夜色漸深，大街上車馬在來，行人漸多。穿扮奇異的香客也各各設下貨攤，貨攤邊
往往點起一盞五彩玻璃燈，光明通亮，晃人眼目。
橫街轉角上有一爿大酒家還開著，招牌上掛起「陶朱居」三個金字，生意兀的興隆。
喬氛馬榮拂起珠簾進去，一看帳台上那水牌，嚇得連連咋舌——一席酒菜要抵他們半個
月的俸銀——兩人口稱晦氣正待退出來，這時店堂裡一個吃客步上前來，手上抬起一個
酒盅覷著他倆，口中稱道：「兩位兄弟，陪鄙人喝兩盅吧。」
喬泰皺眉道：「客官素昧乎生，如何相邀？」
馬榮貪饞，又見那吃客瘦骨磷峋，一副斯文相，料無惡意，笑嘻嘻道：「我們兩個
又不是沒銀子，少嘴缺舌的，自己不會吃，偏與你廝陪？」
那吃客正色道:「兄弟這話便見生分了。鄙人之意是道兩位同席用餐，酒足飯飽後共
賞這春江花月，豈非風流儒雅之賞心樂事。哪敢輕覷了兩位闊爺！——今夜鄙人分得了
點紅利，思想與幾個解趣的朋友廝伴廝伴，吐吐心曲。兩位兄弟如不嫌憎，過來我桌上
認個朋友，這酒錢我惠了，哪還要你們掏摸腰包？這江湖上行走，第一等要緊的便是朋
友大義。」
馬榮咧嘴大笑，這一番話正中他的心意，又說得體面，遂應道：「行過春風，便生
夏雨，相會今日破費了，明日我哥兒倆請你的。」一面扯了喬泰衣襟，隨那吃客入席。
兩下坐定，乃見桌上酒菜豐盛，那吃客並不曾動過杯箸，看似專治一席等候什麼朋
友的。
果然吃客開口道：「今日鄙人原邀了一位同行來這裡小酌，看來他是爽約了。來，
來，我們吃吧，今夜務必盡醉而歸。」一面又喚過酒保添了些酒菜。
喬泰緊皺雙眉，心中老大疙瘩不解，又經不起馬榮一意攛掇，也便將就坐了，只等
他們兩個先動杯著。一面又細細端詳那吃客相貌，揣測他的身份。
吃客雖五十里外年紀，卻鬚眉星白，一團稚氣，郁發於外。兩條細眉似含蘊著無窮
智慧。一對眸子烏珠水晶，界限分明，十分出神。
「鄙人名喚卜凱，是河西船業主葉守本的經紀人，管掌廠塢錢銀帳目一併器械採辦，
匠藝薪水。得閒時也做詩，故爾愛吃酒賞景。不一味以文會友，也以義會友，以利會友。
兩位兄弟日子長了，自然識得鄙人心性，雖不敢稱豁達放浪，卻是不肯胸中存半點芥蒂
過夜的。」
這一番別緻的自報，果然驅盡了喬、馬兩人心中的疑雲，席間頓時活動起來。馬榮
只顧挑好吃的往嘴裡送，酒吃滑了，不覺十來盅下肚。喬泰也有了三分醉意。
卜凱的身子飄飄然，忽作色道：「兩位雖如此裝扮，在下猜來，恐是衙門裡做公的。」
喬泰暗吃一驚：「卜先生，此話從何說起？」
卜凱笑道；「新任狄縣令昨日蒞任，就差遣兩位來市井轉悠，暗中勘察，令人敬佩。
你兩位倘真是沒營生的痞子、閒漢，能這般逍遙自在？」
喬泰語塞，心中詫異。
馬榮搶道。「卜先生只猜得一半。我這裡索興問一聲，先生久在蓬萊，當方土地，
前任縣令王老爺，先生可曾打過交道？」
卜凱一愣：「兄弟說的是那王立德玉縣令麼？他不是早死了麼？不然你們狄老爺如
何接任。」
馬榮道：「死自然是死了，但死得不明自，內裡還有些蹊蹺……」
喬泰以眼示意馬榮。馬榮頓悟，忙改口道：「卜先生何不先說說王老爺活著時情景，
譬如，他對下屬吏員苛薄否。」
卜凱又笑：「在下對衙門裡的事一向不甚留意，他日見有與王老爺熟識的，一定引
薦與你們，你們自個去盤問詳裡。兩位兄弟也莫見笑，在下上心的只是詩酒女子，離了
詩酒女子，便不覺有生之樂趣。任人罵我作老奴狂態，也不生氣。」
馬榮拍手道：「卜先生好解趣！我們只是詩不會做，也不屑做，那酒與女子卻也是
十分上心的。」
卜凱小聲道：「今夜即隨我去開個眼界如何？這勾當真可稱是老馬識途了。」
馬榮見喬泰也無相拒之意——狄老爺不正是命他倆各處茶樓、酒肆、妓館、賭場轉
轉麼——遂一手拉起卜凱催他引路。
三人出了「陶朱居」，卜凱撩起長袍領著喬泰、馬榮兩人穿街拐巷，轉彎抹角，來
到一個小小的水碼頭。碼頭邊停泊著一葉小舟。
卜凱跳下小舟，喬泰、馬榮雖有狐疑，也只好跟著上了小舟。只見卜凱與那艄公耳
語幾句，小舟便剪開波浪向江心蕩漾而去。
喬泰小聲問：「卜先生要將我們帶到哪裡去？」
卜凱咯咯笑了：「還沒問你兩位大名哩。你們看見遠處水面上掛起一串串燈綵的那
條大船麼？不瞞兩位，那是一條花艇——紙醉金迷地，海上溫柔鄉。」
馬榮遠眺，果見一條大船，披燈掛綵，十分華麗。
「卜先生，我名喚馬榮，這位是喬泰哥，我倆是盟過誓的弟兄，最看重的便是信義
兩字，如今在衙門裡狄老爺手下充役。卜先生尚義氣，不妨從今後便認個朋友，遇有緩
急，也可幫襯。」
卜凱點頭微笑，心中三分敬佩馬榮的豪爽氣格。
未幾，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便見一個珠光寶氣的胖婦人，
上前施禮：「卜相公見禮了，什麼風吹到這裡，帆都不掛一片，不叫老娘先知個信兒，
臨時抱佛腳，茶水都來不及備哩。」又見卜凱帶了兩個客人來，心中十分歡喜，忙將他
們三個引入裡艙，吩咐侍女上茶食果品。
卜凱問：「金昌來過沒有？」
老鴇答道：「他沒來。不知又去哪裡廝混了。別管他了，來，今日老娘怎可敗你們
的興。」說著一拍手，一個獐頭鼠目的麼二領進來兩位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，濃
妝艷抹，滿頭的珠翠在燈綵下顯得十分奪目。
老鴇驚問：「那玉珠呢？她為什麼沒來應酬？」
麼二答道：「就來了，還在換衣裳哩。一邊還抽抽噎噎不停。」
正說話間又走進一個年輕姑娘，面目姣好，只是烏雲不整，面帶啼痕，並沒抹粉塗
脂。
老鴇怒叱：「不中抬舉的小蹄子！裝你娘的幌子，委屈你了？和誰嘔氣？卜大相公
老大臉面，哪一番虧了你的錢銀數？還做張做致逞臉，不理睬人。」
那女子不答言，走來卜凱面前納個萬福，低倒了頭坐半邊再不作聲。
卜凱笑了笑，說道：「玉珠小姐，今夜你侍候這位相公，正經是個年輕軍官，遠比
我卜某人解意憐人哩。」說著自己拉了一個姑娘走了。馬榮也攜了另一個姑娘的手，謝
過鴇母出了艙門。
喬泰呆得愣過來攙了玉珠的手謝了一聲，也轉入後艙各、自吃酒取樂去了。
喬泰進了後艙，見王珠仍哭喪著臉，正待找話兒去寬解。那鴇母一陣風跟進來，又
罵：「你這沒廉恥的行貨，倒還來裝正經，做觀音，日日好酒好肉供著你，越發養活得
你這淫婦靈聖兒出來了。」
喬泰功道：「太太息怒，玉珠姑娘並無過錯。再說，我倒是正喜歡她這模樣兒哩。」
鴇母氣很恨出了去，又回頭道，「你再不打起精神笑臉來，仔細我扒了你的皮。」
半晌，麼二又進艙裡報道：「相公，月亮正中天，上船頭去賞玩一會吧。」
喬泰問玉珠願意上船而去賞月否，玉珠道。「奴家身子不適，不去看了，你自個兒
去看吧。」一
喬泰也不勉強，便自個出來後艙，爬木梯上了船面。果見卜凱、馬榮及那兩位小姐
早已在船頭了，——中天一輪皓月，渾圓如玉盤，掛在碧色穹幕上，清暉流蕩，萬里蟬
娟。
喬泰舉頭青天明月，正忘乎所以之時，忽聽得遠遠有嗚咽之聲，似從水面上飄來，
斷斷續續，啟人愴懷。
卜凱驚道；「聽來像是玉珠的聲音，你倆快下船去看看。」
喬泰猛悟，急回頭跳下木梯，直趨後艙。馬榮也跟著下了船艙。
兩人推開後艙門，見玉珠被雙手捆了，一個黑大漢正凶狠地用籐條抽她。她哭得幾
乎暈厥過去，發出一聲聲低微的呻吟。
喬泰大怒，衝進去一腳就將那黑大漢踢翻在地，搶過籐條沒命地抽起那黑大漢來。
黑大漢抱頭在地上翻滾，口喊
「饒命」。
鴇母趕到後艙，後面限定四五條大漢。見此情狀，不由大怒，叫道。「來人，捉了
這兩個無賴。」
馬榮手執一根燒火棍，厲聲道：「誰敢上來動爺兒們一根毫毛，先打斷他的一排肋
骨，再敲碎他的驢頭。」
眾人見馬榮、喬泰兩個金剛鐵塔般的身材，怒目圓睜，凶相畢露，一個個都旋踵後
縮，哪裡還敢上前來？
卜凱排開眾人，拱手道：「大家莫傷了和氣。這兩位爺兒是衙門裡的軍官，你們哪
裡是對手？還不過去行個禮，算是和解，彼此留個情分，來日方長。」
老鴇聽得真是衙門裡的軍官，乃知厲害，忙堆起一臉乾笑，上前向喬、馬兩人納頭
便拜，又親手去解了玉珠的綁繩，反叱責起地上爬起的那個黑大漢。
馬榮大聲道：「今日這事也不深究了，各自散去，我們亦要回衙門了。日後誰個再
敢欺負這玉珠姑娘，叫我提到衙門裡，定不輕饒。」
玉珠收了眼淚，雙眼放出異樣的光彩，心中暗暗感佩，臉上不由升起紅霞。見她顫
裊裊走到喬泰、馬榮身前深深道了萬福，又自責道:「這事也怪奴家的不是，致傷和氣。
兩位爺兒得空閒時，還望常來我們這船上走動。奴家這裡再賠禮了。」
喬泰扶定玉珠回去後艙她的房中，玉珠深情地望了喬泰一眼：「你們兩個果真是衙
門裡的緝捕？」
喬泰笑道：「這個你還不信？」隨即從腰胯裡取出一個蓋了朱紅官印的符信，交與
玉珠。
玉珠細看了那官印，似是認得，忙關合了艙門去隅角一個箱籠裡取出一個紫綾面的
包袱，雙手捧與喬泰。
「這包袱是王縣令王老爺交於我收存的，他說日後他離任時可交於新來的縣令老爺。
奴家也不甚朋自其中情由，只管匿藏著。今日你兩位既是新任縣令老爺手下的軍官，就
煩你們拿回去交與新來的老爺，我玉珠也脫卸了一個重擔。——誰料到王老爺竟是遭人
暗算了。」
喬泰驚愕，接過紫綾麵包袱，慌忙納入袍袖。兩人默契，乃姍姍回到船頭。
老鴇見了他們，又上前連連謝罪，含笑安慰了玉珠幾句便率眾僕將喬泰、馬榮送回
小舟。——卜凱則留在船上等他的朋友金昌。
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