下午黃昏，我才到羅秀蘭所住的公寓。
她自己在公寓房門口迎接我，把她柔軟的玉手放我手裡。她的眼睛像狗的舌頭一樣顯著歡迎的樣子。
她說：「你一定奇怪為什麼我要聘請你們。」
「我工作本來就多姿多采的。」
「我覺得你很容易引人信任。」
「謝了。」
她的手仍放在我手中，用另外一隻手把我迎進門廳。她穿了人造纖維的上衣，下身穿條皮褲，更顯出曲線的美妙。胸前低剪裁的開口，使人對她橄欖色的肌膚發出不同的幻想。
她把她的手放在我手裡，就站在我邊上低聲地說：「我的朋友還在這裡，你等我把她送走，我們再談。」然後，她高聲地說：「請進，請進。」
我走進客廳。
一個女人，抱住了一隻軟墜，斜靠在長沙發上，雙腿蟋曲在沙發上，腿上蓋了一條光亮色彩的毛毯，我看不到她臉，見到的是深的髮色和側面的面頰。
「請坐，請坐。」羅秀蘭說。「我的朋友有點感冒。她受了一次很大的傷害。珍妮，親愛的，我要你見見唐諾。我告訴過你的一個好朋友。」
在長沙發上的身體轉過來，突然她坐直她身體，蓋在腿上的毛毯落到地板上。一條非常美的大腿，自沙發上落下，腳尖落到地上。雙目怒向看著我，葛珍妮一連串帶著毒意的話自嘴中吐出。
「她毒我的時候，這個人也在場，多半他也有一手的。這個人是她的朋友，不可以信任他。我告訴你，不可以——」
「閉嘴！」羅秀蘭對她說。
葛太太葛珍妮在她大叫一聲下，真的閉上了嘴。
羅秀蘭向我轉身。
我說：「我的確見過葛太太。我正好去拜訪她女兒。葛太太在哪裡吃了幾塊有毒藥的糖。那時我也在場。」
羅秀蘭把她大大深色眼睛盯著我看。「你和多娜在一起幹什麼？」她一個一個字平聲地問，有如在錄音打字一樣。
「我在調查麥洛伯被謀殺案。」
「為什麼？」
「多半是為保護我自己。警方知道屍體被發現時我和夏合利在一起。他們最不喜歡發現屍體的私家偵探，尤其是常會發現屍體的私家偵探。」
「為什麼找葛多娜，她有疑問？」
我聳聳肩。「我不是到這裡來聊張家長，李家短的。」
「你去她那裡為的是詢問她？」
「可以這樣說。」
「她知道你去的原因嗎？」
「她至少知道我去的目的是要消息。」
「她知道你姓名嗎？」
「她以為我是新聞記者。」
「但是你怎樣解釋你為什麼會找上她的呢？」
「因為麥洛伯的烏鴉現在由她代管著。憑這二點，我就有了進階的理由了——烏鴉，你知道嗎？」
「喔。」
只是一個短短的字，但是裡面是有不少含意的。她現在在笑。她的眼光現在看我又充滿了愛撫之意了。
葛珍妮開始快速地用西班牙話說話。
羅秀蘭轉向她、用英語說道：「喔，閉嘴！你叫我倒胃口。一看到甜的東西，你就像隻豬。你猛吃甜的，一次吃那麼多，你不中毒，誰中毒。甚至我認為你中的是糖毒，糖裡根本沒有旁的毒物。」
葛太太說：「我是真的中毒了，我倒下來，警察送我去的醫院。他們把一根粗橡皮管插進我的胃。我真的中毒中得很深。」
「好吧，不過你現在好了。別再裝佯了。我已經厭了。你去給我們煮點菜好了。」
葛太太順從地站起來，仔細地把毛毯折疊好，靜靜地離開了房間。
秀蘭用低聲向我說：「她是西班牙派。她們有她們自己一套脾氣。你知道南美洲人。她是一個管礦的人的太太，她先生在一次礦難中死了。那一個礦也是遺產的一部分，我對那個礦很有興趣。」
「她來這個國家多久啦？」
「喔，她是來來去去的。她會在這裡一段時間，又回哥倫比亞一段時間。她來這裡時，她喜歡摩摩登登淑女樣。但是我知道，一回哥倫比亞，她就做下女的工作。她辛苦工作，賺夠了錢就到這裡來——不過我們不去談她的事。我們有其他事要談。」
「什麼？——」
她向長沙發一指，她說：「我有些機密事要和你說。」
我跟了她走到長沙發邊上坐下。沙發上仍有因為葛珍妮坐過而留下的體溫。羅秀蘭坐我邊上，夠親近的。我可以覺出她右腿透過皮褲子傳出來的熱力，她湊過來，握住我的手，一面撫握著，一面說：「他們都說你很能幹。」
「說嘛，隨便別人愛怎麼說，就怎麼說的。」
「你在我眼中非常的可靠。」
「我很高興你這樣認為。」
「到底是不是的呢？」她問。
我看著她深色，羅曼蒂克的眼睛。她腥紅，像會滴下水珠的厚唇向著我，臉和我那麼近、下巴微側著。
我說：「當然，我非常可靠。」
她低聲地笑出聲來，聲音來自喉部，磁性得引人心曠神始。她把眼皮垂下。長長的睫毛倒垂在橄欖色皮膚上，她長長噓出一口氣，又開始摸著我手指頭在玩。
她說：「我的合利叔是對我非常非常親近的。」
「這一點我知道。」
她停下，把臉向後退一些仔細看著我道：「是因為我親他，所以你知道。」
「也是原因之一。」
「但是我從小就親他。他像真的是我叔叔。」
「但是你現在長大了，大女孩子不能亂來了。」
她大笑，「我要吻一個人，我就吻。我做事絕不做一半，我隨便什麼事都喜歡做到底。」
「隨便什麼事？」
「沒有一件事不這樣的。我不是個半吊子女郎。」
「這一點我看得出，絕不會有人說你半吊子。」
她有點生氣，「你什麼意思？」
「你是什麼意思？」
「非常簡單，我不是——不是——當我做一件事，我要徹頭徹尾做得非常好。」
「我也是這意思呀。」
「你可能尚有別的意思。」
「不要多心，我真的也是這意思。」
她的手指又忙起來了——柔軟，溫暖，長長的有安撫作引的，她拍拍我手背，我心都會跳。
「我也很衝動的。」
「我認為你感情很情緒化。片刻之內可以決定喜歡或不定歡。」
「正是，我對友誼都是一下決定的。我通常只一眼就決定要和他做朋友，或是根本不理他。另外還有一種，就是我會很喜歡他。」
「第一眼就決定了？」
「第一眼就決定了。」
「你看我如何？你喜歡我嗎？」
她用力擠我的手，直到指甲都壓進我肉裡去了。
我們坐在那裡一陣，什麼也不說。然後她突然說：「唐諾，你怎麼會知道我給過鈔票給勞普？」
「我不知道。」
「但是你問了。」
「我想知道。」
她伸手送上衣口袋，拖出一張長方型的紙，把它對折了。她交給我。這是一張她自己簽發的支票。發票日期是一個星期以前。領錢的人是霍勞普，支票給銀行代收，而兩個銀行都背書，支票上蓋了「已付」的章，退回給出票人的。
她又向我伸手，我把支票交回她。
「唐諾，你為什麼不說話。」
「有什麼好說的？」
「你難道不想知道我為什麼給他錢？」
「為什麼給他錢的原因，那麼重要嗎？」
「他急需這些錢，而且他沒其他辦法——我為他難過。起先我沒有同意他。他請求我自己向信託金每月多要1000元。如此兩位信託人一定也會多給他1000元一個月。」
「你反對了？」
「是的，我不要使合利叔難過。但是我又感到對勞普很抱歉。所以我簽了這張支票，自己拿去給了他。」
「算是借款？」
「算是禮物。」
自廚房裡，葛珍妮高聲地叫道：「那只中國式茶壺放哪裡去了？」
秀蘭不客氣地說：「我不知道。別打擾我們。找不到就用別的好了。」
她轉向我，換回溫柔的語氣道：「我必須要快快講了。珍妮是個好奇的長舌婦。唐諾，我要你幫我忙。」
「做什麼？又是為了什麼？」
「我非常喜歡合利。我為他擔心。」
「擔什麼心？」
「我不知道。也許是對危險的預感。我從內心每一根骨頭感到，他有危險了。」
「要我做什麼？」
「我要你跟著他，保護他。你會的，是嗎？」
「我對保護別人不是很能的。」
「喔，我相信你能的，你能幹，你知道什麼地方有危險——我是說你可以看透每一個人。你對人很快就能有結論。」
「這和這件事有什麼關連？」
「你知道為什麼合利會有危險？」
「為什麼？」
她說：「我一定要指名道姓嗎？」
「有什麼不可以？」
「還是那一個信託的關係。」她慢慢地說道：「有的人，因為合利除掉了，就可以得到好處。」
「你是在說，麥洛伯的被殺是因為——」
「不，不，不是的。」
「那麼為什麼怕呢？」
「他現在死了。」
「那是不容置辯的。」
「假如合利叔再發生什麼意外呢？」
「你是說你會得到一大批的錢？」
「我？」她問，又淘氣地大笑。
「但是你會的，是不是？」
黑色大眼看到我的眼底。「是的，當然我會的。這是不必講的。」
「那麼你是說霍勞普？」
「我沒有這個意思。我要保護合利叔。」
「這不是我的職業呀。」
「我會付你錢的。我自己有自己的錢。」
「然而我又怎能向他解釋，是你付錢雇我去——」
「你不必解釋的。你只要簡單地替他工作，他就會付你錢。另外我也還要付你。合利叔認為你聰明能幹。他要你和他在一起。一天24小時在一起。」
「萬一我發現了什麼合利叔不要我知道的事，又如何？」
她笑道：「唐諾，你知道的，你就一定要說出來嗎？」
我說：「有的時候，有的人，會有一些事不喜歡別人知道的。我也不喜歡24小時一天，白天黑夜地和他在一起。這樣非常不方便的。」
她一直在撫摸我手背的手突然停下。我知道她在仔細想這句話。然後，她又用平靜，每個字間隔一樣時間，像是在錄音叫她部下打字一樣地說：「唐諾，請你再說一遍。」
這時，葛珍妮自廚房出來，推了架飲茶用的推車。
秀蘭看著她，有非常不高興的態度，然後，她立即表現標準主人的樣子，替我和她自己倒茶。
葛珍妮現在已經完全沒有不舒服，而且也不體弱了。她似乎完全以羅秀蘭的舒適為前提，也像準備接納我做朋友了。秀蘭坐在我邊上，坐得很近。不時把長長的睫毛抬起，笑著看我。每個人都會說她非常美麗。尤以為甚的是她全身散發著女性的溫季和活力。和她在一起的人，絕不會只空想到要和她維持一個柏拉圖式的偽君子友誼。就像是一個人坐進了一輛全新的跑車，不會只想用35里時速在高速公路上兜一兜。她的存在，不是只為如此的。
葛珍妮等候到一個恰當的時機，她對我說；「你一定認為我是一個不通人情的母親。」
「為什麼？」
「想想看，我自己的女兒要對我下毒。」
我說：「這些與我無涉。」
「不，不，」她誠懇地說：「你這樣說，只是因為你有禮貌。我要告訴你一點我這一方的說法。我要你知道我的感覺。」
羅秀蘭說：「喔，算了，珍妮。唐諾對你怎樣看多娜，不會有什麼興趣。」
「但是他看到我失態，大罵多娜想要毒死我。那真是笨得不得了。我病了。我神經。我歇斯底里。我走去見多娜要重新和她談談。我要重建一些好一點的關係。然後發生了這樣一件事，我想——其實我沒有想。我們衝動一點——我們自南面來的人。」
我只是點點頭。
羅秀蘭說：「真的沒有必要，珍妮。」
葛珍妮始終沒有把視線離開過我的臉。她的眼上是明亮透澈的，祈求著我要瞭解她。「我們這種南方說西班牙話的人，」她說：「相當重視家庭。我們不像這裡人種那樣只追求財富。我們追求家庭和諧，朋友友誼。我們付出一切以求心安，這種為家庭、朋友的付出，是北美的人少有的。我兩地都住過，我知道。」
我說：「我只見過你女兒那一次。而且那是公事。」
「那麼，你不是她朋友？」
「以前我從未見過她。」
「她也許曾向你提起過我？」
「沒有。」
「我對她無法瞭解，我們之間有很大的代溝。她比較美國化，她有雄心。她想達到她的理想，沒有什麼可以阻止她。告訴我，西牛賴（西班牙話賴先生）。即使能夠變成一個藝術家，但是放棄了愛，又如何？愛是生活最重要的一環——愛家人，愛朋友，把這些牢牢的放在心頭才是人生，沒有這些，其他成就都是假的。」
「在我們國家，有朋友的人才是有財富的人。比索（中南美諸國錢幣名）多，朋友少是可憐人。你清楚了嗎？」
我說：「我從來也沒有到過你的國家。我只聽說過。」
「是如此的，這是我們的教條。而現在，我的女兒，她背叛了我。我被她甩在一邊。我，我是她媽媽，她信賴我嗎？不，她信賴她畫筆，信賴她的圖畫。看到她的畫，你就見到她的雄心。雄什麼心？要成功。成功什麼？嘿，狗屎！什麼也不是。放棄親情友誼，能有什麼成功？有什麼可以和愛相提並論的？」
「你說她沒有朋友？」我問。
「沒有朋友，她把他們拋向一邊。她只有雄心。她唸書，她工作，說這樣可以增加智能。但沒有心腸和熱誠的智能，有什麼用。成功而沒有朋友，一如人在沙漠裡，眼望所及的都是你的地，但無別的人類，擁有有什麼用？什麼人要擁有無人的荒地？」
「棕櫚泉那邊很多人相當自得其樂的。」我說。
她像受了傷：「你開玩笑。」
秀蘭說：「當然，他會開玩笑，珍妮。我們北地的人都如此的。我們不願表露我們內心時，我們開玩笑。唐諾有什麼不知道的。再來點茶，唐諾？一顆糖，再來點乳——喔！」
裝乳酪的小缸自她手中一滑，撞到推車的邊緣，一下砸碎在地上。「快，珍妮，弄個拖把，拖一下。」
珍妮跳起來，上下走進廚房。
「再拿一缸乳酪來。」秀蘭叫道。
她轉向我：「唐諾，真不好意思。」
「不必，你是故意的。」
她眼睛笑了。一種知己知彼式的微笑。「什麼也逃不過你法眼，是嗎，唐諾？」
我不吭氣。
她說：「要知道，另外還有一件事我急需能做好。我相信你是能辦好的。」她把聲音降低，快快地接下去；「麥洛伯很可能有幾個保管箱。這些保管箱可能不是用他真名租的。你能找一批人遍找這些銀行——？」
葛珍妮自廚房出來，手裡帶了一塊洗碗布，她把乳酪用布吸乾，又把乳酪缸的碎片一片片撿起來。
秀蘭說：「再替賴先生弄些乳酪來。」
羅秀蘭等珍妮進了廚房，她說：「我認為麥洛伯尚有好幾個這種保管箱呢。」
「用來裝信託金的？」
「我不知道。我——我也希望能知道。你知道我會有興趣的。」
我說：「找這一類資料，你也不必聘雇私家偵探社的。有人死亡時，加州州政府就要收遺產稅。租個保管箱也許可以漏一些遺產稅，州政府是非常不喜歡的。所以州法對這件事很嚴格。有很多法條、規定是專門用來對付租個保管箱，想避免死後付稅的。」
「你在笑我，當我笨蛋——」
「沒有，只是告訴你事實，你不必擔心麥洛伯的保管箱。」
她傾向我，她問：「你能保護合利叔嗎？」
「我不知道，我甚至不以為然。」
「為什麼？」
「因為我還有別的事要做。」
「什麼事？」
「生意。」
「但是我願意付你，他另外還要付你。」
「我知道，但是極可能我湊不出時間來。」
「你是拒絕做這件事？」
葛珍妮自廚房裡叫出來，說剩下的乳酪不多了。
「找個小缸拿出來就是。」秀蘭不耐地說。
「她是替你工作的？」我問。
「老天，不是！她是個朋友。有時她真煩人。」
我說：「喔。」秀蘭快快地接上來說：「當然，你知道是如此的。我知道，在南美，她是做女傭工作的，而我對她也就只佔這一點便宜。她比我年長，我知道她喜歡做些事幫助別人。她一個人寂寞，喜歡找人聊天，要人瞭解她。她和她女兒處得不好。我認為是珍妮的錯。但是女兒也不是沒有過錯。多娜的時間都放在事業上，都沒時間來關心她媽媽——一定要知道拉丁美洲才能懂這種心情。以珍妮言來，家庭和友誼在一切之前。也在賺錢之前。我現在算是怕了她，也怕了她的緊纏。但是，另一方面，我個人喜歡她，願意為她做隨便什麼事。」
珍妮再次回進房來，手裡捧的是另一小缸的乳酪，她也坐了下來。我們閒聊了兩三分鐘，都是些無關痛癢的。然後我告訴秀蘭，我一定得走了。她又留了我一下，找出各種各樣理由來。她希望珍妮自己識相會先走，留下我們倆可以談天。一度我以為她會說出來對珍妮婉言逐客，但是她沒有……也許她在怕我會趁機和珍妮一起溜掉。
秀蘭送我到門口。她向後看準葛珍妮仍坐在客廳，她跨出門，向走道上下看了一下。
我知道她要幹什麼，我穩穩站著。
她走向我，把自己拋入我懷裡，像是一塊鐵投入吸鐵石一樣。她用左臂抱著我頭頸，把手指扶著我後腦的頭髮。
我暈淘淘的時候，她說；「你真好。」一下吻在我頰上。但立即一聲不響向房裡回轉。
我聽到門碰上的聲音。
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