驛車轔轔，黃土飛揚，出潼關、過黃河，沿著一條橫貫中原的古老官道慢慢向東而
行。狄公與老家人洪亮曉行夜宿，不覺已過七天。
這一日已到了兗州地界。傍午時分驛車馳入了一座猛惡林子，四面只見古木參天，
濃蔭匝地，不辨天光日影，形勢十分猙獰險惡。洪亮抱怨狄公不肯答應沿途官驛派兵護
送的要求。狄公執意不驚動地方，悄悄地來到蓬萊縣治。
狄公看出洪亮的心思，便搭訕上說話，只想讓他忘懷了眼前的恐懼。
「洪亮，我已細細披閱王縣令被害一案的卷牘，大致明白了這案子的本末，奇怪的
只是卷牘中那幾札死者的信函如何會在刑部檔館不翼而飛。須知那些信札皆是從王縣令
的書齋中搜去的，於勘破此案至關緊要。汪堂官帶來京師後即鈴封了，貯入檔館，沒幾
日竟失竊了。豈非咄咄怪事。」
洪亮點點頭，道：「汪堂官在蓬萊只呆了三天，也令人生疑。如此殺害朝廷命官的
大案，如何沒查出半點眉目便匆匆返京交差。」
果然，一議及案情，洪亮便迷溺其中，忘乎所以。
狄公又道；「我外放蓬萊縣的批牒一下來，便去刑部拜會汪堂官，誰知刑部說汪堂
官已去泉州查辦一樁什麼案子了。——他移交過來的那宗卷牒，只簽押了他的印璽，擬
議掛懸。看來，欲勘破此案，我們只得從頭做起。」
洪亮剛想問什麼，猛聽得驛車外一聲吆喝，馬伕勒定了馬，車輪不動了。
「過路客官不要驚怕，我兩個這幾日手頭太緊，給幾兩銀子便放行。」——驛車前
站著兩個熊腰虎背的大漢，一副綠林響馬裝扮，手中各執一柄明晃晃的大闊刀。
狄公慍怒，跳下驛車，抽出腰間雨龍寶劍，厲聲道：「哪裡來的剪徑野賊，膽敢截
住驛車，勒索錢銀。」
其中一個大漢上前道：「看你們行囊單薄，料也不是貪官富商，故只索幾兩銀子酒
錢。倘是銀子捨不得施，就將你手中那柄寶劍抵押了，也湊合過．」
狄公罵道：「你兩個鼠輩山賊，還敢口出狂言，消遣於我。贏得了我，這劍便送與
你們換酒吃，贏不得，折臂斷腿，莫叫冤枉。」
兩個大漢聽了，不由大怒，舞起闊刀便向狄公殺來。
狄公劍法精深，先賣個破綻退了一步，待兩大漢撲上前來，猛轉身回刺。——先將
一條大漢的闊刀擊飛了。
另一大漢不甘示弱，一面挺身遮護同伴，一面舉刀舞向狄公。只三個回合，狄公一
劍閃出，正削去那大漢的頭幘並一綹黑髮。兩個大漢驚惶不已，欲待奪路向林中奔逃去，
卻見狄公呵呵大笑，收了寶劍，一面慢慢捋動頷下的大把黑鬚。洪亮也站到狄公身旁頷
首頻頻。
兩個大漢又回轉身來，拱手道：「客官留名，好叫我們識羞恥，日後但有相遇之時，
不敢造次。」
洪亮笑道：「你們快快逃命吧：這位是新任蓬萊縣令狄老爺，不斬你兩個無名鼠輩。」
兩大漢羞惶滿面，又叩地一拜，乃逃入山林。
黃昏時分，狄公驛車進了兗州城，先去州治行司辦簽了過境文牒，遂迎入官驛安頓
住下。狄公、洪亮匆匆用了夜膳，沐浴罷便坐在房中品茶閒談。
突然一陣敲門聲，洪亮開了房門，進來的正是日間在林子裡剪徑的兩條大漢。
狄公笑道：「卻原來又是你們一對綠林弟兄。我這裡倒正有幾兩散銀，拿去喝酒吧！
就算是我交納的買路錢。」
兩大漢羞愧不已，更覺負疚，雙雙拜跪在地，口稱專來此地向狄老爺謝罪。
原來，這兩條大漢一個名喚喬泰，一個名喚馬榮，馬榮少喬泰一歲，換帖結為弟兄。
兩個同是貧苦出身，只因抗捐殺人，逃來江湖上做那沒本錢的營生。如今迷途知返，只
想投奔一個賢良清廉的官員，效命左右，權且餬口。
狄公也心愛這兩條大漢膂力過人，且有武藝；又言詞挺拔，氣格豪爽，識義利，懷
羞恥，日後時常開導訓教，正是衙門有用的幹才。遂即答應收留喬泰、馬榮兩人，暫以
為親隨干辦，登錄簿冊，治備行裝，一同赴蓬萊縣衙門充役。
兩個聽了，大喜過望，禁不住嗚咽出聲。狄公好言安慰了一番，勸勉他們一心一德，
輔弼衙司，他日戴罪立功，報效國家。狄公吩咐侍役又治了一席，各各斟滿了酒，務必
盡歡。喬、馬兩人又對天盟誓，永遠忠於職守，服膺狄公。是夜他們便留宿官驛。
|
|
