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第24節

  6點35分,兩人出發往斯考靈頓駛去。他們離開大路,走上了通往農場的小道。路旁的牌子上寫著「兩棵樹農場」。「我們來得太早了,」瓦萊麗道,「先在車裡呆會兒吧,」說著他拿出暖水瓶,「來杯咖啡?」
  瓦萊麗談起了滑翔機。凱茨捧著手裡的咖啡,心裡有些緊張,她感到一絲寒意。
  「一會兒你就暖和了,戴上耳機和麥克風,那東西挺好使的。」
  凱茨沒有說話,只是盯著手裡的塑料杯。
  天漸漸放亮了,這裡幾乎聽不見鳥叫聲。
  「出去活動活動吧。」瓦萊麗邊說邊跨出車外,他們朝不遠處的一個倉庫走去。這個地方看起來像個車庫,幾根圓木支撐著金屬頂棚,裡面散發出一種摩托車的味道。倉庫裡放著一張木製板凳,牆上貼著幾張褪色的防火宣傳畫。凱茨喜歡其中一張,畫面上一個紅頭髮男人一副不知所措的樣子。
  角落裡停著輛出租車。它特別小,簡直比嬰兒車大不了多少。車旁邊堆著一堆褪了顏色的機翼,凱茨原以為它們會鮮艷奪目,沒想到它們是這麼黯淡無光,不免有些失望。
  「願不願意過來幫個忙?」瓦萊麗邊說邊把機身拖到倉庫外,凱茨走過去幫忙,卻出其不意地發現它竟是這麼輕。「我們得把機翼安上,」他道,「那幾個棕色的就是。」
  瓦萊麗迅速而充滿自信地忙著,他安機翼,擰螺絲,一會兒拉,一會兒試。凱茨在旁邊覺得空落落的。不一會兒,一架滑翔機就初具規模了,她這才意識到飛行是在所難免了。
  「好了,現在可以武裝起來了?」他顯得異常興奮。
  「必須現在嗎?」她問。她覺得這東西看起來脆弱得很,就像個風箏一樣。瓦萊麗聽了這話,笑了笑,邁開大步回頭向倉房走去。
  瓦萊麗幫她穿上綠色飛行衣,穿上靴子,戴上護耳和黃色的大手套。「你看上去棒極了!」他說。
  瓦萊麗也迅速換上了一身飛行裝束,看得出來,他非常熱衷於飛行這件事。兩人朝飛機走去,凱茨一陣緊張,想上廁所。要知道,一旦上了天,可就找不著上廁所的地方了。她咬了咬嘴唇,希望這種感覺會消失。瓦萊麗圍著滑翔機最後巡視了一圈,轉了兩次螺旋槳,坐到了自己的座位上。
  他的座位在凱茨前面,背靠著她的腿,頭頂在她眼部的位置,凱茨聽見他「卡嚓嚓」地系安全帶的聲音,隨後他道:「凱茨,現在後悔可是來不及了啊!」
  第一次發動時,發動機沒打著。於是又發動了第二次,凱茨心裡不禁暗想:要是發動不起來的話,在空中停下來也不一定。這一次終於發動起來了,那聲音聽起來像是一架大型飛機在隆隆作響。她看見瓦萊麗伸出手做了個「OK」的手勢,滑翔機開始動了。
  瓦萊麗把機身換了個方向,凱茨覺得自己好像被結結實實地扔在了地上,伴隨著上上下下的振動,她真覺得這件事荒唐極了。她不住地在心裡說:是不是應該再快點兒?是不是出問題了?也許剛才就不該上來?想到這裡她臉色發白。
  瓦萊麗自言自語地說著什麼,機身又轉換了方向,看起來沒出什麼問題。她長長地出了一口氣。
  瓦萊麗雙手舉過頭頂,抓著A字架。發動機發出另一種聲音,他們顛簸著穿過草地,風在耳邊噬噬作響。凱茨看看左邊,又看看右邊,身邊是樹林、灌木叢,前面是瓦萊麗的腦袋和手。那些樹木從來都沒有離她這麼近過。
  「快飛到這些樹上面去!」她在心裡喊,然後閉上眼睛又想:「見鬼!聽天由命吧。」又一陣輕微的振動之後,他們已經掙脫了地球的束縛,飄浮於清晨灑滿金色的曠野上了。
  衝出樹叢,他們如坐空中。她看見野兔在曠野上相互追逐,母牛正慢慢朝食槽走去。
  太陽升起來了。給濕漉漉的田地和籬笆蒙上了一層檸檬色的霧。凱茨覺得自己又回到了少女時代,這種感覺就像和夥伴們騎著摩托車兜風一樣。
  她的對講機發出了聲音,瓦萊麗在問她感覺如何。
  「美極了,簡直太棒了。」
  「那我掉頭飛回曠野去,怎麼樣?」
  「行!好!怎麼都行!」
  「好吧,那我掉頭了。
  凱茨上上下下、左左右右地看個不停,生怕漏掉任何一處地方,她看著瓦萊麗雙手控制A型架,有一種站在翅膀上。停在空中的感覺;往下看,飛機好像隨時會向左傾倒似的。
  「我們沒有參考數據,現在的速度可能是每小時50英里。」瓦萊麗喊道。
  她隱約只聽見「參考」啦「五十」啦,此刻她已經顧不上這些東西了。
  「高度……200英尺……」
  「噢!」
  「看,那兒是我們起飛的地方……」
  那幾間倉庫看上去小極了,簡直像玩具一樣。他們看見有人正把車和另一架滑翔機從裡面拉出來。瓦萊麗見了,喊道:「那是傑夫!我的朋友。這架飛機是他的。
  他們往東南方飄去,穿過綠色的曠野,越過一道道圍牆和籬笆。她看見底下蜿蜒著的A27和A24號公路,遠處是個市鎮,散佈著棕色、灰色的屋頂。瓦萊麗問:「怎麼樣?」
  「棒極了!」她喊道。
  瓦萊麗告訴她,他準備往北去,飛得更高一些,然後再回來,「你覺得這主意怎麼樣」?
  「太棒了!」
  在布賴頓附近盤旋了一會兒以後,他們以每小時60英里的速度朝海濱方向飛去——呈現在他們面前的是一片平靜的藍灰色的大海。
  凱茨聽瓦萊麗說準備做盤旋上升。他的話音剛落,飛機就盤旋起來。
  「咱們得盤旋上升,越高越安全。」瓦萊麗告訴她,凱茨回答沒問題。
  返回的航程輕鬆愉快,腳下是平靜的大海,嶙峋的石灰岩。飛越海濱的時候,凱茨看見了自己平時跑步鍛煉的公路,看到了一排排整齊的別墅,想起了傑裡米·阿沃卡多。「看!那些小別墅多漂亮!顏色多漂亮!」讚歎完了,她才意識到,對瓦萊麗來說這些小別墅只是些房子而已,阿沃卡多和他有什麼關係呢?
  冬日的太陽越升越高,天空越來越亮,卻不像夏天的陽光一樣晃得人睜不開眼睛。他們開始迅速降落,飛過一家農場,越過公路,景物在眼前變得越來越大。
  他們「砰」地一聲降落在草坪上,高個子傑夫一邊用抹布擦著手上的油,一邊朝他們走來。
  「降落不穩啊!」傑夫叫了起來,「我可看清楚了」
  「那是因為有倒灌風。」瓦萊麗爭辯道。
  「那倒也是。」傑夫道。發動機停了,瓦萊麗和凱茨解下腰帶,傑夫鑽過機翼,閃著眼睛朝他們望了望,一縷頭髮落在額頭上。
  「這位是……?」他向凱茨點點頭,問瓦萊麗。
  「她是凱茨·弗拉德。」
  凱茨邁出機艙,感到腿微微有點站立不穩。傑夫朝她彬彬有禮地鞠了一躬,兩人握了手。他問瓦萊麗道:「怎麼樣?是玩兒了次懸的,還是玩兒了次穩的?」
  「標準的穩妥型。」瓦萊麗道。
  「這位小姐看上去玩兒懸的也不怕。」
  「也許是吧,」說完他又搖了搖腦袋,「也許玩兒不了。
  凱茨聽了插嘴道:「這麼說來,你也會飛行了,傑夫?」
  「那當然,瓦萊麗就是我教出來的。」
  倉庫裡有一個被拆得七零八落的發動機,傑夫說他正在清潔整修那個東西。說著他起身去倒茶。
  凱茨忍不住問傑夫:「什麼叫玩兒懸的?」
  「就是叫你毛骨悚然,起雞皮疙瘩的那種。」傑夫回答道。
  「是不是很危險?」
  「倒也不是。」
  「那你為什麼說讓人毛骨悚然呢?」
  「它看上去讓人覺得可怕,其實對於一個老練的駕駛員來說,是再安全不過的了。」
  「那是什麼樣的飛行呢?」
  「比如說,低空飛行,快速轉向等等。」
  「做這樣的飛行,只是為了顯示本領吧?」
  「當然,」瓦萊麗過來道,「這傢伙是個業餘的,別看他說得起勁,自己還沒玩過呢!」凱茨看看他,又看看傑夫,一時不知該信誰的話。
  凱茨覺得傑夫這人不錯,因此當傑夫邀她再起飛一次時,她痛快地答應了。傑夫登上「閃電二號」,瓦萊麗登上另一架「閃電一號」。10點15分時,兩架飛機並肩升空,越過樹林,朝米德赫斯特的方向飛去
  凱茨聽見耳邊呼呼響著風聲,耳機裡不時傳來瓦萊麗的聲音,一會兒告訴她看這個,一會兒讓她看那邊。飛機升到了1000英尺高度,她學會了怎麼看高度表,腳下筆直的A29公路順東北指向倫祁方向。
  瓦萊麗一直平平穩穩,傑夫卻不時地玩兒些花樣,他一會兒往一側傾斜,一會兒急劇下降。「小心這傢伙!」瓦萊麗在耳機裡向凱茨喊道:「他喜歡玩兒花樣!」
  傑夫的「閃電二號」急劇下降,朝兩條公路之間的山谷俯衝下去。「閃電一號」也跟了過來,他們離公路只有100英尺高,離山谷有300尺高,傑夫還在不斷往下落。
  「這看上去很危險!」凱茨聽出瓦萊麗的聲音有一絲興奮的顫抖,「不過玩兒起來倒是挺簡單,只要看著輸電線就行了。」
  凱茨問他們誰飛得更好一些。
  「我說了你可別去告訴他,」瓦萊麗道「當然是傑夫更好,只要他想於就能進入狀態。」
  「太棒了,」凱茨低頭再看「閃電二號」時,它好像是在樹叢裡穿行一樣。
  「看他現在的樣子,」瓦萊麗揮著一隻手說,「這樣的飛行雖然沒什麼太大意義,可看上去的確了不起。」
  兩架飛機重新飛回600英尺高度,底下是米德赫斯特墨綠色的森林地帶。傑夫的飛機和他們並駕齊驅,凱茨看見他在笑,露出兩排白白的牙齒。她問瓦萊麗:「我們現在上哪兒?」
  「格裡格夏。」
  「什麼?」
  「你想往前飛嗎?」
  「那多有意思!」
  「好吧,沒問題!」瓦萊麗道。凱茨見他與傑夫打著手勢,接著兩架飛機又開足馬力朝北駛去。凱茨看見了前幾天晚上自己和瓦萊麗開車經過的那條路。現在想想,那好像是一個月以前的事情一樣。
  「瓦萊麗。」
  「怎麼?」
  「我……噢,沒什麼,謝謝你帶我來。」
  「別這麼客氣,小姐。」
  兩架飛機約十個翼幅,它們的中下方是A286公路,他們降到離地300尺的高度,農場和村莊腳下滾滾而過,向格裡格夏而去。
  凱茨聽瓦萊麗叫了起來:「看!那是格裡格夏城堡,瞧那片花園,還有汽車道!」
  「是螺旋形的圖案!」
  「這樣大的工程得花多少錢哪!」
  「還有勞力!」
  瓦萊麗把滑翔機下降了100英尺,往城堡的方向飛去。格裡格夏城堡周圍是一圈紅磚高牆,牆外約50碼開外是汽車道。車道的裡圈一片水汪汪的,初看會以為是一條淺淺的河流,仔細一看會發現,那條河伴著車道呈螺旋狀,是人工鑿過的。
  二層樓房彷彿站立在水的中央。河水很寬,不能說是溝,河上還有一座奶油色的橋。
  從空中鳥瞰,整座莊園如鶴立雞群一般,它像荒野中的一處世外桃園。到了春天,水仙花、藍鈴花會列隊在枝頭綻放。
  「太美了,我要有錢就買下它,」凱茨叫了起來,「屋前的草坪是那麼大,比約翰街還長。」瓦萊麗沒有應聲,他正朝傑夫使勁揮手,凱茨也順勢朝「閃電二號」的方向望去。雖然她聽不真切發動機的聲音,但還是從隆隆聲中判斷出,傑夫的發動機出問題了。
  「傑夫有麻煩了!」瓦萊麗叫了起來,「發動機出問題了!」
  傑夫的滑翔機冒著煙,頭衝下往地面俯衝下去,瓦萊麗滿臉焦慮:「我們跟著他,別出什麼事!」這時只見傑夫一轉彎,滑翔機改變了方向,稍稍升高了一些。在傑夫控制之下,滑翔機穩穩地落在別墅前的草坪上。
  「幹得棒極了!」瓦萊麗讚歎起來。凱茨能感覺出來,他是多麼擔心傑夫的安危。「閃電二號」滑翔機在草坪上滑行減速,最後停在了別墅車道台階前。
  瓦萊麗在空中朝傑夫揮手致意,耳機裡傳來傑夫的笑聲和發動機的轟鳴聲。既然傑夫安全降落了,凱茨覺得理應感到一絲輕鬆,可不知為什麼她卻覺得危險還沒過去。
  「他沒事兒吧?」她問瓦萊麗。
  「沒問題,」瓦萊麗道,「這裡的草坪用來降落真是再好不過了」。
  瓦萊麗向左轉了個彎兒,往別墅後面飛去。
  凱茨心裡還是有些兒放心不下。傑夫從滑翔機裡鑽出來。這時有人正沿台階下來,手裡端著槍,其中兩人正朝著傑夫逼近過去,還有一個朝天放了一槍。
  「見鬼!出什麼事兒了?」瓦萊麗大叫一聲,急忙轉彎,避開子彈飛來的方向。
  「他們在向我們射擊!」凱茨叫道,「是因為傑夫吧?」這時傑夫早已從機艙裡出來了,他們在空中看不見他的臉,但見他兩手高高舉過頭,做投降的樣子。
  瓦萊麗把飛機開到了一個子彈射不著,但又能看見傑夫的地方,凱茨雖然驚慌,可眼睛卻一眨不眨地盯著傑夫和那一群全副武裝的人。他們看見傑夫放下手,和三人中個子最高的那一個交談起來。那人腦袋上有一塊禿的地方,正是在「酒鬼」酒吧裡大講笑話的喬治·福斯特。
  傑夫在朝他們使勁揮手。他們把滑翔機往那邊靠了靠,這回看得更清楚了:傑夫臉上帶著微笑還在揮手,打著手勢。「他沒事,」瓦萊麗說,「讓咱們降落。」
  凱茨的腦子飛快地轉了起來:底下有槍,還有三個槍手,還是呆在空中最安全……可是那又怎麼樣呢?在這種地方,槍並不是稀罕玩意兒,可話又說回來,剛才畢竟有人放了槍,就在一分鐘前,他們還覺得傑夫遭遇危險了。
  瓦萊麗說他想降落,既然這樣,她還能怎麼樣呢?要是麥金尼斯,他會選擇降落,要是布萊克賽,那可說不定,最後凱茨做出決定:
  「降落吧!瓦萊麗,下去能伸展腿腳。」
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