曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相
往來。難怪淑娘從沒見過曹英。
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去
見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，
果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的窗口可以俯瞰官道口
小路邊的那座古廟。可借古廟四週一片蓊翳林木，只遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的
簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。
「狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。」曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀鬚。
「曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。」狄公不免先
來客套。
曹鶴仙微微一笑：「老朽教授幾個生徒，也只是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不
是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。」
狄公又道：「聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。」
「哪裡，哪裡，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經
佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。」
狄公笑了：「難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也只想問一
句，曹英小姐究竟出了什麼事。」
曹鶴仙愣了半晌，乃歎出一口氣來：「小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提
及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事
徒滋煩惱，自敗清心。」
狄公又問。「曹英小姐認識衙裡的錄事范仲麼？」
「老爺，我又如何知道這個？也許是見過面的。——老朽與范仲家從無來往。」
狄公不無溫怒：「明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裡聽審。
我這裡告辭了。」
狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：
「小生曹文拜謁大老爺。」
狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麼稟告。
「老爺，我姐姐究竟出了什麼事？聽說至今仍未尋著。
狄公長吁一聲，道：「曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。」
曹文點了點頭：「那日沒送她進城裡，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的
應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸
省時，臉上從沒問露過一絲笑容。」
狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：「這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？」
曹文訕笑道：「這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。」
「縣衙裡的那個范仲常來你家麼？」
「記得來過一回，我很喜歡他。范二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那
個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裡做公的，行為處世就不一般。」
狄公揚了揚馬鞭：「好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐信息，便派人
傳告於你。」
回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙
上前稟道：「我們在穀倉裡找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。
適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正
在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。」
狄公滿意地點了點頭：「此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山
——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裡城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭
有白斑的騸馬最易被人識出。」
正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：「范仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚
身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，
說這和尚正是他們廟裡的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤
憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海
應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。」
狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。
狄公道：「裴九雖不是殺人主凶，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢
裡關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。」
洪參軍出去將淑娘帶進內衙。
「淑娘，本官再來問你，你以前曾見過范仲的太太麼？」
淑娘搖了搖頭。
「那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是范太太？」
「那女人隨范二爺同來又同睡，不是范太太又是誰？」
狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘發間插著一柄骨制的頭梳，正與他在
范仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。
「淑娘，這柄頭梳是你的吧？」
淑娘一見頭梳，一對水靈的眸子頓時發出光來。
「是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。」
「誰果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰給你的？」狄公緊追問。
淑娘愣了半晌，乃覺失言，紫漲了面皮，不肯作聲。
「淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕
還要與你爹一同坐大牢哩。」
淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽了狄公此言，心頭一喜，遂道。「送這頭流與我的
是父親雇的幫工，名叫阿廣。他說奴家長得一頭好發，配上這頭梳，更好看了。」
「這阿廣向你求婚了？」
淑娘害羞地點了一下頭；「嗯，都提起過兩回了，奴家只是不應允。他沒田地，房
宅，又沒牲口，我跟了他如何生計？可是阿廣一味纏住奴家，說盡甜蜜的話。我不許他
夜間再偷偷摸摸到我房裡來。阿廣說，奴家不嫁他，他也不計較，只要與他常往來。可
又說倘是奴家變了心，要與他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯輕饒。」
「這柄頭梳又是如何一回事？」狄公問。
「一次阿廣說是他得了點錢，要替奴家辦一件禮物，問我喜歡什麼，奴家什麼都不
要，只想這同樣的頭梳再買一柄。不意阿廣有心，果然去弄了它來。」
狄公命淑娘退下，差人打點了暫在後衙西院安頓住下。等這裡破了案，再送他們父
女回田莊。
洪參軍將淑娘帶下去後，狄公命馬榮傳來衙裡的幾名緝捕，問道：「你們可知這個
阿廠是何等樣人物，平日行成藏如何。」
其中一個緝捕答曰：「這阿廣行跡沙小的知道。他住西門外的小菩提寺，最是一等
的潑皮、閒漢，偷盜嫖賭，無一不嗜，農忙時也去人家幫工。」
狄公點頭頻頻，撫鬚道：「這案子庶幾可明白了，范仲與曹氏必是這阿廣所殺。范
仲的僕人吳山首先發現。他一來懼禍，二來貪財，故盜了范仲的錢箱並那三匹馬潛逃。
你們此刻即可行動，務必緝拿阿廣、吳山兩人歸案。」
馬榮率眾緝捕出去時，正遇洪參軍回來，便將狄公這一判斷告訴了他。洪參軍不甚
明白，進來書齋便問狄公。
「老爺適才判斷阿廣殺人，吳山劫盜，我不甚明瞭，還望老爺指教。」
狄公笑道：「那吳山倘要殺范仲，何需回到蓬萊才動手？登州一路回來有的是作案
機會。這一路他都沒動手，豈可能回到田莊陡生殺機，一不可解。二來，吳山是城裡人，
不慣使鐮刀。故而我判斷是阿廣犯的案。吳山半夜起偶見主人被殺，又懼禍，又貪物，
便盜了錢箱、馬匹而逃。」
「那麼，阿廣卻為何要殺死范仲呢？這兩人風馬牛毫不相干。」
狄公答道。「這全是陰差陽錯所致。阿廣弄到那柄頭梳，當夜便來田莊找淑娘，欲
獻慇勤，又覬覦非禮之想。當他走過范仲臥房窗下時，見房內有燈火，暗黑裡又見一男
一女作一床睡，他疑心那女的便是淑娘——往昔他兩個偷情正是在這房中——一時怒從
心起，便去棚籬下抄起一柄鐮刀跳窗而入，躡去床頭，對準那男女脖子一人一刀，又跳
窗而逃。那柄頭梳正是在他跳入或跳出窗戶時跌落在地上的，至於他事後是否曉得殺錯
了人，不得而知。」
洪參軍連連點頭：「范仲的屍首找到了，曹氏的屍身又怎的變成智海和尚？這點，
我最是不解。」
狄公道：「從曹氏失蹤的日子、時辰及坐騎的那匹騸馬來判斷，那女子當是曹某無
疑。但頭裡我拜見曹鶴仙時，卻對他的麻木不仁感到奇怪，故又不敢斷定曹英真是死了，
何況又沒見屍首。我總疑心曹鶴仙知道他女兒的下落——這樣來看，被殺女子或又可能
不是曹英了。裴九照例是認識曹英的，但那夜他見了如此血案，也早嚇得魂飛魄散，怎
可能定心下來細覷那婦人臉面？何況當時那婦人滿臉是血。洪亮，說實話。我對此也一
直存了狐疑在胸中。」
洪參軍長歎一聲，皺起雙眉，一味搖頭。
「洪亮，你也莫著急，我此刻親去白雲寺走一遭，查明那個智海的究竟。智海的去
脈弄清楚了，想來他的屍身與曹英的屍身之間的謎也可迎刃而解。我已命馬榮、喬泰率
眾緝捕去訪拿阿廣與吳山了。你順便告訴一聲喬泰，西門外那個小菩提寺尤要嚴加搜索，
想來那婦人的屍身還不曾偷運出蓬萊。」
|
|
