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我要開講的這個故事極其荒唐，而又極其平凡，我並不企求各位相信，就連我的心裡都不相信這些親身經歷的事，若是指望人家相信，豈不是發瘋了嗎？但是我眼下並沒有發瘋，而且確實不是在做夢。不過明天我就死到臨頭了，我要趁今天把這事說出來好讓靈魂安生。我迫切打算把這些純粹的家常瑣事一五一十，簡潔明瞭，不加評語的公之於世。由於這些事的緣故，我飽嘗驚慌，受盡折磨，終於毀了一生。但是我不想詳細解釋。這些事對我來說，只有恐怖，可對大多數人來說，這無非是奇談，沒有什麼可怕。也許，後世一些有識之士會把這種無稽之談看作尋常小事。某些有識之士頭腦比我更加冷靜，更加條理分明，不像我這樣遇事慌張。我這樣誠惶誠恐，細細敘述的事情，在他們看來一定是一串有其因必有其果的普通事罷了。
我從小就以心地善良溫順出名。我心腸軟得初期，一時竟成為小朋友的笑柄。我特別喜歡動物，父母就百般縱容，給了我各種各樣玩賞的小動物。我大半時間都泡早同這些小動物玩上面，每當我餵食和撫弄它們的時候，就感到無比高興。我長大了，這個癖性也隨之而發展，一直到我成人，這點還是我的主要樂趣。有人疼愛忠實伶俐的狗，對於他們來說，根本用不著多費口舌來說明個中樂趣其味無窮了吧。你若經常嘗到人類那種寡情薄義的滋味，那麼對於獸類那種自我犧牲的無私之愛，準會感到銘心鏤骨。
我很早就結了婚，幸喜妻子跟我意氣相投，她看到我偏愛飼養家禽，只要有機會物色到中意的玩物總不放過。我們養了小鳥、金魚、良種狗、小兔子，一隻小猴和一隻貓。
這隻貓個頭特大，非常好看，渾身烏黑，而且伶俐絕頂。我妻子生來就好迷信，她一說到這貓的靈性，往往就要扯上古老傳說，認為凡是黑貓都是巫婆變化的。我倒不是說我妻子對這點極為認真，我這裡提到這事只是順便想到而已。
這貓名叫普路托，原是我心愛的東西和玩伴。我親自餵養它，我在屋裡走到哪兒，它跟到哪兒。連我上街去，它都要跟，想盡法兒也趕它不掉。
我和貓的交情就這樣維持了好幾年。在這幾年工夫中，說來不好意思，由於我喝酒上了癮，脾氣習性都徹底變壞了。我一天比一天喜怒無常，動不動就使性子，不顧人家受得了受不了。我竟任性惡言穢語的辱罵起妻子來了。最後，還對她拳打腳踢。我飼養的那些小動物當然也感到我脾氣的變壞。我不僅不照顧它們，反而虐待它們。那些兔子，那隻小猴，甚至那隻狗，出於親熱，或是碰巧跑到我跟前來，我總是肆無忌憚的糟蹋它們。只有對待普路托，我還有所憐惜，未忍下手。不料我的病情日益嚴重——你想世上哪有比酗酒更厲害的病啊——這時普路托老了，脾氣也倔了，於是我索性把普路托也當做出氣筒了。
有一天晚上，我在城裡一個常去的酒吧喝得酩酊大醉而歸，我以為這貓躲著我，就一把抓住它，它看見我凶相畢露嚇壞了，不由在我手上輕輕咬了一口，留下牙印。我頓時象惡魔附身，怒不可遏。我一時忘乎所以。原來那個善良的靈魂一下子飛出了我的軀殼，酒性大發，變得賽過凶神惡煞，渾身不知哪來的一股狠勁。我從背心口袋裡掏出一把小刀，打開刀子，攥住那可憐畜生的喉嚨，居心不良地把它眼珠剜了出來！寫到這幕該死的暴行，我不禁面紅耳赤，不寒而慄。
睡了一夜，宿醉方醒。到第二天早上起來，神智恢復過來了，對自己犯縣這個罪孽才悔懼莫及。但這至多不過是一種淡薄而模糊的感覺而已。我的靈魂還是毫無觸動。我狂飲濫喝起來，一旦沉湎醉鄉，自己所作所為早已統統忘光。
這時那貓傷勢漸漸好轉，眼珠剜掉的那隻眼窠果真十分可怕，看來它再也不感到痛了。它照常在屋裡走動，只是一見我走近，就不出所料地嚇得拚命逃走。我畢竟天良未泯，因此最初看見過去如此熱愛我的畜生竟這樣嫌惡我，不免感到傷心。但是這股傷心之感一下子就變為惱怒了。到後來，那股邪念又上升了，終於害得我一發不可收拾。關於這種邪念，哲學上並沒有重視。不過我深信不疑，這種邪念是人心本能的一股衝動，是一種微乎其微的原始功能，或者說是情緒，人類性格就由它來決定。誰沒有在無意中多次干下壞事或蠢事呢？而且這樣干時無緣無故，心裡明知幹不得而偏要干。哪怕我們明知這樣幹犯法，我們不是還會無視自己看到的後果，有股拚命想去以身試法的邪念嗎？唉，就是這股邪念終於斷送了我的一生。正是出於內心這股深奧難測的渴望，渴望自找煩惱，違背本性，為作惡而作惡，我竟然對那只無辜的畜生繼續下起毒手來，最後害它送了命。有一天早晨，我心狠手辣，用跟套索勒住貓脖子，把它吊在樹枝上，眼淚汪汪，心裡痛悔不已，就此把貓吊死了。我出此下策，就因為我知道這貓愛過我，就因為我覺得這貓沒冒犯過我，就因為我知道這樣干是在犯罪——犯下該下地獄的大罪，罪大之極，足以害得我那永生的靈魂永世不得超生，如若有此可能，就連慈悲為懷，可敬可畏的上帝都無法赦免我的罪過。
就在我幹下這個傷天害理的勾當的當天晚上，我在睡夢中忽聽得喊叫失火，馬上驚醒。床上的帳子已經著了火。整棟屋子都燒著了。我們夫婦和一個傭人好不容易才在這場火災中逃出性命。這場火災燒得真徹底。我的一切財物統統化為烏有，從此以後，我索性萬念俱灰了。
我倒也不至於那麼懦弱，會在自己所犯罪孽和這場火災之間找因果關係。不過我要把事實的來龍去脈詳細說一說，但願別把任何環節拉下。失火的第二天，我去憑弔這堆廢墟。牆壁都倒坍了，只有一道還沒塌下來。一看原來是一堵牆壁，厚倒不大吼，正巧在屋子中間，我的床頭就靠近這堵牆。牆上的灰泥大大擋住了火勢，我把這件事看成是新近粉刷的緣故。牆根前密密麻麻聚集了一堆人，看來有不少人非常仔細和專心的在查看這堵牆，只聽得大家連聲喊著「奇怪」，以及諸如此類的話，我不由感到好奇，就走近一看，但見白壁上赫然有個淺浮雕，原來是只偌大的貓。這貓刻得惟妙惟肖，一絲不差，貓脖子還有一根絞索。
我一看到這個怪物，簡直以為自己活見鬼了，不由驚恐萬分。但是轉念一想終於放了心。我記得，這貓明明吊在宅邊花園裡。火警一起，花園裡就擠滿了人，準是哪一個把貓從樹上放下來，從開著的窗口扔進我的臥室。他這樣做可能是打算喚醒我。另外幾堵牆倒下來，正巧把受我殘害而送命的貓壓在新刷的泥灰壁上，壁間的石灰加上烈火和屍骸發出的氨氣，三者起了某種作用，牆上才會出現我剛看到的浮雕像。
對於剛剛細細道來的這一令人驚心動魄的事實，即使良心上不能自圓其說，於理說來倒也稀鬆平常，但是在我心靈中，總留下一個深刻的印象。有好幾個月我擺脫不了那貓幻象的糾纏。這時節，我心裡有滋生一股說是悔恨又不是悔恨的模糊情緒。我甚至後悔害死這貓，因此就在經常出入的下等場所中，到處物色一隻外貌多少相似的黑貓開做填補。
有一天晚上，我醉醺醺的坐在一個下等酒寮裡，忽然間我注意到一隻盛放金酒或朗姆酒的大酒桶，這是屋裡主要一件家什，桶上有個黑糊糊的東西。我剛才一直目不轉睛的盯著大酒桶好一會兒，奇怪的是竟然沒有及早看出上面那東西。我走近它，用手摸摸。原來是只黑貓，長得偌大，個頭跟普路托完全一樣，除了一處之外，其他處處都極相像。普路托全身沒有一根白毛，而這隻貓幾乎整個胸前都長滿一片白斑，只是模糊不清而已。
我剛摸著它，它就表示立即跳了起來，咕嚕咕嚕直叫，身子在我手上一味蹭著，表示承蒙我注意而很高興.這貓正是我夢寐以求的.我當場向店東情商要求買下，誰知店東一點都不曉得這貓的來歷，而且也從沒見到過，所以也沒有開價.
我繼續擼著這貓，正準備動身回家，這貓卻流露出要跟我走的樣子.我就讓它跟著，一面走一面常常彎下身子去摸摸它.這貓一到我家馬上很乖，一下子就博得我妻子的歡心.
至於我嘛，不久就對這貓厭惡起來了。這正出乎我的意料，我也不知道是這是怎麼回事，也不知道是什麼道理.它對我的眷戀如此明顯，我見了反而又討厭又生氣.漸漸的，這些情緒竟變位深惡痛絕了.我盡量避開這貓，正因心裡感到羞愧，再加回想起早先犯下的殘暴行為，我才不敢動手欺凌它.我有好幾個星期一直沒有去打它，也沒粗暴虐待它.但是久而久之，我就漸漸對這貓說不出的厭惡了，一見到它那副醜相，我就像躲避瘟疫一樣，悄悄溜之大吉.
不消說，使我更加痛恨這畜生的原因，就是我把它帶回家的第二天早晨，看到它竟同普路托一個樣兒，眼珠也被剜掉一個.可是，我妻子見此情形，反而格外喜歡它了.我在上面說過，我妻子是個富有同情心的人.我原先身上也具有這種出色的美德，它曾使我感到無比純正的樂趣.
儘管我對這貓這般嫌惡，它對我反而越來越親熱.它跟我寸步不離，這鼓擰勁兒讀者確實難以理解.只要我一坐下，它就會蹲在我椅子腳邊，或是跳到我膝上，在我身上到處撒嬌，實在討厭.我一站起來走路，它就纏在我腳邊，差點把我絆倒；再不，就用又長又尖的爪子鉤住我衣服，順勢爬上我胸口.我雖然恨不得一拳把它揍死，可是這時候，我還是不敢動手，一則是因為我想起自己早先犯下的罪過，而主要的原因還在於——索性讓我說明吧——我對這畜生害怕極了.
這層害怕倒不是生怕皮肉受苦，可是要想說個清楚倒也為難.我簡直羞於承認——唉，即使如今身在死牢，我也簡直羞於承認，這貓引起我的恐懼竟由於可以想像到的純粹幻覺而更加厲害了.我妻子不止一次要我留神看這片白毛的斑記.想必各位還記得，我上面提過，這只怪貓跟我殺掉的那隻貓，唯一明顯的不同地方就是這片斑記.想必各位還記得，我說過這斑記大雖大，原來倒是很模糊的，可是逐漸逐漸的，不知不覺中竟明顯了，終於現出一個一清二楚的輪廓來了.好久以來我的理智一直不肯承認，竭力把這當成幻覺.這時那斑記竟成了一樣東西，我一提起這東西的名稱就不由渾身發毛.正因如此，我對這怪物特別厭惡和懼怕，要是我有膽量的話，早把它幹掉了.我說呀，原來這東西是個嚇人的幻象，是個恐怖東西的幻象——一個絞刑台！哎呀，這是多麼可悲，多麼可怕的刑具啊！這是恐怖的刑具，正法的刑具！這是叫人受罪的刑具，送人死命的刑具呀！
這時我真落到要多倒霉有多倒霉的地步了.我行若無事的殺害了一隻沒有理性的畜生.它的同類，一隻沒有理性的畜生竟對我——一個按照上帝形象創造出來的人，帶來那麼多不堪忍受的災禍！哎呀！無論白天，還是黑夜，我再也不得安寧了！在白天裡，這畜生片刻都不讓我單獨太太平平的；到了黑夜，我時時刻刻都從說不出有多可怕的噩夢中驚醒，一看總見這東西在我臉上噴著熱氣，我心頭永遠壓著這東西的千鈞棒，絲毫也擺脫不了這一個具體的夢魘！
我身受這般痛苦的煎熬，心裡僅剩的一點善性也喪失了.邪念竟成了我唯一的內心活動，轉來轉去都是極為卑鄙齷齪的邪惡念頭.我脾氣向來就喜怒無常，如今發展到痛恨一切事，痛恨一切人了.我盲目放任自己，往往動不動就突然發火，管也管不住.哎呀！經常遭殃，逆來順受的就數我那毫無怨言的妻子了.
由於家裡窮，我們只好住在一棟老房子裡.有一天，為了點家務事，她陪著我到這棟老房子的地窖裡去.這貓也跟著我走下那陡峭的梯階，差點兒害得我摔了個倒栽蔥，氣得我直髮瘋.我掄起斧頭，盛怒中忘了自己對這貓還懷有幼稚的恐懼，對準這貓一斧砍下去，要是當時真按我心意砍下去，不消說，這貓當場就完蛋了.誰知，我妻子伸出手來一把攥住我.我正在火頭上，給她這一攔，格外暴跳如雷，趁勢掙脫胳膊，對準她腦殼就砍了一斧.可憐她哼也沒哼一聲就當場送了命.
幹完了這件傷天害理的殺人勾當，我就索性細細盤算藏匿屍首的事了.我知道無論白天，還是黑夜，要把屍首搬出去，難免要給左鄰右舍撞見，我心裡想起了不少計劃.一會兒我想把屍首剁成小塊燒掉，來個毀屍滅跡.一會兒我到院子中的井裡去.還打算把屍首當作貨物裝箱，按照常規，雇個腳夫把它搬出去.末了，我忽然想出一條自忖的萬全良策.我打定主意把屍首砌進地窖的牆裡，據傳說，中世紀的僧侶就是這樣把殉道者砌進牆裡的.
這個地窖派這個用處真是再合適也沒有了.牆壁結構很鬆，新近剛用粗灰泥全部刷新過，因為地窖裡潮濕，灰泥至今還沒有乾燥.而且有堵牆因為有個假壁爐而矗出一塊，已經填沒了，做得跟地窖別的部分一模一樣.我可以不費什麼手腳的把這地方的牆磚挖開，將屍首塞進去，再照舊把牆完全砌上，這樣包管什麼人都看不出破綻來.
這個主意果然不錯.我用了一根鐵撬，一下子就撬掉磚牆，再仔仔細細把屍首貼著裡邊的夾牆放好，讓它撐著不掉下來，然後沒費半點事就把牆照原樣砌上.我弄來了石灰，黃沙和亂髮，做好一切準備，我就配調了一種跟舊灰泥分別不出的新灰泥，小心翼翼的把它塗抹在新砌的磚牆上.等我完了事，看到一切順當才放了心.這堵牆居然一點都看不出動過土的痕跡來.地上落下的垃圾也仔仔細細的收拾乾淨了.我得意洋洋的朝四下看看，不由暗自說，"這下子到底沒有白忙啊！」
接下來我就要尋找替我招來那麼些災害的禍根；我終於橫下一條心來.不料我剛才大發雷霆的時候，那個鬼精靈見勢不妙就溜了，眼下當著我這股火性，自然不敢露臉.這只討厭的畜生終於不在了.我心頭壓著的這塊大石頭也終於放下了，這股深深的樂勁兒實在無法形容，也無法想像.到了夜裡，這貓還沒露臉，這樣，自從這貓上我家以來，我至少終於太太平平的酣睡了一夜.哎呀，儘管我心靈上壓著殺人害命的重擔，我還是睡著了.
過了第二天，又過了第三天，這只折磨人的貓還沒來.我才重新像個自由人那樣呼吸.這隻鬼貓嚇得從屋裡逃走了，一去不回了！眼不見為淨，這份樂趣就甭提有多大了！儘管我犯下滔天大罪，但心裡竟沒有什麼不安.官府來調查過幾次，我三言兩語就把他們搪塞過去了.甚至還來抄過一次家，可當然查不出半點線索來.我就此認為前途安然無憂了.
到了我殺妻的第四天，不料屋裡突然闖來了一幫警察，又動手嚴密的搜查了一番.不過，我自恃藏屍地方隱蔽，他們絕對料不到，所以一點也不感到慌張.那些警察命我陪同他們搜查.他們連一個角落也不放過.搜到第三遍第四遍，他們終於走下地窖.我泰然自若，毫不動容.平生不做虧心事，半夜敲門心不驚，我一顆心如此平靜.我在地窖裡從這頭走到那頭.胸前抱著雙臂，若無其事的走來走去.警察完全放了心，正準備要走.我心花怒放，樂不可支.為了表示得意，我恨不得開口說話，哪怕說一句也好，這樣就更可以叫他們放心的相信我無罪了.
這些人剛走上梯階，我終於開了口。」諸位先生，承蒙你們脫了我的嫌疑，我感激不盡.謹向你們請安了，還望多多關照.諸位先生，順便說一句，這屋子結構很牢固。」我一時頭腦發昏，隨心所欲的信口胡說，簡直連自己都不知道說了些什麼。」這棟屋子可以說結構好得不得了.這幾堵牆——諸位先生，想走了嗎？——-這幾堵牆砌得很牢固。」說到這裡，我一時昏了頭，故做姿態，竟然拿起手裡一根棒，使勁敲著豎放我愛妻遺骸的那堵磚牆.
哎吆，求主保佑，把我從惡魔虎口中拯救出來吧！我敲牆的迴響餘音未寂，就聽得墓塚裡發出一下聲音！——一下哭聲，開頭甕聲甕氣，斷斷續續，像個小孩在抽泣，隨即一下子變成連續不斷的高聲長嘯，聲音異常，慘絕人寰——這是一聲哀號——一聲悲鳴，半似恐怖，半似得意，，只有墮入地獄的受罪冤魂痛苦的慘叫，和魔鬼見了冤魂遭受天罰的歡呼打成一片，才跟這聲音差不離.
要說說我當時的想法未免荒唐可笑.我昏頭昏腦，踉踉蹌蹌的走到那堵牆邊.梯階上那些警察大驚失色，嚇得要命，一時呆若木雞.過了一會兒，就見十來條粗壯的胳膊忙著拆牆.那堵牆整個倒下來.那具屍體已經腐爛不堪，凝滿血塊，赫然直立在大家眼前.屍體頭部上就坐著那只可怕的畜生，張開血盆大口，獨眼裡冒著火.它搗了鬼，誘使我殺了妻子，如今又用喚聲報了警，把我送到劊子手的手裡.原來我把這怪物砌進墓牆裡去了！
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