「太不雅聽了。我們十二兄弟，稱作十二條龍，你懂嗎？有一天，我只要說一聲，你看吧！他們個個都會為我出力！」
「為你出什麼力？」曉彤不解的問。
「打架呀！」「打架？你要和誰打架？幹嘛和人打架呢？」
「誰欺侮我們，我就打誰！」
「講了半天，到底有誰要欺侮我們？」
「現在還不到時候，我不能說。」曉白皺了皺眉：「等著看吧！反正，我只告訴你一句話，你可別太相信魏大哥！」
「魏如峰？」曉彤更加困惑了：「怎麼又和如峰有關呢？」
「哼！」曉白哼了聲：「你記住就是了，反正……哼！他要是好的話就沒事，他要是不安好心的話……走著瞧吧！」
曉彤望著曉白，對於曉白這些模模稜稜的話，她簡直一點頭緒都摸不著。用手拂了拂頭髮，她看了看桌上的小鬧鐘，快兩點半了，怎麼爸爸媽媽還一個都沒有回來？她的情緒那麼亂，心中的問題那麼多，實在無心再來分析曉白賣關子似的談話，只輕描淡寫的說了句：
「你別一天到晚想打架，如峰不會對不起我的！」
「哼！」曉白重重的哼了一聲。「別說得太早！」
說完，他轉過身子，走到自己屋裡去了，明天還要上課，今天必須睡了。打了個哈欠，肚子裡一陣嘰哩咕嚕亂叫，他把頭再伸進曉彤的屋裡：「姐，家裡還有可吃的東西沒有？」
「我不知道！」曉彤說，站起身來，走進廚房裡，打開碗櫥，看看還有碗冷飯，用盤子扣著，就喊著說：「有點冷飯，要不要？」「也行，只要能吃就行！」曉白鑽進了廚房。
「等一下。」曉彤說：「我幫你熱熱吧，半夜三更，吃了冷飯會瀉肚子，用點油炒炒吧，家裡連蛋都沒有了，要不然，可以炒一盤蛋炒飯！」蛋炒飯！聽到這三個字，曉白肚子裡的叫聲更喧囂了，幾乎已經聞到了那股焦焦的炒蛋香。曉彤走到爐子旁邊一看，不禁聳聳肩膀，對曉白無奈的攤了一下手。爐子，冷冰冰的，煤球早已熄滅了，媽媽竟忘記了接一個新煤球。無可奈何，她說：「用開水泡泡吧！放點醬油味精，怎樣？」
「可以！」曉彤調了一碗什麼醬油味精飯，又灑上點鯰油，曉白再倒了點胡椒進去，一嘗之下，居然美味無比！大大的咂了咂舌，他說：「姐，你也來一點，好吃得很！」
曉彤本不想吃，但看到曉白吃得那股津津有味的樣子，禁不住也有些饞了起來。本來嗎，晚飯等於沒有吃，回家又哭一場、鬧一場，現在兩點多鐘了，說什麼也該餓了。在小板凳上坐了下來，用飯碗分了曉白半碗飯，姐弟二人居然吃得狼吞虎嚥。當夢竹回了家，悄悄的打開房門，無聲無息的穿過幾間空蕩蕩的房子，而停在廚房門口的時候，她所見到的就是那樣的一幅饕餮圖。曉白和曉彤，一個坐在廚房的台階上，一個坐在小板凳上，每人捧著碗醬油拌飯，津津有味的吃著。兩顆黑髮的頭顱向前湊在一起，兩張年輕的臉龐映在蒼白的燈光下。夢竹站在那兒，被眼前這幅畫面所眩惑了，她的一雙兒女！從沒有一個時候，她覺得比這一刻更受感動。她的兩個孩子！兩個出色的孩子！誰家的兒女能比他們更親愛，更和諧，更合作？可是……如果這家庭有任何的變化，一切還能圓滿維持嗎？她眨動著眼瞼，突然間淚霧迷濛了。
「哦，媽媽！」是曉彤先發現了廚房門口的母親，叫著說：「你到哪裡去了？」曉白也拋下了他的空碗，回過頭來說：
「爸爸呢？」爸爸呢？夢竹也有同一個問題。明遠怎麼還沒有回來？他到哪兒去了？會不會又像上次一樣去灌上一肚子酒？她看了看曉白和曉彤，帶著掩飾不住的疲乏，說：
「我不知道爸爸到哪裡去了。你們怎麼樣？還餓不餓？」
「已經飽慘了。」曉白說。
飽「慘」了？飽也會「慘」？孩子們的口頭語！她憐愛的望著曉白，一個好孩子，她常常對他不夠關懷。
「去睡吧，曉白。」她說：「明天還要上課呢！」
「Ｏ·Ｋ！」曉白答應著，鑽進了屋裡，真的該睡了，眼睛已經在捉對兒打架了。往木板床上四仰八叉的一躺，鞋子還來不及脫，睡意已染上了眼瞼，閉上眼睛，打個哈欠。霜霜的胳膊真可愛，嘴唇真豐滿……魏如峰，他敢欺騙曉彤，不揍癟他才怪……再打個哈欠，翻一個身，他睡著了。
曉彤把飯碗洗了，抬起頭來，母親還站在房門口望著她，眼睛是深思而迷亂的。媽媽怎麼了？她洗了手，走上榻榻米，問：「媽媽，你在想什麼？」
「曉彤，到我屋裡來，我有話和你說！」
又來了！又是老問題！曉彤知道。用牙齒輕咬著嘴唇，她一語不發的跟著夢竹走進了屋裡。夢竹在床沿上坐了下來，握著曉彤的手臂，讓她坐在自己的對面，對她仔細的打量著。多美麗！多可愛！多純潔和無邪的孩子！那對眼睛，簡直就是何慕天的！她奇怪魏如峰會發現不到這個特點。好久一段時間後，她才慢悠悠的問：「曉彤，你真離不開如峰嗎？」
「媽媽！」曉彤低低的，祈求的喊。
「唉！」夢竹歎了口氣：「那麼，曉彤，媽媽答應你了，你可以和他來往。」「噢！媽媽！」曉彤倏的抬起頭來，驚喜交集，而又大出意外。「媽媽！真的？」她不信任的轉動著眼珠，懷疑的望著夢竹。「是的，真的。」夢竹輕聲說。「以前我有許多誤會，現在都想通了，那是一個好青年，有志氣，也重感情。你可以跟他處得很好。我不反對你們了，曉彤，你可以不再煩惱了，是不是？」「噢，媽媽！噢！媽媽！噢，媽媽！」曉彤喊著，一下子用手勾住了夢竹的脖子，而把滿是淚痕的臉貼上了夢竹的臉，在夢竹的耳邊亂七八糟的喊著：「媽媽，你真好！媽媽，你真好！你真好！」「好了，」夢竹說：「現在，去好好的睡一覺吧！明天起來，精精神神的去上課，你還要考大學呢！現在，去吧！」
曉彤放開了夢竹，對母親又依依的望了一眼。然後，她把嘴唇湊向母親的面頰，輕輕的吻了一下，低低的說：
「媽媽，你也不再煩惱了，好嗎？」
夢竹怔了怔，接著就淒然微笑了。
「是的，我也不該煩惱了，多年沒有打開的結已經打開了，再煩什麼呢？只怕新的結要一重重的打上來，那麼，就一輩子也解不清楚了。好了，曉彤，你去睡吧！我要再好好的想一想。」「媽媽，」曉彤擔心的望著母親：「不要又想不通了！」
夢竹笑了。「傻孩子！」她憐愛的說：「去睡吧！記得關窗子，天涼了。」
曉彤走進了屋裡。夢竹眼望著那兩扇紙門闔攏，就渾身倦怠的躺在床上。真的，該好好的想一想了，明遠為什麼還不回來？和何慕天的一番長談仍然在耳邊激盪，過去的片片段段，分手後彼此的生活，曉彤和如峰的問題……何慕天！她曾耗費了二分之一的生命來恨他，多無稽！當一段誤會解開後，會發現往日的魯莽和幼稚！假若那天不盲目的信從了那個女人的話，今日又是何種局面？她瞠視著天花板，疲乏壓著她，渾身一點力氣都沒有，腦中的思想卻如野馬般奔馳著。
三點了，三點十分，三點二十……黎明就將來到，明遠到哪裡去了？為什麼還不回來？但願他不會出事！我要把一切和他談談！闔上眼睛，她不能再繼續思想，她必須休息一下。倦意向她包圍、瀰漫……
當她醒來的時候，早已紅日當窗，整個屋子裡安安靜靜的沒有一點聲音。幾點了？她翻身起床，身上蓋著的棉被滑了下去，是誰為她蓋的棉被？明遠呢？還沒回來嗎？她坐正身子，搖搖頭，想把那份昏昏噩噩混混沌沌的睡意搖走。桌上的鬧鐘指著九點！糟了！竟忘了給孩子們做早餐！揚著聲音，她喊了聲：「曉彤！」沒有回答。她再喊：「曉白！」仍然沒有回答，他們已經起來了？上學去了？站起身來，桌子上壓著張小紙條，曉彤娟秀的字跡，清清爽爽的寫著：
「好媽媽：早餐在紗罩子底下，稀飯是我燒的，底下燒焦了
——煤球火滅了，所以我起了炭火。爸爸還沒有回家。
我和曉白上學去了。祝媽媽
好睡！
曉彤於清晨」
夢竹放下了紙條，軟綿綿的在書桌前坐下。曉彤！那善解人意的孩子！她衡量不出自己能對她有多喜愛！多險！她差一點剝奪了這孩子的終身幸福和快樂！用手揉揉額角，腦子裡仍然昏昏然，猛然間，她跳了起來，明遠呢？他從沒有通宵不回家過！像是回答她心中的疑問，門口一陣汽車喇叭響，接著，有人在重重的打著門。明遠出事了！她的心臟向地底沉下去。迅速的跑下榻榻米，奔向大門口，她心驚肉跳的打開大門。門外，王孝城正吃力的把爛醉如泥的楊明遠從一輛計程車裡拖出來。夢竹放下了心，長長的吁出一口氣：
「哦！他在你那兒！」她說，開大了房門，讓王孝城把楊明遠弄上榻榻米。經過了一番吃力的連拖帶拉，王孝城和夢竹總算把明遠放上了床。明遠酒氣醺人，鼾聲大作，還夾雜著斷斷續續的囈語和莫名其妙的咒罵。夢竹拉了一床棉被給他蓋上，奇怪的望著王孝城說：「他怎麼會喝成這樣子？」
王孝城攤了攤手。「他半夜一點鐘跑到我那兒，已經喝得酩酊大醉了，在我家發了半天酒瘋，說了許許多多醉話，又哭又唱，鬧了好久，快天亮的時候又大吐一場，才睡著了。我怕你不放心，所以還是把他送回來。」
夢竹點點頭，請王孝城坐下，想倒茶，看看溫水瓶裡已經滴水俱無，只得作罷。王孝城凝視著夢竹說：
「你別忙著招呼我，夢竹，我們還是談談的好。」
夢竹在書桌前的椅子裡坐了下來，一時間，覺得萬緒千頭，問題重重，所有的事情都糾纏混亂成了一團。不禁用手抹了抹臉，歎了口氣說：「唉，我真不知道怎麼辦好，他以前滴酒不沾，現在動不動就喝成這副樣子……唉，有問題，從不肯好好解決，我真不知道怎麼辦好！」她用手抵住額角，痛苦的搖著頭。
「夢竹，」王孝城沉吟的說：「你已經知道何慕天和魏如峰的關係了，是嗎？」夢竹把手從額上放下來，坦白的望著王孝城，毫不掩飾的說：「昨天晚上，我已見過了何慕天。」
「是嗎？」王孝城微微的吃了一驚，他困惑的看著夢竹，後者的神情那麼奇怪，沒有激動，沒有怨恨，沒有憤懣。所有的，是一份淡淡的無奈，和深深的哀愁。這份無奈和哀愁染在她的眉梢眼角上，竟使她煥發出一種奇異的美麗。王孝城有些迷惘了。「你們談過了？」他問。
「談了很久——很久。」夢竹輕輕的說：「關於如峰和曉彤，也獲得了一個初步的結論——反正，他們現在也不可能結婚，曉彤還要考大學，我想，先讓他們繼續交往下去，至於曉彤的身世——」她看了床上的明遠一眼，用更低的聲音說：「我們都認為保密比揭穿好得多。只怕明遠——」她嚥住了，呆呆的望著床上的明遠。「夢竹，」王孝城懇切的說：「我想，你和何慕天一定談得很多很多，關於你們以往那一段，我也在前幾天和何慕天的一次長談裡，才完全瞭解真相。造化弄人，有的時候，許多事都無法自己安排，過去的事已經過去了。夢竹，我們也算是老朋友了，假若你不嫌我問得太坦白，我想問你一個問題，今後，你打算怎麼辦？」「今後？」夢竹愣愣的問。
「是的，今後。你看，以前你和何慕天那一段誤會——我想，應該叫誤會吧——到現在，總算解除了。你和明遠，據我看來，婚姻的基礎並不穩固。是不是禁得起目前這個巨浪，似乎大有問題，你自己到底有什麼決意沒有？夢竹，或者我問得太率直了——但是，說真的，我非常非常的關心你們。」
「我瞭解，」夢竹低聲說：「我完全瞭解你的意思。」她用一對哀愁無限的眼光望著王孝城。「孝城，以前沙坪壩的那些朋友們，現在風流雲散，知道我們以前那一段的人，也只有你一個了。我想，你瞭解得比誰都清楚……」她頓了頓，再望向明遠：「跟著明遠，我什麼苦都吃過了，什麼罪都受過了，明遠為了我，也不能說不是犧牲了許多東西——將近二十年的夫妻，共過患難，共過艱苦，到底不比尋常。雖然，我也承認，對於明遠，我從沒有一分狂熱的愛情，或者我根本沒有愛過他。但，我們一起把曉彤帶大，把一個破破爛爛的家庭維持著，還——有一個共同的兒子。這份關係，並不是簡簡單單可以分割的，我對他的感情，也早變成一種單純的、責任性的、習慣性的感情。我不知道你懂不懂？」
王孝城無言的點了點頭。「所以，」夢竹繼續說：「以大前提論，一個風雨飄搖中建立起來的家庭，決不能輕易讓它破碎。以情感論，我對明遠有一份負疚，更有一份感恩，拋開明遠，不是我所能做到的。再以孩子來說，假若家庭破碎了，真相大白了，對他們是太大的打擊！所以，無論怎樣，我總是願意維持下去……只怕明遠的脾氣……你不知道，他常常是那樣的……那樣的……不近人情。我簡直不知道……怎麼說才好！」
王孝城眼光裡的夢竹，跟著她的敘述，變得越來越美麗。怎樣的一個女性！他曾以為，假若她和何慕天的誤會一旦解除，百分之八十她會回到何慕天的身邊去。有以往那麼強烈的感情為基礎，有何慕天現在身份地位的引誘，再加上明遠對她的一份精神折磨……在在都可以迫使她轉向何慕天！但，她卻有如此強的意志力！一個意志力強而又感情豐富的人，應該是世界上痛苦最多的人！
「我很知道明遠那一套。」王孝城說，深深的注視著夢竹。「可是，夢竹，我也很瞭解明遠，他愛你，他非常非常愛你。」
夢竹微微的震動了一下，抬起眼睛來，微帶詢問意味的望著王孝城。「昨夜，」王孝城繼續說：「明遠喝得大醉來我家，他說了許許多多瘋話，但，也是他內心深處的話，他說你從沒有愛過他。」夢竹又震動了一下。「酒後見真情，夢竹，明遠雖然有許多缺點，但他愛你是我深知的。現在，他很痛苦，他嫉妒，不安，而又恐懼。他嫉妒何慕天，恐懼失去你，何況，他還有一份強烈的自卑感，因為他不能給你更好的生活。他又有一份遭時不遇的感觸，覺得自己是個被埋沒的天才。這種種種種，就造成了他混亂的心理狀況，和挑剔苛求的毛病。不過，夢竹——」他更深的注視著她：「我想一切都會慢慢好轉，只要你有決心挽救這個婚姻的逆潮。」夢竹沉默的深思著。王孝城站起身來。「我要回去了，家裡還有學生等著要上課。不管怎樣，夢竹，我很佩服你。」夢竹抬起眼睛來。「你是我生平遇到的最讓人傾服的女性，」王孝城低沉的說：「難怪有那麼多人會喜歡你，也難怪你要遭受比別人多的痛苦和折磨，因為你太不平凡。」他深吸了口氣：「好，夢竹，再見。有什麼事找我好了。祝你能把一切問題迎刃而解。」
夢竹一語不發的把王孝城送到大門口，計程車還在門外等著。站在大門口，夢竹才輕輕的說了一句：
「謝謝你，孝城。」「別謝我，」王孝城笑笑，咬了咬嘴唇：「總之，願你幸福，夢竹。」夢竹的睫毛閃了閃，眼眶一陣發熱。目送王孝城的汽車開遠了，她才返身走回房間。上了榻榻米，停在明遠的床前面，她愣愣的望著明遠瘦削的臉龐，和那多日未刮鬍子的下巴。「願你幸福！」幸福在哪兒？幸福真能屬於她嗎？從小到現在，她何曾抓住過幸福？
「夢竹……我們……離婚！」
床上的明遠突然清晰的吐出一句爆炸性的話，夢竹大吃一驚，對明遠仔細的看過去。他正翻了一個身，嘴裡喃喃的又不知在說些什麼，一條口涎從嘴角流出來，沾在鬍鬚上面。這顯然是句囈語，夢竹摸著一把椅子，像個軟骨動物似的滑坐了下去。那不過是一句囈語！但是，卻仍然有著震動人心的力量！「我們……離婚！」怎樣的一句話！將近二十年的夫妻關係已完全動搖。「我們離婚！」這是明遠的願望，是嗎？何慕天的臉在嘉陵江水中浮現，在台北小屋的榻榻米上浮現，在明遠的臉上浮現……昨夜，他也曾說過和王孝城類似的一句話：「我不敢再夢想得到你，只期望彌補一些過失，貢獻一點力量——讓你幸福！無論你要我怎麼做，我都將遵從！」
「讓你幸福！」「讓你幸福！」她瞪視著明遠嘴邊流下的口涎。幸福，幸福，幸福在哪裡？
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