當梅森返回辦公室時，卻發現門已上鎖。桌上放著一紙留言：
我和瑪麗已經離開，有事請打電話到我房間去。
德拉
梅森看過留言，揉做一團扔進廢紙簍裡，坐到桌旁。他一動不動地坐了30多分鐘，然後將椅子向後一推，開始踱步。他眼睛盯著地毯，一遍遍地思索著影響案件的每一個因素，分析著一個個疑點。
突然內部電話響起來，梅森跨前一步抓起電是德拉·斯特裡特的聲音，她尖叫著說：「頭我遇到麻煩了。」
「什麼麻煩？」
「我不想在電話上告訴你。」
「你在哪兒？」
「我在你說的那套公寓裡。」
「你是說……」
「是的，你想要取指紋的那套公寓裡。」
梅森猛然間意識到有些特別，一看桌上才發現，瑪麗·布羅根放在那兒的取證指紋的用具已不在了。
「瑪麗和你在一起嗎？」他問。
「沒有，那個傢伙跟蹤著她，我讓她甩掉那傢伙後，就回到房間等著我。」
「發生了什麼情況？」
「你最好來一趟。」
「好，馬上就到，」梅森說著就要放電話，但突然又補充說，「你沒有危險吧？」
「暫時還沒有，不過……我的臉色恐怕已經鐵青了。」
「馬上就會好的，」梅森保證著，「堅持住。」
律師飛步跑上了電梯，快速走出大廳來到停車場，幾秒鐘後便上了路，全速行駛，見縫插針地往前趕。
不足15分鐘他就到了基諾特飯店，找到停車位，然後穿過大街，在公寓樓前停下來，按了下標有「凱勒小姐」名字的門鈴鍵。
幾乎同時便有了回音，自動大門插銷開啟後，梅森推門進入了大樓。
穿過一段又窄又暗的走廊，上了自動電梯到了3樓。
德拉·斯特裡特在凱勒公寓的門後等待著，梅森一到門口，她就打開門，用手指按住嘴唇做出不要出聲的手勢，讓梅森走進房間。然後關上門，上了鎖。
「什麼事？」梅森低聲問。
她說：「我知道你急於找到那些指紋，瑪麗也知道我要幹什麼，她引開那個跟蹤者繞回我的住處去了。我帶上那些藥粉就來到了這兒。」
梅森拍拍她的肩膀說：「幹得好，德拉。不過，你不該這樣，你應該……」
「我知道，」她又緊張又急切地搶著說，「我想，我可以搞到這些指紋，然後讓保羅送給你而不告訴你是從哪兒搞來的。現在我束手無策了，只好讓你出馬來解決難題了。」
「發生了什麼情況？」
「看這兒。」她說著，把梅森帶進一間臥室。
床上靜靜地躺著一個昏迷不醒的人，用毛毯蓋著，只露出了頭部。
「真是見鬼！」梅森叫出聲來。
德拉·斯特裡特說：「我進來時她倒在衣櫃裡。在5到10分鐘的時間裡，我只顧到處尋找指紋，沒有注意到她。當我打開櫃門時，發現姑娘就坐在裡面，耷拉著腦袋，肩膀靠在門上。她一下子跌了出來，我費了很大功夫才把她拖到床上。」
「穿衣服了嗎？」梅森問。
「穿得整整齊齊，鞋襪齊全。她是誰？」
梅森說：「光線亮一些，德拉，讓我看看她是誰。」
梅森掀開毛毯，叩叩脈搏，聽聽心臟。
德拉·斯特裡特打開一個地燈，光線一下子照亮了姑娘蒼白的面容。
梅森說：「在健康快樂的狀態下，她看起來會是另一個人，尤其是在夜裡化過妝之後。無論如何，我最想知道她是否就是那個陪過我的佩蒂·凱勒。我覺得不像，從衣服上能找到什麼線索嗎？」
「還沒有看過。」德拉·斯特裡特說，「我給你打完電話，就開始把她往床上弄。」
「她有坤包嗎，德拉？」
「沒有發現，我已經檢查過衣櫃。」
梅森掀起毛毯，摸了摸姑娘茄克兩側的衣袋，掏出了一個小型的皮製鑰匙袋，裡邊只有一把鑰匙：「這個應該能說明一些問題。」
梅森走到起居室，開門到了走廊，試了試鑰匙，重回到房間裡。
「能打開嗎？」德拉·斯特裡特問。
梅森搖搖頭。
德拉·斯特裡特說：「你在試鑰匙時，我在她的衣服上尋找商品標牌，這件茄克上有一個，是內華達州拉斯韋加斯市一個商店的。」
梅森說：「我們要弄清這把鑰匙的情況，這可是一條線索。」
德拉·斯特裡特說：「我的天，恐怕你會說是主要線索吧。下一步怎麼辦？報案嗎？叫醫生嗎？或者說都通知到。」
梅森說：「最好叫個醫生。」
「然後呢？你起身就走？」
「我們兩人一塊走，怎麼樣？」
她搖搖頭說：「我必須編一個小小的謊話說明我為什麼來到這兒。一個看門的瑞典人打開房門，我告訴他說凱勒小姐在住院，她讓我來幫她取些衣物，我告訴他我是一個醫院的護士，他找出公用鑰匙開了門。」
「這樣說可信嗎？」梅森問。
「有可疑點。不過他確實盯著我看了一陣子。」
「是個老人，還是年輕人？」
「50來歲，瑞典人，很重的瑞典口音。不過，假若警察問他，向他調查時他會回憶起我的，並能描繪出我的樣子……看起來她還是不太好。最好我還是守在這兒，好漢做事好漢當。」
梅森走到電話機旁說：「查一下漢奧弗醫生的號碼，德拉。」
「能信任他嗎？」她問。
「不得不信任他了，」梅森說，「我覺得可以信任，我們曾經把他從一個勒索案的困境中解救出來。號碼是多少？」
德拉·斯特裡特迅速地翻著號碼簿，把號碼念給梅森。梅森趕忙撥號。
當聽到一個女人的聲音時，梅森說：「我是佩裡·梅森律師。有緊急情況，要馬上通知漢奧弗醫生……我知道現在是星期六下午，我告訴你有緊急情況……好吧，我等著。」
一會兒工夫，漢奧弗醫生的聲音傳過來，梅森告訴他公寓所處的位置後，問：「記下來了嗎？」
「記下了。」
梅森說：「這兒有一個姑娘，我認為，她吞下了過量的安眠藥，脈搏微弱，臉色異常，完全處於昏迷狀態。你最好盡快趕來。」
「我馬上就趕到。」醫生很客氣地說。
「我們不想讓別人知道。」梅森告訴他。
「請相信，我是很謹慎的人。」漢奧弗醫生很有把握地說，「你應該瞭解我的，我馬上就到。」
梅森掛上電話，轉身注視著德拉·斯特裡特。
「頭兒，理出頭緒了嗎？」
「沒有，」梅森說，「甚至連想都沒想呢。」
「但是，這個姑娘已經被救護車拉走啦，她怎麼……」
「你怎麼知道她就是被拉走的那一個？」
「怎麼，救護車開來了，她明明被扶上車拉走了。當然，我們不知道救護車到哪兒去了，但是，她的確被帶走了。當然……」
「繼續說下去。」梅森說。
「不對，」她說，「可能不是這樣的，不能這樣想。」
「說下去，」梅森說，「你想到哪兒就說到哪兒，不要停下來。」
「不過，聽起來不太合理。」
「為什麼呢？」
「因為……怎麼能這樣想呢？他們這樣做得不到任何好處。」
「講呀，你的想法是什麼？」
「是這樣的，很明顯，」德拉·斯特裡特說，「救護車上的人們來到這兒，發現凱勒吞下的藥片剛剛開始發揮作用，她還能夠自己走下樓，他們將她扶上救護車拉走了。很自然，誰都認為她會被送進醫院的。」
「講吧。」梅森說。
「但是，他們卻沒有那樣做，而是又把她送回來放在這兒，讓她等死。」
「怎麼送回來的？」
「一定是從後門。」
梅森走到床邊，若有所思地注視著姑娘。
「有一點我不明白，」德拉·斯特裡特說，「他們為什麼要這樣於。如果還需要把她送回來，那麼又何必把她拉走呢？」
梅森說：「這樣做的目的是製造一個手法高超的謀殺案，不是嗎，德拉？」
「你這是什麼意思？」
梅森說：「凱勒小姐自願吞下安眠藥片，瑪麗·布羅根可以作證。瑪麗·布羅根把情況匯報給保羅·德雷克，保羅·德雷克說他去通知警察。德雷克也的確通知了警察。這就說明德雷克是清白的，瑪麗·布羅根也是清白的。」
「你想說明些什麼？」德拉·斯特裡特問。
梅森說：「然後，一輛掛著註銷車牌的救護車呼嘯而來，兩名救護人員衝進了大樓。他們扶出一個看似昏厥的女人。誰也沒看清那個女人的面容，他們把她扶上車就帶走了。」
「你的意思是說，他們並沒有把姑娘帶走又送回嗎？你是說那可能是另一個女人嗎？」
「我們怎麼能知道他們是否進入過這套公寓呢？可能他們進入這座大樓之後，在走廊上發現了一個跌跌撞撞的人，這個人說，我吞下了大量的安眠藥。而他們馬上會認為，一定是報案中提到的那個人。然後警察趕來，他們也沒有自找麻煩進入這套公寓，而是發現樓前圍了很多人，都是鄰居飯館和對面美容店的一些閒人，在這種場合不知從哪兒彙集了這許多人。其中有人便會自願告訴警察說，你們來得太遲，救護車幾分鐘前剛走。警察自然會認為情況已經處理完畢，於是便向上司匯報後隨即離去。在這期間，凱勒小姐實際上還躺在這套公寓裡……」
「在衣櫃裡嗎？」德拉·斯特裡特迫不及待地問。
「完全正確，」梅森說，「雖然也有可能在其他位置上。她可能決定出去，於是便進衣櫃取衣帽，這時感覺到有點昏沉，也有點頭暈，她便跌倒在衣櫃裡睡著了。沉睡會轉為昏迷，過一陣子昏迷又會轉為死亡。」
「但這是謀殺。」德拉·斯特裡特說。
「用什麼來證實呢？」梅森挑戰似地說，「藥片是她自己吞下的，其他一切都是一連串的巧合。」
「首先是什麼原因迫使她要吞下那些藥片。」
「可能有一個相似的替身吞下了那些藥片，德拉。」
徹底明白了梅森話語中隱含的意義後，德拉·斯特裡特瞪大了眼睛：「不過……不過你怎麼知道有一個替身？」
「我也不知道。只是因為這一假設使得我覺得越來越有趣。」
「天哪，頭兒！這真是一場殘忍的謀殺……永遠，永遠地無法證實。」
梅森說：「這些回頭再說，德拉。醫生沒到來之前，我們先到廚房燒壺開水。」
「我來吧，頭兒。」
「不需要很多，」梅森提醒她說，「兩三杯就行，醫生進行皮下注射時可能需要一些無菌水。煮點咖啡怎麼樣，德拉？」
「咖啡？」她問。
「咖啡因，有興奮作用。在火爐上放一大壺咖啡，濃一些。」
梅森跟著德拉·斯特裡特走進廚房，看著她熟悉地幹著，往水壺中灌水，找咖啡，找過濾器。
「用過濾器太麻煩，」梅森說，「多放些咖啡燒開就行了，讓它味美色濃。」
「你覺得，醫生需要多久才能趕到？」
「不會很久，」梅森說，「他明白，如果情況不緊急我不會找他。」
他們站在爐灶旁邊看著水壺和咖啡壺下的火焰。
梅森走回臥室，握住昏迷姑娘的手腕，數了數脈搏，然後又站到了德拉·斯特裡特的身邊。
「她怎麼樣了？」德拉問。
「沒有明顯變化，」梅森說，「脈搏和剛才一樣，呼吸也和剛才一樣。」
「你覺得她的情況……不會有多大麻煩吧？」
「不知道。她一定吞吃了相當多。」
「身體各系統可能已經開始吸收了吧？」德拉·斯特裡特問。
梅森點點頭。
「時間太可貴了。」
「非常可貴，」梅森說，「希望醫生幾分鐘就能趕到。如果趕不到，咖啡一煮好，我就親自動手給她灌一些。」
「假如她……我是說在醫生到來之前，她……」
「我也在想這個問題。」梅森說。
他們沉默了一陣子，爾後梅森說：「我覺得機會不多了，德拉。我記得安眠藥的毒性能造成人體死亡，但速度很慢。」
「但是，時間越長，人體各系統吸收得就越多，造成的危險就會越大，對嗎？」
「千真萬確。」
「哦，水快開了。」
他們注視著水壺，水在一點點地沸騰起來，最後，水蒸汽便不停地噴射而出。
德拉·斯特裡特調小火焰，讓開水一直保持在沸點上。
「你認為這就是那個和保羅·德雷克一塊兒從拉斯韋加斯來到這兒，又從圖書館消失的那個姑娘嗎？」
「不知道，」梅森說，「我不停地在考慮著兩姐妹的可能性，也可能兩個姑娘沒有任何血緣關係，只是容貌相似而已。」
「僅僅因為有兩套公寓嗎？」
「特別是這一點。」
「這又有什麼呢？」
「不知道。」梅森答道。
「因為某些原因，這個姑娘完全可以在拉斯韋加斯和這兒來回地旅行。」
「當然可以。」
「那麼，」德拉·斯特裡特問，「這樣做又有什麼可疑呢？」
「一點也不，」梅森說，「我對弄清是否是兩個孤立的公民這一問題有興趣，主要是我不相信昨天夜裡陪我的那個女招待就是保羅·德雷克從拉斯韋加斯帶來的年輕姑娘。」
「但是，她們名字相同，又有同樣的聯絡關係，還有同樣的……」
「我知道。」梅森提出了異議，「但是，她們的性格不同，頭腦反應程度不同。」
「當然，還有兩套公寓。」緊鎖著眉頭的德拉·斯特裡特補充了一句。
咖啡壺沸騰了。德拉·斯特裡特搶先一步要去關火，但已經晚了，咖啡溢了出來。
門鈴響起來。
德拉·斯特裡特挪開咖啡壺，說：「我應該早知道的：『咖啡煮好，客人來到。』」
「開門按鍵在哪兒？」梅森問。
「電話機旁邊。」
梅森按一下開門按鍵，打開公寓樓自動大門的插銷，然後便站到房間門口等著。德拉·斯特裡特開始清理濺在爐灶上的咖啡，並揭開咖啡壺蓋，點著另一個爐灶，把火焰調到最小狀態。
梅森聽到了電梯的開啟聲、關閉聲，然後是走廊裡的腳步聲。
漢奧弗醫生帶著專業的氣質大步走過來，進入房間。
「哪一類安眠藥？」他問。
梅森說：「可能是巴比妥酸鹽，已經深度昏迷，你來看。」
漢奧弗摘下帽子丟在地板上，放下了黑色的藥箱。他掀開毯子，抬起昏迷姑娘的手腕開始叩脈，然後又放下手腕，打開藥箱，取出聽診器，開始聽姑娘心臟和搏動情況。
「有熱水嗎？」他問。
「朋友。」
「開水？」
「開水。」
「要一個大勺子，」醫生說，「把大勺子放在火上燒熱，然後把開水澆進去拿來。」
德拉·斯特裡特趕忙走進廚房。
「把她的茄克脫下來，讓她伸出一隻胳膊。」漢奧弗醫生指示梅森。
「準備怎麼處置？」
「我想，她可以承受。忙起來吧。她是誰？什麼時候吃的藥？」
梅森搖搖頭：「我們發現時就是這個樣子。」
「你們怎麼正巧在這兒？」
「收集證據。」
「誰讓你們進來的？」
梅森微笑道：「這與治療有關嗎？」
「與治療無關，」漢奧弗醫生說，「但是，如果有人讓我在死亡證明上簽字時我再詢問，恐怕就來不及了。」
「你認為有這種可能嗎？」
「暫時不知道。」
德拉·斯特裡特端來了一大勺開水，漢奧弗醫生打開一個小瓶子，將一片藥放入水中溶化。之後，又從藥箱中取出一支皮下注射器，吸入無菌水。
「來，」他對德拉·斯特裡特說，「幫我扶著這只胳膊——這樣的位置。」
他用藥棉蘸些酒精，把胳膊消毒後，插入注射器。注射完畢，對梅森說：「為了安全，這姑娘必須馬上送醫院治療。」
「好的，送去吧。」梅森說。
「萬一人們問起來，我應該怎麼回答？」
「來聽一聽這個，」梅森說，「然後就會知道如何回答。」
「聽什麼？」
「聽我的電話交談。」
「什麼電話交談？」
梅森走到電話機旁，撥了一個電話號碼，然後用濃重的混合瑞典口音說：「我早就打電話給你，有人要自殺，警察來後又走了，我照顧著這姑娘，她可能要死了。」
「你是誰？你在哪兒打電話？」對方問。
「我是看門人，」梅森說，「溫德莫爾阿蒙斯公寓樓的看門人，那姑娘住在321號公寓。」
梅森聽見對方歎了一口氣，然後是調度員的聲音：「什麼，你說什麼？她已在1點半時被送走了。警察來過，救護車也來過，還有……」
「她還躺在床上，」梅森說，「我叫來了醫生。他說，如果不送到醫院她就要死了。警察都是傻子，在大門口站了站，根本就沒上樓。」
梅森「啪」地扣上了電話。
漢奧弗醫生聽完電話中的對話後說：「現在我該怎麼辦？」
梅森說：「一個瑞典口音的看門人給你打了電話，你到這兒就發現了這些。」
「等一下，」醫生提出了反對意見，「看門人會說從來沒有見過我。」
「完全正確，」梅森說，「不過，姑娘將被送到醫院。」
「當看門人說他根本沒有和我聯繫過時，我該如何向警察解釋？」
梅森笑了：「當看門人說他根本沒有和警察聯繫過時，警察將如何解釋？」
「明白了。」漢奧弗笑著說，「你們倆走吧，走吧。好幾周沒見到你們了。」
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