他們兩人站在棧橋上，感覺風勢比熱海的碼頭要強幾分。
淺川仰望天空，只見雲層由西向東快速移動，而衝擊著棧橋水泥牆的波浪在腳下晃動。
強風挾帶雨滴打在淺川的臉上，他們兩人都沒有帶傘，雙手插在口袋裡，像貓一樣弓起背，快步走過棧橋。
島上林立著出租汽車的廣告招牌，還有許多拿著民宿、旅館旗幟的人來拉客。淺川抬起頭梭巡約好要來接他們的人。
他在從熱海港登上快速汽艇之前，曾向總公司打聽大島通訊部的電話號碼，要求一名叫早津的通訊部人員來協助調查。
伊豆大島沒有一家報社設置分部，只僱用當地人當通訊員。
通訊員必須對島上的大小事情保持高度的警覺，一旦發現什麼奇怪的事件或題材，就有義務聯絡總公司；當總公司派人前來島上採訪的時候，通訊員當然就得負起協助調查的任務。
早津從Ｍ報社離職後，便在伊豆大島定居，大島以南的伊豆七島都是他搜集情報的範圍，一旦有事件發生，不用等總社的記者前來採訪，他自己就可以寫好報導寄出去了。
早津在島上擁有個人情報網，如果能得到他的協助，對於淺川的調查工作將大有助益。
先前早津在電話中爽快地答應淺川的要求，說他會到棧橋來接他們。
由於兩人之前未曾謀面，所以淺川大致形容了一下自己的外貌、特徵，並說他將和龍司同行。
「請問您是淺川先生嗎？」
突然有人在淺川背後跟他打招呼。
「啊！我是。」
「我是大島通訊部的早津。」
早津一面遞雨傘給他們，一面笑容可掬地迎上前來。
「很抱歉，我們匆匆來訪，還勞煩您幫忙。」
淺川邊走邊將龍司介紹給早津認識。
四周的風聲呼呼吹著，不進車內根本無法好好說話，於是三人急忙坐進早津的車子裡。
車內的空間相當寬敞，淺川坐在駕駛座旁，龍司坐在後座。
「兩位要馬上到山村敬先生家拜訪嗎？」
早津兩手擱在方向盤上問道。
儘管他已經超過六十歲，但頭髮還是相當茂密，只不過白髮也不少。
「你已經查出山村貞子的娘家啦？」
淺川先前在電話中曾請早津調查山村貞子，沒想到他的動作這麼快。
「這是個小地方，差木地只有一戶人家姓『山村』，一查就知道了。
山村先生平常靠打漁為生，夏季兼做民宿生意。怎麼樣？如果兩位不嫌棄，今晚就在那邊投宿吧！你們若要住我家也可以，只不過我家又小又髒，怕兩位會感到不便。」
早津說著便笑了起來。
淺川回頭看著龍司，只見龍司回答：「我無所謂。」
早津開車朝大島的南端差木地駛去，島上的道路十分狹窄，彎道又多，無法開快車，一路上與他們擦身而過的車子也不多。
不一會兒，右手邊的視野豁然開朗，可以看到海，風聲聽起來也不太一樣。
海面反映出天空的色彩，顯得相當暗沈；波濤猛烈地翻騰著，浪頭翻捲出白色的浪花。
淺川定定地看著眼前的景象，心情不禁變得沈重起來。
收音機裡播放颱風的消息，四周的光線變得更加陰暗。
在Ｙ字路右轉之後，眼前是山茶樹林交疊成的隧道，當車子開進隧道中，只見山茶樹幹底下冒出交錯盤結的樹根；由於樹根表面被雨水淋得濕滑無比，淺川猛然陷入有如在巨大怪物腸中飛馳的錯覺。
「差木地就在前頭不遠處。」
早津邊開車邊說：「山村貞子並不在這裡，詳細情形就請你們當面問山村敬先生吧！聽說山村先生是山村貞子母親的堂弟。」
「山村貞子今年幾歲了？」
淺川開口問道。
龍司從剛才就一直窩在後座，一句話也不說。
「這個嘛……我並沒有直接跟她碰過面，如果她還活著的話，現在應該也有四十二、三歲了吧！」
（「如果她還活著的話……」
難道她失蹤了？我們好不容易才來到大島，卻無法追查進一步的訊息。）
淺川對早津的說法感到十分詫異，一股恐懼感倏地掠過他的心頭。
這時，車子停在一棟掛有「山村莊」招牌的兩層樓建築前面。
這棟建築位在可以一眼望盡海面的平緩斜坡上，如果天氣放晴，從這裡可以飽覽海邊優美的景色。前方有一座三角形的島影孤寂地浮在海上，那就是利島。
「天氣好的話，可以看到對面的新島、式根島，以及神津島。」
早津指著遠處的海面，神情驕傲地說道。
|
|
