香港的報紙上時常有專滅白蟻的廣告，可見這小東西平時雖不大被人見到，然而卻在暗中擁有很大的破壞潛力，否則它們的破壞成績，決不能在香港養活幾家專滅白蟻的公司的。
白蟻被稱為白蟻，實在不很恰當。第一，它們並不是白色的；第二，它們根本不是蟻類。在解剖學及其滋生過程上，它們倒近於我們日常慣見的蟑螂，因此，許多昆蟲學家認為它們彼此在多年之前可能是同宗。白蟻的生活狀態至今仍很原始，可是它們的組織分工、生活的周到和嚴密卻使人驚異。這一點頗近於螞蟻，我想這大約就是它們的名字上有一個蟻字的原因。白蟻在地球上存在的年代久過我們人類不知多少倍。昆蟲學家愛默遜氏藏有一塊琥珀，被斷定至少是三千八百萬年以前的遺物，其中有兩隻白蟻被凝結在裡面，頭翅完整，栩栩如生，它們的形狀和我們今日所見到的白蟻差不多，好像昨天才被封閉在裡面的一般。
白蟻裡面的蟻後、工蟻和兵蟻都生活在不見天日的蟻巢內。這種蟻巢多半在樹幹內，地底下，以及建築物的木材裡，若是家裡的衣箱木器書籍等多年不清理移動，可能也會給白蟻做巢。這三種白蟻都是沒有翅的，從不出外活動，因此除了蟻巢被發現以外，我們從不會有機會見到它們。但是白蟻裡面的雌蟻和雄蟻，它們有翅膀會飛，每逢初夏雨季開始之時，它們整千整萬的從巢裡飛出來，飛得滿天滿屋都是。我們在夏夜常見的那種油黃色飛螞蟻，翅膀很薄脆，一碰就落下來的東西，就是這種白蟻。我們不必為它們落掉的翅膀擔心，因為它們一旦從巢裡飛出來以後，這雙翅膀的任務已經完畢，不碰也會自然落掉的。它們從巢裡飛到外邊以後，立刻雌雄交配，然後覓地另建立新的「殖民地」。我們時常見到落掉了翅膀的這種油黃色的「白蟻」，兩隻一前一後的追逐著尾隨不捨，它們就是在開始「拍拖」。所幸者，一萬對白蟻之中，不會有一對能有機會建立殖民地，否則人類早已在地球上沒有立足地了。
建立成殖民地的雌蟻，不久就逐漸長大，開始產卵，成為蟻後，一隻蟻後可以長大至二寸以至四寸，它成為一具使人難以相信的生殖機器。據說一隻蟻後，可以有三十年的生命，它能夠每秒鐘產一隻卵，一天可以產三萬隻卵，並且能三十年不斷的產著。香港有一家專滅白蟻的公司，據說就藏有一隻三四寸長的蟻後標本。
白蟻最大的剿滅者，不是一般的白蟻公司，而是穿山甲和燕子之類的飛鳥。穿山甲專門舐食蟻巢裡的幼蛹，燕子則專門在空中捕食飛出來的白蟻。夏天正是白蟻飛離巢穴另建新殖民地的時節，但是也是燕子孵卵哺雛覓食最辛勤的時節，它們一個夏天要捕食無數的白蟻。這實在是自然界最巧妙的安排。
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