且說喬泰、馬榮兩個商量半日，擬了混入橡樹灘勾當的通盤計劃。兩個裝扮作綠林
模樣，當即騎馬出發。過涇北縣治時投了書信，那邊老爺遲遲不答。兩人只得繞回邊界
軍鎮營寨，一面問路，折向東北。——橡樹灘周圍十八鄉，時有械鬥，彼此結仇甚多，
長年不通氣息。正有喬泰、馬榮周旋餘地。
黃昏，兩人來到雞口鎮。這裡已是橡樹灘的外緣，官兵強人都伏有哨馬，各自按兵
不動。故市集倒也太平熱鬧，各號店舖，生意兀自興隆。
喬泰、馬榮見有一爿酒肆．招牌名兒叫「一江春」，便進去大灌了一頓。待要惠帳
時，酒店掌櫃親自上前作躬打揖道：「兩位英雄，從未曾見識。今日有幸奉獻幾杯簿酒，
已是敝號榮幸，哪裡還勞破費？」說罷親送喬泰、馬榮出來酒肆。喬、馬兩人見此情狀，
也樂得白吃。遂乘酒興把個微醉的身子前後搖擺，逛上街市來。
馬榮見前面不遠處有五個官兵巡道而來，便索興拉喬泰兩個當街睡倒，一時鼾聲雷
震。
一個軍校踢了踢喬泰身子：「哪裡來的野漢子，竟酒後醉臥街心。」
喬泰、馬榮醒來，見五個官兵外又圍了一群看熱鬧的閒人，正稱心意。遂一骨碌爬
起，罵道：「你幾個鳥公人，竟在你老爹面前撒野，小心折斷你脖根。」
軍校大怒，掄起手中棍棒就地掃去：「你兩個蠢賊，還敢做大。」另四名小卒一齊
上前，想捆翻喬、馬兩人。
喬泰、馬榮發一聲喊，早奪過兩條棍棒來，右突左刺，橫掃直劈，那五個官兵頓時
被放倒三個，半邊呻吟，兩個抱頭鼠竄。
圍觀的百姓一迭聲喝采。就中一個黑臉漢子上前揖道：「兩位壯士，如此手腳，大
快人心。彼鳥公人必不肯甘休，此去營寨搬兵，恐兩位要吃虧。不如乘早走了，可免不
測。」
喬泰搔頭道：「這可如何是好。只怕官兵湧來，我兩個不是對手。」
黑瞼漢子低聲道：「你兩個快去雞口水道，那裡有一條小船，只需半個時辰便可載
你們去橡樹灘深處。到時即有好漢相幫，官軍奈何不得。兩位就說是邵灶爺薦你們去
的。」
喬泰、馬榮謝過，沿循邵灶爺指點徑路，很快便找到了雞口水道。分撥開葦叢果見
一條平板小船，擱著兩支槳板。兩人大喜，跳上小船，解了纜繩。馬榮獨個劃起雙槳。
喬泰不慣水位，船頭坐了。
小船划出葦叢，便見一派湖蕩。晚霞裡變幻五彩，甚是妖繞。時值盛夏，蓮葉田田，
芙蕖搖曳。不時飛起十幾翼雪白的水鳥，振翮迴翔，鳴聲悠遠。
（芙蕖：讀作『福渠』，荷花的別稱。翮：讀作『合』，泛指鳥的翅膀。——華生
工作室注）
馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑氣全消。馬榮從水中摘了幾個大
蓮蓬，扔給喬泰。喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。
遠處傳出一聲淒厲的鳥鳴，湖蕩裡又回應三聲。馬榮道：「喬泰哥，不好，這鳥叫
得怪，恐是水賊信號。」
話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。馬榮大叫不好，只覺小船左右搖晃了兩下，
便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。
喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處干灘。馬榮索性也
不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。與喬泰兩人申鎖一起。——七八名水賊吆喝著將他兩
人押到了一個草棚前。
草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。土坡樹椏間四處插了三角黑龍旗，隨風舒捲，
獵獵有聲。
喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹兒看在眼裡，不覺又喜又驚。喜的是這裡果是水賊
的巢穴。驚的是水賊原與黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。
一個頭目從草棚裡出來，頭上一箍舊兜鑾，腰背一口大闊刀，甲冑不整，滿臉凶光。
一個水賊叩道：「稟天罡將軍，這兩個漢子鬼鬼祟祟，私下湖蕩，像是官軍的細作。
小的們捉了來聽將軍發落。」
「你兩個叫什麼名字？何等營生？可是官府的細作？」天罡將軍問話倒是柔聲細氣
的。
「拜揖將軍，小的名喚雍馬，這位是歃血弟兄，叫戴喬。久在綠林中勾當，做那沒
本錢的營生。幾番遭官府追緝，昨日從漢源縣逃出，專來投奔將軍麾下，以圖犬馬報效。
——將軍慧眼巨光，我們這等尷尬境遇，豈會是官軍的細作。」
天罡將軍一雙狡黠的小眼睛滴溜溜朝兩人轉了幾轉，又和顏悅色問道：「你兩個既
是專投我來，卻是如何曉得這橡樹灘地理，坐的一條船又是誰的？」
馬榮待要回答、天罡將軍擺擺手，指點要「戴喬」回話。
喬泰肚中明白，遂躬身答道：「回將軍話，我兩個在雞口鎮遭公人追捕，拚死抵擋，
打翻了他五人，內有一個軍校，回去營寨喊官兵。正沒理會處，情急十分，幸承邵灶爺
指點，教導從小路來這裡投奔將軍。這船也是邵灶爺的。望將軍查訪明白，也釋疑心。」
天罡將詭秘地點了點頭：「只恐寨小，不堪兩位壯大歇馬。」遂命部下先將馬榮喬
泰兩人押去養馬營暫管。等他派人查明兩人備細，再定去留。
養馬營紮在土坡陰背的一片草地上，搭了幾個帳篷，亦有頭目監營。喬泰、馬榮被
管束在一個小帳篷內，暫應儲運草料的差使。
傍晚，放養馬匹的弟兄紛紛歸來營帳，喬泰、馬榮一一與他們結識了。內中果有一
個叫毛祿的，賊眉賊眼，心懷鬼胎，卻不願與別人廝攀。
吃罷夜膳，喬泰、馬榮偷偷尋到了毛祿帳蓬，忽見帳蓬外有一個年輕女子在刷碗盆。
細看那女子，新月籠眉，春桃拂瞼。十分俏容。形象氣度正合了劉月娥的譜。
馬榮大喜，掀動帳簾鑽了進去。喬泰則退一步守在帳外，一面窺覷那女子行止。
「誰？」毛祿驚問。
「是我，雍馬。毛祿哥體要驚慌。」
「呵，原來是今日乍到的雍馬兄弟。我也是新來這裡的。聽說你兩個是漢源縣逃來
的，不知那邊情景怎樣？」毛祿問。
馬榮笑了：「漢源一向無事，我兩個只是不堪寂寞，總思量綠林中許多好處，故索
興投來這裡黑龍會旗下，圖個快活。不意竟被那天罡將軍猜疑，譴來這養馬營勾當，好
不委屈。——不知毛祿哥，何事也受此屈辱？」
毛祿苦笑：「我還算僥倖哩。可憐獨眼龍只是頂撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，
拋死湖中。」
正說話間，那女子進來帳篷。與馬榮道了萬福，自個躲在半邊，低垂了頭再不動靜。
毛祿道：「這是渾家。這兩日也受了點閒氣，心中不快。雍馬兄弟莫見怪。這賤人
只是這嘴臉，不肯言笑。」
馬榮瞥過女子一眼，又笑：「毛祿哥，好福氣，渾家隨軍侍侯，再不怕眾弟兄們搶
去？」
毛祿不悅，半晌道：「雍馬兄弟倘無事．請自穩便。我兩個勞累一天也困乏了。」
馬榮恭敬告辭，退出帳篷，卻不見喬泰蹤影。正躊躇間，見喬泰遠處走來，還吹口
哨。
「喬泰哥，這會兒哪裡去來？如此悠閒。」
「馬榮弟，有話與你說。」
兩個悄悄踅回自己帳篷，鑽入氈毯。
「喬泰哥，有話且說。」
「那女子必是劉月娥無疑，我問了她話，她總不答。不知你在帳篷裡如何與毛祿這
廝搭話？」
「毛祿已生反悔，同來的獨眼龍被那天罡將軍殺了。——我見劉月娥形相，似是不
敢與旁人搭訕，倘與之言明我們是漢源緝捕，想必開口。」
「馬榮弟，適才我去湖蕩邊看了，正遇上幾個水手，探知湖邊停泊著一條大貨船。
明日一早便要啟錨，馳向漢源去，——此刻水手們都睡去，並無看守。我兩個不如今夜
便動手，將毛祿打昏，救了月娥一齊潛入那船艙內藏起。等明日船馳出湖蕩，進入江心，
設計乃奪了那船。只要這貨船一入漢源境界，便是我們的天下。」
馬榮大喜：「如此甚好。此刻趕緊睡一覺，三更動手方妙。」
馬榮胡亂睡了一會，不能入寢。看看帳外月橫星轉，估摸已過半夜。遂叫醒喬泰，
兩個悄悄躡到毛祿帳篷外。馬榮輕聲叫道：「毛祿兄弟，有要事密告。」
毛祿一向警覺，這時聽帳外有人叫喚，道有要事密告，遂輕輕爬出帳篷外。見是雍
馬，便問何事。
馬榮道：「天罡將軍要殺毛祿哥哩。」
毛祿大驚；「卻是為何？」
「要奪小娘子去。」
「你如何探得這事？」毛祿不信。
「我適才從草棚那邊走過，聽得此說。道是這小娘子名叫劉月娥，搶去要當壓寨夫
人哩。」
「他怎知道渾家姓名？」毛祿果然心驚。
馬榮見是實了，乃道：「告辭了。」
毛祿還要問詳備，冷不防喬泰一棍頂門打來，正中後腦。只覺眼前金星亂閃，一片
昏黑，驀然倒地。
喬泰將毛祿身子拖進帳篷，見劉月娥正在帳帝后偷聽。
馬榮道：「劉月娥小姐，休要驚慌。我兩個是漢源縣裡的公人，專來這裡捉拿毛祿
歸案，搭救小姐回去與家人團聚。」
劉月娥眼睛一亮：「你兩人果是漢源來的緝捕。小女子受這毛祿荼毒，千恨堆積，
言之難盡。只是這橡樹灘都是反賊的營巢，你兩個赤手空拳，如何抵擋黑龍會幾百軍
馬？」
喬泰道：「劉小姐不必驚惶，我們自有妙策。你趕緊用布單將毛祿裹了，我們此刻
即抬入湖蕩邊停泊的那條貨船內躲藏。天一亮那船便啟航，行到江心，便可設計制服船
上水手，想必無誤。」
喬泰在前，劉月娥居中，馬榮背了毛祿斷後。三人悄悄離了帳篷，取道葦叢深密處
潛到河灘岸。爬上貨船，鑽入底艙貨箱間隙藏匿。
晨星寥落，東方泛白。隔著艙板果然聽得船上一片忙碌，須臾貨船啟錨，緩緩馳離
湖蕩向江心而去。
晌午時分，貨船移泊漢源境內的香溪。邊卡的軍了上船來查驗貨物。——馬榮、喬
泰早用繩索將毛祿捆實了，叫劉月娥看守，兩人把住了底艙頂板。
軍丁下底艙查貨，馬榮一把將軍丁拖翻。軍丁正要發作，認得是馬榮，吃一大驚。
馬榮耳語道：「你上去軍營叫來全數兵丁，將這貨船扣了。這箱內半數是兵器、盔甲，
資助城裡謀反的。」
軍丁上來甲板，與另一軍丁耳語了，便飛馬去軍鎮營盤，察報馬校尉。須臾馬校尉
率全營軍了趕到香溪。
監船的頭目乃知不妙，正要調轉船頭逃向涇北境內。喬泰、馬榮早跳上甲板，喝令
不得擅動，等候官府查緝。
馬校尉率軍了湧上船來，舵工水手一個個就範。監船的頭目也被馬榮擒到。軍了打
開貨箱，果然不少軍器甲杖兵需之物。全數抬上岸來，並船上人員一起押解軍營。
馬榮對馬校尉道：「船上還有一名殺人正犯毛祿，也被我們從橡樹灘捉拿歸案。另
有一女子，此兩人暫請馬校尉代為看管，不得疏忽。——再借兩匹好馬來，我們此即去
縣衙稟報狄老爺。」
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