夢竹才跨進院子的大門，奶媽就給了她一個警告的眼光，她壓低聲音問：「什麼事？媽醒了？」「哼，當然醒了，現在還不醒，要睡到點燈才醒嗎？而且，又來了客人。」「客人？誰？」「還有誰？當然是高少爺啦！」
夢竹咬咬牙，轉身就想向門外溜，奶媽一把抓住她的衣服，急急的說：「這算什麼？見一見又不會吃掉你，再跑出去，我對你媽怎麼交賬？快去吧，人家高家少爺帶了好多東西來送你呢！在堂屋裡等了大半天了！」「東西？我才不希罕呢！」夢竹嘟著嘴說，一面勉勉強強的向屋裡走去。跨進了堂屋，立即看到李老太太坐在方桌旁邊，用一對銳利而嚴酷的眼睛狠狠的盯了她一眼。她怔了怔，不敢和母親對視，掉過頭來，她望著坐在桌子另一邊的高悌，肥頭肥腦，小鼻子小眼睛，永遠微張著合不攏來的嘴。看到他那副尊容就讓人倒足胃口！她嫌惡的皺皺眉，高悌已經慌忙的站了起來，傻不愣登的瞪著小圓眼睛，結巴的說：
「回……回……回來了？」
「嗯。」夢竹打鼻子裡哼了一聲。
「我……我……給……妹……妹子買……買……了幾塊料……料……料子！」高悌胖臉上堆起一個傻瓜兮兮的笑，討好的說，一面指著堆在方桌上的盒子。
夢竹瞟了那些盒子一眼，動也不動，和誰生氣似的噘著嘴，眼睛望著桌子的邊緣發呆。
「妹……妹……妹子，要不要……看……看？」高悌一個勁的瞎熱心，打開盒子，抖出一大堆五顏六色的衣料。夢竹再瞟了一眼，嘴噘得更高了。
「夢竹，」李老太太冷冷的喊：「你高哥哥跟你講話！」
「我聽到了！」夢竹沒好氣的喊。
「聽到了怎麼不回答人家？」
「回答什麼東西呢？我不會！」
「好！夢竹！」李老太太氣得發抖，瞪著夢竹看了老半天，才點點頭說：「脾氣這麼壞，只好等將來讓你婆婆來管你！」說著，她轉頭對高悌說：「小悌，婚事準備得怎麼樣了？」
「我……我……我媽說，趕……趕年底……辦……辦喜事。叫……叫我……討討……討一個……老婆……回……回家……過年。嘻嘻！」說著，就望著夢竹傻笑了起來。
「什麼？」夢竹嚇了一大跳，抬起頭來盯著李老太太，臉色變得雪白：「媽媽你要把我——。」
「嗯。」李老太太堅定的點點頭，冷然的說：「今年年底，你就和小悌完婚，你現在大了，我也老了，管不了你。女大不中留，只有早早的把你嫁過去，讓管得了你的人來管你，我也可以少操些心！」「媽媽！」夢竹蹙著眉喊，不信任的張大了眼睛，搖著頭說：「你怎麼能這樣待我？媽媽？你一點都不關心我的幸福？媽媽？你一定要把我嫁給他？嫁給這個活寶？你……」
「夢竹！」李老太太斷然的喝了一聲：「你怎麼可以這樣講高哥哥？小時候你們也是一塊兒玩大的，婚事是你自己同意的！君子一諾千金，你非履行這婚約不可！你心裡有些什麼竅我全知道！你以為那些大學生就比高悌強？他們只是和你玩，你別再做夢了！現在，好好的陪高悌談談。今天晚上，我還有話要對你講！」「媽媽！不要，不要，媽媽！」夢竹咬著嘴唇，默默的搖頭。李老太太已經站起身來，狠狠的望了夢竹，就掉身回房了。這兒，留下了夢竹和高悌面面相對，高悌在母女爭論的時候，就一直瞪圓了小眼睛，把一個大拇指放在嘴唇上，望望李老太太，又望望夢竹。這時，看到李老太太走了，他就又對著夢竹發了半天呆，然後，慢吞吞的把身子挪過去，輕輕的拉了拉夢竹的袖子，怯怯的叫了一聲：
「妹……妹……妹子！」
夢竹正望著方桌上供的祖宗牌位出神，被他一拉，嚇了一跳，頓時摔開袖子，跳到一邊說：
「見你的鬼！誰是你妹子！」
高悌呆了呆，重新把大拇指放到嘴唇裡，愣愣的說：
「你……你……你不是我妹子……誰……誰是我妹子？妹……妹……妹子，我媽叫我……來……來……來和你……你……講講話，我媽……媽說，你……你……八成……有……有……些不規矩……你……好多……中……中……中大的學生都……都知道你。妹……妹……妹子，你……你……你也講……講話呀！」「我講話！」夢竹渾身發抖，臉色雪白，瞪著一對烏黑的大眼睛，向高悌惡狠狠的大嚷：「我講話！你聽清楚了，你這個傻瓜蛋，馬上給我滾出去！」
「什……什……什……什麼？」高悌受驚的張大了嘴。
「我……我……我告訴……訴你！」夢竹惡意的學著他的口氣說：「你……你……你妹子……討……討厭死了你！天……天下的男……男人死絕了，也……也……不嫁給你！」眼淚湧上了她的眼眶，她向他逼近，把兩條小辮子向腦後一摔，大嚷著說：「回去告訴你媽，李夢竹不規矩，沒資格做你高家兒媳婦，讓她另外去給你這個白癡找老婆！去！去！去告訴你媽去！」「這……這……這……」高悌驚慌的向後面退，莫名其妙的說：「這……算……什……什麼意思？」
「叫你滾的意思！」夢竹哭著說：「我那一輩子倒了楣，憑什麼會和你訂上婚！你連一句整話都講不清楚，根本……」
「夢竹！」李老太太及時出現在門垠上，打斷了夢竹還沒有出口的許多氣話。她對夢竹瞅了好半天，才憤憤的吐出一口氣來，先不管夢竹，而走過去對高悌說：「小悌，你先回去，對你媽說，現在是打仗的時候，兒女婚姻，能簡單一點，就簡單一點，我們也沒準備什麼嫁妝，你們也就別注重排場了。倒是日子，能提前一點更好，臘月裡太忙，十一月裡選個日子好了，你們家選定了日子，我們也就可以準備起來了。你懂了嗎？聽明白了嗎？」「懂……懂……懂。」高悌一個勁的點頭。
「那麼，你先回去吧，我也不留你吃晚飯了，黑地裡頭回去我不放心。你別把剛才夢竹和你說的話放在心上，她和你開玩笑呢！回去再跟你媽講，我明天會到你家去拜望她，婚禮中的一切，明天再詳談。知道了嗎？」
「知……知……知道。」
「那麼，你就走吧！」送走了高悌，李老太太轉身回來。夢竹正坐在椅子上發呆，滿面淚痕，李老太太厲聲喊：
「站起來！夢竹！」夢竹下意識的站了起來。
「走過來！」夢竹機械化的走了過去。
「跪下！」夢竹抬起頭來，望著李老太太。
「我叫你跪下！」李老太太權威性的聲調，帶著不容人反抗的嚴厲。銳利而堅決的目光幾乎要射穿夢竹的腦袋。
夢竹一語不發的跪下去。
「抬起頭來，向上看！」
夢竹抬起頭來，上面供著靈牌和神位的神座。李老太太抖顫著站在夢竹身邊，說：
「你上面是你父親的牌位，李家列祖列宗都看得到你，你已經為李家丟盡了人！現在，你對我說實話！你這些天中午都溜到哪裡去了？」夢竹默然不語，蒼白的臉上毫無表情。
「說！」「到茶館，或者嘉陵江邊。」夢竹說了，聲調冷淡、平穩、而堅定。「做什麼？」「和一個中大的學生見面。」
「是誰？叫什麼名字？」
「何慕天！」「好，」李老太太低頭望著夢竹，後者臉上那份堅定和倔強更使她怒火中燒，她咬住牙，氣得渾身抖顫。伸出手來，她狠狠的抽了夢竹兩記耳光，從齒縫中迸出一句話來：「好不要臉的東西！」夢竹的身子晃了晃，蒼白的面頰上頓時留下了幾條手指印，紅腫的凸了起來。她跪著，雙手無力的垂在身邊，臉上依舊木木的毫無表情。李老太太盯著那張越蒼白就顯得越美麗的臉，越看越火。她雙腿發軟，拖過一張椅子，她坐了下去，好久，才又氣沖沖的說：
「你是存心想敗壞門風，是不是？你和這個中大的學生來往多久了？」「夏天就認識了。」「你們天天見面？」「最近是天天見面。」「你，」李老太太咬得牙齒發響：「虧你說得出口！你這個該殺的丫頭！我從小怎麼教育你的，你是出自名門的大家閨秀！你把李家的臉完全丟盡了！你！每天和他做些什麼事情？說！」「散步，談天。」「散步？談天？談些什麼？」
夢竹把眼光調到母親身上，用一種奇異的神色望著李老太太，慢悠悠的說：「談一些你永不會瞭解的東西，因為你從來沒有。」
李老太太劈頭劈臉的又給了夢竹兩耳光，喘著氣說：
「你連禮貌都不懂了，這是你對母親說話嗎？我看你是瘋了！什麼叫我不瞭解的東西？你倒說說看！」
「愛情。」夢竹輕聲的說，聚著淚的眼睛明亮的閃著先，使她整個的臉都煥發著奇異的光彩。
「你，你，你……」李老太太氣得說不出話來：「你簡直……不要臉！」「我要嫁給他。」夢竹依然慢悠悠的說，臉色是堅決的，悲壯的，有股寧為玉碎的不顧一切的神情。輕聲的又重複了一遍：「我要嫁給他。」「你說什麼？」李老太太向她俯近身子。
「我要嫁給他。」「你——你要死！」「媽媽！」夢竹仰起頭來，面對著母親，她現在是跪在李老太太面前了。她的眼睛熱烈而懇求的望著李老太太，用令人心酸的語氣說：「媽媽，你是我的母親，我多麼希望你能瞭解我。媽媽，我愛他，我愛他愛得沒有辦法，媽媽，你不會知道這種感情的強烈，因為你從沒有戀過愛。但是，媽媽，請你設法瞭解我，我不能嫁給高悌，我不愛他，我愛的是何慕天。媽媽，但願我能讓你瞭解什麼是愛情！」
「哼！愛情，」李老太太氣呼呼的說：「你真不害臊，滿嘴的愛情！你別給我丟人了！」
「媽媽！」夢竹悲哀的搖頭：「愛情是可恥的事嗎？是可羞的事嗎？不，你不明白，那是神聖的，美麗的！沒有絲毫值得羞恥的地方！」「你會說！」李老太太更加生氣了：「全是那些摟摟抱抱的電影和話劇把你害了！你有臉在我面前談愛情！記住，你是訂過婚的，再過兩個月，你就要做新娘了，你是高家的人，你非給我嫁到高家去不可！關於這個中大學生的事，我就算饒過了你。但是，從今天起，我守住你，你不許給我走出大門一步！你再也不許見那個人，你給我規規矩矩的待在家裡，等著做新娘！」「媽媽！」夢竹驚恐的喊，一把抱住母親的腿：「媽媽，你不能這樣做，你不能！媽媽，你怎麼忍心把我嫁給那個白癡？他連話都說不清楚，你怎麼忍心？媽媽，我一生的幸福在你的手裡，求求你，媽媽！」
「夢竹，」李老太太的語氣稍稍和緩了一些：「關於你這件婚事，我知道你心裡不情願，把你配給高悌，也當然是委屈你了。可是，這婚事是你父親生前給你訂的，我們李家，也是書香世家，不能輕諾寡言，面子總是要維持的。何況，一個女孩子，結了婚，相夫教子，伺候翁姑，安安份份的做主婦，才是良家婦女的規矩，至於丈夫笨一點，又有什麼關係呢？只要心眼好，沒有吃喝嫖賭的壞習慣，就是難能可貴了！你念了這麼多年書，怎麼連這點小道理都不懂呢？」
「媽媽！」夢竹蹙緊了眉頭，絕望的喊：「你根本不瞭解，你根本無法瞭解！你和我生活在兩個時代裡，你有你的思想，我有我的思想，我們是無法溝通的！可是，媽媽，你發發慈悲，我決不嫁給高悌，我決不！隨你怎麼講，我就是不嫁給高悌！」李老太太的火氣又上來了，她盯著夢竹，憤憤的，不容人反抗的說：「給你講了半天道理，你還是糊塗到底！我告訴你，你不嫁，也要嫁！你是嫁他家嫁定了！」
「我不！我不！我不！」夢竹哭了起來，淚水沿頰奔流，她拉住了李老太太袍子的下擺，抽噎的喊：「媽媽，我不嫁他，求你，你取消這段婚約，我感激你！媽媽，我愛的是何慕天，我發過誓只嫁何慕天！」「好呀！」李老太太咬牙切齒的說：「你訂過了婚，還由你自己選擇，你想氣死我是不是？你現在給我滾回你的房間裡去，不許你再出門！我沒有道理跟你講，你和高家訂了婚，你就得嫁給高家！你再敢溜出去和男學生鬼混，我就打斷你的腿，我們李家的面子還要維持！」說著，她掙脫了夢竹的拉扯，向後面走去。夢竹撲倒在椅子裡，用手蒙住臉，失聲的痛哭了起來。一面哭，一面嗚咽的喊：「母親，好母親，你的女兒還沒有『面子』重要！」
李老太太已經走到後面去了，對夢竹這兩句話根本沒有置理。夢竹跪得腿發麻，看到母親忍心的絕裾而去，她心中大慟，眼睛發昏，順勢就坐倒在地下。一抬頭，她看到父親的靈牌，不禁大哭著叫：「爸爸，好爸爸，是你為我安排的？爸爸，好爸爸，你回答我一句，我的命運該是這樣的嗎？」
靈牌默默的豎著，漠然的望著伏在地下的夢竹，夢竹把頭仆倒在李老太太坐過的椅子上，心碎神摧，哭得肝腸寸斷。
「夢竹，夢竹，」奶媽不知什麼時候走了過來，用手推著夢竹的肩膀，安慰的叫：「好了，別哭了，起來吧，哭也沒有用嘛，起來洗洗臉。」夢竹像是溺水的人一下子抓到一塊浮木一樣，她一把抱住了奶媽，把滿是淚的臉在奶媽膝蓋上揉著，哭著喊：
「奶媽，奶媽，奶媽，奶媽……」
奶媽用手輕拍著夢竹的頭，鼻子中也酸酸的，只能反覆的說：「好了，好了，夢竹，別哭了！你看，那麼大的大姑娘了，哭得還像個小娃娃！」她俯身下去，拖起夢竹，用手帕給她擦著臉，像哄小女孩似的拍著她：「有什麼事，可以好好商量嘛，急什麼呢？快去洗把臉，天都黑透了，飯還沒吃呢，洗了臉好吃飯！」「我不要吃飯了！」夢竹喊，衝進了自己的臥室裡，關上房門，也不點燈，就撲倒在床上，把臉埋進枕頭中，傷心的痛哭。不知道哭了多久，門被推開了，有人提了盞燈走進來。她以為是奶媽，可是側過頭一看，卻是李老太太。李老太太手中除了燈之外，還捧著一個托盤，裡面放著飯菜。她把燈和托盤都放在桌上，然後走到床前，俯視著夢竹說：
「起來吃飯！」「我不要吃！」夢竹賭氣的說，把身子轉向床裡。
「吃，也由你，不吃，也由你！」李老太太顯然也有氣：「夢竹，你不要傻，我是為了你好！」
「為了我好？」夢竹猛的轉過頭來，盯著李老太太：「為了我好，你才把我嫁給一個白癡？」
「你說他是白癡是不對的，他只是有點傻氣而已，但那孩子肥頭大耳，倒是有福之相。夢竹，你應該想想清楚，嫁到他家，不愁吃，不愁穿，讓丫頭老媽子服侍著，豈不是比嫁給那些流亡學生，三餐缺了兩頓的，要強得多？何況高悌那孩子又實心實眼的，不怕他三妻四妾的討小老婆，為你想，有那一點不合適呢？就是你嫌他不漂亮，說不清楚話，可是，夢竹，漂亮的男人都靠不住呀！話說不清楚，又有什麼關係，他又不是教書的，也不要靠說話來吃飯！而且，世界上那裡有十全十美的人呢？人，總會有一兩樣缺點的！」
「媽，」夢竹從床上坐起來，悲哀的搖著頭：「媽，你不懂，我不在乎過苦日子，我不要丫頭老媽子服侍，我也看不上金銀珠寶、綾羅綢緞和雕樑畫棟，我只要一樣東西：愛情！」
「愛情？」李老太太嗤之以鼻：「這是件什麼東西？能吃嗎？能穿嗎？能喝嗎？」「不能吃，不能穿，不能喝。」夢竹說：「可是人生缺了它，還有什麼意義？」李老太太點點頭：「夢竹，別再做夢了，愛情是件空空洞洞的東西，我知道許多人沒有它照樣生活得很好。可是，卻從沒聽說過，窮得衣不蔽體，家無隔宿之糧的人會生活得愉快。夢竹，你是太年輕了，才會迷信『愛情』。」
「媽媽，我無法和你辯論愛情。」夢竹絕望的說：「就好像無法和奶媽談詩詞一樣。有一次，我費了兩小時和奶媽解釋李清照的一句詞『尋尋覓覓』，她居然問：『丟了東西找不到，為什麼不點個火來找呢？』」
「好譬喻！」李老太太忍著氣說：「你認為和我談『愛情』是在對牛彈琴，是不是？我是不懂你心目裡的愛情，我只知道人生有許許多多的責任，我有責任教育你，你有責任做高悌的妻子，從今天起，把那些愛啦情啦從你腦子裡連根拔去吧！我沒有再多的道理和你講了。」
目送母親走出房門，夢竹呆呆的坐在床沿上，面對著桌上如豆的燈火，默默的陷進孤獨而無助的沉思中。好了，事實明明放在這裡，她永不可能讓母親瞭解她，更不可能讓母親同情她。解除高家的婚約，這簡直是夢想！母親無法接受她的觀念，正如同她無法接受母親的觀念，現在，還有什麼話好說呢？母親的話是命令，也是法律。你哀求也好，哭泣也好，爭論也好，母親決不會動心，也決不會放棄她的觀念。你該屬於高家，你就只有嫁給高家，他是白癡也好，混蛋也好，你就得嫁！用手托著下巴，她在燈火中看出自己無望的前途。可是，難道自己就認命了嗎？嫁給那個白癡？放棄何慕天？不！決不！決不！她不能這樣屈服，她也不會這樣屈服，她要和命運作戰到底，她不能犧牲在母親糊里糊塗的法律下！「何——慕——天——」當她凝思時，這名字在她腦中迴旋著。「何——慕——天——」是的，只有先去找何慕天，和他商量出一個對策來。何慕天，何慕天！她心中迫切的呼叫著，渴望能立即找到他，把一切向他傾訴，他會為她想出辦法來，一定！從床上跳起來，她走到桌邊，三口兩口的扒了一碗飯，要立刻見到何慕天的念頭使她週身燒灼。她可以借洗澡的名義到浴室去，洗完澡，就可以從後門溜出去，溜出去之後的局面呢？她不再管了！她只要見到何慕天！見到了何慕天，一切的問題都好解決！她只要見到何慕天！
拿了換洗衣服，走出房門，一眼看到李老太太的房門開著，李老太太正坐在門口的地方看書。看到了夢竹，李老太太放下書，沉著聲音問：「做什麼？」「洗澡！」「去吧！」夢竹走進浴室，匆匆的洗了澡，就躡手躡腳的向後門走去，一推門，心中立即冰冷了，一把新加的大鎖，把那扇小門鎖得牢牢的，顯然母親已經預先有過佈置了。她跺跺腳，恨得牙齒發癢。折回房間來，看到母親房門已闔，她立即輕快的向大門跑去，但，才衝進堂屋，母親卻赫然站在方桌旁邊，正冷冷的瞪視著她：「你要到哪裡去？」「我……我……」夢竹囁嚅著：「我要出去買繡花線。」
「不許去！以後你要什麼東西，你開單子出來，我叫奶媽去給你買！」夢竹直視著母親，憤怒和恨意使她滿心冒火，她跺了一下腳，掉頭向自己房間走去，一面憤憤的說：
「好吧！你又不能每一分鐘都這樣看著我！」
「你試試看！」李老太太也憤憤的說。
夢竹回進房裡，用力把門碰上，「砰！」的一聲門響把她自己的耳膜都震痛了。倒在床上，她恨恨的把鞋子踢到老遠，用棉被把自己連頭帶腦的蒙住，緊咬著嘴唇，遏止住想大哭一場的衝動。可是，接著，門上的一個響聲使她直跳了起來，她聽到清清楚楚的關鎖的聲音，門被鎖上了。她衝到房門口，搖著門，果然，門已經從外面鎖得牢牢的了，她大叫著說：
「開門！開門！這樣做是不合理的！奶媽！奶媽！」
「夢竹，」門外是李老太太冷靜而嚴酷的聲音：「這樣你可以安安心心的在房裡待著了吧，別再轉壞念頭，鑰匙只有我一個人有，你喊奶媽也沒用。以後每天的飯菜我自己給你送進來。洗臉水也一樣！你給我好好的待兩個月，然後準備做新娘！」「媽媽！媽媽！」夢竹撲在門上喊：「你怎能這樣做？你發發慈悲！發發慈悲！」她的身子向地下溜，坐倒在地下，頭靠在門上，痛哭的喊：「你是對你的女兒嗎？媽媽？你是我的母親嗎？」「我是你的母親，」李老太太在門外說：「所以要預防你出差錯，女孩子的名譽是一張純白的紙，不能染上一點污點，我今天關起你來，為了要你以後好做人！」
「媽媽！媽媽！媽媽！」夢竹哭著喊，但，李老太太的腳步聲已經走遠了。「媽媽，你好忍心！」夢竹把臉埋在手腕中，哭倒在門前的泥地上。
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