他們一走出公寓大樓，德拉·斯特裡特就跳上梅森的汽車，疑慮重重地瞥了一眼律師，說：「警察又要惱火了。」
「一定會的。」
「我們怎麼辦呢？」她問。
「我們，」梅森說著，坐到駕駛座位上，「砰」地一聲拉上車門，「暫時還沒有很大危險。」
「出了軌道？」
「完全正確。我們要逃亡在外，一走了之。現在，我們要趕快溜走，他們會在通常的範圍裡尋找我們，而我們則無影無蹤。」
「但是……我們不應該那樣做。」
「為什麼？」
「星期一上午你要出庭辯護。」
「星期一上午洪水將會衝垮大壩。」
「如果我沒記錯的話，法典上有這樣的條款，那是大律師佩裡·梅森先生教給我的，出逃者可被定罪。對嗎？」
梅森發動了汽車：「你的記性很好，斯特裡特小姐，毫無疑問你的這門功課可以結業了。」
「所以，」她說，「既然你很肯定警察們準備向你發起攻擊，那麼你又為什麼企圖出逃而最終落入他們的掌心呢？」
梅森將汽車駛下人行道，轉過街角，說：「第一步，我們不準備出逃，第二步我們也不準備落入警察的掌心。」
「但是，你說，我們準備出逃，一走了之……」
「哦，完全正確，」梅森說，「不過，我們不準備出逃，我們準備去搜集證據。」
「這可能是謊言，」她說，「我們只有在可能的地方找到了可能的證據後才具有說服力。」
「正確。」
「而且，為了達到這一目的，我們要去的那個地方必須是警察們永遠也想不到的地方。」
「太精彩了！」梅森說，「考慮得太棒了，德拉。」
「你能停止使用這種激將法嗎？告訴我，我們將要去幹什麼？」
梅森笑笑：「目前我們已處於非常不利的地位，我們坐在牌局中，抓著一把牌，但此時此刻這些牌看起來都不能令人滿意，我們最大的困難是不知道哪些是王牌。星期一上午10點法院重新開庭，當布羅根的案子重新開審的時候，我們準備出牌，並且必須出牌。到了那時，知道什麼是王牌將對我們非常有利。」
「毫無疑問，對手有他們的王牌。事實上，他們似乎掌握著牌桌上所有的王牌。我們獲勝的唯一希望是在某些人的大A牌上壓一張小王牌。」
「聽起來滿有道理，」她說，「能否告訴我你想如何去做？」
「我們動動腦筋，依靠邏輯。」梅森說。
「我同意。我們現在意欲何往？」
「拉斯韋加斯。」
「去那兒有什麼好事？」
梅森說：「德拉，想一想吧。我仍然在思索這個問題。有兩個容貌很相似的姑娘。有一段時間，我想他們是姐妹，還可能是孿生姐妹。現在我對這一點表示懷疑。他們可能有著完全不同的興趣，甚至互相之間並不認識。不過容貌一定很相似。」
「是嗎？」她問。
「其中的一個，」梅森說，「從內華達州的拉斯韋加斯市飛來，另一個則住在這兒。我們希望這一點成立，即有兩個姑娘。那樣的話，我們就有兩件事要幹。第一件，請保羅·德雷克去醫院看一下吃安眠藥的姑娘；第二件，我們到拉斯韋加斯調查住在那兒的那個姑娘的背景。哪件事更合乎邏輯呢？」
德拉·斯特裡特說：「你既然已這樣安排，這樣就合乎邏輯。我們乘飛機嗎？」
「既可說乘，也可說不乘。」
「你這是什麼意思？」
「我們不敢乘班機，在機場，警察要盤問許多問題，可能會從中問出些答案。在我們還沒有機會去調查疑點之前，就有可能在拉斯韋加斯先被抓起來盤問。那樣是非常不利的，我們將被迫攤牌。在搞到證據之前，我不想洩露任何信息。」
「那麼我們該怎麼辦？」
「我們包架飛機。」
「私人出租飛機。」
「一架不惹人注意的小型單馬達舊飛機，」梅森告訴她，「我們將依靠單馬達飛機飛過無際的荒漠，相信那台馬達不會出現任何故障。」
「如果有人已開始尋找我們，」德拉·斯特裡特說，「機場有可能被關閉嗎？」
「有可能。」
「那麼我們不就像一個特別的大拇指那樣顯眼嗎？再說，人們不……」
梅森搖搖頭：「不會的，只要我們幹得好。」
「怎樣才算幹得好？」
「加利福尼亞法律中，有關於婚姻的驗血和證件登記手續，使得許許多多的浪漫伴侶都只好到內華達和亞利桑那州度週末。我們假裝情侶。」
她疑惑地瞥了他一眼：「什麼時候回來？」
「明天。」
「行李呢？」
「臨時買些需要的物品。我不敢開車到你的住處停很長時間讓你去拿過夜的行李。還記得吧，瑪麗·布羅根在那兒，還有人在跟蹤著她呢。」
梅森把車停在一個電話亭旁，給保羅·德雷克打了個電話。
「保羅，在溫德莫爾阿蒙斯公寓樓有個吞下大量安眠藥的姑娘，去醫院看她一下，是否……」
「天哪，佩裡！」偵探忍無可忍地尖叫著，「我告訴過你，她沒有被送進醫院，而且……」
「將要送去，」梅森打斷他的話，「由皮特·漢奧弗醫生負責。」
沒等德雷克再說什麼，梅森已掛斷電話。
他慌忙進入汽車，開到了機場包機處，租了一架飛機。離開溫德莫爾阿蒙斯公寓不足40分鐘，他們便轟轟隆隆地飛離了機場跑道。
梅森摟著德拉·斯特裡特的肩膀。她把頭俯在他的胸上。飛行員用眼角向後掃了一眼，然後專注地駕起機來。
最初的10到15分鐘裡，空中有些顛簸，之後便逐漸平穩，接著在越過卡洪峰時，飛機又顛簸了一次。
在他們身下遠方，能看到縱橫交錯的道路，一輛輛的汽車。條條鐵軌就像一條條鉛筆畫線，一列流線型火車慢慢悠悠地向上攀爬。在其前方，一列長長的載貨列車橫臥在側軌上。在他們身後和左方是一片海浪似的山頭。右方遠處，白雪覆蓋的雙峰守衛著因皮裡爾河谷，索爾頓湖就像一個藍色的斑點。正前方，高原沙漠上點綴著參差不齊、高高低低蜿蜒起伏的丘陵，一直從維克托維爾通向巴斯托，直到死谷的入口。
飛機馬達有力地轟鳴著。梅森用左手握著德拉·斯特裡特的手，右手擁著她的肩膀。
飛行員不停地介紹著自然風光，但是很明顯，他的乘客卻沒有一點興致，於是他便失落地沉默下來，全神貫注地駕起飛機來。
太附將要落山了，大大小小的山巒變成了一長條一長條深紅色的影子，這時他們看到了前方拉斯韋加斯的城市建築。
「明天天亮後我才能返回，」飛行員說，「如果你們要乘我的飛機返回，我們可以按雙程處理機票費。打電話到飛機場找我，也可以留言，他們知道將如何與我聯繫。這是我的名片。」
「我們會通知你的，」梅森說完後又下意識地補充了一句，「我們有可能在這兒多停幾天。」
「無所謂的。明天若想回去，我可以優惠收費。」
「謝謝你，」梅森告訴他，「我們會通知你的。」
飛機俯衝著向前飛行，拉斯韋加斯的建築更清楚了。大型汽車旅館，有著游泳池和特殊地面的旅遊勝地，然後是擁擠的市區。最後，他們滑過拉斯韋加斯的主街道。雖然剛近黃昏時分，街上卻已經到處閃爍著霓虹燈招牌，這都是胡佛壩便宜的電力資源所帶來的益處吧。
又出現了一片荒漠地帶，飛機進入機場，一會兒的工夫，便順利地著了陸。
飛行員與兩位乘客一一握手，說：「衷心祝願兩位幸福快樂！明天若回去就通知我。」
「好的。」梅森答應一聲，把德拉·斯特裡特扶下飛機。
一輛出租車把他們載進了市中心。
「下一步怎麼辦？」德拉·斯特裡特問。
梅森挑一挑眉頭。
「怎麼返回？」
梅森說：「乘火車返回。我們不能露出返回的跡象，我擔心我們的離開會引起懷疑。我們要到一家俱樂部裡，賭一陣子，然後到伊內茲·凱勒的公寓裡。」
「然後呢？」
「然後，」梅森說，「我們只有憑運氣啦。」
「假若我們在那兒被抓呢？」
「那就太傻啦。」
「假如有人在那兒呢？」
「我們在用鑰匙之前要先敲敲門。」
「假如鑰匙不是那個門上的呢？」「我們要想法進去，」梅森說，「這麼遠跑來，我們一定要找到我們所需的證據。」
「你說的證據是什麼？」「我們最終要證明，」梅森說，「有兩個凱勒姑娘。住在拉斯韋加斯的，曾在拉維娜別墅當過女招待的凱勒姑娘和在洛杉磯佔有一套公寓的、叫做佩蒂·凱勒的姑娘並非同一人。」
他們在賭博俱樂部玩了一陣子，這次運氣很好，梅森和德拉·斯特裡特都大獲全勝。近一個小時後，他們兌換了籌碼，沿著明亮而又荒涼的城市大街走去。
「乘出租車嗎？」她問。
「不，」梅森告訴她，「我們走著去，只有四五個街區那麼遠。」
「你知道在哪兒？」
「知道，我對城中街道佈局的情況相當熟悉。」
他們走過了幾個街區，進入一條側巷。乾燥、清冷的沙漠空氣就像葡萄酒一樣，頭頂的星光與城市主幹道的燈光競相輝映。
梅森對照了一下保羅·德雷克給他的地址，在一座兩層小樓前停下來。
「到了。」他說。
他按了按寫有伊內茲·凱勒名字旁邊的按鍵，等了幾秒鐘，又按一按，然後又等了等，最後又按了一下。
「好的，德拉，」他說，「我們在這兒賭一場吧。」
推推大門，大門鎖著，梅森用那把從昏迷的姑娘身上找到的鑰匙一試，鎖「啪」地一聲開了，梅森推門而入。
「頭兒，有點強盜的感覺，」德拉·斯特裡特說，「我的直覺告訴我要發生意外情況。」
「取證指紋的用具帶來了嗎？」梅森問。
「是的，在手提箱裡。」
「走。」梅森說。
他們沒乘電梯而是步行上了樓。
後邊一樓的公寓裡有一家正在開晚會，除了聽到他們的笑聲外，沒有其他任何聲音。
他們找到了要進的房門，梅森輕輕敲敲門，沒有任何反應，於是便又插進了鑰匙。
房門順利地打開了。
梅森走進房，開了電燈。
「糟啦！」德拉·斯特裡特輕輕地驚叫了一聲。
梅森把她拉進屋，隨手關上門。
屋裡亂得一塌糊塗，照片不但從牆上扯了下來，而且還從鏡框中撕了出來。堆在一起的室內物品全被人用尖刀劃破。臥室地毯掀了起來，枕頭也被割開。廚房裡，有一罐麵粉被倒在正中地上，有一個糖瓶也被倒空。當他們在急切地瀏覽時，能夠感覺到踩在鞋下油布上的碎糖的「嘎扎」聲。
「一定有人想在這兒找到些什麼，」梅森說，「但又時間太緊。確切地說，他在這兒沒有待多長時間。他想徹底搜查但又迫於時間有限。」
「天啊，全完了。」德拉·斯特裡特說，「看這衣櫥。姑娘的衣服全被弄出來撕了，這……」
「正是，」梅森說，「這個給了我們一點線索。」
「什麼線索？」
「他們所找尋的東西的類型。」
「什麼類型？」
梅森說：「小而平，很貴重。先幹我們要幹的事，幹完就離開。把藥粉給我，德拉。」
德拉·斯特裡特打開手提箱，梅森開始尋找指紋，找到幾個就趕忙用膠帶粘住收集起來。
「你怎麼知道取證到的指紋是屬於那個姑娘的呢還是別人的，還是搞這些破壞的那個人的呢？」德拉·斯特裡特問。
「不知道。」梅森說，「目前情況下我只是取證，回頭再分類整理。抽屜表面的指紋應該是拉開抽屜後又關上抽屜的那個人的，在房間裡搜尋東西的人或人們是不會再麻煩著去關抽屜的。他們只是拉開抽屜把東西倒在地上。」
「對，說得對。」她點點頭。
梅森檢查著寫字檯，說：「所有的私人通信材料全被拿走了。這兒只留下三封信，一般的商業公函。一封是從雜誌社來的，一封是從阿芙羅狄特模特公司來的，這封是從……」
廚房裡傳出嗡嗡的響聲，他迅速停了下來。
「什麼響聲？」德拉·斯特裡特問，「有人在後門按鈴吧？」
「很可能是前門。」梅森說。
「我們怎麼辦？被堵在這兒啦，我們……」
梅森搖搖頭，「沒關係，」他輕聲說，「門上有彈簧鎖，住在這兒的姑娘在300英里以外。我們只有靜靜地坐著。」
梅森站在那兒等待著，聆聽著。
蜂鳴器沒有再響。過了一會兒，門上響起了試探性的敲門聲。
梅森示意德拉·斯特裡特不要走動，保持安靜。
他們似乎等待了很長時間，終於聽到鐵器對鐵器的摩擦聲，一把鑰匙插進了鎖眼。插銷「啪」地縮回，門開了，一個傢伙走進屋裡，一看到有兩個人坐在亮堂的屋子裡時，他向後一跳緊張地站在那兒。
「請吧，」梅森說，「可以進來。」
那傢伙遲疑了一下，漲紅著臉，眼珠轉動著，然後走進來，用假裝鎮靜的聲調說：「你們是誰？在這兒幹什麼？」
「我倒覺得，」梅森惡狠狠地，又異常鎮靜地說，「該回答這些問題的是你。請關上門，不必要讓大家都知道這兒發生的事情。這是怎麼回事？」梅森一擺手做了個手勢，指著亂糟糟的房間問。
那傢伙有四五十歲年紀，頂發已經稀疏，有著一雙冷漠的藍眼睛，嘴唇內陷，顯得猙獰而嚴厲。此時此刻，他顯得狼狽不堪。
「這是怎麼回事？」梅森又一次質問他。
「我……我不知道，一點也不知道。」那傢伙說。
「你認識伊內茲·凱勒嗎？」
「我認識……她妹妹。」
「你不認識伊內茲？」梅森說著，鄭重其事地瞥了一眼德拉·斯特裡特。
「只認識她妹妹。」
德拉·斯特裡特神秘地挑挑雙眉，梅森點點頭。
「請你告訴我，」德拉·斯特裡特憤憤地說，「你為什麼要闖進我的房間，用一把萬能鑰匙，就因為你認識我妹妹嗎？」
「天哪，凱勒小姐，對不起，我……我不知道你在這兒，我認為……怎麼回事呢，你本應回不來的，所以我才來到這兒。」
「可能需要這樣，」梅森說，「你最好坐下來，講清情況，附帶告訴我們一下，房間裡這亂七八糟是怎麼回事。」
「我……天哪，我……你在幹什麼？指紋取證？」
「對，」梅森說，「我在協助凱勒小姐找出這場劫難的兇手。」
「哦，天哪，」那傢伙說，「你是偵探！咱們這樣吧，都放明白一點。我的名字不能捲入到這案子裡，我輸不起。我有家室，這案子會毀了我的。如果我妻子認為我……哦，我的天哪。」
他突然坐在一張直立靠背的餐桌用椅上。
「可以，繼續講吧，」梅森說，「把情況告訴我們，快點。」
「假若你們能讓我脫離本案，」那傢伙說，「那麼，我就把你們想知道的說出來。我的確不想這麼莽撞地胡幹，但是我實在沒有辦法，我沒法……」
「講下去，」梅森說，「你是誰？叫什麼名字？從哪裡來的？」
「能否不把我的名字寫進去，先生？」
「在你離開這兒之前，」梅森說，「必須把名字告訴我，並且讓我相信那的確是你的真名。我要看一下你的駕駛執照。我要徹底驗證，要你給我一個絕好的解釋，你用這把鑰匙來這兒幹什麼？你要找尋的是什麼？」
「哦，天哪。」那傢伙歎口氣。
「叫什麼名字？」梅森問。
「有這個必要嗎？」
「什麼名字？」
「湯姆斯。」
「姓什麼？」
「吉布斯。」
「住在哪兒？」
「洛杉磯。」
「看一下你的駕駛執照。」
那傢伙從口袋裡掏出一條手絹，擦擦額頭，然後掏出一個錢夾，抽出一個駕駛執照遞給梅森。
梅森檢查了姓名、住址和特徵，說：「這上面的住址是聖迭戈。」
「是的，我住在那兒，我在洛杉磯經商。我不想讓你知道我的家庭地址，可你卻要看駕駛執照。」
「好的，」梅森說，「你怎麼會到這兒來呢？」
「昨天，我沒事可幹，就到……唉，就轉到了一個叫做拉維娜別墅的地方。你想，情況會是怎樣的呢？我沒有什麼特別的目的，只是覺得孤單元聊，聽說那兒有女招待……真的，出於好奇……一項活動又接一項活動，我開始跳舞。離開之前，這姑娘和我又乘車出去轉悠了一圈。」
「到哪兒去了？」
「去到一個她熟悉的賭博場。」
「乘你的車？」梅森問。
「沒有，乘的是一輛轎車，一輛漂亮豪華的大轎車，窗簾全遮上……」
「輸了多少錢？」
「比我想像得多。」
「多少？」
「大約200元。」
「然後呢？」
「然後，姑娘非常同情我，她贏了大約100元，堅持要分些給我。你知道嗎，剛一進去，是我給她的籌碼，……算啦，她的確是一個好玩家，絕好的姑娘！我偶然提起我要開車去鹽湖城，爾後……我們就談了這些……爾後……」
「爾後你問她是否願意一起去。」梅森說。
吉布斯避開他的眼睛。
「對嗎？」梅森問。
「是的。」吉布斯紅著臉，不好意思的樣子。
「那麼，接下來怎麼樣？」
「她說她不能去，她必須在那兒當女招待。她說她很想去，她……她喜歡我。」
「我知道，」梅森說，「她對你說你很特別。」
那傢伙「忽」地跳起來，驚訝得愣在那兒：「你怎麼知道她是那麼說的？」
「這不重要，」梅森說，「繼續談我們的。之後發生了什麼事，你要記住，我們有檢查驗證的辦法。」
吉布斯說：「凱勒小姐，很對不起……沒有什麼理由，只不過是……」
「講吧，繼續講下去。」德拉·斯特裡特說。
「她告訴我說她姐姐搬到了洛杉磯，她想到拉斯韋加斯的公寓房裡取些東西，於是就問我能否到那兒整理一下托運給她們。」
「她想取什麼東西？」梅森問。
「一個掛有墨西哥城飯店標牌的行李箱和一些放在衣櫥裡的衣服，一套黑白相間的格子衣服，一件毛領長大衣，還有寫字檯左側上方抽屜裡的東西。」
「還有嗎？」
「沒啦。」
「你是怎麼處理的？」
「我把這些東西裝進行李箱，鎖上房門，把鑰匙放在行李箱一側的袋子裡，然後快件托運到拉維娜別墅。」
「凱勒小姐是收件人？」
「不是，是馬莎·拉維娜，那裡的老闆。」
梅森仔細觀察著駕駛執照上的人相特徵。
「這兒，」吉布斯說，「我向你證明我是誰。我右手拇指指紋印在駕駛執照上。我可以再給你印一個。」
他從桌上拿過一張吸墨紙，折疊成四層後，從一瓶自來水墨水瓶中倒些墨水在上面，拇指在上面按了按，然後從桌上撿起一紂信，在信紙背面按了幾個指印。
「都在這兒，」他說著把信紙遞給梅森，「你挑選幾個清楚的指印對比一下。」
梅森觀察了指印，與駕駛執照上的指印對比著，這時吉布斯撿起另一封信，揉了揉，擦了擦手指，轉身尋找廢紙簍，沒找到，順手裝進了上衣口袋裡。
「指印一模一樣，警官。」他說。
梅森點點頭，還了駕駛執照，折起有指印的信紙，裝進口袋。
「你，在這個城市裡住在哪兒？」梅森問。
「阿拉帕霍飯店。」
「用真名登記？」
「是的，當然。」
「好的，」梅森說，「我們會再次拜訪你的。現在你把鑰匙交給凱勒小姐，然後就可以走了。」
吉布斯把鑰匙遞給德拉，說：「要想辦法，想法不讓我的名字捲入此案，我……」
「我們明白。」梅森告訴他。
「你可以按聖迭戈的住址隨時找到我，不過清小心些。不要寫信，打電話時要給我本人，對方付款式，就說是交通違章。萬一我妻子有什麼想法……」
「好了。」梅森告訴他，「去吧。」
吉布斯慌忙出門，如同一隻脫籠的鳥。
「呸！」等他進入走廊後，德拉·斯特裡特說，「你幹得真棒，他一進門你就讓他處於劣勢地位。我的雙膝都顫抖起來，幾乎要跌倒在地了，現在怎麼辦呢？」
「現在，」梅森說，「趕快離開。」
德拉·斯特裡特的雙眉由於驚訝而變了形：「為什麼？」
「因為吉布斯有些不正常，我不敢保證他不馬上報警。」
「吉布斯會報警？」德拉·斯特裡特驚訝地問，「你真的認為不是他幹的嗎？他已被嚇得半死。他現在已跑到了最近的一家酒吧，要了幾杯白蘭地，顫抖著雙手幾乎抓不住杯子呢。頭兒，那傢伙已被嚇得半死了。」
「是的，」梅森說，「他很害怕。」
「你說的是什麼意思？」
「像那樣的一個人，眼光冷漠，嘴唇內陷，他能被嚇成那個樣子是很不自然的。」
德拉·斯特裡特咯咯笑著說：「他是一個中年浪蕩公子，放縱了一次還被抓獲。除非你知道他害怕什麼，否則你就很難判斷出他有多害怕。可能見一見湯姆斯·吉布斯夫人，你就能明白你需要知道的。」
梅森笑了笑說：「不過，德拉，我們還是趕快離開這兒。」
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