淺川和龍司走出餐廳後，一起坐上出租車前往淺川的住處，從六本木到北品川如果沒有塞車的話，不需二十分鐘就可以抵達。
後視鏡中映出司機的額頭，他一隻手搭在方向盤上面，默默地開車，似乎無意與乘客聊天。
話又說回來，這件事情源起於一位出租車司機的聒噪；如果淺川當時沒有搭上那輛出租車，就不會被捲進這個奇怪的事件中。
淺川每次回想起半個月前的事情，總是對自己那時候嫌麻煩、沒有去買定期車票感到後悔不已。
「你家可以拷貝錄像帶嗎？」
龍司開口問道。
由於工作的關係，淺川家中備有兩部錄放機，一台是在錄放機剛普及時買的，性能相當差，若只用來拷貝的話，應該沒問題才對。
「可以。」
「既然如此，那就馬上拷貝一卷錄像帶給我，我想在回家後多看幾遍研究、研究。」
（那麼你得有一顆強壯的心臟才行。）
淺川在心中想著。
過了一會兒，他們在御殿山前面下車，往前走了一小段路。
現在時間還不到九點十分，淺川的妻子阿靜和女兒陽子應該都還沒睡。
阿靜總在九點以前幫女兒洗完澡，然後馬上鑽進被窩，在陪伴女兒睡覺的同時，她也會跟著睡著；一旦睡著了，除非有「外力」介入，否則她很少會主動爬出被窩。
以往阿靜會盡可能找時間跟丈夫聊天，經常在桌上留下「請把我叫醒」的紙條。
然而當淺川下班回家後看到桌上的留言，試著搖醒老婆，卻怎麼叫也叫不醒阿靜。
如果勉強叫醒阿靜，她就會像趕蒼蠅一樣揮著雙手，不悅地皺起眉頭，發出不耐的聲音。
這種情形持續好一陣子之後，淺川就算看到阿靜的留言，也不會再叫醒她了；久而久之，阿靜也不再寫留言條了。
現在正是阿靜和陽子就寢的時間，這倒幫了淺川一個大忙。
阿靜從以前就不喜歡龍司，淺川認為這種態度很正常，因此從來沒有問過她討厭龍司的理由。
「求求你，別再叫那個人到我們家來了。」
淺川至今仍清楚記得阿靜說這些話的時候，臉上還露出一抹毫不掩飾的厭惡感。
如今最重要的是，他絕對不能在阿靜和陽子面前放那卷神秘錄像帶。
屋裡一片寂靜，熱氣和香皂的味道飄到了玄關，可見她們母女倆剛用毛巾包著濡濕的頭髮鑽進棉被不久。
淺川把耳朵貼在陽子的房前，確認妻子和女兒已經睡了，才把龍司帶到客廳。
「小寶貝已經睡啦？」
龍司很遺憾地說道。
「噓！」
淺川伸出手指放在嘴巴上示意他小聲一點。接著，他將兩部錄放機的輸出端子和輸入端子連接起來，然後放入那卷帶子；在按下播放鍵之前，他轉頭看看龍司，再度確認他是否真的想看這卷錄像帶。
「你搞什麼？趕快放啊！」
龍司的眼睛一動也不動地盯著電視屏幕，淺川把遙控器交給他，然後站起來走到窗邊。
他不想再看一次這卷錄像帶，也提不起力氣去追究這個事件。總歸一句話，他就是想逃避這樁詭異事件，事情就是這麼簡單。
淺川走到陽台上抽煙，自從女兒出生之後，他答應妻子不在家中抽煙，之前他也一直沒有打破約定。
他從陽台往屋內窺探，只見屏幕上的影像隔著毛玻璃不停地晃動著。
（一個人獨自在別墅小木屋觀看錄像帶，和在家中觀看的恐懼程度大不相同。不過若換作龍司，就算他在小木屋看那卷帶子，想必仍不會像我一樣嚇得屁滾尿流。
說不定他會一邊嘿嘿地笑著觀看，一邊反過來用凶狠的目光威嚇對方呢！）
淺川抽完煙，正想從陽台走回房裡的時候，分隔走廊和客廳的門突然打開，只見阿靜穿著睡衣走出來。
淺川見狀，一臉驚慌地操作放在桌上的遙控器，讓影像暫時停止。
「你不是睡了嗎？」
他的語氣中帶有責備的意味。
「我聽到聲音，所以……」
阿靜一邊說，一邊看著發出「沙沙……」聲音的電視畫面，然後來回梭巡著龍司和淺川，臉上儘是狐疑的表情。
「去睡吧！」
淺川這句話暗示他拒絕被質問。
「如果淺川太太不嫌棄，就一起過來欣賞。這卷帶子很有趣哦！」
龍司盤腿坐在地板上，轉過頭來對阿靜說。
淺川一聽，恨不得立刻對龍司怒吼一聲。但是他已經氣得說不出話來，於是把心中所有的憤怒注入拳頭，用力往桌面上一擊。
阿靜被這道撞擊聲嚇了一跳，急忙伸手扶住門把，然後瞇起眼睛，歪著頭跟龍司打了聲招呼：「請慢慢看。」便急忙轉過身，消失在門的另一頭。
淺川可以理解妻子為何會露出疑惑的表情。
（她一定在想：深夜時分，兩個大男人反覆看著一卷錄像帶，其中必定有鬼。）
當阿靜瞇起眼睛時，淺川看見她的眼底浮現一抹輕蔑的神色，不禁為自己沒辦法做任何解釋而感到難過……
不久，果然如淺川所預料，龍司看完神秘錄像帶之後依然面不改色。
他邊哼著歌邊把帶子倒回去，重複快轉和停止的動作，再度確認影片中的重要情節。
「這麼一來，我也捲進這個事件裡面了；你有六天的時間，而我有七天。」
龍司說話的口氣相當興奮，彷彿在參加一項鬥智遊戲似的。
「你覺得怎麼樣？」
淺川詢問龍司的意見。
「這不是小孩子的把戲嗎？」
「啊？」
「我們小時候也常常做這種事啊！先把恐怖的信件或類似的東西拿給朋友看，然後嚇唬他們說：『看到這個東西的人會遭遇不幸……』」
淺川當然也曾經有過這種惡作劇經驗。
「所以呢？」
「沒什麼，有可能只是別人故意惡作劇罷了。」
「如果你發現到什麼東西就老實告訴我。」
「這個嘛……影像本身並不是很可怕，它看起來像是把現實和抽像的東西混雜在一起，如果那四個男女不像帶子上所言突然猝死的話，這件事情其實並不會引起你的注意，對不對？」
淺川點點頭。
不過最棘手的問題是：淺川知道錄像帶中所說的話並不是騙人的。
「首先，我們先來分析一下那四個笨蛋突然死亡的原因吧！我覺得有兩種可能，錄像帶的最後說：『看過這個東西的人全會在一星期之內面臨死亡的命運』，而那四個人是因為把咒文的部份消掉才被殺害？或只是因為他們沒有實行咒文而死亡？
在考慮這件事情之前，我們還必須先確認是不是那四個人消掉咒文的？也有可能他們看到這卷帶子時，咒文已經被消掉了。」
「我們要怎麼確認咒文是不是他們消掉的？那四個人都死了……」
淺川從冰箱裡拿出啤酒，然後將啤酒倒進杯子裡，遞到龍司面前。
「哪！你看看。」
龍司重新播放錄像帶最後的畫面，並在蚊香廣告結束的一瞬間按下停止鍵，然後一格一格、慢慢地播放。
在這短短的一瞬間，出現三個人圍坐在桌子旁的畫面。
畫面上出現的節目是全國電視網在晚上十一點播放的「NIGHT SHOW」，圍坐在桌子旁的三人分別是廣為人知的流行作家、年輕貌美的女人和在關西一帶相當活躍的相聲家。
淺川把臉湊近畫面看著。
「你知道這節目吧？」
龍司問道。
「是ＮＢＳ目前正在播放中的『NIGHT SHOW』。」
「沒錯，流行作家是主持人，年輕女人是助理，而那個相聲家是當天的來賓，所以我們只要查出那個相聲家是哪一天節目的特別來賓，就可以知道是不是那四個人消掉咒文的。」
「有道理。」
「NIGHT SHOW」通常是從晚上十一點開始播放，如果能確定當天播放的是八月二十九日的節目，那麼消掉咒文的一定就是當晚投宿在別墅小木屋的那四個人。
「ＮＢＳ不是你們報社的相關企業嗎？你要查這方面的資料，簡直是易如反掌。」
「嗯，我會去查查看。」
「拜託你了，這件事可是關係著我們兩人的生死啊！總之，你務必把每一個細節都調查清楚，明白嗎？戰友。」
龍司拍了拍淺川的肩膀說。
「你一點都不怕嗎？」
「怕？我還覺得高興咧！人的壽命受到限制是一件很有趣的事情，而且以死亡作為處罰方式……真好！沒有拿性命做賭注的遊戲就不好玩了。」
龍司一直都表現出很高興的樣子，淺川擔心他是為了掩飾內心的恐懼才如此虛張聲勢，可是他從龍司的眼底卻看不出一絲膽怯的神色。
「接下來要查出是誰在什麼時候、為了什麼目的而製作這卷帶子。別墅小木屋落成不過半年而已，我們要鎖定在這半年內曾經投宿Ｂ-４號房的客人，過濾出帶這卷帶子進小木屋的人。關於這一點，我認為應該把時間鎖定在八月下旬，而且最有可能就是在那四人之前投宿的客人。」
「這件事也要我去查嗎？」
「那還用說，我們已經沒幾天好活了，運用你的人脈難道找不出可以幫忙的人嗎？去找他們幫忙吧！」
淺川一聽龍司這麼說，馬上聯想到吉野。
「有一位記者對這件事情相當感興趣，可是這件事攸關個人的性命安全，不是那麼簡單的。」
「有什麼關係？把越多人牽扯進來越好，讓那個記者看看這卷帶子，他一定會像屁股著火一樣到處亂竄，你想想看，這樣多有趣啊！」
「你以為大家都跟你一樣嗎？」
「那就騙他是內幕錄像帶，勉強他看。」
淺川發現自己跟龍司說不清，除非先找出咒文的內容，否則他不會隨便再把這卷錄像帶拿給別人看。
此刻，他覺得自己宛若走進死胡同，如果要掌握這卷錄像帶的來龍去脈，就必須展開有計劃的調查；但這畢竟是一樁詭異的事件，人手恐怕不容易找到。
坦白說，像龍司這般喜孜孜地投身於死亡遊戲當中的人，現在已經不多見了。
（吉野究竟會有什麼樣的反應呢？他也有妻有子，應該不至於為了滿足個人的好奇心，甘冒失去生命的危險加入我們吧？
不過我還是可以請他幫忙，或許應該先把事情的來龍去脈告訴他。）
「懂了，我就去試試看吧！」
這時候，龍司坐在客廳的桌子旁拿起遙控器。
「沒錯、沒錯！這卷帶子的內容大致區分為抽像畫面和具體畫面兩種。」
他一邊說，一邊找出火山爆發的畫面，然後停格。
「這座火山怎麼看都像是真實存在的，我們得查清楚為什麼要拍這座火山，還有火山爆發的情形；只要知道這座火山的名字，應該就可以知道它爆發的日子，如此一來，這個畫面究竟是在何時、何地拍攝的，我們也可以掌握得一清二楚了。」
龍司繼續操縱遙控器，停格在那個老太婆說些不明就裡的話的畫面。
「這個老婆婆說的話，聽起來好像是某個地方的方言。我們大學裡有研究各地方言的專家，我去問問看，到時候就可以知道這個老太婆出身何處了。」
龍司接著讓帶子快轉，畫面上映出接近尾聲時那個男人的臉，他在男人的臉部特寫畫面按下停止鍵，他們可以清楚看見他臉部的特徵。
男人的髮際雖然高了一點，但年齡應該在三十歲前後。
「你看過這個男人嗎？」
龍司問道。
「怎麼可能！」
「他那張臉讓人覺得很不舒服。」
「連你也這麼覺得，可見這個男人多麼的與眾不同，我真想對他表示敬意。」
「請便。讓人印象這麼深刻的臉倒是相當罕見，應該不會很難找……你是個記者，在尋人這方面應該很有一套吧！」
「別開玩笑了！如果要找犯人或演藝人員那還容易，現在光靠一張臉就要我把人找出來，這實在太為難我了吧！日本的總人口數超過一億耶！」
「你不妨朝罪犯這個方向或拍內幕錄像帶之類的演員去追蹤。」
淺川沒有回答，只是一個勁兒地在備忘錄上振筆疾書。從現在開始，他要調查那麼多事情，不逐一記錄下來肯定會忘記。
就在這時，龍司讓影像靜止，然後從冰箱裡拿出一瓶啤酒，分別倒在他和淺川的杯子裡。
「乾杯。」
淺川無意拿起杯子。
「我有預感。」
龍司蒼白的臉上泛起一抹紅潮。
「這件事情不太尋常，我聞到當時那股衝動的味道……我不是告訴過你，我第一次強暴女人的事情嗎？」
「嗯，我還記得。」
「那已經是十五年前的事情了。高二那年的九月，有一天我做數學做到半夜三點，然後念了一個小時的德文，之後便讓頭腦休息；要讓疲倦的腦細胞獲得休息，念語文是最好的方法。
到了凌晨四點的時候，我照以往的習慣喝了兩瓶啤酒，然後外出散步。出門時，我的腦袋裡開始萌生一種跟平常不一樣的感覺，突然覺得心頭發癢。
你有沒有三更半夜在住宅區散步過？感覺很不錯哦！那時候連狗都睡了，跟你的小寶貝一樣。
走著走著，我來到一棟很漂亮的兩層樓建築前面，我知道那裡住著一個以前曾經在路上看過、長相清秀的女大學生。
我不知道她住哪一間房，於是逐一掃視過八個房間的窗戶，那時我心裡並沒有任何不軌的想法，只是單純地想要看一看。當我的視線停在二樓的南端時，心底突然響起一個聲音，並感覺到自己內心的黑暗面漸漸擴大……
我再度從頭到尾審視所有的房間，眼光掃到同一個地方時，那種陰暗的感覺又湧上胸口，而且我可以很確定那個房間沒有上鎖。
不知不覺中，我爬上公寓的樓梯，來到那個女大學生住的房間前面，看見門牌用羅馬字寫著「ＹＵＫＡＲＩＭＡＫＩＴＡ」；我用右手緊緊地握住門把好一陣子，然後用力將門把往左轉，可是卻轉不動。
突然間，「喀」的一聲，門竟然開了。你仔細聽哦！門不是忘了鎖，而是鎖在那一瞬間被打開，彷彿是某種力量在作祟。緊接著，我看見一個女人睡在桌子旁，她的一隻腳從被子裡伸出來……」
龍司說到這裡便停頓下來。
當時的景象再次浮現他的腦海，只見他臉上混雜著悲憐和殘酷的表情，像是在緬懷一段遙遠的記憶。
淺川第一次看到龍司流露出這種表情。
「兩天後，我放學回家經過那棟公寓前面，看到公寓前面停了兩部卡車，工人正忙著搬傢具，要搬家的人正是『YUKARI』。
『YUKARI』在一個看起來像是她父親的男人陪伴下，楞楞地靠在牆上望著被工人搬出來的傢具，那個做父親的一定不知道女兒為什麼突然要搬家……於是，『YUKARI』就這樣從我面前消失了。我不知道她是搬回老家或搬到另個地方，以及她是否仍在同一所大學唸書。我想，她只是不想在那棟公寓裡多待上一秒鐘。嘿嘿，．真是可憐啊……當時她一定很害怕吧！」
淺川聽著龍司娓娓道出事情經過，幾乎快喘不過氣來，甚至開始厭惡跟這種人一起喝啤酒。
「你從來都不曾為自己的行為感到歉疚嗎？」
「我已經習慣了。不相信，你試著每天掄起拳頭去捶打水泥牆，時間一久，你會漸漸沒有疼痛的感覺。」
（所以你現在依然做同樣的事情嗎？）
淺川不禁在心底發誓：
（以後絕對不讓這個男人上自己家裡來了，絕對不讓他靠近自己的老婆和女兒。）
「不要擔心，我不會對你的小寶貝做那種事。」
淺川的心思馬上被龍司看透，因此他急忙岔開話題說：
「對了，你先前說的『預感』是指什麼？」
「是一種不好的預感，若不是一股非常邪惡的力量在蠱惑我，平常我是不可能做出這種事的。」
說完，龍司站了起來，他那不到一百六十公分的短小身材曾在高中運動會鉛球比賽中獲勝；也因為運動的緣故，他肩膀的肌肉非常結實。
「我該回去了，你可要好好『做功課』哦！天一亮，你就只剩五天的時間了。」
「我知道。」
「有一股邪惡的力量正在暗處醞釀著，我已經嗅到那股令人懷念的味道……」
龍司叮囑完畢，便拿著拷貝的錄像帶走到玄關。
「下次的會議就到你那邊進行吧！」
淺川聲音低沈而明確地說道。
「嗯，我瞭解。」
龍司點點頭，眼底浮現一抹笑意。
龍司回去之後，淺川看了一眼客廳的掛鐘。
這個掛鐘是他結婚時朋友送的禮物，此刻蝴蝶形狀的紅色鐘擺不停地晃動著，現在是十點二十一分。
（我今天看過幾次時鐘了？
嗯，我不能老是把心思放在時間上；龍司說的沒錯，天一亮就只剩下五天，在這之前能不能解開被消掉的咒文呢？）
淺川現在就像一個即將面臨手術成功率是零的癌症病患一樣，情緒跌到了谷底。
在碰到這件詭異事件之前，他一直認為癌症病患有權利知道自己的病情；而現在，他深深覺得如果必須以這種既緊張又頹喪的心情活下去的話，那麼還是不要知道實情比較好。
有些入在面臨死亡的時候，可以從容不迫地將整個生命完全燃燒殆盡，但是淺川做不到。若時間只剩下一天、一個小時或一分鐘的時候，他沒有自信還能維持正常的意識。
淺川隱約知道自己為什麼會在那麼討厭龍司的情況下，卻又被他吸引的理由，那就是龍司擁有一般人所不能及的堅韌精神。
淺川非常在意別人的目光，每天過著戰戰兢兢、小心謹慎的日子；相對的，龍司的體內卻豢養著一個惡魔，鎮日過得自由自在、快樂奔放，絕不會被恐懼的情緒打敗。
淺川只有在想到自己死後、留下孤苦伶仃的妻女時，求生的慾望才會將恐懼因子趕跑。
他悄悄打開寢室的門，看著熟睡中的老婆和女兒。
（現在沒有時間畏縮、膽怯了。）
淺川當下決定打電話把吉野叫來，將事情的來龍去脈告訴他，同時請求他的協助。
今天能做的事情如果不趁今天做完，來日一定會後悔的。
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