乾隆二十四年·秋·北京
沈家大宅的後方，有處寧靜的花園，方境如總愛在這繽紛的小世界裡隨心所欲地創作，把各個時節不同的美景收藏在她的圖畫裡。
除了創作，她也在這裡反覆細讀沈曜南捎來的信件。由於怕洩漏軍機，加上他有無數的敵人要面對，沈曜南的信總是非常簡短，然而方境如卻一點都不在意。
而今，等待的日子就要結束了，七月時已傳出捷報，不久之後，他即將帶著滿滿的榮耀歸來。
每一天，她逢人就笑，她已經有很長一段時間不曾如此興奮、雀躍了。
「我在跟你說話，你到底聽見沒？」奶娘故意在方境如耳邊大吼。
「啊！」方境如嚇得畫刀一偏，苦心點綴的畫面全給破壞了。
「我說你啊，別成天到晚畫這種鬼玩意兒，再好看也不能當飯吃！」奶娘習慣性地叨念著。
方境如不以為件地笑了笑，重新混合油彩，打算把那一處不完美的地方修好。
「你這丫頭真是愈大愈不像樣了，奶娘說的話，你一句都不聽！」奶娘故意裝出受傷的表情。
「哪有，我很認真地在聽啊！」方境如討好地說道。
「那你說說看，我剛剛講了什麼？」
「不就是叫我別畫這種鬼畫！」方境如無奈地看著奶娘，相同的話她已經聽了三年，早就可以倒背如流了。
「不是這一句，是之前那一句。」
「不是這一句？」方境如莫名其妙地搔了搔頭。
「你看，我就說你根本沒在聽！」奶娘佯怒地瞪大眼睛。
「好啦、好啦，算我不對，拜託你再說一次，這一次我一定會仔細聽，這樣行嗎？」方境如求饒似地說道。
「我是說啊，你年紀也老大不小了，總不能一天到晚畫畫呀！」奶娘意有所指地歎了口氣。
「我就說是這一句，你還說不是！」方境如失笑地搖了搖頭。
「叫你別畫畫，最主要的原因是女孩子大了總要嫁人的，你將來的丈夫可不會希望自己的妻子一天到晚做這些沒意義的事。」
「嫁人？我連想都沒想過呢！」方境如回答得理所當然。「所以，你就別替我瞎操心啦！」
「你今年十七了，怎麼可以連想都沒想過？」奶娘不可思議地大吼。「趁著年輕，你還有選擇的空間，等年紀一過，就是別人挑你啊！」
「那有什麼關係，反正我不嫁人啊！」
「你……你……想把我氣死不成！」奶媽做作地撫著胸口。「老爺養你這麼大，不是要你留在家裡當老小姐的！」
「奶娘，你別氣嘛！緣分這種事可遇而不可求，急不來的。」方境如丟下畫刀，親熱地摟著奶娘的肩膀。
「你知道我生氣就好。」
「是是是，我知道錯了，請你大人不計小人過。」
「少來這套。」奶娘忍住笑，故作嚴肅地瞪著她。「今天你非要給我個明確的答覆，如果你答應了，我立刻叫對方過來下聘。」
「下聘？」方境如驚訝地張大嘴巴。「我該不會是聽錯了吧？」
「你果然從一開始就沒注意我說的每一句話。」奶娘責備地捏住她兩邊臉頰。「楚家少爺連著好幾次請媒人來說媒，你總不會一點感覺都沒有吧？」
「說媒？不會吧？我又不認識什麼楚公子。」
「你不認得人家，人家對你可是情有獨鍾呢！」奶娘曖昧地笑了笑。「一年多前楚公子來家裡作客時認識了你，從那時起，他就對你念念不忘，如果不是朝廷派他到苗疆去，他早就派人來說媒了。」
「可惜我對他沒印象。」
「怎麼可能沒印象？他叫楚元，是少爺的朋友，人長得斯文又懂禮貌，你也覺得他很不錯啊！」奶娘努力地想喚起方境如的回憶。「再說，楚家在朝廷上非常有名望，你嫁給他之後一定不會吃苦的……」
「奶娘，說這個太早了吧，我又沒打算要嫁給他。」方境如無奈地打斷興奮過度的奶娘。她隱隱約的記得有這麼一號人物，但是卻沒有進入瞭解的興趣。「你這孩子，怎麼說不聽呢！婚姻本來就是父母之命、媒妁之言，你爹娘不在了，我也算你半個娘，當然要替你留心啊！」奶娘又開始吹鬍子瞪眼睛了。「這些年來，你自己也體會到寄人籬下的辛苦，王爺、福晉對你再好，也比不上有個自己的家，你說是不是？」
方境如沉默了，奶娘這話，說中了她的痛處。其實她也知道找個人嫁對她來說是最好的選擇，只是她無論如何都不能想像，自己要如何跟一個陌生的男子共度下半生？
「聽話吧，人家可是非常有誠意的！」奶娘苦口婆心地勸著。
方境如不知所措地看著奶娘，想拒絕卻說不出口。
「你先別急著反對，自個兒看過再說，楚少爺比一年多前更加地英俊瀟灑，我相信他不會令你失望的。」奶娘自認做了最大的妥協。
「再……再說吧！」方境如支支吾吾地回道。
「你的意思是行？」奶娘自行解讀後，眉開眼笑地問了出來。
「不是、不是啦！」方境如急得快哭了，她明明採用婉轉的方式拒絕，怎麼會教人給扭曲了？
奶娘一聽簡直快氣昏了，於是扯開嗓門，威嚴十足地吼了起來，「不管你答不答應，這次都得聽我的！」
方境如正想求情，卻在這時候聽見一連串急促的腳步聲。
「不得了了、不得了了，境如……我……要告訴你……一個驚天動地的……好……好消息……」小容上氣不接下氣地衝了過來，粗魯地扯住方境如的手臂。
「什麼消息，讓你急成這樣？」方境如熱切地問道。她認定小容是故意來替她解圍的，於是立刻表現出極感興趣的模樣。
「你一定……會……會大吃一驚的……」小容說了半天，卻還是沒說出重點。
「真的啊，那肯定是非常非常嚴重的大事了。」方境如更肯定小容是來幫自己的，其實根本什麼事都沒發生。
「你可要做好……心理……準備……我……現在就帶你……過去……」小容不由分說地拉著她，往前院的方向跑。
方境如幾乎是立刻跟上小容的腳步。
就算小容所謂的大事只不過是門口死了只螞蟻，她也會煞有介事地跟過去看看，只要能逃過奶娘的「文攻武嚇」，她一定會配合到底。
不一會兒，她們來到沈家那氣勢十足的前院。
那片佔地頗大的廣場上聚集了一大群人，方境如好奇地張望著，看樣子當真有事發生了！
「你看看中間那個人是誰！」小容興奮地指著場中央一個高大的男子。
「不……不會吧……」方境如整個人呆住了。那個人……那個人該不會是她早也盼、晚也盼的沈曜南吧？
「你看見了沒有，那就是名聞遐邇的定西大將軍，也就是我們的少爺！」小容與有榮焉地說道。
「天啊，真的是他！」方境如整顆心瘋狂地跳動著，眼眶也開始發熱。
她貪婪地注視那高就挺拔的身影，站在人群中談笑風生的男子，真是她朝思暮想的沈曜南！
她立刻發現他比從前高了許多，皮膚黑了一點，身材也變得更加結實。他全身上下充滿自信的風采。
這樣的沈曜南，是最受矚目的焦點。
想不到一年多的時間，可以產生如此大的變化，昔日任真率性的大男孩如今是成熟穩重的大男人了，對方境如來說上一種強烈的震撼是無法用言語來形容的。
這些日子以來，他變得更加吸引人，那麼她呢？
方境如低著頭打量自己。她身上兜著一條沾滿顏料的大圍裙，更別提她那頭未經梳整的亂髮，以及臉上那縱橫的油彩……
天哪，她簡直邋遢透頂！而他也實在太會挑時間，偏偏選在她最狼狽的時候出現！
不不不，她得先回房去好好整理一下自己的儀容。
方境如腿跟一旋正想開溜，卻被反應迅速的小容抓住了。
「喂，你哪根筋不對？少爺是在那個方向！」小容不懷好意地取笑道。「好不容易把他盼回來了，你害羞個什麼勁兒？」
方境如被糗得滿臉通紅。「我……我這樣子，怎麼見得了人？」
「哦……原來如此啊，女為悅己者容嘛！」小容恍然大悟地拍著腦袋。「可是我也聽說過情人眼裡出西施，就算你剛從糞坑裡爬出來，少爺也會捏著鼻子說你實在美得不像話。」小容不正經地說著。
「你……胡說什麼啊！」方境如無措地猛跺腳。「我先回房去，不理你了！」
「少爺，快看這裡啊，少爺！」小容突然扯開喉嚨喊了起來。
聽見有人喊他，沈曜南下意識轉向聲音的來源。
「啊，境如，你總算出現了！」沈曜南想都沒想就衝了過去。
在方境如還沒來得及做出反應之前，他已將她牢牢地擁入懷中。
她覺得自己的心跳似乎停止了，經過那令人窒息的瞬間，她的心臟卻以無法控制的頻率迅速地鼓動起來。
她無法分辨心頭上那緊張、興奮、害怕、感動卻又無措的複雜情緒。
一年多了，這些日子以來的思念與等待在這一刻畫下句點，她無力掌控心中那強烈的情緒波動，眼淚就像決堤的洪水一般直洩而下。
「怎麼了，你不高興見我回來嗎？」她突如其來的淚水，讓沈曜南緊張得不知所措。「我還以為你會比別人更熱烈地歡迎我！」他的心無故地陷入低潮。「不是這樣的！」她激動地澄清，帶著盈眶的淚水，還有掩不住的歡欣。「我……我等這一天……等了好久……」
「真的嗎？」
「真的！」她急切地回答，就怕他不肯相信。
沈曜南心滿意足地笑了起來，那燦爛的笑像是把所有的陽光全攬在身上了。
「曜南，你還沒跟我把話說清楚呢！你怎麼不跟家裡說一聲，好讓我安排下人列隊歡迎？」沈夫人片刻也不想離開兒子，於是按捺不住地走了過來。
「我就是怕您小題大作，才偷偷回來的。」沈曜南失笑地搖了搖頭。
「偷偷回來，那皇上……」
「放心，我事先報備過了。」沈曜南捺著性子解釋。
話聲才落，他立刻發現自己身邊又圍了一大群人。
沈曜南給了方境如一個無奈的微笑，並在她手中塞了張紙條。他早就料到回家後會是這番場面，想和她一敘別後的種種，恐怕得另想辦法。
方境如疑惑地盯著自己緊握的拳頭，一時之間還弄不清楚他的意思。沈曜南也不急著說明，只是朝她眨了眨眼。
沈曜南假借旅途勞頓的名義，逃過一大群親友熱切的關心。
此刻他最想要的不是與人閒話家常，而是進一步確認方境如的心情。他渴望得知她有多思念他，是否時時刻刻期盼著他的歸來？
「唉，她怎麼還不來呢？」沈曜南焦慮地看著門外。
又過了好一會兒，他才聽見門外有輕微的腳步聲，心急的他立刻從床上彈坐起來。
腦海中突然閃過惡作劇的念頭，沈曜南躡手躡腳地接近門板，無聲無息地藏匿在陰影中。
門板「呀」地一聲被人推開，有個輕巧的人影跨了進來。
沈曜南以迅雷不及掩耳的速度衝上前去，一手蒙住來人的眼睛、一手蒙住嘴巴。
方境如完全沒料到自己會被人「挾持」，她嚇得慌了手腳，立刻使出全力掙扎，不顧一切地開始反擊。
「別動，是我、是我啦！」手掌被咬、脛骨被踢、肋骨被撞的沈曜南，連忙附在她耳邊低語。
聽見他的聲音，方境如緊繃的神經才稍稍放鬆。
「才多久沒見，你就變得這麼凶悍。」沈曜南埋怨似地低喃，這才鬆開對她的鉗制。
「你怎麼這樣！」方境如委屈地瞪了他一眼。「我差點被你嚇死了！」
「而我則是差點被你揍昏了。」沈曜南調侃地說道。
「你活該，我不會同情你的。」方境如氣憤地猛跺腳，轉過身去不願搭理他。
「要不是你太晚到了，我才不會捉弄你。」沈曜南得理不饒人地說道。
「那又不能怪我，我……我被奶娘絆住了。」方境如心虛地說道。
「奶娘習慣早睡，不可能現在還醒著。」沈曜南毫不客氣地戳破方境如的謊言，並把她的臉轉向自己。
「總……總之，我有事耽擱了。」方境如支支吾吾地回答。
事實上，她遲到的原因，是花了太多時間打扮自己，又花了太多時間回復成原來的模樣。
她想給他一個好印象，卻又擔心他無法接受她打扮得花枝招展，於是整晚的時間就這麼浪費掉了。
「我堅持你必須解釋清楚。」沈曜南板著臉，看起來異常嚴肅。
「我……今天下午太邋遢了，所以……所以想把自己弄整齊一點。」方境如輕描淡寫地說道，然而泛著玫瑰色澤的雙頰卻洩漏了她的秘密。
沈曜南驚訝地看著她，心臟不由自主地狂跳起來。他不可能那麼遲鈍，不可能不知道她為了見他而特地打扮。他不由自主地深深打量她那張素淨的臉龐。方境如那雙秋水似的明眸依舊清亮，顧盼之間卻更添風情；她紅艷的唇瓣和從前一樣柔嫩，微微開放的模樣卻更加地扣人心弦；她那吹彈可破的肌膚也和記憶中一樣細緻無瑕，然而那兩抹淡淡的紅霞卻讓她看起來更加甜美。在他眼中，她一直是最漂亮的女孩，再破爛的衣服也不能磨損她的亮度，相同的，再華麗的衣服也不能遮掩她的光彩。沈曜南無法抗拒這強烈的誘惑，他彎著身子把自己的唇湊向她的，以接近虔誠的姿態吻了她。
方境如整個人呆住了，連輕微的呼吸都不敢。他……到底在對她做什麼？她昏沉的腦子無法解讀，她混亂的思緒就像一團拆解不開的毛線球，而她，還在持續地昏沉、持續地混亂。
彷彿過了一世紀那麼久，沈曜南才移開他的唇，然而他灼熱的視線卻不曾稍離。
「你……放開我。」方境如軟弱地抗議，然而她臉上的紅霞卻不受控制地開始蔓延。
「你生氣了嗎？」沈曜南明知故問。「這是洋人的禮儀，我還以為學過西畫的你不會介意呢！」
「當……當然不會介意。」方境如故作堅強地開口。「我看過畫堂裡的洋師父這樣做。」
「你說什麼？」一把無明火點燃了他的脾氣，沈曜南突然抓住她的雙臂，使勁地將她拉近身來。「你居然讓別的男人吻你？該死的！我一定是發了瘋才讓你去學那見鬼的畫！」
「你的確是發瘋了，我哪有讓別的男人吻我？」方境如憤怒地替自己抱屈。「你不要隨便冤枉我！」
「你沒有？」沈曜南懷疑地瞪了她一眼。「可是你說……」
「我只說我看過，又沒說我做過！」
他深吸了口氣，才把自己激動的情緒穩下來。
「好吧，這次就原諒你。」他自認寬宏地說道。「但是你要給我牢牢的記住，除了我以外，不能讓別人碰你一下，就連親臉頰都不行。」
「為什麼？」
「你還問為什麼？」沈曜南攢緊雙眉，那模樣看起來可嚇人了。
「好……好嘛，我知道了嘛！」方境如抱持息事寧人的態度。反正她本來就不會讓別的男人吻她。
「說正經的，這一年多來你有沒有想我？多久想一次？」雖然外表是個威風凜凜的大將軍，他拋出的問題卻很稚氣。
「沒有。」方境如賭氣似地說道。
「沒有？」他的音量又變大了。「你敢說你從來沒想過我？」
「沒有就沒有嘛！」方境如調皮地扮了個鬼臉，而後迅速地溜出門去。「倒是你，恐怕時時刻刻都在想我吧，否則你怎麼會問這種問題呢？」
「別跑！」沈曜南氣急敗壞地追了出去。他身高腿長的，三兩下就在小園子裡逮到了方境如。
他牢牢地將她鉗在懷中，那獨佔的姿態像是永遠都不打算放手。
他的心被她幽柔的髮香所迷醉，臉上那心滿意足的神情，像是尋獲了天底下最珍貴的寶物。
但願能與她這般相守，直到永恆！
「你放手啦！萬一教人瞧見了，我怎麼做人？」拼不過他的力氣，方境如只能氣急敗壞地喊著。
「你如果不給我一個滿意的答覆，我是不會讓你走的，就算你把府裡上上下下的人都喊來了，我還是不放手。」沈曜南像個任性的孩子一般，獨斷地宣稱。
看樣子他真會不計代價地與她耗下去。
方境如既倉皇又無奈，然而卻有一股言語無法形容的甜蜜暖流正在她內心深處逐漸地發酵。
分離的這些日子以來，他長高了、長壯了，帶著一身成熟的男人味，與無庸置疑的陽剛魅力，然而他仍有一部分的純真是為她保留的。
方境如不由自主地笑了，他依舊是那麼地專斷獨行、霸道不講理，他對她的獨佔欲也一如往常般令人又愛又氣。
她不怕為他所獨佔，只擔心他不再視她為必然的存在。
她打從心裡笑了，分別的這段日子，並沒有在兩人之間造成難以跨越的隔閡，反而讓思念的漩渦愈繞愈深，直達記憶的底層。
「你笑什麼？」沈曜南柔聲問著，被她那淺淺的微笑迷住了。
方境如突然毫無預警地推開他，往前跑了好幾步之後才回過頭來喊道：「如果說……你寫來的每封信我都能記得一字不漏，如果說……聽見你要回來的消息，我興奮得好幾天睡不著覺，那麼我是不是就算回答你的問題？」
話一說完，方境如立刻拔腿就跑，留下震驚不已的沈曜南，呆呆地站在原處。
過了好半晌，沈曜南才意識到，這是她第一次明確說出對他的思念。
他瞭解方境如，她一直那麼地害羞內向，這樣的「告白」恐怕是她所能表示的極限了。
沈曜南不由自主地傻笑起來，他渾然不覺夜色已深，獨自站立在融融的月光下，一遍又一遍回味著她說過的每一句話……
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