齊聚一堂
這裡是本條會館九樓，距離甜蜜之屋不遠的走廊一隅。
九樓走廊上的人們行色匆忙，等等力大志低頭看著自己的手錶。
（原來還不到八點！）
他選擇一個可以見到甜密之屋門口的位置，假裝若無其事地在走廊上來回踱步。
甜蜜之屋是本條直吉私人專用的休息室，它跟飯店其他房間之間還有一段距離，其他房間必須經過好幾條狹窄的走廊，才能來到這個房間。
幸好警衛室旁邊有一座直達甜蜜之屋的電梯，因此本條直吉若要上甜蜜之屋並不是很麻煩；況且在電梯和甜蜜之屋中間還有一間洗手間，可以省去在甜蜜之屋裡面的洗手間上廁所還得脫鞋的不便。
突然間，等等力大志停下腳步，吃驚地望著一個從甜蜜之屋旁邊那間洗手間走出來的人。
他是「發怒的海盜」的成員之一——吉澤平吉。
等等力今天不到六點就在櫃台裡面待命，想好好觀察一下在「彌生」房間參加「發怒的海盜」聚會的人物。
原田雅實最先到達，他一看到掛在櫃台旁邊的板子便露齒一笑，然後朝櫃台的方向走去。
「你好，我是『發怒的海盜』的成員……」
「請間您貴姓大名？」
「我叫原田雅實。」
「啊！原來是原田雅實先生。」
櫃台人員用藍色原子筆在原田雅實的名字上做了一個記號之後，飯店的服務人員也走了過來。
「你們的包廂在四樓，請您跟我來。」
「其他……還有誰到了嗎？」
「沒有。」
「嗯，想不到我竟然是第一個到的。」
原田雅實顯得十分高興。
這位擁有多家連鎖店的電器商如今已是一副中年人的福態樣，從他現在的體型看來，實在很難令人想像他以前曾是吹薩克斯風的阿雅。
原田雅實隨著服務生走進電梯，只見他步伐輕鬆，不時吹幾聲口哨，心情好像十分愉快。
沒一會兒，佐川哲也和秋山浩二也來了。這兩人就沒有原田雅實那麼開心，只有他們知道今天聚會的背後躲藏了一位看不見的「隱形人」。
「請問『彌生』房間在哪裡？」
秋山浩二溫和地問道。
「啊！是秋山先生和佐川先生。」
佐川哲也已有極高的知名度，秋山浩二也經常在電視上擔任歌唱比賽的評審委員，所以一般人當然不會對他們兩位感到陌生。
秋山浩二今天除了戴一頂帽子之外，其餘的打扮就跟一般的上班族沒什麼兩樣。他之所以戴上這頂鴨舌帽，並不是想凸顯自己的藝術家氣息，而是因為最近他的頭髮開始變得稀疏，所以不得不出此下策。
相形之下，佐川哲也的外形就顯得「酷」多了。
他的眼罩用細繩繞過頭部右邊，然後斜過左耳下方，在頭部後面緊緊綁住。刻意燙過的短髮也令他看起來很有搖滾樂手的味道。
佐川哲也比秋山浩二高，體型也較秋山浩二好看，當他身穿大紅色外套站在舞台時，那修長的身型、具有說服力的肢體語言，很快就能擄獲年輕女性的心。
「我們的成員當中有誰來了？」
秋山浩二詢問道，櫃台的人員立即回答。
「原田雅實先生已經來了。」
「那麼，我們也上去吧！」
服務生點點頭，正準備帶他們上四樓的時候，自動門的對面來了一位步履匆忙、背部渾圓的中年男子，他那宛如栗鼠般的眼睛一看到站在櫃台前的秋山浩二和佐川哲也，立刻露出一排皓齒笑道：
「嗨，這不是秋山和佐川嗎？好久不見！」
中年男子那雙如栗鼠般的眼睛總給一種人陷媚、卑躬屈膝的感覺。
「啊！是阿謙……好久不見。」
秋山浩二客氣地招呼著。
「看到各位神采奕奕的樣子，實在是太好了。對了，還有誰來了？」
「聽說邁阿密阿雅已經到了，還有軟骨頭阿平也說要來參加聚會。」
「看來每個人都相當念舊嘛！我經常看到阿雅出入銀座的酒館，他現在已經是一位非常成功的商人。不過，吉澤的事我就不清楚了……他現在做哪一行？」
「喂，咱們到會場之後再說吧！別讓服務生等太久。」
一旁的佐川哲也揮揮手說道。
櫃台正面的電子鐘顯示現在正好六點整，進進出出的人潮比剛才等等力進來的時候暄鬧多了，整個大廳鬧烘烘的。
「本條會館可真大啊！它原本只是一間不怎麼樣的照相館，沒想到幾年之間，就成長得如此迅速。」
肯德基阿謙在跟服務生進入電梯的途中，一路上不斷嘀嘀咕咕著。
（這傢伙會是策劃今天聚會的「隱形人」嗎？）
秋山和佐川心裡都這麼揣想著。
這三個人消失在電梯裡的時候，又有一位高個子男人站在櫃台前面。
「我是來參加『發怒的海盜』聚會的……」
當這陣低沉陰森的聲音傳過來之際，躲在櫃台裡的等等力不由得吃驚地瞇起眼睛。
因為這個高個子男人從剛才就一直在大廳的角落發呆，沒想到他竟也是「發怒的海盜」的成員之一。
等等力之所以會留意到這個男人，是因為對方把一支又細又短的藍色鉛筆夾在右耳上。
「請問您的大名是……」
等等力根本不需要聽他的回答，就知道眼前這個人一定是在醫院坡上吊之家嚇得手腳發軟的軟骨頭阿平——吉澤平吉。而高個子男人接下來的回答，證實了等等力的想法。
吉澤平吉年輕的時候蓄長髮、留鬍子，所以等等力並未發現他的長相有什麼特別。
現在他把頭髮、鬍子剃掉，整張臉都露在外面，等等力才注意到他的臉型挺長的。金田一耕助說他現在是某假日木匠中心的經理，但是從他的額頭及臉頰看來，想必他在過去的歲月裡過得不怎麼好。
「大家都到齊了嗎？」
他的聲音聽起來相當低沉。
「是的，大家都來了，我們這就帶您上去。」
「不必了。」
吉澤平吉舉起手拒絕櫃台人員的好意，並用下顎指向對面說：
「是不是搭乘那部電梯上去？」
「是的。」
「『彌生』房間在幾樓？」
「四樓。出了電梯口沿著走廊直走，在走廊的盡頭向左轉，最前面的那個房間就是了。」
「哦，知道了。」
吉澤平吉點了個頭，輕聲緩步地走向電梯。
一旁的服務生忍不住交頭接耳道：
「他給人很不好的感覺，就好像是死神一樣。」
「喂！別說這麼不吉祥的字眼：童言無忌、童言無忌！」
「哈哈哈，把藍色鉛筆夾在耳朵上的死神！他或許要用那支筆記錄下一個犧牲者的名字吧！哎呀！我不該這麼說的，童言無忌、童言無忌！」
失蹤的死神
吉澤平吉剛剛從九樓甜蜜之屋旁邊的男用廁所走出來，他悄俏觀察了一下走廊的前後，一發現到站在稍遠處的等等力時，表情顯得有些吃驚。
不過等等力倒是不擔心吉澤平吉會認得自己，因為二十年前緊追著這男人的是血壓容易升高的真田警官，等等力大都站在真田警官的身後，幾乎沒有直接跟吉澤平吉交談過。
經過二十年的歲月，等等力已經是一位滿頭自發、穿看高級淺咖啡色西裝的老紳士，應該沒有人會想到他以前曾經從事刺激的警察工作。
等等力朝站在洗手間前面的吉澤平吉走過去，他在經過吉澤平吉身旁的時候問道：
「這位客人，請問您到甜蜜之屋有事嗎？」
「啊！沒什麼，我……」
吉澤平吉一時之間不知道該怎麼回答才好。
（這男人該不會就是策劃這場聚會的「隱形人」吧？）
等等力也不禁懷疑著。
「哦，不……我只是正巧經過這邊罷了。」
「正巧經過這邊？」
「嗯，這棟會館看起來相當豪華，所以我想好好地參觀一下……對了，我待會兒在『彌生』房間還有個聚會呢！」
「哈哈哈，原來是這麼回事！那麼，請您慢慢參觀嘍！」
等等力說完，便敲敲甜蜜之屋的門。
「誰？」
房裡傳來本條直吉的聲音，他似乎仍處在爛醉如泥的狀態。
「我。」
等等力謹慎地不自報姓名。這時，吉澤平吉已經無聲無息地走到走廊盡頭，並爬上通向頂樓的樓梯。
等等力不露痕跡地目送吉澤平吉離去。接下來甜蜜之屋的房門也打開了，兵頭房太郎從裡面探出頭來。
「是警官啊！快請進來。」
攝影師通常都不太講究穿著，可是兵頭房太郎卻穿得十分考究。
他身上那套紫底發亮的黑色絲絨三件式西裝，猶如一隻黑色鳳蝶，胸前還繫了一條布領帶，好比是一朵盛開的大紅花。如果他下半身穿著白色緊身褲的話，看起來更像中古世紀歐洲的宮廷貴族了。
除了房太郎之外，房裡還有兩個人，分別是鐵也和德彥，兩人都穿著牛仔褲、留著長髮，但只有鐵也蓄著鬍子。
大約兩個鐘頭前，穿著西裝的法眼滋和一襲和服裝扮的由香利還在這裡，由於他們兩人擔任介紹人的婚禮就要舉行了，這對夫婦只好先行告辭。
等喜宴一結束，法眼滋還會再回到這裡，他的高爾夫球袋還放在榻榻米上呢！
鐵也好像有事想單獨問本條直吉，但是因為房太郎一直在旁邊，有些事不方便問，所以他從剛才便一臉鬱悶、猛抓鬍子。
至於醉醺醺的本條直吉則不管三七二十一地說道：
「警、警官，幹嘛那麼緊張？來來來，來這邊兒喝一杯。對了，房、房太郎剛剛告訴我許多他在歐洲的趣、趣聞哦！警官，快過來聽他、他說、說故事。這傢伙大概在走桃花運，最近挺有女人緣的！喀喀……呃……」
本條直吉說到一半就吐了出來。
事後回想起來，一切的變化都發生在本條直吉要嘔吐之前。但是等等力卻一點也沒發現，只是一臉不耐煩地說：
「有話等一會兒再說吧！我突然想起一件事得去辦。德彥，好好照顧令尊。」
他當著兵頭房太郎的面，砰的一聲關上門。由於洗手間旁邊就是甜蜜之屋的專用電梯，正巧電梯停在九樓，等等力便迅速跳進電梯，直接上頂樓。
頂樓電梯的出口前有一個飛機庫，那附近的光線比較暗；距離電梯較遠一點則比較明亮，有四、五個人在那裡活動。
等等力沿著飛機庫繞一圈，沒有看見任何可疑人物。不過，他發現飛機庫的屋簷比牆壁壁面多出五十公分左右，尖端掛著一條奇怪的繩索。
儘管如此，等等力仍不以為意，直到他在飛機庫對面的陰暗處撞見一對年輕情侶正在擁吻，急忙笨拙地輕咳一聲。
「對不起，打擾了。」
等等力向年輕情侶輕輕點個頭之後，便飛也似地離開現場。
頂樓上還有四、五個男人正在進行營造工程，因為五月的時候，本條會館打算在頂樓開一間啤酒屋，他們目前正在日夜趕工。
等等力抓了一位工作人員便問：
「剛才有沒有一位穿著黑色西裝的男子走上頂樓？」
「右啊！」
「那個男人上來做什麼？」
「沒做什麼，他只是在頂樓四處走走。對了，他剛剛才從這個樓梯走下去。」
「他是不是在這裡跟什麼人見面？」
「應該不是，對面有一對新婚夫妻，不過他並沒有往那邊走去。」
「好的，謝謝你。」
等等力問完話之後便急忙下樓。而那對新婚夫妻也跟在他的身後走下樓去。
此時，本條會館九樓的走廊上一個人也沒有，剛才從頂樓下來的那對新婚夫妻一眨眼就消失在一扇門後，但是等等力可沒閒工夫管這檔事。
他舉起手看了一眼手錶，現在時間是八點十分。
等等力一個人走在九樓的走廊上，一面懊惱著沒能找到吉澤平吉的行蹤，一面從好幾個並排的電梯中選了其中一部、按下按鈕，回到四樓。
他在四樓的走廊盡頭向左轉，來到「彌生」房間，只見一塊板子立在敞開的門前，上面貼了一張用毛筆字寫著「『發怒的海盜』餐會」的白紙。
「彌生」房間的房門雖然敞開著，可是從走廊上無法看到裡面的情形。
就在等等力豎耳傾聽的時候，忽然有人從他身後碰一下他的手，他大吃一驚立刻回頭，原來是金田一耕助。
金田一耕助的眼神中盛滿斥責的神色。
「警官，你離開自己的崗位到這裡來做什麼？」
「金田一先生，剛才發生了一件很奇怪的事……」
「什麼事？」
「那個死神……哦，不，是那個吉澤平吉……」
「咦？軟骨頭阿平？他怎麼會變成『死神』呢？」
「是櫃台服務生說的，他們說吉澤平吉像『死神』一樣。」
金田一耕助露齒一笑說道。
「這麼說，他一定是個看起來死氣沉沉的人嘍！可是他以前不是這個樣子……對了，你剛才說阿平怎麼了？」
「事實上，剛才阿平……」
等等力很快的把剛才吉澤平吉從九樓甜蜜之屋旁邊的洗手間走出來的經過大致說了一遍，金田一耕助聽了之後，也露出吃驚的神色。
「那麼，他現在在哪裡？」
「他不在『彌生』房間嗎？」
「沒有，他還沒到。」
「這就奇怪了！他會上哪兒去呢？」
「你不是說他還上去頂樓嗎？」
「是啊，可是我聽工人說他剛從樓梯走下來，便跟著走下來，然後來到這裡。」
「直吉先生那邊沒問題嗎？」
「你放心，我搭電梯上頂樓之前特別看了一下甜蜜之屋，直吉先生仍是一副爛醉如泥、嘮嘮叨叨的樣子，而且房間裡還有剛從歐洲回來的兵頭房太郎，以及鐵也、德彥兩名少年，我已經拜託他們照顧直吉先生了。」
「警官，你離開崗位多久了？」
等等力再度看了一眼自己的手錶，這時候，手錶的指針指在八點十五分的位置上。
「大約十分鐘……不，十五分鐘左右。」
（如果一切配合得剛剛好的話，十五分鐘也足以讓敵人乘虛而入。）
金田一耕助的臉上立刻露出擔憂的神色。
「警官，我們上九樓去看看，這裡就交給阿修應付吧！」
金田一耕助說完，立刻撩起衣擺，快步在走廊上跑了起來。
缺席者
「彌生」房間的空間十分寬敞，若是全部開放，起碼可以容納四、五十個人。不過，今天在這裡聚會的只有五個人，因此本條會館用金屬框的簾幕將整個房間隔成兩半。
儘管如此，對人數不多的與會人士來說，這已經是一間非常舒適的房間了。
今天的主菜是中華料理，本條會館在房間中央放了張大圓桌，圓桌周圍擺了五張椅子，牆邊和窗邊也擺上質地柔軟的長沙發和搖椅。
電器商原田雅實最先被帶到這間房間，他看了一眼立在門外的直立式板子，隨即走進門內。
房間的最前面是一個小玄關，案頭上還放置一架電話；接著是另一扇敞開的門，走進門內，才是用餐的地方。
「啊！這個房間真舒適，只有我們五個人在這裡聚餐，實在太奢侈了點。」
房門正面有一面大型的落地玻璃窗，原田雅實走到窗邊，只見被暮色籠罩的窗外景色顯得有些模糊。他再往下一看，發現「彌生」房間下方有一個頗煞風景的屋頂。
原田雅實本想打開窗子到外面走走，可是鋁制的窗框已經被固定住，根本打不開。
「是啊！這裡到處都裝了空調設備，根本不需要開窗。」
原田雅實在靠窗邊的沙發上坐下，仔細地瀏覽整間房內的擺設。
他看見在自己左側附近，有一個金屬框的簾幕將「彌生」房間隔成兩部份。簾幕一共是四片，每一片都不到兩公尺寬，呈淺灰色。
至於簾幕的對面則是一面牆壁，牆壁中央有一個用大理石砌成的暖爐，爐台上有一座銀色的鐘。這座鐘寬約四十公分、高約二十公分，外觀是柔和的凸字型曲線，中央嵌了一個鐘面，鐘面的直徑大約十五公分。
原田雅實看看鐘，又看看自己的手錶，兩者的時間都指著六點零八分。
銀色鐘上方掛了一張靜物油畫，就在原田雅實欣賞那幅油畫的時候，一位年輕的女服務生端了一杯烏龍茶進來。
「啊！謝謝你。對了，這扇窗外是哪裡的屋頂？」
「是隔壁啤酒屋的屋頂。」
「哦！隔壁啤酒屋也是你們老闆經營的嗎？」
「是的。」
「哎呀，真可惜，本條會館內部的空間那麼寬敞，在裡面設一間啤酒屋不是挺好的嗎？幹嘛弄一家在旁邊影響觀瞻呢？」
「我們老闆打算在這棟會館的頂樓開間啤酒屋，預計下個月開張。」
「是嗎，果然有生意眼光，那就不需旁人多說話了。哈哈哈！」
女服務生把烏龍茶放在旁邊的小茶几上，正要離舊的時候，視線忽然停在暖爐的平台上。
「哎呀！」
「怎、怎麼回事？」
原田雅實順著女服務生的視線看過去，暖爐平台上如同剛才介紹過的一般。爐台上有一個曲線柔和的凸字形座鐘，座鐘上方是一幅鑲著金框的油畫；畫上有一個盤子，盤子上面有兩條魚，可是這兩條魚都比盤子大。
「那幅畫有點奇怪！那兩條魚跟盤子比起來，很明顯大了許多。雖然我不知道那是什麼魚，但總是不太近常理吧？」
女服務生回過頭還想再說什麼的時候，一名服務生已經帶秋山浩二、佐川哲也和加籐謙二進來了。
「嗨，好久不見。」
「你來得真早，等很久了吧？」
「沒有，我也剛到不久。」
「原田，好久不見。你最近怎麼都沒去銀座？還是你去了，卻故意裝做不認識我？」
「阿謙，我以為你已經離開那兒了，所以才好一陣子沒去呀！」
「喂！阿風，你不知道嗎？現在銀座那一帶有誰不知道肯德基阿謙的？他的表演領域相當廣呢！」
「哪裡，我未經許可就任意演唱秋山的曲子，還請您多多包涵。」
「沒關係、沒關係，你盡量唱吧！」
原先那名女服務生趁著這夥人在交談的時候離開「彌生」房間。
當她再進來的時候，手裡又端了三杯烏龍茶。
原田雅實發現女服務生的視線又移到暖爐的方向，不禁笑了起來。
「喂，小姐，你很喜歡那幅油畫嗎？」
「啊！，不是、不是。」
看著那名女服務生倉促離去的身影，秋山不禁問道：
「阿雅，怎麼回事？那幅油畫怎麼了？」
「也沒什麼，只是那個女服務生從剛才就一直很在意那幅油畫，她說把魚畫成那麼大太不合常理了。」
原本一直保持沉默的佐川哲也一聽，站起來走到暖爐平台前。
他看了那幅油畫好一會兒才說：
「我對畫畫這玩意兒沒什麼研究，反而覺得這座鐘還比較特別一點。」
「阿哲，這座鐘一點也不特別啊！」
「這一點我當然知道。我是指在這種場合放一座鐘，好像是在提醒我們非得準時出席不可。」
佐川哲也跟自己的手錶對時之後，喃喃自語著。
就在這時，一位穿著白西裝、打蝴蝶結的服務生走進來。
「好像有一位客人還沒到，請問要先上菜嗎？」
「誰還沒到？」
佐川哲也目光銳利地看著提出問題的原田雅實。
「這還不明顯嗎？就是吉澤平吉啊！」
「啊！對哦……軟骨頭阿平說好要來的。」
「你到現在才注意到啊！」
就在佐川哲也即將「發飆」之際，秋山浩二連忙對服務生說：
「沒有關係，我們等到六點半再開始吧！如果到時候那位客人還沒到，你就把菜送上來。」
秋山浩二一邊說，一邊觀察原田雅實和加籐謙三的臉色。
（究竟哪一個人是策劃今晚餐會的「隱形人」呢？）
「好的，請問大家要喝點什麼飲料？」
討論之後，大家一致決定喝啤酒。
「對了，先生，我們有一位朋友還沒到，如果待會兒我們晚一點離開沒關係吧？」
「沒問題，今天晚上沒有其他人訂位，所以九點以前，你們都可以使用這個房間。」
「那麼，隔壁是什麼樣的客人呢？呃……我是指簾幕對面。」
「今天晚上沒有人訂隔壁的房間，請不必顧慮。」
「好的，先生，那就麻煩你在六點半的時候開始上菜。」
六點半的時候，兩位服務生把菜送上來，但吉澤平吉仍然沒有出現。圍著大圓桌的五張椅子空了一張，大家似乎並不很在意，四個人當中最會喝、最會吃、話又最多的就屬電器商原田雅實。
坐在原田雅實左邊的加籐謙三雖然也不停地吃吃喝喝，但是他從剛才開始就不時轉動那對栗鼠般的眼睛，觀察坐在他左邊的佐川哲也，以及佐川哲也旁邊的秋山浩二，因為這兩個人看起來好像沒什麼食慾。
過了一會兒，原田雅實也感覺到現場尷尬的氣氛。
「喂！阿哲，阿風，你們是怎麼回事？大家難得聚在一塊兒，你們好歹也說幾句話吧！你們不是『發怒的海盜』成員中混得最好的嗎？」
「別開玩笑了，混得最好的不是你嗎？」
「算了吧！要不是我丈人拿錢出來讓我做生意，我哪能混到今天這種地步！再說，我也只能稱得上是中小企業裡的小企業罷了，你們別看我表面上嘻嘻哈哈的，其實心裡可是苦不堪言哪！」
「對了，阿雅，你知道阿平的近況嗎？」
秋山浩二勉強打起精神應付道。
「我不知道呀！」
「那麼，阿謙，你知道阿平住在哪裡嗎？」
佐川哲也好奇地問道。
「不，這個我也不知道。那件事發生之後沒多久，我就再也沒見到他了。」
「哦，原來阿哲跟阿風是因為阿平沒有來，所以從剛才開始就顯得悶閃不樂的……我真是差勁，竟然連阿平的事都忘得一乾二淨。
不過，阿平以前就一直沒什麼精神，所以我對他的印象也非常淺薄，只記得當時他一天到晚都跟在阿敏身邊，兩個人簡直形影不離。啊！糟了，我怎麼在這種場合下提起阿敏的名字呢？」
或許阿雅這番話讓阿謙想起那天晚上的命案，只見他聲音顫抖地說：
「都已經七點了，阿平未免遲到太久了吧？」
這時正好有人走進來，只不過這個人不是吉澤平吉，而是多門修。
謎樣的阿平
「我不請自來，真是不好意思，今天晚上我正巧有事來本條會館，看到櫃台旁邊掛著你們聚會的牌子，因此順道過來看看。佐川，打擾了！」
「哪兒的話，請坐、請坐。秋山，不會不方便吧？」
「怎麼會不方便！我們歡迎都來不及呢！多門兄，你認識原田雅實——阿雅嗎？」
「哈哈！原田兄經常照顧我們夜總會的生意，我當然認識他啦！原田兄，好久不見。」
「是啊！好久不見。」
「原田，這位是……」
加籐謙三一面怯懦地望著多門修，一面低頭小聲問道。
「啊！阿謙，你不認識多門兄嗎？他就是赤阪最有名的K·K·K夜總會的經理，二十八年前發生命案的時候，他還是解救阿哲的救世主呢！」
一聽到這裡，加籐謙三立刻把椅子往後一踢，整個人站了起來。
「失敬、失敬，您的大名我如雷貫耳，小弟加籐謙三現在在銀座抱著手風琴賣唱，像我這樣的小角色，連加入『海盜』的資格也沒有……」
「阿謙，原來你心裡是這麼想的啊！為什麼你從不在我面前提起這件事呢？」
「佐川，你知道我的心意，卻總是佯裝不知道。」
「可是阿謙，你在銀座從事街頭賣藝不也是很好嗎？」
「原田，你這麼說固然沒錯，不過街頭賣藝的日子總是吹風淋雨，根本無法過著安定的生活。」
大夥兒談話越來越不投機的時候，兩名服務生正好端了剛料理好的佳餚進來。
「加籐兄，放心吧！剛才你說的話我全都記在心裡。阿哲，我在這裡會不會妨礙你們？」
「哪兒的話，坐吧、坐吧！對了，你用過晚飯了嗎？」
「我早就吃過了。咦？這兒怎麼空了一個位子，是去上洗手間嗎？」
「不，那是吉澤平吉的座位，我們左等右等都不見他的人影……哦，都已經七點半了，這傢伙是存心缺席嗎？」
聽到秋山浩二這麼說，多門修的臉上立即罩上一層陰影。
「他一直都沒露臉嗎？」
「是啊！真是的，不來至少也該打個電話通知我們一聲。」
「這就奇怪了。」
多門修從沙發上站了起來。
「多門兄，你說奇怪是什麼意思？」
「阿哲，是這樣的，我在六點半的時候注意到『發怒的海盜』聚餐的牌子，當時我還問過櫃台的服務生，確定是不是你們。結果他們告訴我，這次聚會一共有五個人，而且五個人都到了。對了，吉澤平吉的名字上面還有櫃台人員所做的記號哩！」
聞言，佐川哲也和秋山浩二不禁詫異地看著對方，他們臉上的表情自然逃不過加籐謙三的眼睛，但原田雅實卻還沒發現到。
「這是怎麼回事？難道那傢伙迷路了？還是看到什麼漂亮的新娘子而樂不思蜀？他以前好像不是這樣的人嘛！」
「阿雅，你別那麼天真好嗎？事實上，今天晚上的聚會是……另有內幕的。」
「阿風，你說的內幕是……」
「剛才我已經問過你，你真的不知道阿平的消息嗎？」
「我剛才也說過了，我真的不知道。」
「他最近居住的地方呢？」
「當然也不知道。」
「你敢對天發誓？」
佐川哲也從旁插話，他說話的口氣不是很好。
「如果需要這麼誇張的話，我就對天發誓。我——原田雅實，對天起誓，我既不知道吉澤平吉的任何消息，也不知道他住在何處。」
「阿謙，你呢？」
「我……多少知道一些吧！」
「這是什麼意思？什麼叫做多少知道一些？」
「佐川，這究竟是怎麼回事？阿平他做了什麼……」
「你先說你知道些什麼？」
「五、六年前我曾經遇到過他，當時他說他在世田谷附近的保齡球館當經理，那時保齡球挺流行的，所以他賺了不少，經常帶一些職業保齡球選手去銀座的酒吧喝酒。之後我就再也沒見到他了，還聽說保齡球館的生意已經走下坡……」
「你去過他工作的保齡球館嗎？還是你知道他住的地方？」
「當時我的處境並不好，哪有這種閒情雅致！再說世田谷又那麼遠。」
「那麼，你有沒有他的地址？」
「沒有，我不曾跟他要過名片。」
「他知道你住在哪裡嗎？」
「應該不知道吧！我從來沒有告訴過他。」
「那麼是誰把邀請函寄給阿平的呢？我和阿風也完全不知道他的消息呀！」
「阿哲，你這是什麼意思？今天晚上的聚會不是你跟阿風發起的嗎？」
「阿雅，事實上，我跟秋山兩人完全不知道這是怎麼一回事。
直到有一天，我突然接到一封邀請函，拆開一看，發起人竟然是自己和秋山，我覺得非常不可思議，於是打電話給秋山，沒想到秋山也是一頭霧水。
後來秋山甚至還接到你和阿謙說要出席的回函，而阿平不僅寄回回函，還打電話給秋山呢！阿風，接下來的部份由你來說。」
「好的。就像剛才阿哲所說，我是因為接到那通電話才知道阿平的近況，不過，阿謙……」
「啊？」
「聽說他原本在世田谷馬事公苑附近的保齡球場當經理，後來保齡球館的生意大不如前，老闆便把保齡球館改成假日木匠中心。
後來，他還當上那裡的經理哩！阿平還說聚會當天他一定會出席，因為他也想親自聆聽各位的教誨，他說這些話的時候非常謙卑有禮，身段也放得很低，只不過他的聲音聽起來十分陰沉，彷彿被人拉到幽暗的谷底一般。」
大伙沉默了一會兒，秋山又接著說：
「我跟阿哲商量之後，決定打電話到本條會館問個明白。沒想到這裡的人告訴我們，對方是打電話來預約，而且連訂金也付了。我們並不知道是誰在惡作劇，卻也想趁這個機會查出是誰在暗中搞鬼，所以才沒有寄出取消聚會的信。」
「這麼說來，剛才你們懷疑我暗中搞鬼嗎？」
「對不起，我們只是有點懷疑而已。畢竟惡作劇可得花費不少錢哩！我還跟阿哲說，如果是你在開玩笑，我們大可以放心，因為你一定沒有惡意。」
「可是，我總覺得事情怪怪的。」
加籐謙三聲音顫抖他說道。
「還有，阿平究竟是怎麼回事？都已經八點多了還不見人影。多門經理，你確定阿平今天晚上真的來這裡了？」
「這是千真萬確的事，不然你們可以派一個人到櫃台去確認一下。」
「好的，我去。」
原田雅實從座位上站起來，大步走出去，可是他才來到走廊就立刻發瘋似地叫了起來：
「你不是阿平嗎？對對對，你就是阿平！你是怎麼回事？我們一直在等你哪！」
房間裡其他三個人聞言，不由得面面相覦。加籐謙三甚至從椅子上站起來跑了出去。
當多門修看到原田雅實和加籐謙三一左一右地拉著吉澤平吉進來的時候，眼中立刻閃過一道光采。
他剛才在附近的走廊上已經見過眼前這個男人，現在在明亮的地方仔細一瞧，才發現他真的是非常落魄呢！
「吉澤！」
佐川哲也吼了一聲，正想說些什麼，一旁的秋山浩二連忙出面打圓場：
「好了、好了，阿哲，這裡就交給我來處理吧！阿平，你怎麼了？你看，我們等得飯菜都涼了。」
「對不起，其實我早就來到這個房間，只是不好意思進來。」
「為什麼？大家都是老朋友了，有什麼不好意思的？」
「可是，你們大家都這麼有成就，只有我一事無成……」
他的聲音還是那麼陰沉、無力。
「別開玩笑了。阿平，其他人或許真如你所講的那般有成就，可是我也只是一個在銀座街頭賣藝的人罷了。」
「你才別開玩笑呢！你現在可是銀座最有名的街頭藝人，哪像我……」
「好了、好了，別說這麼多，快坐下來吧！菜都涼了，要不要讓服務生拿去熱一下？」
原田雅實非常同情吉澤平吉，他坐在吉澤身邊問道。
「還有，你要不要喝點啤酒？」
「不，就是酒讓我一敗塗地的！我已經戒酒了，菜涼了沒有關係，反正是我自作自受。」
說完，吉澤平吉便伸出瘦弱的手取了一些菜在自己的小碟子裡，默默地吃起來。
佐川哲也看到他這個樣子，不禁對他產生惻隱之心。
過了好一會兒，吉澤平吉才發現一旁的多門修。
「這位是……」
「啊！我來為你介紹一下，這位是K·K·K夜總會的經理——多門修先生。」
佐川哲也介紹完多門修之後，又對吉澤平吉說：
「阿平，聽阿風說你現在是某假日木匠中心的經理，應該過得還不錯吧？」
「已經不行了。」
「你說『不行了』是什麼意思？」
「我們公司為了生存，嘗試過不少行業，可是沒有一樣做得起來。尤其是我工作的假日木匠中心，更是經營慘淡，所以我現在每天都在煩惱這份工作還能做多久。」
「阿平，你把鉛筆夾在耳朵上，它是你做生意的工具嗎？」
經原田雅實這麼一說，吉澤平立刻把夾在右耳上的藍色鉛筆拿在手上，自我解嘲他說：
「是啊！因為我要負責採購、進貨，但是我的計算能力又不是很好；只好隨身準備一支鉛筆嘍！對了，原田，有沒有適合我的工作？再這樣下去，我真的要走投無路了。」」
他這個問題一提出來，在場的人都鴉雀無聲。不過這個時候，佐川哲也卻提出一個新話題。
「對了，阿平，這次聚會的邀請函你是在哪裡收到的？是在你家？還是公司？」
「我家？哈！那不過是間小套房罷了，哪能算是一個家！不過這張邀請函我的確是在那裡收到的。」
聞言，大家忍不住互相看著對方。
佐川哲也的眼中更充滿懷疑的神色，他本想說些什麼，考慮了一會兒才改口說：
「這個部份交給阿風來說，我現在覺得有些反胃。」
「好……」
秋山浩二說話的語氣雖然平緩，一雙眼睛卻緊盯著隔壁的吉澤平吉。
「阿平，老實說，我們在場的四個人當中，沒有人知道你的住址。」
「你、你是說……」
「我們不知道是誰把聚會的邀請函寄給你。」
「可是發起人不是你跟佐川嗎？當然是你們兩個寄給我的呀！」
「問題是，我們也不知道你的住址啊！別說是住址了，就連你現在在哪裡做什麼，我們都一無所知。」
吉澤一聽，不由得啞然失聲地看著大家。
這時候，即便是善於察言觀色的多門修，也分不清他的樣子是真實的反應，或只是巧妙的演技。
「這、這到底是什麼意思？」
「所以我們才想問你啊！是你惡作劇把我們四個人叫來這裡的嗎？可是你的目的又是什麼？為什麼要把我們四個人聚集在這裡？」
「怎、怎麼會這樣？」
就在這個時候，房內的日光燈突然暗了下來。
「是停電嗎？」
有人在黑暗中低語。
「不，不是停電，走廊上的電燈還是亮著的。」
多門修示意大家要沉住氣。然而在這種情況下，每個人的臉色都變得慘白如臘，哪裡還鎮定得下來！
恐怖的詛咒
突然問，牆壁上發出「卡答、卡答……」的聲響，大夥兒聞聲紛紛回頭往後看。
只見原本放在爐台上的座鐘鐘面發出一道光線越過六個男人頭頂，照射到正對面的簾幕上。
大家不約而同睜大眼睛，愣愣地望著簾幕上那個直徑約兩公尺的投影。
剛開始，大家都不知道簾幕上的影像是什麼東西。
過了好一會兒，幻燈片漸漸凝聚焦點，那個東西的輪廓也才慢慢顯現出來。
「啊！」
吉澤平吉忍不住大叫一聲，接著從椅子上跌落下來。
也難怪他會有這樣的反應，因為距今二十年前，也就是昭和二十八年九月二十日的晚上，他就是看到幻燈片裡那樣東西，才嚇得整個人癱軟在地上。
是的，那是大力士阿敏——山內敏男的頭部特寫，也是世上最可怕、恐怖的照片。
此刻它被放大了數十倍，不，是數百倍……因此，當那顆頭顱從簾幕上瞪視黑暗中的每一個人時，大家都不由得感受到一股強烈的壓迫感。
「我不知道！我不知道，我什麼都不知道……」
吉澤平吉再度像二十年前那樣，不停地重複這些話語。
至於多年前曾因為見到這顆人頭而精神錯亂的佐川哲也，這回倒沒有出現什麼醜態。他只是一臉疑惑地凝視那個滿臉血漬的恃寫影像，並用一種探索的眼神觀察其他四人的表情。
秋山浩二則用右手緊緊握住佐川哲也的左手，表示出他的友情，但是兩人的手掌全都濕了。
原田雅實也嚇傻了，不過對他來說，照片本身並不是那麼可怕，他害怕的是藏在背後的那個「隱形人」。
直到現在，他才發覺到那個隱形人為什麼要把「發怒的海盜」所剩的五個人聚集在這裡。
想通了這一點之後，原田雅實根本無法克制自己心中的那股憤怒，他一步一步地走近暖爐，打算把座鐘用力摔在地上。
「原田，住手！」
多門修趕緊阻止道。
就在這個時候，座鐘後面又傳來一些奇怪的聲響，過了一會兒，有個聲音開始對大家說話：
「你們認得這顆人頭嗎？
是的，你們應該認識它才對。這顆人頭就是距今二十年前，也就是昭和二十八年九月十八日的晚上，在醫院坡上吊之家慘遭殺害的大力士阿敏的人頭……
你們在今天晚上這個時刻，和這顆人頭再度相遇……
今後，你們將永無寧日，因為你們將被詛咒！你們將被詛咒……」
這是經由錄音機播放出的聲音，而且對方在錄音過程中特地動過手腳，讓聲音從頭到尾都像是透過金屬製漏斗過濾一般；尤其是最後那一句「你們將被詛咒……」，聽起來像是在室內敲銅鑼時所產生的巨大迴響，教人聽了汗毛直豎。
同時，投射在簾幕上的那顆人頭也隨著聲音慢慢、慢慢地搖晃著，感覺上好像很氣憤。
「媽呀！」
加籐謙三禁不住把臉埋在圓桌上，大聲尖叫著。
大家原以為座鐘後面會繼續發出聲音，沒想到卻噴出一股黃色的煙霧。
站在沙發旁邊的多門修見狀，立刻撲向一直站在爐台前面的原田雅實。
「危險！大家快趴下！」
話聲剛落，房裡立刻響起一陣爆炸聲，凸字型坐鐘剛被炸得粉碎，緊接著日光燈便恢復正常了。
多門修戰戰兢兢地抬起頭，朝簾幕看過去。
然而，那個令人作嘔的影像早已消失無蹤。
「誰？是誰故意裝神弄鬼的？」
就在他發出顫抖的怒吼聲時，兩名服務生和先前那名女服務生都趕到現場。
「剛才那陣聲響是怎麼回事？」
「這正是我們想要知道的。是誰把這個座鐘帶進來的？」
「座鐘？」
其中一名服務生訝異地看著房間四周。
這時，一聲刺耳的慘叫劃破寧靜的夜空，緊接著一個巨大的物體從落地窗外墜落下去。
大夥兒只聽到玻璃被撞碎的聲響，之後那個物體便躺在隔壁啤酒屋的屋頂上，一動也不動了。
最靠近窗邊的加籐謙三看清楚掉落在屋頂上的是什麼東西後，隨即發出慘叫聲。
「喂！把窗子打開，有人掉下去了，快把窗子打開啊！」
多門修大聲吼叫著。
他一心只想著救人，便順手拿起一把椅子往落地窗砸去。
在他猛烈的撞擊之下，玻璃碎片四處飛濺，好不容易砸出一個可容一個人進出的破洞，他立即脫掉上衣從狹小的洞口往外爬。
可是，一切都已經來不及了。躺在那裡的……不，應該說是死在那裡的正是可憐的本條直吉。他整個頭蓋骨全都碎裂了，大量的鮮血不斷泉湧而出。
這時，金田一耕助和等等力慌忙跑進「彌生」房間，本條德彥和法眼鐵也跟在他們身後進來，兵頭房太郎則全身痙攣、一臉慘白，僵直地跟在最後面。
「爸爸！爸……」
就在德彥發出悲慼的叫喊聲時，一個聲音從遠遠的上方傳來。
「是誰摔下去了？」
那是法眼滋的聲音。
原來「彌生」房間就在甜蜜之屋的正下方，法眼滋這時正從甜蜜之屋上方的頂樓牆邊探身出來，他的身旁還有四、五個工人。
金田一耕助吃驚地往上看，並激動地吼道：
「是本條直吉！」
接著，德彥再度哭喊著：
「爸爸！爸爸……你為什麼要做這種傻事？」
看來德彥認為父親是跳樓自殺。
這個時候，在「彌生」房間聚會的「發怒的海盜」的成員並沒有跟過來看向落地窗外，相反的，他們全都把視線集中在站在門邊的法眼鐵也臉上；而鐵也也充滿敵意地看著「發怒的海盜」的五名成員。
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