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1
前澤照雄，單身，25歲。直到一年之前，他還在一家中等規模的不動產公司裡工作。如今他已是自由職業者，過著無拘無束的生活。
他常常去賭博的場所，即使在工作天也會請假去。值得慶幸的是，因為不受公司上班的束縛，所以日子過得很悠閒。可是，近來他玩得太厲害，賭博一直輸錢，甚至欠上了債務。
7月13日傍晚，前澤在自己單身生活的住宅裡橫躺著，心不在焉地看著電視。債權人每天逼著他還債，欠款深深地刻進他的頭腦，以致看著電視，也靜不下心來。
放在房間角落裡的傳真機發出呼叫聲。眼下對他來說，傳真機幾乎從未用在工作上。他心想，也許又是賭友發來的聯絡，便起身向傳真機走去。
傳真機吐出兩張傳真紙。其中一張是用電腦打的信件，寫著下列內容。
黑木先生：
這次又要來麻煩您，實在對不起。在您的幫助下，事情進行得出奇的順利，我如願以償。再次向您表示感謝。雖然上次我已經給了您報酬，但因為我取得的成功完全超出了原定的預想，所以光那些錢，我覺得很過意不去。
因此，為了表達我的心意，我決定再重新獻上一份薄禮。交給您的時間和場所寫在另一張紙上。請記住，和以前一樣，如果您派人代勞，希望帶上這份複印件以便確認。
我手持一束紅色的花以作標記。你在腋下夾一份捲成圓筒的雜誌，我馬上就能夠辨認出來。暗號是：我問您時間，您回答說是中午。其實我曾向您的家裡打了幾次電話，您都不在家，所以只好使用傳真了。如果約定那天見不到您或您派來的人，那麼就重新聯絡。
如果見到您派來的人，事情辦完以後，我們還是按照以前的約定，這是最後一次聯絡。再見。
雪野
另一張紙上畫著一份簡略的地圖。發信人指定的場所，彷彿是一個很小的花園。從私營鐵路到那個小花園的路線，畫得簡明扼要。
這是怎麼回事？——
前澤歪著腦袋沉思著。
信裡的內容，他怎麼也看不懂。發信人叫雪野，這個名字，他也從來沒有聽說過。
收信人叫黑木。當然不是我。而且，這個黑木，我也不認識。——
前澤想了一會兒，恍然大悟。
這是一份打錯的傳真！——
打錯電話的事常見，但打錯電話時只要和對方一交談，就馬上明白了。不！在交談之前，任何一方只要一報名字，就會發現電話打錯了。但是，發傳真時，雙方無法確認，信息是單方面地傳遞過來，於是就發生了這樣的錯誤。——
前澤這麼想著，將傳真信重新讀了一遍。這是與前澤完全無關的人之間的通信。
現在我該怎麼辦？——
傳真紙的一端用英語和日語寫著發出傳真的公司名字「SS複印服務公司」，傳真號碼是數字，字都打印得非常小。前澤知道，這些文字是發傳真時自動打印在傳真紙上的，因為這是在發信的傳真機裡事先設置好的。
馬上按這個號碼向對方發一份傳真，告訴對方傳真發錯了？——
前澤最先這麼想道。但是，傳真的內容阻止了他，使他沒有去這麼做。前澤又慎重地讀了幾遍。
他從文章裡找出幾個重點進行整理，不久便得出一個結論。
叫雪野的發信人委託收信人黑木辦什麼事。事情得到了很好的結果，所以發信人想支付超過原來預定的酬金。即使委託他人去取錢也沒有關係。雙方分別設有確認對方的標記，也許是因為代理人與雪野是相互不認識的。若是那樣，如果我冒充代理人去赴約，叫「雪野」的人會將錢交給我的。——
在這兩人之間，究竟發生了什麼事？他完全無法想像。可是，從傳真信上的內容來看，交了錢以後，兩人就永遠不再聯絡了。
因此，我收到錢以後，即使逃走，也絲毫不用擔心會被對方發現。——
他已經被債務遍得焦頭爛額，迫切需要錢，現在他已經一籌莫展。正在這時，這份打錯的傳真，不正是老天爺恩賜給自己的嗎？
前澤覺得自己非常走運。但同時，他也隱隱地感到不安。通信人的真實身份，他一無所知。傳真信有著一種神秘的氣氛，令人感到離奇，或有些可怕。
只是，叫雪野的發信人，從文字的語氣來看，好像是一個女性。——
見面時即使被揭穿，對方是一個女性，估計也無力加害於他。
前澤反反覆覆地讀著傳真信，考慮著如何來利用它。究竟能騙到多少錢？不！這時無論其它什麼事都沒有關係，重要的是能得到錢。
前澤經過深思熟慮，制訂了一個方案。對方身份不明，事情一無所知，所以冒失行動，也許會招致意想不到的危險。那是一個在安全與冒險之間行走的方案。約會那天，他去赴約，試探對方，或瞭解究竟是什麼事情。
於是，那時有兩種做法。冒充代理人時，一旦感覺到有危險，就這樣說：
「其實你把傳真錯發到我家裡來了。因此我本來想馬上通知你的，但不知道你的住處和電話號碼，所以就只好到這裡來見你，直接將這事告訴你。」
那時，對方也許會反問：「傳真紙上打著發信人的名字和號碼，你怎麼沒有看見？」
前澤設想好的回答是這樣的：
「是呀。我確實看到SS複印服務公司。但我想這不是私人家裡的號碼，又不像是一般的公司。從公司名字來判斷，那是一家對外服務的商店，專門開展複印和傳真業務。
「就是說，你家裡沒有傳真機。因此你是去有傳真服務的商店裡，在那家商店裡發出的傳真。我這樣想。
「因此，我即使將傳真發回那家商店裡，與你也聯絡不上。那是白費力氣。
「而且，看著這份傳真，我總感覺到裡面有著一種隱秘感。這份打錯的傳真，直接交給你，不讓第三者知道。我想，這是最好的處理方法吧。」
設想好這些理由，對方還要感謝我，至少自己不會遇到危險。但是，這樣的話，對前澤來說，沒有任何好處。害得自己還要朝那裡走一趟。如果情況不妙，就找借口溜走。但是，我一定要穩住對方，將雪野這個人帶來的錢騙到手。——
前澤祈願自己能夠冒領到錢。
2
約會是收到傳真的兩天後，即7月15日。時間是晚上9點鐘，地點在板橋區成增的一個小花園裡。
前澤住在崎玉的朝霞台附近。崎玉是坐私營鐵道從成增北上第三個車站。
約會的前一天，前澤見到了美佐子。美佐子也住在同一條私營鐵道的沿線，是前澤以前公司裡的同事，比他小兩歲。兩人的戀人關係已經持續了三年。
傍晚時分，前澤在美佐子下班回家的路上等著，然後兩人進了池袋的一家咖啡店裡。
「嗯……錢也不好過……」
兩人一見面，美佐子便露出一副為難的表情。
「我知道啊。你是指借錢的事吧。」
「是啊，後天就到期限了，所以我正不知怎麼辦才好呢！」
前澤以美佐子的名義借了高利貸。原打算馬上就還的，但賭博輸了錢，至今還無力歸還。
「最近我正在湊一筆錢，快要到手了。」
「這種話，我聽過好幾次了。如果你這次又在說謊，我怎麼辦呀？」
「你不用擔心啊。錢大概明天晚上可以到手。一個朋友以前向我借過錢，他說好明天要還給我。」
「真的嗎？不湊齊50萬元，我就不好辦了。他能還你多少錢？」
「現在還估計不出。」
前澤指望的，是冒充代理人想要騙到手的錢。那筆錢是多少，光看傳真信還無法估計。
「公司裡的情況怎麼樣？情況好嗎？」前澤故意用輕鬆的語氣轉移了話題。
美佐子的公司，也是前澤以前曾工作過的公司，因此他始終無法抹去那一份對公司的牽掛。公司大樓就在池袋。
「好像正走投無路呢！也許會破產的。」
「看來也快了。公司情況好轉時，只有我們在拚命地幹活。那幫當官的只知道用權納賄。經營情況一旦不好，便只會驚慌失措，想不出一個合適的辦法。這樣看來，公司的發展已經是沒有希望了。」
雖然嘴上說得這麼動聽，但事實上就連前澤自己也是因為挪用公司資金，被發現後才被迫辭職的。
「你的頂頭上司是田代常務吧。」
「嘿，那傢伙嗎？只要想起他，我就來火。」前澤皺著眉頭，咬牙切齒地說道。
田代，已過40歲，大腹便便，對職員非常傲慢。指責前澤挪用公款的，就是這個田代。好像是有人向他密告的。他當著其他職員的面將前澤罵得狗血噴頭。前澤也察覺出田代有不正當的行為。前澤發現他瞞著公司經理中飽私囊，只是沒有確切的證據。
當時被田代罵得昏了頭，前澤便一時憤怒提起了那件事。田代被激怒了，像烈馬一樣向他猛撲上去，並打了他一頓。前澤也正想與他對打，不料那時一直站在邊上看熱鬧的職員們一湧而上，將他勸阻了。
「那時，我想狠狠地打還他一頓，我衝上去抓住了他的衣襟，但我還沒有動手，大家就都一起湧上來將我壓住了。」
前澤苦笑著說道。
「這些不愉快的回憶，還是盡快忘掉它吧。否則你永遠也不會平靜下來的。」
前澤心想，美佐子是一個心底善良的女性，總是在為我擔心，我應該盡快地建立起一種生活的基礎，能和美佐子結婚。
「田代常務的事，好像國稅廳在查他。」
「這是什麼意思？」
「我也不太清楚。只是以前在做房地產生意時，他好像撈了很大一票，而且好像還不是以我們公司的名義，而是以他個人的名義，發了一筆橫財。」
「那個人，頭腦裡總是只有他個人的利益呀！」
「大家都在傳說，說他在做那筆生意時，政界和財界的大人物都牽涉過來了。據說隨著調查的深入，大人物也許能抓出一大串呢。」
「那傢伙能做到的。他被逮捕的話，我們該舉杯慶賀了。」
聽說自己的死對頭要受到司法的追查，前澤的心情變得好起來。
翌日，晚上9時。前澤如約走進了那個花園。那是一個很小的花園，四周全都是住宅樓房。花園內樹木茂盛，雖說是夏日的夜晚，但這個時候，花園裡人影稀少。他打算先察看一下對方的情況，一旦察覺到危險，便以事先準備好的借口馬上溜走。
但是，美佐子還在催他還錢，因此如果危險不大，他還是要設法將錢領到。他不知道能得到多少錢，但他希望自己能最大限度地利用這一次千載難逢的機會。
前澤在面對著中央圓型花壇的凳子上坐下。按傳真信中所說的那樣，將一本週刊雜誌捲起來挾在腋下。
高懸著的路燈將明亮的燈光投射在花園內。但是，巨大的白楊在凳子的上空伸展著繁茂的枝葉。樹枝遮擋著路燈的燈光，使凳子這裡變得昏暗。
傳真信上說是坐在這個地方，想不到這個地方很暗，正合適。——
他警惕著生怕對方察覺出自己的身份。坐在這個凳子上，使他的臉部變得昏暗和模糊。對前澤來說，這真是求之不得。在花園的入口處出現一個人影。是一個女人的纖影，正在快步地朝這邊走來。看來她故意沿著樹蔭底下走著，所以看不清女人的臉龐，但作為一個整體形象，那女人的身材和面龐約莫都很漂亮。
女人背對著路燈的燈光，站在前澤的面前，默默地注視著前澤好一會兒。她的手上，握著一朵像是薔薇的花。
不久，她平靜地問道：
「對不起，先生，現在是幾點？」
「是中午。」
前澤毫不猶豫地答道。
他迅捷地打量了四周，沒有發現這女人有同伴一起來。他稍稍安下心來。
「沒錯呀！你是黑木君派來的吧。」
她的嗓音很甜美，年齡大約有30歲左右。女人在前澤的身邊坐下。
「那麼，我們開門見山吧。傳真信，你帶著嗎？」
前澤回答說「帶著」，便將準備著的兩張傳真信交給她。
「真的。」
女人藉著遙遠的路燈的燈光，確認這兩張傳真信是沒錯以後，打開手提包，將傳真信折疊起來放進包裡，取出一個脹鼓鼓的白色信封。
她伸出手指，像挾著似地拿著信封的兩端，將信封口靠近前澤的眼前。她在那頂著信封的大拇指和中指尖用著力，使信封口稍稍打開。
「你看看，錢都在裡面了。」
因為地方很暗，所以看不清楚，但能夠窺見信封裡露出的一迭紙幣。
「有50萬元了！給，你收下。」
前澤接過信封。他將手指伸進信封內，抽出裡面的東西。沒錯，是一迭錢。
「沒錯！」
前澤很簡短地答道。
他感到自己的心臟在劇烈地跳動起來。這高達50萬元的巨款竟然成了自己的東西！他感受到一種無法抑制的喜悅，同時一瞬間又感到一絲隱隱的不安，害怕對方看破自己真實身份。兩種情感激烈地交錯著，使得前澤喘不過氣來。
「黑木先生好像一直不在家，他去國外了？」女人提問道。
不能含混過去。
「沒有。這——」
前澤掩飾著自己的驚慌，絞盡腦汁地尋找著詞語。
女人微微地笑了。
「對不起。我問得太多了。本來我不該問的。黑木先生肯定關照過你，你只是來取錢的，其他的事情，什麼都不要說。」
「是啊。黑木先生關照過。」
虧得女人救了他的急，前澤放下心來。
「你們的工作，最重要的是保守秘密。算了！你們的事，我什麼也不問。不過，你長得很英俊，女孩子們都喜歡你嗎？」
話題變了。他想盡快地離開這裡，但如果太急著回去，也許反而會引起對方的懷疑。
「嘿。是嗎？」
前澤好不容易才露出一絲像是苦笑的笑容。前澤穿著一件中袖的和服，這時他的和服口袋裡發出一聲極細的鳴叫聲。
「哎！是什麼聲音？」
女人狐疑地問。
說實話，前澤自己也被這意想不到的鳴叫聲嚇了一跳。他只是一個勁地想著自己如何演好這個冒充的角色，忘了在口袋裡還放著這樣的東西。
「是什麼在叫？」
前澤懸著的心恢復了平靜。
「是一件很有趣的東西。我讓你看看吧。」他將手伸進口袋裡，取出那件東西。
3
前澤從口袋裡拿出來的，是一個金屬製的四方型小盒子。大小、左右寬度比七星牌香煙盒大五毫米左右，厚度薄約五毫米。
「這是什麼？是小型錄音機？你把我們講的話都錄進錄音機裡了？」
女人簡直是一副不可理喻的口氣說道。
「沒有。不是的。這是香煙盒呀！不過製作很精巧。」
前澤變得滔滔不絕了。只要說起這個香煙盒，無論講多少時間，他都將自己會受到懷疑的不安忘掉。
「裡面放著十支香煙。這裡……是打火機。」一按設在盒子一端的按扭，火苗就竄了出來。「表面還沒有液晶數字型時鐘。」
前澤藉著路燈的光讓女人看著，變得饒舌起來。
「這是定時式香煙盒呀。事先設定好時間，比如盒蓋只能一小時打開一次。剛才的鳴叫，是在告訴我打開的時間到了，所以按一下這邊的按鈕……」
盒蓋上有一排小按鈕和小窗。一按其中一個，一支香煙從裡面躍出大約二厘米。前澤將它抽出來。
「就是說，一個小時只能抽一支。於是，為了健康，就能控制住抽煙的頻率，不使煙抽得太多。將煙放在這盒子裡，還能起到減少香煙有害成分的作用。……一天打開過幾次？這個月一共已經抽了多少支？它會自動地統計數字，在窗口顯示出來。這是我最得意的東西了。」
女人很驚奇地窺視著前澤手上的東西。
「現在已經拿掉一支了吧。所以到下一次鳴叫之前，要過一個小時，否則無論你多麼想抽煙，這盒子都絕對不可能打開的。」
前澤得意洋洋地做了一個打開盒蓋的動作。他是想讓女人看看這盒蓋是絕對不可能打開的。可是，出現了他意想不到的結果。不會打開的盒蓋，突然一下子打開了。裡面還剩有三支煙。
「哎！不是打開了？」
女人責備似地問。
「奇怪啊。是盒子壞了！」
前澤慌忙察看煙盒。
「液晶顯示的時鐘和數據文字盤也都消失了。」
正因為剛剛還在自吹自擂，所以前澤感到有些汗顏。
「要不就是電池沒了？」
經女人一提醒，前澤用硬幣打開電池蓋，取出安裝在裡面的鈕扣電池。上次換電池後已經過了很長時間，所以正如女人所說，是電池用完了。
「這電池真小呀！」
女人頗感興趣，因此前澤將電池給她。女人用手指夾著這直徑約一厘米的超薄型圓型電池，左看右看。
「現在電池也變得越來越小了。」至此，她的口氣都是很敬佩的，但馬上就變成了嘲弄。「聽你的口氣，我還嚇了一大跳，以為你帶著一個很奇怪的高科技產品，但實際上……」
說到這裡，女人發出笑聲。她的笑帶著諷刺：「只是電池沒了，它就無法使用，成了一個不值錢的東西！」
女人轉過身去。在凳子的邊上，有一個罩著金屬網的圓筒型廢物箱。女人用簡直就像扔一件髒手的東西似的手勢，將手指上的電池，一下子投進了廢物箱裡。
無論這動作，還是將肩膀微微顫動者的笑聲，都像是在侮辱著前澤。女人的態度是令人作嘔的。前澤猛然從凳子上站起來。
「我告辭了！」
女人停下笑聲，換成了一副認真的口吻：「你辛苦了。替我謝謝黑木先生。他真是名不虛傳，事情做得很棒。警察絲毫沒有懷疑我，而且那起事件是車禍，保險公司一文不少地給了我賠償。……上次我想好，我們以後永遠不見面，但我會祝福你們工作順利。你替我向黑木先生轉告一下啊。」
「明白了。」
前澤生硬地答道，離開了女人的身邊。
到手的50萬元，第二天就原封不動地交給了美佐子。因此，一直揪心著的債務的前澤，只是耍了一個小小的計謀就解決了。凡事都要試試，只要拿出一點勇氣，就沒有什麼值得害怕的。——
那個女人說過，與傳真信的收件人黑木永不接觸。因此，只要出色地表演一下接頭的場面，以後「危險」就不會找到自己的。
前澤感到非常快活。正好有件事需要用傳真機向一位朋友發信。前澤操作著傳真機的按鈕。
傳真機有著各種各樣的功能。但是，前澤擺弄著機器，一直只會發信和收信，這是傳真機的最基本功能。其他的功能，他還沒有用過。
他錯按了一個扭。突然，機器發出聲響，和收信時一樣，一張打印紙一邊打印著一邊傳了出來。上面用假名寫著「通信管理記錄」和標題。而且，在這一行文字的下面，打印出一份目錄。
這是使用這台機器收發信件的記錄表，詳細記錄著最近的20次通信情況。何月何日，從幾時幾分開始，用了幾分幾秒，收發信件有幾張，寄送或收自哪裡，全都一目瞭然。
傳真機還有這樣的功能？——一絲寒意爬上前澤的後背。
以前他一直以為，從那個女人那裡騙取錢款，自己的身份不會暴露。發信方向收信方送出傳真時，會將自己的名字和號碼記錄在傳真紙上一起送出。可是，他萬萬沒有想到，收信一方的號碼也會登錄在發信一方的傳真機裡。發傳真時，與打錯電話相比，這就是很大的區別。
以後女人會發現自己將傳真信發錯了地方，原因自然是撥錯了傳真的號碼。打電話時通常沒有記錄，電話錯打到哪裡，以後也沒有辦法調查。
但是，發傳真信不是打電話。女人如檢查傳真機記憶著的數據。於是，前澤擁有的傳真號碼就會被這樣打印出來。
雖然我沒有打聽出詳細的事情，但這錢看樣子和犯罪有關。多半是女人用錢請一個可怕的犯罪團伙作案。我的事如果讓那個團伙知道的話，他們是不會善罷干休的。
前澤坐不住了。他光想想就感到害怕。興許在女人使用的傳真機上，也記錄著最近20次的通信數據。倘若果真如此，向前澤發送出信件以後，如果用同樣的機器進行過20次以上的信件收發，發送給前澤的信件也許就會自動消失。但是，如果收發信件不到20次，或者將以前的記錄複印下來保存著，我的身份就會暴露。
在女人發來的傳真信裡，打印著的發信方的名字是「SS複印服務公司」。從局號來看，知道是東京都內的。前澤給查詢台打電話，對SS複印服務公司進行查詢。
查詢台回答說：
「這個名字，我們這裡沒有登錄，查不出來。」
如此說來，這個發信方是假的。前澤迫切地翻閱著手邊這份傳真機使用說明書。
這時他才知道，打印在傳真紙上的發信方的名字和傳真號碼，都可以在傳真機上自由設置的。前澤在購買機器時，將設置、儲存等所有麻煩的事全都托給了商店的推銷員，所以自己對此一無所知。
那個叫雪野的女人，是在發傳真之前，擺弄機器，自己設置了一個假的「SS複印服務公司」儲存在傳真機裡。——
這是與犯罪有關的聯絡。發信人的身份當然不可能留在信件裡。所以，從打印在傳真信裡的發信方的名字和傳真號碼，不可能找到發信人的真實身份。
但是，在發信一方，傳真信發往何處的數據卻留得清清楚楚。就是說，在那個女人使用的傳真機裡，記錄著與前澤使用的機器有關的線索。
他讀著說明書才知道，她如果使用的是與前澤同一家製造廠的機器，那麼不僅僅是前澤的傳真的號碼，就連前澤登錄在機器裡的自己的名字，都會完整地儲存在她的機器裡。
我的身份，看來已經被那個女人知道了。假如發現錢已經被人冒領了，查找傳真記錄，馬上就能查出我的名字。——
到那時，會遭到多麼殘酷的報復？想到這裡，前澤不寒而慄，腿腳不由打起抖來。
4
前澤決定將自己現在居住著的住宅賣了，搬到遠處去。他馬上就開始著手準備。但是，已經遲了。
在花園裡與那女人見面後的第四天，7月19日的夜裡，有一隻電話打到前澤的家裡。
「我就是黑木。」
聽到這單刀直入的聲音時，前澤感到一陣顫抖。
「喂！你竟敢冒充我，幹得真漂亮啊！前澤。」
黑木一副粗暴的口氣直逼上來。
「你的事，我們已經作了充分的調查。」
黑木如數家珍地說出了前澤以前工作的單位、父母的住處、甚至他的祖籍。
「你已經跑不了了，無論你逃到哪裡去。我們已經監視著你父母的住處，如果你以為我是在嚇唬你，你拉開窗簾看看！」
前澤拉開了窗簾。從這二樓的房間窗戶，看得見下面的街道。兩個戴著墨鏡的男人靠在拐角的圍牆上，抬頭朝這裡望著。
「你利用打錯的傳真，侵佔了本來應該付給我們組織的錢。光這一點，我們就不會放過你，何況現在你已經知道了我們的秘密。」
「不，我——」
前澤想要爭辯，但黑木的聲音打斷了他的話。
「現在你想要逃跑也逃不了。雪野受了你的騙，看來將秘密都已經洩露給你了。所以你也躲不下去了，正如你聽說的那樣……」
「我什麼也沒有聽說……」
「不要騙我！將雪野的丈夫偽裝成車禍而殺害的，就是我們啊。只要有人委託我們，我們什麼都干呀。而且我們還使用高級技術，暴力、殺人、詐騙、搶劫、運送毒品等，只要是不能公開的事情，我們什麼都干。可是，既然你知道了這些情況，你就已經不能再活下去了！」
「我絕對不對任何人講！我發誓！」
因為恐怖，前澤的牙齒在打戰，拿著聽筒的手在不停地顫動著。
「我們能相信欺騙我們的人嗎？你死定了！在你的房門前，有個年輕人手裡拿著手槍。」
前澤看了看門那邊。門外好像有人，有人站在門外，傳來腳步聲。
「請放我一次！你們讓我幹什麼都行，無論如何不能殺我！」
前澤發出了哭喊聲。黑木的講話怎麼也不像是演技，有著一種出自心底的厭惡和壓力。
「只有一條路可以救你。」
這句話，使前澤感到了一絲求生的希望。
「我怎麼做，你們才會放過我？」
「你要幫我們組織幹一些事。說實話，你知道危險卻敢冒充我將錢拿走，我非常佩服你的膽量。我想你是可以用的！所以，我不要你加入我們的組織。你替我們幹一件事吧。如果你能幹，這次的事情，我們就不追究了。」
「讓我幹什麼事？」
「你是一個外行，我讓你幹一件簡單的事吧。就是運送東西。將一隻包，按我的指令運走就可以。」
「若是那樣的事……」
雙方達成了協議。黑木怪聲怪氣地發出了命令。
電話掛斷以後，按他所說，前澤悄悄打開房門一看，門外已經沒有人。但是，正如黑木在電話裡說的那樣，有一隻空的七星牌香煙盒被捏成一團放在那裡。前澤謹慎地將它拾起，帶進屋子裡。
翌日深夜，前澤按黑木的電話指令行動了。
他忠實地執行著黑木的指示，身穿黑乎乎的衣服，戴著一副墨鏡，半夜零點之前趕到了所澤市郊外的住宅區。他一邊察看著寫在電線桿上的街名和門牌號碼，一邊走進住宅區裡。在指定的時間之前，找到了在這如此幽寂之處設立著的電話亭子。他在電話亭邊上站下，抽著煙。
路燈的燈光照亮著前澤的全身，抽煙的動作有著一種特殊的含義，據黑木解釋，表示黑木方面的人已經到達，並非他人，便於讓交易的對方辨認。
按黑木的吩咐，在那裡籌足20分鐘以後，前澤移動了。夜半更深，沒有人影。偶爾有輛汽車通過，或與一個工薪族那樣的人擦肩而過。
前澤沿著籬笆走進住宅區的深處，有一個當作標記的郵箱。郵箱進上的籬笆圍牆中，有一束手電筒的光。手電筒就擱在籬笆圍牆上。
在！就在這！——
在花壇裡的花草叢裡，有一隻小型的旅行包。前澤提起旅行包，並在旅行包的位置上放下一隻空的七星牌香煙盒。這個空盒子就是昨天晚上黑木的人放在前澤房門外的。
初看是一個很平常的空盒子，它好像是提取旅行包的記號。
旅行包沒什麼重量。前澤想像著，裡面恐怕是毒品之類的東西。
黑木的團伙以此作為領取的程序。但是，因為是非法物品，所以雙方派出的人不可能見見面聊聊天大大咧咧地移交。
因此，對方先到後躲在這裡，黑木派出的人即前澤在稍稍過後將它取出來。為移交一隻旅行包，方法卻如此麻煩。他還是按黑木在電話裡交代的那樣，稍稍走了一段路程以後，攔了一輛出租汽車，在離家很遠的地方就下了汽車。那只旅行包，按黑木的指示先放在前澤那裡，以後黑木會重新打電話來，按電話裡的指示交給黑木。
那天夜裡，直到第二天上午，黑木都沒有來聯絡。到了傍晚，有人來訪。
開始時前澤還將這突然造訪的、眼神兇惡的不速之客當作是黑木團伙中的人。
然而，他們的真實身份，卻令前澤出乎意外。
「我們是警察。前澤先生，希望你要協助我們進行調查。」
話語很客氣，但注視著前澤的目光卻非常犀利，態度也很強硬，將到房門口的前澤推搡著推到了屋內。
「你們到底有什麼事？」
「是殺人事件啊！昨天夜裡，所澤市內的住宅裡，有一對男女被殺了。男人是被刀砍死的，女人是被繩索勒死的。」
「這和我有什麼關係？」
「被害的男子叫田代健三，你不會說不認識吧。」
前澤大吃一驚：
「田代？是我工作的那家公司裡的常務！可是他的家是在東京都的練馬……」
「是啊。但是，他的情人住在所澤，他是在情人的家裡和情人一起被殘害了。我們進行了調查，得知在作案時間的前後，有人在現場看見過一個人出現過，說那人很像你，所以我們要找你調查一下，希望你和我們一起去一趟搜查本部。」
前澤傻了眼，表情變得僵硬。刑警們虎著臉圍在他的四周，看這模樣，他是無論如何不可能拒絕的。
5
經過調查，所有的線索都證明兇手就是前澤。
首先是動機。
「你對被害人田代常務懷有很深的怨恨，聽說你和田代的糾葛在你們公司裡已經出名了。你原來在公司裡就說過，什麼時候要殺了田代。很多人都聽到你說過。」
前澤啞口無言。因為這是事實。在辭去工作離開公司時，他還和田代打了起來。
「昨天夜裡你去哪裡了？」
他沒有馬上如實坦白。這使警方對他的印象更壞了。前澤察覺出自己是在搬運毒品之類的東西，因此他無法理直氣壯地回答。審訊他的警察勃然大怒。
「那麼，我來告訴你吧。你戴著墨鏡去了現場。有好幾個人看見過你！」
警察查找與被害人田代結過仇的人。信息馬上就匯總起來，出現了前澤的名字。
警方複印了前澤的臉部和全身照片，到現場一帶進行調查。有好幾個人證明，照片上的那個人，是他們在昨天夜裡看見過。
據說當時他靠在電話亭子邊抽著煙，警方收集了扔在那裡的煙蒂頭，查出了指紋。其中有幾個與前澤的指紋一致。
「不僅這些。在現場的花草叢裡還有一個捏成一團扔在那裡的七星牌香煙盒，上面沒有別人的指紋，只有你的指紋。」
前澤只是按照吩咐將空煙盒放在那裡，沒有想到指紋的事。化驗出來的指紋難道就是那時按上去的？儘管如此，它是有人放在前澤的房門前的。放煙盒的人的指紋卻偏偏沒有化驗出來，這是為什麼？
難道黑木他們事先將空煙盒的表面擦乾淨，為了使我的指紋能夠粘上去？還是我外出時撿來扔在外面，黑木他們又給我送來的？——
總之，偽裝得非常巧妙，這「黑鍋」只能讓前澤背著。在前澤的鞋底，甚至還沾有被害人的血跡。據說在放旅行包的花草叢前的那條小道上，也沾著血。看來是事先估計出前澤會走過這個地方，事先將血粘在路面上，前澤走過時踩在上面的。
前澤的嫌疑越來越大。警察執行搜查令，對前澤居住的家進行了搜查。藏在壁櫥裡的小型旅行包被警方扣押了。
「那只旅行包，對我們來說，簡直是踏破鐵鞋無覓處啊！證明你作案的關鍵性證據已經找到了！」
取證的刑警們興高采烈地說道。旅行包因為鎖著，所以前澤還沒有打開看過。
「作案用的刀上還沾著被害人的血。還有，繩索也與女屍脖子上留下的繩索痕跡一致。而且，裡面還有一個空煙盒，上面出現了你的指紋啊。」
不能想像，那個空煙盒是前澤外出時扔在外面的，黑木的同夥將它撿來放進了旅行包裡。
而且，據說，在作案現場失蹤的30萬元現款也在旅行包內。
「證據全都齊了，你已經無法抵賴了，還是死了那條心吧！」
警方收齊了證據，也扣押了嫌疑者，深信案件基本上已經偵破了。
前澤陷入了危機，有口難辨。於是，他不可能再隱瞞騙取50萬元的事了。
「說實話，我上當了。這事是從我收到一封打錯的傳真信開始的。」
前澤毫無隱瞞地從頭道來，一直到受黑木的威脅去所澤市，前後詳細地講述了一遍。等前澤全部講完以後，警察開始提問：
「如何證實你的話呢？首先，開始時發送到你家裡的那封傳真信呢？」
「為了證明我是代理人，我將那封信交給叫雪野的女人了。不過——」
前澤回想著說道。
「那個女人還交給我一個裝錢的信封。」
按前澤所說，警方從他的房間裡找到了那只白色的信封，送去鑒定。
「很可惜，上面只有你的指紋啊！
「真的？不可能……」
前澤回答著，回想起那天夜裡的情景。女人是讓他看著信封裡的東西似地交給他的。這麼說來，女人的指紋沒有留在信封上。
「你的話完全沒有證據啊！就是說，無論你編造得多麼美妙，想要欺騙警方，我們都不會上你的當！」
對他的申辯，刑警只是嘲諷了一句。
前澤在記憶中拚命地搜尋著能證明自己清白的人證或其它物證。
在前澤的傳真機裡，據說留著雪野發送傳真信的記錄，但那個號碼是假的，沒有辦法查明。
逮捕證已經發出，前澤失去了人身自由。在拘留所裡，他一個勁地回想著。刑警的話語還在他的耳邊迴響著。
「你說的話，誰聽了都會覺得荒唐無稽。從發錯的傳真信這件事起，就是一派胡言。什麼妻子委託殺手殺害丈夫，嘿！如此心狠手辣的女人也許會有，但如此重要的秘密，會用傳真發送嗎？」
現在想來，真是那樣。但在當時，債務纏身，頭腦裡全是借款的事，使他失去了理智，無法冷靜地作出判斷。
突然，他的頭腦裡閃過一絲光亮。前澤要求看守馬上向刑警聯絡。
「當時在接到那個叫黑木的男子打來的電話時，我記得自己在半途中無意識地按下了錄音鍵。我是生怕聽漏了他的話。當時我拚命地記錄著黑木的指令，所以將按錄音鍵的事忘了。事後我將記錄反覆看了幾遍，所以就沒有必要再將錄音帶倒回來聽。我想黑木的聲音會留在錄音帶裡。如果聽到錄音帶，你們就會知道我沒有說謊。」
總算有了能證明自己清白的證據，前澤感到神采飛揚。他的臉上露出了舒心的笑容。
不料，刑警的回答很冷淡。
「你房間裡的電話，的確是錄音電話，也裝著錄音帶。我們沒有看漏它。裝在裡面的錄音帶，我們全部都聽了。」
「黑木威脅我，和命令我去取旅行包的聲音，都錄在裡面吧！他們設的圈套雖然很巧妙，企圖把我當作兇手，但那些傢伙犯了一個錯誤。他們沒有發現，我的電話機裡有錄音裝置。」
「不！錄音帶裡沒有你說的那種聲音。」
「真的？我那時確實按了錄音鍵的！」
「哼！錄音帶已經全部錄到頭了。而且，最後一次錄下的是7月18日你不在家時打進來的電話。你說的黑木的電話是19日夜裡。錄音帶在前一天之前就已經全部錄完，所以以後的電話，錄音帶不倒轉過來就不能錄音。只要不是自動倒帶的錄音機，磁帶用到最後不換帶或倒帶，錄音機就不會動。因此，從19日以後收到的電話，都沒有錄音。你明明知道這些情況，卻又要編造什麼謊話了吧！」
前澤大所失望。好不容易才弄到的高科技家用電器，卻因為沒有經過如何使用磁帶這一最基本的操作，結果絲毫不起作用。
雖說是高科技家用電器，犯了一個小小的錯誤，竟會是這樣？
忽然，他想起了在花園裡的情景。「高科技」和「小小的錯誤」這些話，使他想起了那個女人的諷刺。前澤不由喊了起來。
「警察！我有物證。那個女人是隨手拿了我那定時式香煙盒裡的鈕扣電池的。她將那電池扔進了身邊的廢物箱裡了。那個電池上，有她的指紋！」
「你等等。那是15日的事吧。已經過了這麼長時間，廢物箱裡的垃圾早就被清除掉了。」
「不！那個廢物箱裡有個破損的金屬網。我的電池很小，那時的廢物箱裡還是空的，所以鈕扣電池很有可能穿過網眼掉落到箱子底下。你們趕快去看看！」
這一句話，救了前澤。
鈕扣電池穿過套在廢物箱裡的金屬網的網眼落在地上。被扔進廢物箱裡的垃圾又起到了防雨的作用，從電池上清楚地驗出了可以認定是那個女人留下的指紋。對照前科記錄，查明她是一個有著詐騙前科的慣犯。以此為突破口，以殺害田代為主，一個女人與犯罪團伙相勾結的作案全過程昭然若揭。
田代常務以前曾與他們共同作案，在房地產生意中大撈外快。如今經濟蕭條，那些經濟犯罪活動很有可能被追查出來。
檢察方面一旦插手，犯罪團伙的經濟犯罪活動就會暴露無遺，也包括其他的罪行。田代掌握著他們的犯罪活動的關鍵性證據，因此，他們決定鋌而走險，殺害田代滅口。
為了不使自己受到懷疑，他們制訂了作案計劃，企圖偽造成是以前與田代結仇的人作的案。前澤便成了他們獵取的目標。
他們瞭解到前澤的生活狀況和性格特點後，便制訂了周密的計劃引他上勾。但是，機關算盡太聰明，他們最後還是被警方一網打盡。
前澤走出看守所時，抬頭仰望著天空，想起了女人的笑聲。女人嘲笑他，女人的笑聲導致了她的疏忽。前澤的眼前又浮現出美佐子的面影，他感到深深的後悔。他後悔自己沒有去找一份正當的工作，整天賭博，以致債台高築，才動起了這種歪門邪道。他發誓要以自己的勤勞去營造一個與美佐子共同生活的安樂窩……
這時，他突然發現，美佐子正在前面不遠處站立著，在等候著他。
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