北國的冬天薄暮時分早已渾黑一片。狄公的官轎出了州府衙門向朱達元宅邸緩緩而
去。同時，喬泰、馬榮兩騎則分道去邀角抵大師藍大魁一同赴宴。他倆最近已拜藍大魁
為師，認真學著角力、拳術。藍大魁對他倆也甚是看重，故彼此已成了密友。
狄公坐在轎裡對洪參軍道：「太原來了令人煩惱的消息，岳母大人患了急病。七十
多歲的老人了，夫人為之放心不下。她明天便啟程回太原，我讓二夫人、三夫人也乘便
一同回太原省親，我也可吃住在衙捨，專一對付眼下這案子。今夜正不巧湊上這宴會，
朱達元盛情邀請，我早已答允，豈可因內眷之事，不守信約，貽笑州民。」
洪參軍道：「平昔我見喬泰、馬榮與朱達元過往甚密，衙裡無事時經常相邀一起去
村間山裡打獵，或是上他宅邸聚飲。朱達元為人豪爽慷慨，不拘小節，與他兩人最是投
契。我聽說他雖有八房夫人，但尚未生下一個兒女，這委實也是朱員外的一塊心病。」
狄公聽罷，半晌無言。他掀開轎簾向外一張望，見遠遠鼓樓上白皚皚一片積雪，彤
雲密佈下顯出黑黝黝巍峨的輪廓。
「朱達元的宅邸馬上就要到了。」狄公道。
官轎在一幢重歇山簷的雕磚門樓前停下，門樓下四盞大紅燈籠顯赫明亮，一排侍役
角巾皂服門邊站定。衙役掀開轎簾讓狄公、洪亮下轎。陶甘騎馬也隨後跟到。朱達元早
在門樓前盛裝恭候。狄公見朱達元身穿狼皮大氅，頭戴紫貂皮帽，偉干豐軀，體魄雄壯。
朱達元鞠躬恭請狄公大安，狄公欠身長揖以示還禮。朱達元親自掌燈為狄公一行引
路，朱達元的朋友廖文甫和朱府管事於康則在影壁後二門肅立恭迎。
狄公見此兩人不由微微一怔。他早已聽說於康就是廖蓮芳的未婚夫。莫非這岳婿兩
人乘今夜酒宴之際催衙裡盡快尋人，想到此心裡不免有些掃興。
朱達元將他們引到一個露天的青石平台。平台四周用氈幕圍了一圈，點起了幾十支
火把，照得如白晝一般。平台上早擺下四張桌子。四張桌子隔開相同的距離，正組成一
個正方形，中央是一個巨大的火盆。火盆裡炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個一個
的鐵鉤，正熏烤著野豬、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆裡，不時發出「嘶嘶」的
聲音。鐵架下放著鐵叉、鐵簽和牛耳尖刀。
四張桌上早坐下了許多來賓，只是還未動杯箸。狄公一登上平台，四張桌上的賓客
慌忙站立，紛紛向狄公表示敬意。熱氣騰騰的菜餚，開始一道一道從後院的廚房裡端上
桌面。
朱達元笑吟吟說道：「狄老爺見笑了，北鄙鄉野之民無什麼款待老爺，今夜備下這
精餚薄酒聊表小民敬仰之意，伏望老爺及街裡諸位相公賞光則個。」
朱達元讓狄公坐了首席，他本人與廖文甫分坐狄公左右。其他人等也紛紛就座。大
家一番寒暄，相互斟了酒正待動杯箸，喬泰、馬榮擁著藍大魁到席。酒席上一陣喝彩鼓
掌，馬榮、喬泰在狄公後首一桌坐下，藍大魁坐了狄公左首一桌，與洪亮、陶甘為鄰。
狄公第一眼見藍大魁，不禁一聲喝彩，心裡先信了喬泰。馬榮眼力。藍大魁人材雄
偉，風神俊爽，果然丰采非凡。一張光光的腦袋不蓄一點頭髮，手臂和腿脛上的肌肉一
塊一塊凸出著，配上濃眉下一對大眼，正如一尊威武的天神。聽喬泰、馬榮說，他尚未
娶妻，但不近女色，過著十分節制的生活，傾全力在拳術、角抵上。教授徒弟也以正心
誠意為則，但謀自衛和健身，不許恃力作惡，更不可為豪門鷹犬凌虐弱小。狄公臉上露
出滿意的微笑，他為喬泰、馬榮在這短短的時間裡能交上像朱達元、藍大魁這樣的朋友
而感到高興。事實上，這對於他治理一州政事至為重要。
朱達元先敬了狄公一杯酒。狄公一嘗，辣得眼淚頓時滾了出來；一面強忍了，又笑
臉向東道主回敬了一杯。朱達元仰脖一飲而盡，面不改色。狄公見他手上戴著一副白手
套。
朱達元道：「狄老爺，聽說南城發生了一起殺人案，殺了一個女子。為此我的朋友
廖文甫先生深感不安，擔心他的女兒也會撞上歹徒生出不測。老爺無論如何得趕快想法
子找到廖小姐。這不僅是為了我的朋友廖先生，而且是為了我忠心耿耿的管事於康。老
爺，你知道廖小姐早已許配給了於康，而今她突然失了行蹤，弄得這後生整日神思顛倒、
有心沒魂的。」
狄公料到東道主有這番話要說，也早腹中打了草稿，應景說了些衙裡正作努力的話。
儘管天氣異常寒冷，酒席上卻熱氣盎然，笑語歡聲一片。狄公覺得周圍濃烈的土酒
味和大蒜味嗆得他噁心陣陣，腹中翻騰，腸子「咕咕」直叫。又怕廖文甫和於康親自再
來苦苦糾纏，便告個方便說要去茅廁。
一個侍僕擎著一盞燈籠，引狄公穿過曲曲彎彎的走廊，來到一個小院，後邊正是茅
廁。狄公進入茅廁，吩咐侍僕自去，說他完了想在院子裡散散氣，慢慢自回酒席。
狄公完事出了茅廁，乘著月色摸索著轉過小院，沿來時那條走廊往回走。突然他看
見前面有一扇圓洞門。信步出了這圓洞門，卻見是一個花園，四周豎起著一排木柵；木
柵前高大的樹木被沉重的積雪壓得彎下了枝條。——來時他並未經過這個花園，他明白
自己走錯了路。月色皎潔，他索性獨個慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉嚨間的腥膻。
這時一陣冷風吹來，花園裡的樹木颯颯亂響，狄公感到一種莫名的恐怖。他聽到風
聲裡似有「嗚嗚」的鬼哭聲，鼻子也似乎聞到有血腥之味。他猛見花園牆角堆起一個大
雪人，活像是一個和尚盤著腿在那裡坐禪。那雪人的一對眼睛沒有插上木炭，兩個空窟
窿瞅著狄公正咧著嘴傻笑。
狄公心中好一陣不安，只覺昏沉沉神情恍惚，他疑心自己得了病，或是烈性土酒吃
壞了肚子。他蹣珊著循原路摸索著回酒席，剛拐到走廊盡頭，見一個侍僕正打著燈籠向
走廊尋來。
侍僕攙扶著狄公重新走上平台，朱達元見狀忙問：「老爺為何臉色難看？」
「大概是感了點風寒，無甚大事。噢，朱員外你後花園裡那個雪人嚇出了我一身冷
汗。」
朱達元哈哈大笑，說道：「那雪人是我習射的靶垛，一天不知要吃我多少支箭，老
爺倒被它嚇了？來，我再敬你一杯酒暖暖身子，驅了寒氣，再發一身熱汗便好了。」
正說話間，一個侍僕引著衙裡巡官來酒席上見狄公。巡官見了狄公忙叩頭稟道：
「巡騎在州城去山羊鎮的路上抓到了潘豐，此刻已押回衙裡大牢監禁。」
狄公大喜，回頭對朱達元道：「下官失陪了，我得趕緊回衙問理此事，諸位先生務
必盡興。」說著，示意洪亮隨他回衙。——陶
甘、喬泰、馬榮正酒酣耳熱，姑且讓他們酒足飯飽盡興再歸。
狄公回到州衙便問典獄：「從潘豐身上搜得何物？」
典獄道：「他兩手空空，只有幾兩散銀。」
「有沒有見到一個皮囊？」
「沒有。」
狄公點頭，命典獄引他去大牢。
典獄打開牢門，狄公見潘豐已用大枷枷了，老態龍鐘，兩鬢斑白，低垂著頭好像在
自怨自艾，他的左頰上新落了一道鞭傷。
潘豐看了狄公一眼，歎息了一聲，又低下了頭，只是沉默不語。
狄公問道：「潘豐，你知罪嗎？」
潘豐抬眼看著狄公，囁嚅道：「我早猜出是什麼事了，必是葉泰他上衙裡誣告了我。
他老是纏住我要借錢，我拒絕了他，他懷恨在心。只不知他在公堂上誣告了我什麼？」
狄公道：「訟訴鞫審要待明日公堂上進行，此刻我只想問你一句話，近來你與你妻
子發生過爭吵沒有？或是鬧了彆扭？有什麼不快？」
潘豐口中叫苦，說道：「看來她也參與一起誣告我了，難怪她近來神色慌張，鬼鬼
祟祟，卻原來日日與葉泰一起商議著法子算計找——」狄公覺得潘豐果然不像是殺人犯，
便揮手止住潘豐的話，命典獄鎖了牢門。
|
|
