由柯南道爾與阿加莎·克裡斯蒂樹起的偵探小說兩面旗幟，給歐美文壇帶來了一股新鮮的空氣，世界各國爭相掀起「偵探小說熱」。
據不完全統計，歐美偵探小說在1000部以上。我們不妨認識幾位有代表性的作家。
美國作家雷蒙德·昌德勒（1888——1959年）與達謝爾·哈梅特（1894——1961年）先後涉足偵探題材，他們分別塑造了硬漢偵探菲利普·馬洛（見雷蒙德·昌德勒的《長眠不醒》、《永別》）和奧普（見達謝爾·哈梅特的《血腥的收穫》、《詛咒》）。昌德勒是個愛爾蘭裔的美國人，出生在美國的伊利諾斯州。在他幼年時，父母離異，他隨母親去英國讀書，並在法國和德國留學一年，也曾在海軍服役。因為愛好文學，23歲那年回到美國，在一家石油公司當高級職員。昌德勒的性格有點怪，36歲時與一個比他大18歲的女人結婚。那個54歲的女人叫思思，是洛杉礬名人之妻，婚後一年離異。昌德勒在45歲開始寫作，他一共寫了8部長篇與20個短篇，作品人物憤世嫉俗，四處飄泊，有點傷感的情調。哈梅特生於馬里蘭州，家境貧困，從小失學，幹過許多職業。20歲在一家偵探社當私人偵探。1923年開始其文學生涯，兩年私人偵探生活，為他創作提供了豐富的素材。第二次世界大戰期間，哈梅特進入軍隊，成為一名反法西斯主義戰士。後來因受牽累入獄，他的晚年很不幸。昌德勒與哈梅特筆下的偵探普利普·馬洛與奧普都是性格倔強、敢作敢為的熱血漢子，不依靠機械推理，而是用抗爭的行為向暴力挑戰，他們共同開創了野蠻派偵探時代。
西歐的文壇也不甘寂寞。瑞士作家杜倫·馬特寫出了《法官和他的劊子手》與《諾言》；比利時作家喬治·西默農則寫出了《梅格雷探案》。前者突破了偵探將兇手緝拿歸案、繩之以法的結局。在杜倫·馬特的筆下，偵探的推理是正確的，但兇手卻逍遙法外，最後以偵探身敗名裂的悲劇而告終。這就充分揭示了上層社會的黑暗和制度的腐敗。也為今天出現許多反映偵探悲劇的題材開了先河。後者把梅格雷探長放置在槍林彈雨的危境之中，敘述了代表正義的偵探被迫在黑暗社會中進行頑強反抗，同樣對抨擊當時社會制度與揭露上層社會的骯髒交易賦予了作品積極的意義。喬治·西默農一生發表小說300部， 2/3是偵探小說。他以每月寫一部偵探小說的速度，引起世界注目。他的文風樸實，推理嚴謹，文字精煉，書中對「小人物」給予了同情，大量作品被搬上銀幕。1952年被選為比利時皇家文學院院士。他的自傳《一個平凡的人》也引起讀者歡迎。西默農筆下的梅格雷探長也在荷蘭塑起了一尊銅像。
由此可見，杜倫·馬特與喬治，西默農開創了一個新的偵探時代。如果說波洛的破案始終得到警方的支持，福爾摩斯的對手只是個別罪犯，那麼新一代的偵探則面臨社會和國家機器對他們的壓抑與迫害，他們的對手更加強大，犯罪更加有恃無恐。這一點，無疑使他們的偵探小說有更深的社會意義。
但是，如以情節曲折而言，他們都未能突破柯南道爾與阿加莎·克裡斯蒂筆下的故事結構，在推理方面也略為遜色。因此，在世界偵探小說史上並沒有出現第三個偵探小說的高潮。
如果說柯南道爾開創了第一個偵探小說時代，阿加莎·克裡斯蒂開創了第二個偵探小說時代，那麼，第三個偵探小說時代是在日本拉開的序幕。從江戶川亂步、橫溝正史開始到赤川次郎的崛起，前後60年間（1925——1985年），日本文壇出現了30多位專攻偵探小說的作家，頗有影響的偵探小說多達2000篇以上。如松本清張、森村誠一兩位作家就各有100部作品問世。更值得一提的是，日本將偵探小說改為推理小說，從內容到形式乃至風格，都形成自己的特點。我們不妨先從日本早期的偵探小說談起。
第二次世界大戰之前，歐美國家由於政治變革與工業革命浪潮的影響，資產階級的統治為偵探登上文學舞台提供了基礎。第二次世界大戰之後，歐美偵探小說進入亞洲，中國學者林琴南首先翻譯歐美偵探小說，並推動中國出現了霍桑探案、李飛探案、魯平探案。中國除程小青之外，還有孫了紅、陸澹安、趙苕狂、汪劍鳴等十幾位作家涉足偵探題材。據統計，當時由沈知方創辦的《偵探世界》大受歡迎。另有《大偵探》、《福爾摩斯報》，上海各大報紙的副刊也以刊登偵探小說來吸引讀者。據魏紹昌編的《鴛鴦蝴蝶派研究資料》統計，偵探小說作家多達20餘人，有作品150餘部。著名作家阿英在《晚清小說史》也提及歐美偵探小說對中國社會的影響，晚清小說2/3是譯作，偵探小說在譯作中佔了很大比例。
但是，中國的偵探小說並沒有形成氣候，這是由於多方面的因素。相反，日本從明治時代開始，「偵探小說熱」一浪高過一浪。在明治之前，井原西鶴模仿中國公案小說，寫了一部《本朝櫻陰比事》，神田孝平則翻譯了荷蘭刑事案件小說《楊牙兒奇談》。明治年間，日本作家丸亭素人、原抱一庵、水田南陽外史將歐美偵探小說改頭換面，把西歐的人名、地名、服飾，換上日本的人名、地名、服飾，移花接木，改裝為日本版偵探小說出版，想不到贏得廣大讀者歡迎。於是，日本作家黑巖淚香首先寫了《無慘》（上篇為《疑團》、中篇為《忖度》、下篇為《冰解》）。小說以海軍基地發現一具男屍展開情節，兩個警官通過各自的推理，幾乎同時查出了兇手。這可以說是日本最早的偵探小說。在大正年間，日本一些著名作家也有意無意地把偵探小說結構引入作品之中，從而加強了小說的可讀性，這就為日本出現一個推理小說的時代打下了基礎。
1925年左右，日本文壇先後出現兩位偵探小說家：江戶川亂步與橫溝正史，他們各自開創了「本格派」與「變格派」偵探小說。從他們開始，日本逐漸形成推理小說的風格。
以橫溝正史為首的「變格派」，在注重邏輯推理的同時，在小說中更注重恐怖氣氛的描繪，用揭示人物的心理變態來突破傳統手法，有的作品中還出現神鬼妖魔，形成了陰森詭秘的藝術流派。橫溝正史1902年生於神戶。畢業於大阪藥專。後擔任《新青年》、《偵探小說》雜誌主編。他1922年發表處女作《可怕的愚人節傻瓜》。1926年出版《廣告偶人》。第二次世界大戰後致力於偵探推理小說創作，開創瞭解謎與推理相結合的偵探小說，將邏輯與浪漫情趣熔為一爐。其代表作有《本陣殺人事件》、《八墓村》、《犬神家的悲劇》、《半耳男人》、《芙蓉公館的秘密》、《迷宮之門》、《怪獸男爵》、《女明星的奇特婚姻》等200部作品。橫溝正史筆下的偵探人形佐七是個風度翩翩的美男子，有位好吃醋的妻子，並帶了兩個徒弟破案；另一位偵探金田一耕助則是一位學者，他有一頭亂蓬蓬的頭髮，有口吃的毛病，但料事如神。他自稱是直觀形偵探，與人形佐七都擅長推理。「變格派」作家有小酒井不木、大下宇陀兒、水谷准、城昌幸、夢野久作、海野十三、小栗蟲太郎、本本高太郎、久生十蘭等十幾位。
「變格派」推理小說奇幻莫測，它代表了偵探小說的浪漫主義風格，在當時很受歡迎。但是，「變格派」作品在邏輯推理方面畢竟有不夠嚴密之處，其影響遠不如「本格派」推理小說那麼大。
我們在介紹「本格派」推理小說之前，先來介紹江戶川亂步。從1925年至1955年，在日本文學史上曾出現過一個江戶川亂步時代。
江戶川亂步（1894——1965年），本名叫平井太郎。生於日本三重縣．位父親平井繁男曾創辦了平井商社。江戶川亂步自幼體弱多病，不善運動，酷愛讀書。在他幼年時，就由母親念給他聽黑巖淚香澤的外國偵探小說，在小學時就是一個偵探小說迷。在他高中時，平井商社倒閉，江戶川亂步棄學務家。但他不甘心做個農民，1937年考入早稻田大學經濟系。半工半讀，在印刷廠當過徒工，在圖書館當過管理員，為人補習英文，替刊物撰稿．由於打工花的時間太多，江戶川亂步在大學畢業時未拿到學位。
但半工半讀的生活給江戶川亂步很大教益，他通過去圖書館打工，讀了不少書，開拓了知識面．大學畢業後，他曾想去美國留學，從事偵探小說創作，但他是長於，生活的重擔使他放棄了繼續求學的機會，在大阪一家銀行當小職員。
20歲出頭的江戶川亂步先後經歷了兩次戀愛：初戀只開花不結果；第二次戀愛的對象是村山隆子。由於他當時一貧如洗，婚事差些吹掉，幸虧村山隆子一往情深，終於結成伉儷。隆子的哥哥又介紹江戶川亂步到東京都政府社會局工作。
江戶川亂步是個除了寫作對其他工作都不感興趣的人，他幾次辭去工作．弄得家境十分困難。其間、他得到川崎的鼓勵．從事寫作，但他寫的《石頭的秘密》投出後如石沉大海，江戶川亂步不甘心，到《時事新聞》報社當了半年記者，又換了幾次工作，都未稱心如意，他當時的境遇令他入不敷出。
1923年，江戶川亂步寫成兩個短篇推理《兩個銅板》和《一張車票》投寄給作家馬場孤蝶，馬場孤蝶對這個無名小卒不予理睬。江戶川亂步一氣之下，討回原稿，又投寄給《新青年》雜誌主是森下雨森。森下雨森對作品很感興趣，認為作者很有才氣，當晚前去訪問江戶川亂步，兩人談得頗為投機。小說在《新青年》雜誌發表後，江戶川亂步的名字終於引起注目。
江戶川亂步接連寫了《Ｄ圾殺人事件》、《心理試器》、《人間椅子》，由於森下雨森發表了評論，使江戶川亂步在文壇上站穩了腳跟。他的《奇幻島》、《矮人》也在《朝日新聞》上相繼發表。
但有位署名川口松太郎的評論家在報上撰文批評江戶川亂步，認為他的作品粗糙而缺乏文學性，並用盡挖苦嘲諷之詞。與此同時，另一位作家甲賀三郎寫了同情江戶川亂步的文章，這些文章使更多的讀者關注江戶川亂步的作品。
江戶川亂步為了證明自己的文學才華，又寫出了《黃金面具》、《地獄的滑稽大師》、《化人幻戲》等作品，終於受到讀者歡迎。他塑造的明智小五郎，也成了日本家喻戶曉的英雄人物。
在江戶川亂步受到打擊之時，「變格派」領袖橫溝正史對他提出了善意的批評，深刻指出江戶川亂步是個「常常被自卑左右，對事業不盡職，是個可憐的悲劇人物」，這對江戶川亂步去掉自卑、振作精神起了很大的作用。門戶之見並未阻止他們建立真摯的友誼。
1947年日本成立了偵探作家協會。53歲的江戶川亂步出任會長。1949年日本文藝界舉辦紀念愛倫·坡逝世100週年，江戶川亂步出版了《偵探小說三十年》。他總結了從事偵探椎理小說創作30年的生活，客觀地評價了自己的優點與缺點。1952年他被選為日本偵探小說作家協會名譽會長。
因為寫作獲得了大量稿酬，1954年江戶川亂步決定設立100萬日元的「江戶川亂步小說獎」，為日本推理小說的發展作出了貢獻。1961年，日本天皇授予江戶川亂步紫綬褒章。
1963年，日本成立了推理作家協會，江戶川亂步出任理事長。1965年，江戶川亂步因患腦溢血病逝，時年７１歲。
通過上述介紹，可知江戶川亂步是一個情緒很容易波動的作家。他在貧困中尋求自己的理想，在工作中不能盡職，即使在寫作中，也時好時壞，但他畢竟為開創日本的推理小說事業作出了貢獻。他的晚年聲譽蒸蒸日上，這是日本人喜愛偵探小說的一個反映。
從偵探小說到推理小說，江戶川亂步無疑是有功績的。「本格派」偵探小說講究寫實，以科學的邏輯推理為偵破的主要手段，在偵探小說中運用現實主義寫作手法。該派作家有角田喜久、甲賀三郎、平林初之輔、濱尾四郎等。綜觀江戶川亂步等人的推理小說，嚴格來看，還是沒有超出歐美偵探小說的範疇，無論是「本格派」還是「變格派」小說多少帶有離奇性；在內容上對現實的揭露不夠，在手法上也缺乏嚴密的推理成份。應該說，一直到松本清張、森村誠一的崛起，日本的偵探小說才真正轉入推理小說。也正因為松本清張、森村誠一等人的努力，使日本的推理小說面目一新。於是，歐美偵探小說的高潮，終於轉向日本文壇，並形成一股強大的力量。
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