普克到了A市後，直接去公安局找了馬維民副局長。馬維民身材瘦小，膚色較黑，眼睛不大，但目光很有力量，看上去顯得穩重、謹慎。談話的態度平和樸實，沒有什麼官僚氣。短短一番寒暄後，馬維民直接與普克談起了案情。
「普克同志，你現在面臨的任務，看起來似乎並不算複雜，但實際操作起來難度很大。因為最重要的一點，你所有的調查都不能露出任何痕跡，尤其不能讓周怡有所察覺。老實說，我插手這件事，心裡也是有相當壓力的，很難預料最後會出現什麼樣的局面。」
普克理解地點點頭，他知道馬維民面臨著多年公安生涯中的最後一站，無論是從現實的物質因素，還是他個人對事業所抱有的情感因素來說，這件事都是至關重要的。
馬維民說：「我想大概的情況你們趙局長都跟你談過了吧？」
普克說：「對，不過，還有些細節，他說讓我從您這裡瞭解。」
普克將局長對他所講述的情況，又向馬維民複述了一遍。
馬維民說：「其實，我所知道的，也差木多就這麼多了。哦，還有一點，項青告訴我，三月三日晚飯及飯後，她見父親都沒有喝過酒。可是第二天早上送父親去醫院時，她聞到父親身上有酒味。項青事後問母親是否給父親喝過酒，母親一口否認了，並為女兒的態度感到惱怒。」
普克想了想，問：「項青又是問她母親藥瓶的事，又是問酒的事，她母親除了惱怒，還有其它什麼表現嗎？」
馬維民沒有直接回答普克的問題，而是說：「這樣吧，本來我也考慮，這個案子到現在為止，除了你們局長知道之外，在A市就只有你我及項青知道了。你們局長也向你提過，由於種種原因，在你調查的過程中，我可能不便與你接觸過密，即使提供適當的幫助，也只能私下進行。由於這個案子很可能是家庭內部成員作案，而且案情疑點也是由家庭成員發現的，所以，我想，項青可能會對你的調查起到一些幫助作用。我和她談過，她也表示願意支持你來查這件事。」
普克問：「您已經安排好我們見面的方式了吧？」
馬維民說：「你到之前，你們局長給我打過電話，我也和項青聯繫過了。『他看看手上的表，說：」現在快到中午了。這樣吧，我馬上和項青聯繫，我已經給你找了一個賓館，我們中午就在你住的地方碰個頭，大家商量一下下面的步驟，正好也請你吃個午飯，算是接風吧。聽你們局長說，你剛從外地回來，就被我借過來，讓你跑這麼遠，辛苦你了。「
普克含笑說：「局長不必客氣，都是一條公安戰線的，就按您的安排進行吧。」
馬維民拿起桌上的電話撥了一個號碼，接通以後說：「小青，已經到了。十二點在我們說好的地方見吧。」
普克跟隨馬維民出了公安局，馬維民沒有安排局裡的車，而是與普克在街角叫了一輛出租車，開到了一家規模木大的賓館。看樣子，馬維民是事先就安排好了，直接將普克帶到了三樓最東面朝南的一個房間，拿出鑰匙開了門，普克跟著馬維民走了進去。
房間雖不大，但乾淨整潔，空氣新鮮，讓人感覺很舒適。而且窗戶朝南，光線充足，正午的陽光從白色的蕾絲窗紗後透進來，在地面上投下細碎的影子，使房間裡流動著一種溫暖的氣息。普克看到靠窗的小茶几上，擺著一隻淡紫色的水晶花瓶，是普克喜歡的那種線條簡單柔和的樣式，裡面插著一束新鮮的蘭花。
普克轉頭看著馬維民，笑著問：「這家賓館居然還會提供鮮花服務！」
馬維民笑著說：「哪裡，這是項青親自為你準備的，花瓶也是她專門去買的。喏，還特意為你準備了新買的茶杯和茶葉，說是賓館的茶杯樣子呆板，不好看，茶葉也是陳年的，難喝。這個姑娘，總是那麼細心體貼，你見了就知道了。」
正說著，有人輕輕地敲門。
馬維民邊走去開門，邊扭頭對普克說：「她來了。」
普克看到馬維民讓進來一個看上去二十多歲的女性，中等個兒，一身黑色的套裝，過耳的短髮看似簡單，卻是經過精心修剪的。臉龐線條柔美，眼神明亮安靜，嘴角含著溫柔的笑意，唇邊有一個小小的笑渦，開口時，聲音顯得輕柔恬靜。
「你好，我叫項青。」她主動向普克伸出手，微笑著說。
普克也微笑著和她握手：「你好，我是普克。」他覺得那只相握的手溫軟柔滑，彷彿有些羞澀，輕輕一握，兩隻手就鬆開了。
項青明亮的眼睛看著普克，說：「要不是馬叔叔事先告訴我，真有些不敢相信你會是一名警察。」
普克馬上想起來，自己和米朵第一次認識時，米朵也對他產生過類似的感覺。實際上，普克清瘦白哲、斯文英俊的外貌的確常常令人對他的職業產生懷疑。他笑著說：「很多時候，人是不可貌相的。」
項青柔柔一笑，扭頭看著馬維民說：「馬叔叔，您看我們是先談還是先吃飯？」
馬維民說：「小普剛到，肯定又餓又累，我們還是先吃飯吧。吃飯的時候也不要談，過一會兒回房間再談。」
項青點點頭，說：「好，我剛才上來的時候，已經跟餐廳打過招呼，現在下去應該差不多準備好了。」
普克本想先談案情，但他還是客隨主便，隨兩人下樓去吃飯。吃飯時，三人只是隨便挑些無關緊要的話講講，普克發現項青說話不多，而當普克與馬維民說話時，卻聽得很專注。普克暗自覺得項青外表看上去柔弱，卻絕非一個沒有思想和主張的女性。
很快吃完飯，三人回到了普克的房間，項青不聲不響地為馬維民和普克沏好兩杯茶，送到兩人座位前，才又給自己沏了一杯，安靜地坐下。
房間裡有片刻的寧靜，普克的思緒已經沉入案情，他在思考著該怎樣開始整個案件的調查。想的越多，越覺得其中的不易。
半晌，馬維民開口說：「小普，關於案情細節方面，你還有什麼想問問項青的？」
普克看看項青，項青對他點了點頭，鼓勵地笑了笑。
普克說：「好，那我要先問些問題。」他對著項青禮貌地說，「我可以直接叫你的名字嗎？」
項青點頭微笑著說：「這樣最好。」
普克笑了一下，說：「我想瞭解的情況可能會比較細，也許會牽涉到家庭隱私，不知會不會有什麼不方便？」
項青垂下眼睛，細密潔白的牙齒輕輕咬了咬嘴唇，微微笑著，卻有點兒苦澀地說：「沒有關係，事情都到這個程度了，還有什麼家醜值得隱藏呢？我開始跟馬叔叔談的時候，就已經做好了一切準備，你儘管問好了，我盡我所知回答你。」
曹克說：「那好，我就開始問了。項青，首先我們需要確定的是，三月三日那晚，你家有來客嗎？」
「沒有。」
「那麼是否有外人非法進入的跡象呢？」
「沒有。」
「有沒有這種可能，即外人通過某種渠道進入你父母的房間，而不被人發覺，然後又悄悄離開呢？」
「絕沒有這種可能，我們家是一幢獨立的二層樓，小院子防衛很嚴密，樓裡房間的窗戶外都有牢固的防盜網，院外又有保安按時巡邏，而且家裡沒有任何受到破壞的痕跡，外人進入而不被我們發現的可能性基本不存在。」
「好。項青，你父親有心臟病史嗎？」
「有，從查出來到現在，已經快十年了。」
「是哪一類心臟病？」
「醫生診斷說屬於慢性心力衰竭。」
「他的病情嚴重嗎？」
「並不算太嚴重，從查出得這個病開始，除了偶爾心臟不舒服之外，沒有出現過特別嚴重的發病現象。」
「住過院嗎？」
「有一次動膽結石手術住了兩個星期醫院，但沒有因為心臟病住過院。」
「他平常不舒服時，會不會去看醫生？」
「剛查出有心臟病那段時間，不舒服時倒是去看的。醫生每次都是讓他吃些地高辛，他吃了覺得效果不錯，後來有一點不舒服，就按照以前的辦法吃藥，不再專門去看了。」
「這幾年你父親有沒有做過心臟方面的全面檢查？」
「每年都做，去年年底還做過一次，每次都是說情況跟以前差不多，沒有惡化，也沒有好轉。」
「他吃的地高辛是按照什麼量來的？」
「是那種每粒含量0．25毫克的，最初幾年，每次吃半粒，每天吃兩次。這兩年稍微加大了一點用量，每次吃一粒，每天還是吃兩次。」
「他自己清楚藥量的控制嗎？」
「十分清楚，我們家除了阿蘭——哦，阿蘭是我妹妹，我們家就我們姐妹兩個——不關心這些事，其他三個人都很清楚，這種藥如果服用過量，會產生嚴重的副作用，甚至引起生命危險。」
「這麼些年，他出現過自己誤食過量藥物的現象嗎？」
「從來沒有。絕對沒有。」說到這裡，項青從座位上微微欠起了身，語氣雖然溫和，但卻顯得很堅決：「父親的健康問題都是由我照料，我可以肯定這一點，他是絕不會自己誤食的。」
普克點點頭，說：「好，我知道了。三月三日那天，是個星期五，對吧？那天晚飯是你們全家一起吃的嗎？」
項青搖搖頭，說：「阿蘭晚上十一點多才回來，晚飯是我父母和我三個人一起吃的。」
「吃飯時，你父親說覺得有點不舒服是嗎？」
「是的，他說感覺胸口有點發悶，不太想吃。後來飯也沒有吃完，就回他們的臥室休息去了。」
「他不舒服是從晚飯時開始的，還是飯前就開始了？」
項青聽了這個問題，似乎略微怔了一下，沒有馬上回答，臉上的表情像是在回憶當天的情景。隨即說：「應該是從晚飯時候開始的，因為之前他情緒一直很好，還和馬叔叔打電話約好第二天一起下棋的。」說著，項青的面孔轉向馬維民。
馬維民點點頭，示意情況是這樣。
普克繼續問：「那就是說，晚飯前，他沒有吃過藥？」
項青肯定地說：「一直到晚飯後，我去房間看他的那一次，他都沒有吃藥。」
「他感覺不舒服，為什麼不吃藥呢？」
「他通常都不是一開始不舒服就吃藥的，因為有時只是非常短暫的不適，可能過幾分鐘就好。他認為不管什麼藥，總是少吃為妙。所以，往往是等到確信如果不吃藥，自己一下子好不了時，才會吃。」
「哦，明白了。那麼你能確定三月三日晚上，在他們房間的電視櫃上，看到那段時間他正在服用的那瓶藥了？」
「看到了。因為當時我還問他，現在要不要吃藥，如果吃的話，我去替他倒杯開水。他說暫時不吃，藥就在電視櫃上，待會兒如果還覺得不舒服，他自己會吃的。」
「聽說你父親平時喜歡喝點酒？」
項青臉上顯出難過的神情，低聲說：「他覺得鬱悶時，或情緒比較低落時，會喝點酒。對，應該說是常喝，但不是固定每天都喝，而且每次喝的量都不太大。」
「這麼說來，你父親常常心情不好？」
「……他，他的生活……怎麼說呢，可以說，他生活得不幸福。」項青光潔的面孔上掠過一絲陰影，語氣裡透出些哀傷來。
普克明白在這種談話過程中，必然會觸及生者對死者的痛惜之情，這是無可奈何的事，普克也無法迴避。略停了停，普克又接著問下去。
「他通常喝什麼酒？喝多少？」
「以前喜歡喝高度的白酒，每次差不多二兩的樣子。後來我勸他少喝點白酒，他慢慢開始喝紅葡萄酒，每次也差木多二三兩的樣子，這樣酒精含量就比以前少多了。」
「常喝醉嗎？」
「不會，我從未見他醉過，如果你是指那種失去理智的狀態的話。」項青對普克的問話理解得十分準確，普克心裡不禁暗自讚歎她的聰明。
項青停了一下，在普克接著提問之前，又說：「的確，他是有一點酒精依賴，但程度還不深，戒不掉，但也不貪杯。他不會因為喝酒喝到失去控制力，去做他平常絕對不可能做的事。況且，當他感覺不舒服時，他會主動拒絕酒精的。」項青說話的語速不快，聲音不輕不重，清晰而富有條理，而此時，她那雙烏黑的眼眸裡，隱隱約約閃爍著一種光芒，曹克捕捉到了這種光芒，但不能確定它的意義。
普克一直提醒自己站在完全中立的立場上看問題，而不能在沒有任何有效證據的情況下，先入為主地製造嫌疑對象。他明白有些家庭關係中可能存在著極端複雜性，這種複雜性對這個家庭之外的人來說，可能會嚴重干擾他對這個家庭中真正關係的正確認識。到目前為止，項伯遠與周怡這個家庭中的關係，普克幾乎沒有任何的瞭解，他所應該做的就是，盡量保持客觀的立場。
因而，普克首先要盡力排除項伯遠是自己誤食過量藥物導致死亡的可能性。然而他略感驚異的是，他按照自己思路提出的問題，項青顯然全然明白了其中的目的。
普克再次認真地看了看項青，這個外貌溫柔恬美的年輕女性，在短短的接觸中，已給他留下了深刻印象。
普克微笑著對項青說：「我還可以繼續問嗎？」
項青點頭說：「你不要有顧慮，儘管問好了。」
普克接著問：「你父親被送到醫院時，究竟是否已經死亡？」他暗自覺得對一個深愛父親的人來說，這種問答方式實在是有一點殘忍，但普克又無法減輕這種殘忍的程度。
項青臉上有一絲哀傷，但仍然平靜地說：「就我們家三個成員來看，是這樣的，因為我和阿蘭被母親叫到他們房間時，父親雖然身上蓋著被子，但身體已經完全冰冷……」她似乎咬住了，停了一下，又說，「……而且僵硬了。」
「醫院還是對他採取搶救措施了，是嗎？」
「是的，我當時很急迫，一送去就問他們有沒有希望，他們都不給我明確的答覆，只說他們會盡全力。但依我看，他們基本已經知道沒希望，只不過按照常規進行例行搶救罷了，當然，我母親的身份，也許會……」這句話，項青沒有說完，曹克已經明白她下半句話的意思，他並沒有追問。
「那麼，在搶救過程中所做的各項檢測，是不能提供什麼特殊結果的了？」
「嗯，這件事，我還跟馬叔叔提過，當時要是我頭腦冷靜的話，讓他們化驗一下血液裡是否存在異常的藥物濃度就好了，說不定會對現在的調查有點幫助。可惜……」項青神色有些黯然。
普克溫和地安慰她：「這不能怪你。一般人怎麼會想到這些問題呢？」
項青看了普克一眼，眼睛裡含著一絲感激。普克想，項青的這雙眼睛，真像是會表達語言似的。
「還有幾個問題，」普克略有點為難地說，「我想知道，你父親和母親，你與父親及母親，還有你妹妹，是叫項蘭吧，你們全家各人之間，平常的關係怎樣？」
項青慢慢地說：「坦白地說，我父親和母親之間……
怎麼說呢，他們之間感情不和，已經有很多年了。這個情況，馬叔叔和我父親交往最深，他也多少知道一點。「她的眼光投向馬維民。
馬維民在普克與項青對話的過程中，一直沒有插話，而是皺著眉頭，雙眼盯著地面，認真細心地聽著。聽到項青這句話，他對普克點點頭，猶豫了一下，說：「老項平常對他的家事談得不多，但這一點我想還是基本可以確定的，他和周怡之間關係不親密。」
普克想問「何以見得」，又覺得這個問題不便當著項青的面問，想了想，決定先將這個問題放到後面，找合適的機會再問馬維民。
項青接著說：「至於我和父親，我從小都是由父親照顧的，因為母親一直工作很忙，顧不上管我，很自然的，我和父親的關係便比與母親的密切。阿蘭比我小八歲，她基本是我帶大的，與我之間感情很深，與父母都有點距離，也許我有點把她慣壞了，這些年，她漸漸成了我們家一塊心病。不過，不管是我與母親之間，還是阿蘭與父母之間，都沒有什麼大的矛盾，只不過是相對比較疏遠罷了。」
普克問：「你對父親的死產生懷疑，現在項蘭知道嗎？」
項青搖搖頭，低下頭，說：「阿蘭，她，她自己生活亂成一團，唉，她是不怎麼關心這些事的。」
普克想了想，說：「暫時就這麼多問題，我想起來時再問你吧。」
大家都沉默了一會兒。稍後，馬維民間普克：「小普，你對下一步的行動有什麼想法，能談談嗎？」
普克邊思索邊說：「好，我先試著談一下吧，考慮得也不太成熟。我想，假設項伯遠不是正常因病死亡，那麼很可能是一起利用藥物實施的故意殺人案。」普克注意到項青聽到這句話時，似乎受到小小的驚嚇，身子輕輕地顫了一下。
普克心裡的念頭一閃而過，他想，如果項伯遠真的是被妻子故意用藥謀殺，那麼對於做女兒的項青來說，除了對母親罪惡行徑的憎恨之外，是否還會對親情產生深深的絕望呢？
隨即普克又提醒自己，到目前為止，還不應形成這種缺乏事實依據的猜想。他頓了一下，馬上接著說：「這樣的話，基本可以確定是家庭內部成員作的案。現在，案件的疑點集中在項青的母親周怡身上，但考慮到種種因素，又不能直接對其進行調查。那麼我現在能做的，只有依賴項青，逐漸認識、接近和瞭解周怡身邊的各種關係，以此來暗中展開調查。我想，如果一個妻子對丈夫進行謀殺的話，雖不能完全排除絕對的個人行為，但更可能與一些外界因素有牽連。所以，調查周怡身邊的關係是有必要的。」
項青眉頭輕鎖，思索著點點頭，說：「嗯，看樣子，目前也只有這麼辦了。」
馬維民說：「那麼小青，你看讓普克以什麼名義出現在A市？尤其是日後出現在你母親面前呢？」
項青想了想，看了一眼普克，說：「要不然，就說是我大學的同學吧，或者說校友也行。對了，普克，你是學什麼專業的？」
普克曾在美國留學多年，先後拿過數學碩士學位及計算機學士學位。但普克只是簡單地說：「我先學過數學，後來又學了計算機。」
項青輕輕「啊」了一聲，微笑著說：「那我可是高攀了，我只學過歷史。我們一個文一個理，肯定不能是同系的了。好在我上的F大不是專門的文科大學。這樣，就說你是我的學長吧，這樣比較合理些。我母親……他是很敏銳的。」
普克說：「可以，你是F大畢業的嗎？真巧，我還在F大教過一段時間的課呢，是好幾年以前的事兒了。這樣比較好，說起F大來，我也不至於摸不著頭腦了。」
項青有點驚喜地說：「這麼巧？你在F大學教過書？」
她這時的表情，看起來像個嬌柔的女學生了，盯著普克的黑眼睛裡，波光流溢，十分美麗。
普克不知為什麼，忽然覺得有幾分靦腆，一時間，不知說什麼好。好在項青似乎也有些羞澀，並沒有追問。馬維民不知是否注意到這個情景，又繼續談起下一步的安排來，普克的注意力很快又回到案情上了。
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