柯白莎已經把她桌子鎖上，下班回去了。我在外間和卜愛茜在閒聊。
「愛茜，我看你需要有幫手了。」
「還可以啦，唐諾。你出去度假回來真好。你知道你不在辦公室，辦公室真亂成一團糟。」（見《變色的誘惑》）
她看看我，又快速地把眼光移開，頓上升起兩朵紅雲。
我說：「也增加很多工作。」
她神經質地笑著道：「當然。是你在把生意帶進來。」
「我不是這意思，我是說增加了你很多工作。」
「我高興做的。」
「沒什麼理由你一定得做，你不能一天死盯著打字機8 小時，我認為我得向白莎談一談，你該有個幫手了。」
「我還可以。唐諾。有時我趕不上，但是終有不忙的時候，我就趕上了。」
「需要個幫手。」我說：「請來的幫手替白莎工作。而你則只做我的秘書。」
「唐諾！白莎會氣死的。」
「那樣的話，」我說：「你就空閒了。白莎老送出可以複印後簽字的宣傳信，要你一封一封打，又費時又浪費人力。」
「也帶來生意呀。」
「什麼生意？」我說：「小眉小眼的。我們現在面對的是大生意。好！我來安排好了。」
「白莎不中風才怪。」
「她活該，她——」
電話鈴響。
卜愛茜疑惑地向我看看。我說：「由它去響，愛茜。不，等一下，可能是夏合利來求助，你來看是什麼人。」
愛茜拿起話機，她說：「唐諾，給你的。」
我接過話機，聽到的是對方調整好語調，井然有序的聲音。對方說：「是賴唐諾先生嗎？」
「是的。」我說。
「是柯賴二氏偵探社的賴唐諾先生嗎？」
「沒錯。有什麼事？」
對方說：「我是牛班明。你今天早上來過我店裡，說是有一隻翡翠墜飾失竊了。我要和你談談。」
「這一件事不談。」我說：「你說過你沒有見過墜飾，我相信你的。」
「正是我說過的。」牛班明道：「但是目前情況改變了。」
「又如何？」
「所以對這件事，我要仔細和你談談了。」
我說：「我有個非常完整的推理，但是我看不出情況改變而有和你討論的必要，你已經說過從未見過這墜飾。」
「好吧，那麼我換一種說法。」他冷淡地說；「佛山警官現在正坐在我的正對面。他在問我問題。」
「好吧，」我也冷淡地說：「5分鐘我就到。告訴佛警官，我馬上來。」
我把電話掛上。
「什麼事呀？」卜愛茜問。
「萬一白莎要我聯絡，我現在去牛班明的珠寶店。佛警官在他那裡，牛班明不懂得怎樣可以搪塞他。我只好去解釋解釋。」
「行嗎？」她問。
「試了才知道。」我說。
「你會告訴他們實話嗎？」她恐懼地問。
我說：「真金不怕火燎，總是不錯的。」
「又如何？」
「另外還有一句話逢人只說三分話，是嗎？」
她擔心地說：「唐諾，不要沾上麻煩嗅。」
「看來真如白莎所說，我有骨頭癢的毛病。每隔一段時間，我總要把自己混進麻煩去，以練習一下怎樣可以自麻煩中逃出來。你最好能代向白莎致意，叫她暫時什麼人都不要見，直到我告訴她我的說法，如此我們說法可以一致，不致發生紕漏。」
「唐諾，」她問：「你會說出怎樣一個故事呢？」
「我要是知道，我當然會先告訴你。但是我不知道。要看牛班明對邱信德這件事到底有沒有說出來。」
「假如他說了呢？」
「假如他說了。我就讓這位投資經紀人邱信德自己來說話。你沒法去找到白莎，叫她不要隨便見人。我走了。」
我在自己限定的時限中到了中班明的珠寶店。一輛帶了無線電的警車在門口，裡面一位警察帶我進店，一位店裡的守衛帶我上2摟，來到牛班明的辦公室。
牛班明，佛山警官和邱倍德3 個人，彼此離開遠遠地坐在椅子上吸煙。他們並不在說話。房間裡的氣氛凝重，煙霧迷漫，使我想到一件案情複雜的案子；在審判後，陪審員各持己見，相持不下，無法作出是否有罪之判決而法官又不願意解散他們。
「嘿！各位好。」我說。
佛警官咕嚕地說兩句客套，立即言歸正傳。他對牛班明道：「告訴他，你對我說了什麼了。」
牛班明小心地選擇他要說的話。他像是要暗示我，不要說太多了。
「今天較早的時候，」他咬文嚼字地說：「這位先生來這裡，他說為了相當重要的事，他希望能見到我。我接見他，我要求看他證件，發現他的名字是賴唐諾，他是一位私家偵探，他是替一家叫作——」
「少來這一套。」佛警官打斷他話說。「談重要的。你們說了些什麼？」
「他問我有沒有見到或是知道一個翡翠墜飾。」牛班明說：「他用一張畫得不太清楚的素描給我看一隻翡翠墜飾的樣子。我問他為什麼選中來看我，他說因為我是翡翠專家。」
「說下去。」佛警官道：「統統說出來，他說他為什麼關心這件事？」
牛班明道。「有關這一點，我告訴過你，我記不太清楚了。我不記得他有沒有說過他是想在替一個客戶找回一個墜飾。不過我認為，也許內情在什麼地方有一點誤會。」
佛警官看著我。「由你來說好了。內情是怎麼回事？」
「也和他說的差不多。」
「你給了他什麼理由？」
「我不記得我給過他理由。」
「他說你給過他理由，只是他不太記得了。」
我笑笑道：「我都是用這種方法對付他們的。我說話說得快，給他們一點含含糊糊的感覺。我來這裡的目的反正不是『給他們』理由。我來的目的是看他有沒有見到一個翡翠墜飾。」
佛警官咬他的雪茄，用半敵意的眼神看我。他說：「好吧，你倒用含含糊糊的話回答我的問題看看。你為什麼在找一個翡翠墜飾的下落？」
「我不會給你含含糊糊回答的，警官。」我說：「我會給你說老實話的。一個客戶要我給他找這資料。」
「為什麼？」
「你只好去問那客戶了。」
「夏合利嗎？」
「我沒有說是。」
佛警官用雪茄指向牛班明。「你繼續說，後來怎麼啦。」
牛班明說；「在那個時候，我極老實地告訴這位年輕人，我從來也沒有見過他所形容那樣的一個墜飾。後來，不知怎麼樣，這位我不是太熟悉的邱倍德先生，他來看我，拿出一個像他所形容的墜飾，叫我來估價。我建議他，在我來給他估價之前，最好他能先聯絡一下柯賴二氏私家偵探社的賴先生——他們在對這個墜飾發生興趣。」
「沒有錯。」邱倍德立即同意地點點頭。
「而你是哪裡得來的墜飾呢？」佛警官問邱倍德。
「從麥洛伯先生那裡。他要我代為估價。」
佛警官又咬兩下他的雪茄，向痰盂吐了口口水。「浪費時間，我不喜歡。」他說。
大家沒有理他。
「我是在給你們一個機會，讓你們能在一起把你們自己的故事說出來。」佛警官並不指定說給什麼人聽地說：「這樣大家也不會怨別人亂說話。也給你們一個機會大家對對嘴。要不然，等我發現是什麼人在給我打哈哈，我可不饒他。」
我們大家不吭氣。
佛警官間邱倍德：「以前替麥洛伯做過這一類的生意嗎？」問得那樣突然，有如偷偷出拳打他一下似的。
邱倍德抬頭，望著警官頭上兩尺以上的後面的牆上。他把眉頭皺起，像是要把思考力自老遠拉回來。他說：「我以前見過麥洛伯好多次。我也替他做過一些小事。我一定替他做過——要不然他怎麼會突然拿這種值錢東西叫我去估價呢？但是，不論我怎樣自己敲自己的頭，我記不起以前替他幹過什麼跟現在相似案子的事情，也許以後我會想起來，到時我會記得告訴你的。」
佛警官道：「你是做什麼職業的？」
「我——可以稱是中間商人。我專門處理貴重物品——已經典當或押款的，後來物主又想賣掉它。當然，我代理的對象也以經濟有困難，但不便自己出面的為主。」
「開當鋪？」
「不是，我自己沒有店舖。我只是打游擊的中間人。當然我自己有自己的來源和去處。我自己也懂珠寶。我也必須懂。我總不能讓客戶欺騙我。」
「麥洛伯找到你，要你替他用最高價把墜飾賣掉？」
「要我估價，不是賣掉，有差別的。」
「但是，凡是找到你的，其結果都是一樣的，是嗎？」
「有時候是的。」
「是的時候多，是嗎？」
「是的。」
佛警官突然轉身問我。「想來你是一家一家珠寶店在跑，看有什麼發現？」
我並不走進他布的陷阱去。「相反的，牛先生這家珠寶店是我第一個拜訪，也是唯一拜訪的一個。」
「為什麼呢？」
「另外那一件事情發生了之後，我沒有時間再到別的地方去。」
「你說是哪一件事呀？」
「這一件。」
「你是指夏合利嗎？」
「我是指和他一起去看麥洛伯。」
佛山說；「老天，你還真會含含糊糊。你說那麼多，好像在給人你絕不騙人的印象，實質上你什麼也沒有說。」
「我真抱歉。」
佛警官道：「有必要的話，可以和你們在這裡耗一整夜。唐諾，後來那墜飾是在哪裡發現的，你知道。我要查清這一點。我請我的人查過每一家大的珠寶店。沒一家見到過這項東西。於是我們找到牛班明。牛給我們邱這條線索，又遲遲地想起了你。你看，你來過這裡，問起過這墜飾，為什麼？」
我說：「警官，我能說的都願意告訴你。那墜飾是個傳家之寶。本來屬於一個女人。有位和這女人很熱的人發現東西已不在那女人手裡了。他想知道東西哪裡去了。」
「為什麼？」
我說：「假如你突然發現你太太所擁有一件價值好幾萬元的珠寶不見了，你希望知道它哪裡去了，是嗎？」
「是一件夫妻間的事嗎？」
「我沒說是。」
「你在暗示『是』呀。」
「什麼時候。」
「你剛才問我我的太太怎麼樣，怎麼樣的時候。」他生氣地說。
我說：「這只不過是問個問題呀！」
「豈有此理！」他說；「問問題的該是我呀！」
「好，你問吧。」
「這件事，是不是夫妻的事？」
我皺起額頭道：「這——可能是，當時我自己也沒有想到這一層，事後想起來麼，倒也是有可能的。他沒有說她是他太太。」
「好吧，」佛警官無味地說：「他有沒有說她不是他太太。」
「沒有，警官。我絕對保證他沒有說過。」
「喔！等於沒有講。」佛警官說：「這樣講下去講到哪一天，這樣問你，你認為這是勒索嗎？」
「我想我的客戶有個想法，這一件事也在調查之列。」
「你查過嗎？」
「還沒有。」
「為什麼？」
我說：「我一看到墜飾在麥家出現，我就知道不可能是勒索了。事實上，後來知道，我的客戶發生興趣的對象在好幾個月之前，已經把墜飾脫手了。麥洛伯顯然是從別的來源取到的這墜飾。」
邱倍德抓住這機會，他猛點他的禿頭。「我認為這是對的。完全對的。」他說。
我說：「請你原諒，警官，我有義務和權利要保護我的客戶，我不能多嘴到腸子都吐出來。憑我已經說的一切，加上你是那麼能幹的一位警官，其他的你可以自己推理出來了。後來，就在今天，我得知墜飾原來的主人對翡翠厭惡了，她想要換成鑽石。而邱倍德先生想表白的，可能是因為麥先生喜歡翡翠，於是翡翠到他手了。」
「正是如此。」邱倍德道：「我可以確定麥先生對翡翠有興趣，是因為他在哥倫比亞呆久了。我想他是很能鑒別翡翠的。我也發現這些在墜飾上的翡翠是非凡的碧透，無暇。我認為是罕見的精品，我帶來再給牛先生鑒別一下。」
「但是什麼人來決定要賣掉的？」佛警官問。
「只是鑒定，不是出售。」
「這樣問好了，東西的主人是什麼人？」
邱信德注視警官道：「怎麼了？那還用問，當然是麥洛伯。」
「沒問題嗎？」
「當然，我一直以為如此的，東西在他那兒呀。」
「多久了？」
邱倍德看看我道：「依據賴先生所說，好幾個月了。」
佛山警官用手指在辦公桌子上敲著。「麥洛伯為什麼要一再鑒定這墜飾的真正價值，然後又把墜飾上的翡翠一顆顆地挖出來呢？」
我說：「也許是一個小偷把這些石頭弄下來的。」
「去你的！」佛山道：「翡翠是由麥洛伯親手取出來的。我們在他辦公桌抽屜找出一套完整的珠寶匠工具。 石頭是他親手取下，在他藏起這些石頭來時，他把6顆放在烏鴉鳥籠裡，他認為別人不可能發現的。他放兩顆在桌上，一起是8顆了。」
「十三分之八。」我說。
「不過。」佛警官道：「後來我們在浴室裡，拆下洗手盆下面『U 』型管，目的是看著兇手有沒有在那裡洗洗手洗掉手上的血跡，你知道什麼，在『U 』型管中我們發現了另外5顆相同的翡翠。」
「那不錯。」我說：「翡翠一顆也不少了。」
佛山生氣地看著我。他說：「你且告訴我，麥洛伯為什麼要把墜飾上的翡翠都拿下來，5顆放進洗手地下水道去，6顆放進鳥籠裡去，只留2顆在桌子上。」
我說：「我想你把我找到這裡來，不是要我做顧問吧？」
「你真他媽對了。」佛山說：「我把你找來是收集證據的。我要事實。你所說的要是有什麼胡說八道，老天，我一定要你的執照泡湯，賴唐諾。」
我說：「我認為你問的每一個問題，我都已經答過了。」
「喔，當然！」他挪揄地說：「你每個問題都答過了。你對我用處大得很，另外兩位男士也都很幫忙。但是，我笨，我覺得我仍是入寶山空手而返。」
我說：「你累了，你太緊張。最近你工作太多了。據我看來事情不複雜。我被人請來調查墜飾出了什麼事，它為什麼不見了，現在在什麼人手上，為什麼在他手上，等等。我就發動，開始一家家珠寶店去跑——」
「而你所跑的第一家，」佛山說：「就正好是一下中的。不必再跑別家了。」
我說：「倒也不是完全湊巧或是幸運，警官。我知道牛班明是翡翠的專家，所以我首先來這裡。」
「而牛班明告訴你東西在他那裡？」
「別傻了。」我說；「牛要保護他自己客戶。」
「你是指他告訴你他不知道這件事？」
我說：「我是指，他百分之百沒有告訴我任何消息。」
「假如你知道他不會給你消息，你又為什麼來找他呢？」
「我來找他時，我不知道呀。」
「但是你見到他後你知道了。」
「是的。」
「又如何？」
「沒怎麼樣。」我說：「因為某種比較重要的事發生了，所以我就被通知不要再在這件事上下功夫了。就這樣。」
「但是這件後來發生的重要事件，又把你帶到了這個墜飾上來了，是嗎？」
「老實說，是的。」
「老實說個鬼！」佛山大喊道：「你告訴我這些，是因為你知道這些都是我知道的。現在告訴我墜飾怎麼會到麥洛伯手上去的？」
「我一次次告訴你過，警官，這是我無法告訴你的一件事。但是我能告訴你，由於這墜飾的出現，我的當事人能有機會找到那位女人，懇談後發現，是她自己把墜飾放出去，想去換一些別的珠寶首飾。她在幾個月之前就賣掉了那墜飾。這就是一切了。你該看得到，在這件事裡，這位男人對他的這位——年輕女士非常坦白。而且問過她——」
「年輕女士？你說。」佛山警官打斷我活道。
「是的呀。」
「喔，那麼就是這一種老套的事羅？」
「我沒有說呀。」
「你自己漏出來，而我給你說出來而已。」
我說：「當然，你怎麼做結論是你的事。我可沒有講呀。」
「喔！又來了。」佛山厭惡地說：「還不是老套的一件事。有錢的乾爸，有一天認為她把他送她的禮物賣掉了。但是——老天，賣掉也是事實！」
「他現在並不這樣想了。」
佛警官的笑聲是粗野的。「當然不會了。因為她給了一個哩由，灌了他一點迷湯。她看著他的眼，告訴他發生什麼事了，老頭子昏了頭，相信她了。我現在還有一件事要知道，唐諾。那個麥洛伯是不是那個傻老頭？」
「我認為麥洛伯絕不會是任何女孩子的傻老頭。」
「有理，」佛警官道：「還有一個問題。他是不是突然插進來的競爭者——」
「我不認為麥洛伯對那墜飾的關心和羅曼史有關。」我說。
「我來告訴你。」邱倍德堅持地說；「那單純是因為他懂得簽定翡翠。那墜飾上的翡翠不是普通的，而是極品。我認為牛先生出價太低太低了。而我認為他出那麼低價，是有了偏見，也看到那墜飾本身又老式又上氣。他想那些翡翠不會太好，否則老早就被人拿下來重新鑲過了。老實說，我向麥先生提起過，把這些翡翠拿下來，重新鑲在一個新式的首飾上，可以賣掉而得到一筆小小的財富——還不止是小財富。我認為這是為什麼他要把這些翡翠拿下來——但是，發生了意外了。」
牛班明清清喉嚨。「各位先生。」他說：「我來老實說。我對那墜飾是太匆忙地給了一個估價，我是因為那首飾太老式有了偏見。可能我對翡翠根本沒仔細去看一下。翡翠是很奇特的東西。我現在回想那墜飾上的翡翠色澤確很特別。那個時候我就看到——但是，可以說沒有仔細看到。我看走眼了。」
佛警官站起來。「我想這就可以了。」又加一句強調適；「不這樣也只好算是這樣的了。」
邱倍德點頭道：「一定是這樣的，警官。出事的時候麥洛伯正在想把翡翠拿下來，重新鑲過，正是我建議他做的事。」
牛班明伸手入他辦公桌抽屜，拿出一瓶12年威士忌陳酒。他說：「既然大家這樣說，沒有理由我們不來一點酒吧。」
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