在香港邊界的東北角，沙頭角的對面，那一帶的海面西名為「噪林鳥小港」。這個古怪的名稱，據說是紀念在鴉片戰爭未發生以前，有一艘曾在這裡停泊過的英國軍艦，因為這艘軍艦就名為「噪林鳥號」。這地方的中國土名是沙頭角海，它乃是馬士灣的一個內港。
這一帶的海面，出產一種全身扁平的貝類，它們的殼幾乎隨時可以在沙灘上見得到，有時成堆在一處，這種貝殼因為太薄，不能制紐扣，但是另有一個用途，它們可以嵌在窗上替代玻璃，這就是中國向來所稱的「明瓦」。
這種貝類名為海月，又稱海鏡。因為它們的殼具有可以嵌窗的特殊功用，外人向來就稱它們為「窗門貝」。香港雖然四面環海，但是僅有沙頭角這一帶出產這種貝類。
我不曾在新界鄉下見過用這種貝殼嵌制的窗戶，但在廣東鄉下以及江浙一帶沿海的小城市，至今仍有許多人家的窗門是嵌有明瓦的。記得過去有一次在廣州附近的陳村碧江旅行，見到小巷人家的臨街窗戶，都嵌著這種明瓦，甚至有些短牆也是利用一種螺殼砌成的。
好的明瓦，薄而微帶珠光，若是磨成二寸見方的小塊，嵌在木格窗上（有些鄉下人則是用竹片作格，夾住一排一排的明瓦），微蒙透明，但是並不能透物，減低了強烈光線的刺激，其作用等於毛玻璃，對於恬靜的鄉村生活環境非常適宜。我從前在江蘇昆山鄉下作客的時候，就曾對著這樣微蒙的明瓦窗，在一張舊方桌上讀書寫文章，消磨了一年多的青年時代生活。
往來江浙各市鎮的小河裡的烏篷船，小小的船艙裡的惟一透明工具，也總是這種明瓦，它們不僅比玻璃價廉，而且也不會打破。有些鄉下人家堂前的落地排窗，全部都是用明瓦嵌的。
菲律賓、馬來亞，以及南洋的若干葡屬殖民地，當地土人都學會了用明瓦嵌窗門的方法。據說這乃是葡萄牙人從中國學去，西班牙人又從葡萄牙人那裡學得了再傳到菲律賓和甫洋的。現在澳門還有窗上嵌著明瓦的古老房屋。馬尼拉有一家小工廠，就用明瓦替代雲母玻璃製成西班牙式的鐵框小燈籠，式樣非常古雅可愛。
可以製作明瓦的這種扁圓形的貝類，小的直徑有三寸多，大的可以闊五寸。因為形圓而扁，所以舊稱海月海鏡。《新安縣志》說：
海鏡一名蠔菜，殼兩片合以成形。其肉名蠣黃，可以為醬，其殼圓如鏡，可作明瓦。
|
|
