時間又過七天，這已經是沈曜南所能容忍的極限了。
這一回，他把自己的情緒控制得很好，不再是怒氣衝天像是要找人打架似的。
他沿著迴廊來到一處僻靜的院落，這是他特地為方境如爭取的，雖然比不上主宅富麗，卻是沈家宅院裡最幽靜的地方。
他面色凝重地來到她的房門前，不輕不重地敲了三下。
「誰？」房裡傳出沈曜南再熟悉不過的聲音。
他的心驀然一跳，手心也微微出汗。實在有太多天沒見，他竟有說不出的緊張。
「誰在外面？」方境如疑惑地再問一聲。
「是我，把門打開。」他清了清喉嚨，語氣還是和從前一樣，充滿命令的意味。
她沒有讓他等太久，立刻把門打了開來。
她垂首站在他的身前，姿態是卑微的。
「你為什麼不來找我？」他的態度說得上溫和，他對她，總是比對其他人特別。
「我……不想惹你心煩。」
「不想惹我心煩？我看是正好相反吧！」沈曜南沒好氣地說道。
方境如依舊靜靜地聽著，對他的指控完全不加以反駁。
沈曜南無奈地歎了口氣，他今天來可不是為了吵架，還是把脾氣收斂一下吧。「奶娘是不是有幫我傳話給你？」
方境如輕輕點了點頭。
「你已經聽見了，卻無動於衷？」沈曜南不可思議地嚷道，這是他生平第一次向人低頭——雖然是透過第三者傳話，而她居然不買帳！
方境如以為他是專程來聽她說好話的，於是順口說道：「恭喜少爺，將來你一定會有一番大作為的。」
「見鬼了！誰希罕你講這種沒營養的廢話！」沈曜南懊惱地瞪了她一眼，她為什麼就是不明白他的心？
「那……要說什麼？」方境如硬著頭皮問道，只覺得他愈來愈難纏了。
「說什麼？！」他一直壓抑著的火焰終於爆發了，衝動地捏住她的下顎，強迫她把頭抬高。
她的眼中出現懼色，完全不理解他突如其來的舉動。
「你真驕傲啊！想想看，你只不過是八年前我撿回家飼養的小寵物，有什麼資格對你的主人耍脾氣、鬧彆扭？」沈曜南氣得口不擇言，她尖尖的下巴早已被他捏出紅痕。
方境如強忍著洶湧的淚意，不讓他發現她的心已經被他傷得支離破碎。
她早就知道他總有一天會厭倦她，也知道對他來說她的價值就像撿來的小狗小貓，但是親耳聽他承認，依舊是教人難堪的。
「我已經表現最大的誠意，你卻還自以為是高高在上的女皇！好，你倔強、你不服輸，可是你別忘了我比你更倔強、更不服輸，除非你跪下來求我，否則我再也不會理你！」沈曜南氣呼呼地喊道，整個臉都漲紅了。
方境如面無表情地看箸他，身體卻顫抖著。
「你說話啊！你為什麼不說話？為什麼用那種眼神看我？」沈曜南人大地推著她的肩膀。「你這個不知感激、忘恩負義的丫頭！自從楚元出現之後你就變了，變得讓我厭惡、讓我痛恨！」
方境如狼狽地倒退三大步。
「叫你說話，你聽見了沒有？」沈曜南更氣了，氣她的無動於衷，氣她根本不將他放在眼底。
「你要我說什麼？我一點都不在乎被你厭惡、被你痛恨！」方境如不顧一切地喊道，不知從哪兒生來的力氣，她一把推開沈曜南，朝著後院狂奔而去。
明明是他先遺棄她，明明是他先用不堪入耳的言詞傷害她，憑什麼還能把一切的錯全都推到她頭上來？
她實在不甘心啊！
多年來，她總是戰戰兢兢地伺候他、任憑他差遣、任憑他呼喝，難道這樣還不夠嗎？難道真要她丟棄最後一絲尊嚴，他才肯放過她？
不，這太過分了，她再也無法忍受了！
她一古腦地往前衝，直直撞進一個柔軟的懷抱裡。
方境如抬起頭，看見奶娘那雙慈愛的、寫滿擔憂的眼睛。
「奶娘——」她叫了一聲，把委屈的波全數傾洩。
奶娘什麼話都沒說，只是靜靜的包容她的悲傷……
沈曜南才剛罵走一名送飯來的傭人，立刻又把一名送點心來的小婢吼了出去。
他和方境如之間的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已經敲定了，他就算多出一個腦袋，也不知道讀怎麼解決這令人心煩的事。
他不知道方境如為什麼突然變得這麼不可理喻，但他自己的態度實在也說不上好，難怪這場架會愈吵愈凶。
偏偏他又是個重面子勝於一切的人，早些時候自己說過的話還在耳畔，教他怎麼拉得下臉去承認自己的錯誤？不不不，這比要了他的命還困難。
事情還沒解決，他真想請求皇上派人暫代他的職務，但他知道自己作不出這樣的決定。
建立剽悍的軍功一直是他的抱負與志向，現下好不容易有了帶兵出征的機會，他怎麼可能放棄？
除此之外，沈氏夫婦對他抱持著極大的期望，他早就下定決心，要成為他們引以為做的兒子。
出征已是不容更改的事實，無論如何，他都得在三天之後成行。
只是……他和方境如之間的衝突，就這麼擱下了嗎？
乾隆二十三年·春·北京城外
天氣是陰沉的，灰濛濛的天空捲著黑壓壓的烏雲，路面上凹凸不平的窪洞以及四處飛舞的黃沙，使周圍的空氣瀰漫著一種滄涼的氣息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落淚的離別場面，北京城外的郊道上，擠滿了送行的人潮。
這番景象，沈曜南卻視而不見，就連急如雷鳴的戰鼓聲也聽而不聞。
他的眼睛忙碌地在人群中搜索，卻始終尋不到他渴望看見的目標。
「你發什麼呆啊，曜南？」沈夫人疑惑地拍了拍兒子的臉。
「沒……沒事。只不過想到要離家這麼久，心裡有點捨不得。」沈曜南勉強拉回心神，眼睛卻仍在前前後後地張望著。
「娘也捨不得，你從來不曾離家這麼遠、這麼久。」沈夫人突然眼眶一紅。「老爺，咱們乾脆別讓曜南去，萬一他出了什麼意外，可怎麼辦才好？」
「婦人之見！」沉重山佯裝堅強地斥喝，其實心中的擔憂不下沉夫人。「男兒立志在沙場，你一輩子把他綁在褲腰上，怎麼成得了材？」
沈夫人被丈夫一凶，不敢再提意見，但是眼淚卻忍不住流了滿腮。
「你們別擔心，我會把自己照顧得很好。」沈曜南環住母親的肩頭，心不在焉地說道。
這時候，他突然在人群中發現一個熟悉的身影，他全身肌肉繃緊了，呼吸也變得異常急促。
沈曜南幾乎是立刻衝了出去，他無法等她慢慢走過擁擠的人潮，於是快速地接近那個紮著兩條小辮子的女孩。
「境如！」他帶著豐沛的情感，急促地喚了一聲，並以兩手攫住她纖細的臂膀。
那女孩吃驚地抬起頭，模樣是挺像方境如，但絕不是她。
「對不起，我認錯了！」沈曜南狼狽地說道，眼底寫滿濃濃的失望。
他垂頭喪氣地回到原處，像是遭到了最嚴酷的打擊。
「發生什麼事了，曜南？」沈夫人關心地問道。「你的臉色好難看。」
「沒事，我以為看見熟人，結果卻認錯了。」他既失望又憤怒，卻不想讓人看穿他的心事。他怎能為了一個女孩心神不寧？
「時間不早，我看你也該上路了。」沈大人加大音量提醒著。
「我知道。」沈曜南勉強說著，他強迫自己移動腳步，跨上一匹高大的駿馬。
「曜南！」在他即將走進部隊時，有個人喊了他的名字。
他幾乎是立刻回過頭去。
可惜，那聲音的主人並不是他最渴望見到的。
「你要不定時捎個信回家，讓爹娘放心。」沈夫人淚漣漣地交代著。
「我知道。」沈曜南感動地點了點頭。「阿瑪、額娘，你們也要小心身體，我會盡快完成使命，你們等著我吧！」
話一說完，他鞭策著胯下的牲口，頭也不回地走向前去。
既然要走，又何必多添離愁？
然而，他卻揮不去失落的感覺。
這是他第一次去到那麼遠的地方，而且近期內不可能回來，好歹她也該來送他一程啊！
難道她就真的那麼驕傲、那麼無所謂？八年來相處的點點滴滴、他對她的珍惜和愛護都不算什麼？
啊，他無法平衡內心的波瀾，也無法減去那滿溢的思念。
啊，她為什麼還不來？為什麼讓他苦苦等待？
今天是他遠行的日子，而她卻刻意藏了起來。
方境如心神恍惚地穿過迴廊來到自己的房間，稍早，她就躲在位於西大街的香油鋪子裡，那是奶娘用多年積蓄買下的店面，店後方有個小小的雜物間，連奶娘都不知道她窩在一桶桶香油堆裡過了大半夜。
她早就聽到風聲，知道大伙在天還沒亮的時候，就準備好要去替沈曜南送行，為了防止意外，她一直等到曙光微現才離開香油鋪，回到沈氏大宅。
這麼大費周章，無非是為了斷絕渴望見他一面的念頭，她怕自己會捱不住離別在即的苦澀，而放棄了原有的堅持。
可是，她心裡的感傷並沒有因此而減損一分一毫。
她的心好亂、好亂，那種感覺就像遺落了生命中最重要的部分，讓人覺得既悲傷又無奈、既孤獨又痛苦。
深沉的寂寥和不安就快將她壓垮了，而她，卻找不到解決的方法。
她像行屍走肉一般進了房間，而後倒臥在睡床上開始痛哭。她知道這幢大宅裡幾乎沒人，就算有人，她也無法再忍耐。
「什麼東西啊？」驀地，她發現自己床上多了件「異物」。
方境如連忙直起身子，透過迷濛的淚眼打量床上那件黑色布料包裡著的方形物體，由外觀看來，那應該是一幅裝了框的畫作。
她隱的記起和沈曜南發生爭執的那一天，他曾用這件東西往楚元的頭頂上猛砸。
方境如心驚膽戰地拿起黑色包裡，並以顫抖的手指解開。
「天，是郎師父的油畫！」方境如吃驚地叫了起來，學了多年西畫，她當然明白這幅畫的出處及價值。
她立刻在床上東翻西找，果然發現了一張淡黃的字條——
本想送給你，卻因為受了損，一直沒送出去。你可以選擇保留它，或者乾脆扔了它，我不介意。別信我在氣頭上所說的話，那不是真的。
看著字條上那龍飛鳳舞的字跡，不必想，也知道是誰寫的。
方境如的眼淚立刻成串地淌了下來，洶湧的淚浪模糊了她的視線，也讓字條上的字體暈染開來。
方境如一邊流淚，一邊咀嚼沈曜南話中之意，突然，她的腦海中靈光乍現，一個前所未有的想法佔據了她的思緒！
她胡亂擦著眼淚，連件衣服都沒加就衝了出去。
她決定去找他。
上天保佑，希望還來得及。
第三次鳴鼓，代表著隊伍即將出發，身為主帥的沈曜南必須拋開依依不捨的情緒，做為所有士兵的模範。
他騎到了隊伍的中央，身後送行的人潮中不斷傳來哭泣的聲音。
他已經開始後悔，為什麼不逼方境如來為他送行？
想到這兒，沈曜南不覺失笑，從什麼時候開始，他習慣以「逼迫」來達成目的？是不是他的專制和霸道讓方境如再也忍受不了？
突然，他聽見一個慌張的、焦灼的聲音，那聲音是如此熟悉，就算過了一百年，他也絕不會遺忘那聲音的主人。
沈曜南既期待又怕失望地回過頭去，一眼就看見方境如在人群中拚命地往前推擠，有好幾次差點被人壓倒在地。
沈曜南心跳的速度加快了，他想高喊她的名字，又害怕是自己的錯覺。
「曜南，你在哪裡？曜南——」好不容易，方境如擠到人群的外緣，她充滿淚水的眼睛只看得見路面上飛捲的黃沙。
方境如急得眼淚直流，就差那麼一點點，她就可以看見他了啊！
「小丫頭，別再往前了！」一名高頭大馬的衛兵立刻拉住她。「打了勝仗之後，要見面還怕沒機會嗎？」
「不要！你放開我、放開我！」她不斷地掙扎、哭喊，兩手狂亂地探向那逐漸遠去的隊伍。「你放開我，我要見曜南、我要見曜南——」
他聽見了，他真的聽見她在喊他！
沈曜南恍如大夢初醒一般，連忙掉轉馬頭朝著來時路奔了回去，」看見她那張哭泣的臉，他整顆心都擰疼了。
「境如，我在這裡、我在這裡！」沈曜南情急地大喊。
「曜南！」方境如立刻停止掙扎，急急地尋找聲音的來源。
她幾乎是立刻看見他。
她的眼淚像潮水般洶湧而至，但是她的唇邊卻帶著一朵絕美的笑花。
「曜南，對不起，我一直……一直到現在才來……」方境如哽咽地說道。
「別哭，我不會去太久的！」沈曜南激動地說著，他等了又等、盼了又盼，她總算出現了。
他好想立刻衝到她身邊，好想將她緊緊地擁入懷中。但他知道自己不能！
他必須顧全身份，才能服眾。
「都是我的錯，曜南，我不應該惹你生氣，也不應該鬧彆扭。」方境如心碎地喊道。
「不，應該道歉的人是我。」
「別這麼說！」方境如激動地說著。「我會等你，曜南，不管多久，我會一直等著你！」
沈曜南動容地瞧著方境如，那張淚痕滿佈的小臉，和他記憶中一樣地真誠、無偽。
在這一瞬間，他似乎可以感應她未能說出口的千言萬語。
他不必猜測自己在她心中佔據著什麼樣的地位，也不必懷疑她的忠誠會不會隨著歲月流逝逐漸變質，在她眼中，他看見了他要的答案。
「你要是敢不等我，我會把你掐死的！」沈曜南把手圈在嘴邊，以他最大的音量喊道。
方境如又哭又笑地模仿他的動作，使出全力大喊：「你永遠沒有借口掐死我，因為我會一直等你的！」
話聲歇，兩人相對無言，寫滿離情的眼中只望得見彼此。
一直到隊伍走遠了，她變成人群的一部分，他變成遠方一個渺小的黑點，他們的眼睛依舊專注地看著遠方。
因為遠方有最深的牽掛。
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